第2話

夜の九時過ぎ、智昭親子が帰ってきた。

茜は智昭の服の裾を握り締め、車から降りる動作はゆっくりとしていた。

ママがいるから、今夜は本当は帰りたくなかった。

でも優里おばさんが、ママは特別に茜とパパに会いに来たんだから、帰らないとママが悲しむって言った。

パパも今夜帰らなかったら、明日ママが絶対に一緒に海に遊びに来ちゃうって言った。

仕方なく帰ることに同意した。

でも、まだ少し心配で、沈んだ声で言った。「パパ、もしママが明日一緒に出かけようとしてきたらどうしよう」

「そんなことはない」智昭は確信的な口調で言った。

結婚してからずっと、玲奈は何かと彼と過ごす機会を作ろうとしてきた。

でも、分別はあった。彼が態度で示せば、彼を怒らせることはしなかった。

茜の記憶の中で、玲奈はいつも智昭の言うことを聞いていた。

パパがないと言うなら、きっとそうだ。

茜はようやく安心した。

気分も良くなり、先ほどの憂鬱さが消え、跳ねるように家に入り、田代さんにお風呂に入りたいと伝えた。

「はいはい」田代さんは何度も返事をし、玲奈からの言付けを思い出して、封筒を智昭に渡した。「旦那様、奥様からお預かりしたものです」

智昭は受け取りながら、何気なく尋ねた。「彼女はどこだ」

「あの……奥様は昼頃に荷物をまとめて国に戻られましたが、ご存知なかったのですか」

階段を上がっていた智昭の動きが一瞬止まり、振り返った。「帰ったのか」

「はい」

玲奈がなぜ突然A国に来たのか、智昭は玲奈に説明する機会すら与えなかった。

関心もなかった。

彼女が帰ったと知っても、気にかけることはなかった。

茜も少し意外だった。

聞いた時、少し寂しい気持ちになった。

もしママが明日パパと海に行かないなら、夜はママと一緒にいられて、実は良かったのに。

それに、貝殻を磨くと手が痛くなりやすいから、ママに手伝ってもらおうと思っていたのに。

智昭と玲奈は数ヶ月会っておらず、せっかく玲奈が来たのに、智昭の姿さえ見られずに帰ることになり、玲奈が帰る時の表情があまり良くなかったことを思い出した田代さんは、思わず言った。「旦那様、奥様は帰られる時、表情があまり良くなく、怒っているようでした」

田代さんは最初、玲奈は急用があって慌てて帰国したのだと思っていた。

今、智昭が玲奈の帰国を全く知らなかったと知り、やっと何かおかしいと気付いた。

怒っている？

玲奈は彼の前では、いつも良い性格で包容力があるように見えた。

彼女も怒ることがあるのか？

これは珍しい。

智昭は気にも留めず軽く笑い、適当に田代さんに返事をして二階に上がった。

部屋に戻り、玲奈からの手紙を開けようとした時、優里から電話がかかってきた。智昭は電話に出て、封筒を適当に投げ、部屋を出た。

しばらくして、封筒はベッドの端から床に落ちた。

その夜、智昭は帰って来なかった。

翌日、田代さんが掃除に来た時、床に落ちている封筒を見つけ、昨日玲奈から智昭に渡すように頼まれたものだと分かった。

智昭が読んだと思い、そのまま近くの棚に入れた。

……

玲奈は飛行機を降り、家に着くとすぐに二階に上がって荷物をまとめ始めた。

六年も経っているから、家には彼女の物がかなりあった。

でも持って行ったのは、数着の服と二組の日用品、それと専門書だけだった。

結婚後、智昭は毎月彼女と娘に生活費を渡していた。

二枚のカードに分けて振り込まれていた。

一枚は彼女の、もう一枚は娘のものだった。

でも玲奈は普段自分のカードで支払うのが習慣だった。

娘のカードは最初から一度も使ったことがなかった。

それに、彼女は智昭を愛していて、買い物に行くたびに、彼に似合う服や靴、カフスボタン、ネクタイなどを見つけると、つい買ってしまっていた。

彼女自身については、仕事の関係で日常の出費は少なく、夫と娘のことで頭がいっぱいで、二人には最高のものを与えたいと思っていたため、智昭からもらう生活費のほとんどを父娘のために使っていた。

このような状況なら、今カードには大した金額は残っていないはずだった。

しかし、この一年余りの間、娘はほとんど智昭とA国で暮らしていたため、二人に何かを買う機会が減っていた。

今カードには6億円以上残っていた。

この金額は智昭にとっては目に入らないだろうが、彼女にとっては小さな額ではなかった。

元々自分のお金なのだから、玲奈も遠慮せずに、お金を移した。

二枚のカードを置いて、彼女はスーツケースを引いて、振り返ることなく家を出た。

会社から近いところに一軒の家を持っていた。

大きくはない、百数十平米ほどの家だ。

四年前、家出した友人の業績のために買ったもので、それまで一度も住んだことがなかった。

今になって役に立つことになった。

家は定期的に掃除を頼んでいたので、汚くはなく、簡単に掃除すれば住めた。

一日中疲れて、夜十時過ぎ、玲奈は身支度を済ませて部屋で休むことにした。

「ピンポンピンポンピンポン——」

耳障りな目覚まし時計の音が鳴り響き、玲奈は夢から目を覚ました。

突然起こされ、玲奈の頭は一瞬真っ白になった。

頭が冴えてきて、やっと思い出した。今は午前一時、A国の智昭と茜がいる場所では朝の七時過ぎだった。

智昭と茜はだいたいこの時間に朝食を取っていた。

茜が智昭と一緒にA国に行ってから、彼女はいつもこの時間に娘に電話をかけていた。

ただ、普段は仕事で疲れて早く寝る習慣があり、娘との電話を逃さないように、このアラームをセットしていた。

娘が智昭についてA国に行った当初は母親の不在に慣れず、玲奈のことを恋しがり、いつも電話をかけたがっていた。

でもA国での滞在が長くなるにつれ、電話での娘の態度は、最初の依存や恋しさから、面倒くさがりや不機嫌に変わっていった。

このアラーム、実はもう設定する必要はなかった。

ただ彼女が諦められなかっただけだ。

そう思うと、玲奈は苦笑いを浮かべた。

少し迷った後、玲奈はアラームを消して、電源を切って寝ることにした。

一方。

智昭と茜は朝食をほぼ済ませていた。

智昭は玲奈がほぼ毎日この時間に娘に電話をかけることを知っていたが、毎日家にいるわけではなく、このことにそれほど関心を持っていなかった。

玲奈が今日電話をかけてこないことに気付いたが、気にも留めず、朝食を済ませると、着替えに二階に上がった。

茜は玲奈がますます煩わしくなってきたと感じ、電話で話すのが嫌になっていた。

玲奈が今日こんなに遅くなっても電話してこないのを見て、何か用事があったのかもしれないと思った。

黒い瞳をくるくると回し、かばんを持って外に走り出した。

田代さんが気づいて、慌てて追いかけた。「お嬢様、まだ時間が早いです。もう少し後で出発しても間に合いますよ」

茜は聞かず、嬉しそうに車に向かって走った。

冗談じゃない、せっかくママが今日用事があって時間通りに電話してこないんだ。

今出発しないと、あとでママが電話してきたら、また話さなきゃいけなくなる。そんなの嫌だ。

……

結婚後、玲奈は藤田グループに入社した。

当初藤田グループに入ったのは智昭のためだった。

今は離婚することになったのだから、藤田グループに残る理由もなくなった。

翌朝、会社に着くと、玲奈は辞表を畠山慎也（はたけやま しんや）に渡した。