Masuk「玲奈、バカなことはしちゃダメよ、わかってる?」青木おばあさんは真剣な表情で言う。「彼と離婚しなきゃ」正式に離婚してこそ、玲奈は本当に新たなスタートを切れるのだ。「あなたの未来はまだ長い。何をしたいにせよ、これからいくらでも機会はある。でも今一番大事なのは、目の前のこの一歩を、正しく踏み出すことよ」玲奈は、青木おばあさんが何を心配しているかはわかっている。玲奈は少し気持ちを落ち着かせてから言う。「うん、わかったわ」青木おばあさんは少し安心し、玲奈の手をポンポンと軽く叩く。その夜、玲奈はなかなか眠れず、翌日はやむを得ず少し遅く起きた。階下に降りた時、下には家のお手伝いさんしかいないようだ。玲奈は尋ねる。「おばあちゃんとおばさんたちは?」お手伝いさんはそれを聞いて、にっこりしながら言う。「散歩に出かけましたよ」玲奈はうなずいて、それ以上は何も言わなかった。玲奈は朝食をとり、もっと一緒にいたいと思って、青木おばあさんを探しに出かける。しかし、外を一回りしても彼女たちの姿は見えず、顔見知りの近所の人に会って、「玲奈も散歩なの?」と声をかけられた。「ええ、おばあちゃんを探しています。ところで、おばあちゃんとおばさんがどっちの方へ行ったかご存じですか?」「え?おばあさんと美智さんは朝出かけたよ。散歩じゃなかったわ」玲奈は一瞬きょとんとしたが、すぐに気づいた。青木おばあさんと美智はおそらく、自分の母親を見舞いに病院へ行ったのだろう。青木おばあさんの体はまだ元気だが、やはり年を取っている。会える回数が少なくなっていると感じているのだろう、ここ半年ほど、青木おばあさんが娘を見舞う頻度は以前よりずっと増えていた。これは本来、何でもないことだ。しかし、昨夜はみんな気分が優れなかった。青木おばあさんは、自分が静香を見舞いに行くのを、玲奈が知ったら悲しむかもしれないと心配したのだろう。でも、娘を見舞わないと心が苦しい。仕方なく、玲奈に内緒にしたのかも……玲奈は顔をそらし、深く息を吸い込むと、近所の人ともう少し世間話をして、青木家に戻っていく。青木家に戻ってすぐ、玲奈のスマホが鳴り出す。茜からの着信だ。玲奈は一瞬ためらったが、それでも電話に出る。電話の向こうで、茜は玲奈に今日遊びに出かけたかと尋ね、それから
藤田おばあさんはみんなにがっかりさせないよう、すぐに話題を変えた。青木家の人々も空気を読んで合わせた。その後のピクニックも、皆はなかなかに楽しく過ごした。ただ、夕食を済ませて帰路についた時、青木おばあさんは沈黙し、しばらくしてから玲奈に尋ねる。「あの人たち……何かあったの?」玲奈が何も言わなかったから、青木おばあさんや家族のみんなは、智昭と優里の間が今どうなっているのかを、具体的には知らなかった。しかし、先日優里が智昭を救い、その後すぐに智昭が再び玲奈と役所へ手続きを申請しに行ったことは、青木おばあさんや家族の他の者たちも知っていた。青木おばあさんは藤田おばあさんと長年付き合ってきた。藤田おばあさんが今日あそこまで落ち込んでいるのを見て、智昭と優里の間で何か大きなことが起こり、藤田おばあさんを怒らせたのだと悟った。玲奈は一瞬戸惑い、少し考えてから、青木おばあさんが何を言っているのかをようやく理解できた。玲奈は言う。「聞いたところでは……おじさんとおばさんが認めたらしく、智昭も優里を連れて会いに行ったようだわ」裕司たちも、智昭が何か、藤田おばあさんを怒らせるようなことをしたに違いないと推測していたが、まさか政宗と美穂が優里を認め、すでに会っていたとは思わなかった。このペースだと、玲奈たちの手続きが終われば、智昭と優里はすぐにでも結婚するかもしれない……青木おばあさんも心の中では、智昭が藤田おばあさんの反対を押し切り、優里を藤田家に連れて行って、家族に会わせでもしたのだろうと推測していたが、事実は青木おばあさんの予想よりずっと早く進んでいた。青木おばあさんも一瞬呆然とし、それに続いて、より深い沈黙が訪れた。青木おばあさんは顔を背けて窓の外を見た。玲奈が体を乗り出して話しかけようとした時、ふと気づくと、祖母は知らないうちに目を赤くしている。玲奈の胸がざわつく。「おばあちゃん――」「どうして神様はこんなに不公平なんだろうね」青木おばあさんは目を赤くしていたが、この言葉を口にする時、その口調はとても穏やかだった。玲奈は口を開き、何か言おうとしたが、言える言葉がないことに気づいた。玲奈はその言葉の意味を知っている。遠山家の人々は良い暮らしをするために、恩を仇で返し、静香の夫を奪っただけでなく、静香をあのよう
礼二との話がほぼ終わった頃、智昭から茜に電話がかかってきた。茜は嬉しそうに電話に出る。「パパ!」茜は智昭と少し話した後、振り返ると玲奈が人との用事を終えたところだったから、思わず聞く。「ママ、パパと少し話す?」「いや、いいよ」玲奈は立ち上がり、コップを手に取る。「ママは下でお水を汲んでくる。二人で話してて」「わかった」玲奈が階下に降りると、青木家の他の人たちはちょうど楽しく話している最中だ。玲奈が降りてくるのを見て、千尋が慌てて聞く。「姉さん、さっきみんなで話し合って、明日ピクニックに行くことに決めたんだけど、姉さんも行く?」玲奈はちょうど時間があったので、「ええ、いいわよ」と答えた。「じゃあ……茜ちゃんは?」皆知っている。茜は明日、智昭たちと一緒に出かけると決めていることを。しかし、自分たちが急に出かけると決めて、茜に知らせないのはあまり良くない。「私から茜ちゃんに話しておくわ」「わかった」玲奈は居間に腰を下ろし、みんなと一緒に明日の遊びのルートと行くレストランを詳しく話し合い始める。話し合いが終わり、玲奈が二階に上がるとき、茜はまだ電話を終えていない。ただし、今茜と話している相手は明らかに智昭ではなく、優里らしいのだ。茜は言う。「わかったよ、優里おばさん。電話を切ったらすぐ休むから、おばさんとパパも早く休んでね。おやすみ」玲奈はドアのところに立ち、茜が電話を切るのを待ってから部屋に入り、手に持っていたコップを彼女に渡す。茜はコップを受け取り、嬉しそうに笑う。「ありがとう、ママ!」玲奈は言う。「さっき、ひいおばあちゃんたちと相談して、明日の朝出かけることに決めたんだけど、茜ちゃんも一緒に行く?」茜は言う。「えっ?ママたちも出かけるの?どこに?」玲奈が行く場所を茜に大まかに説明すると、茜の目が輝く。玲奈がもう一度一緒に行くかどうか尋ねた時、彼女はうつむいて言う。「すごく行きたいけど、でもパパたちと約束しちゃったから……」それは智昭たちと遊びに行きたい気持ちの方が強いということだ。玲奈はそれを指摘せずに言う。「大丈夫、じゃあ今度ね」玲奈の言葉を聞いて、茜はほっと一息つき、嬉しそうに言う。「今度こそ必ず行くから」玲奈は言う。「うん」翌日、智昭が茜を迎えにやった車は、とても早く到着していた。茜が同行しないことについて、玲奈は
礼二は読み終えると、口元を歪めて言う。「一緒に食事をしたからって何が言えるんだ?たまたま出会って、ついでに一緒に食べただけかもしれないだろう?」礼二は、美穂と政宗がそう簡単に認めるとは信じていない。優里の身元が潔白ならまだしも、彼女の母親が不名誉な手段で地位を得たのだから、美穂と政宗が気にしないはずがないと、礼二は考えていた。玲奈は言う。「昼に辰也と食事をした時、彼もこの件について話してくれた。もう二人のことを認めたそうよ」礼二は言葉に詰まった。正直なところ、もし自分が美穂や政宗の立場なら、たとえ優里のことが気に入らなくても、彼女が自分の息子を救ったと知って、心が揺らいでしまうだろう。礼二はふん、と鼻を鳴らし、それからまた言う。「藤田家があそこまで折れたなら、お前たちの離婚の件は、今回はもう問題なく決着がつくだろう。娘の方はどうなんだ?もう彼女に話したのか?」「まだでしょ。でも、それは私が考えるべきことじゃない」礼二は言う。「そうだな」この嫌な話を続けたくなく、礼二はグラスを掲げてまた玲奈と乾杯し、話題を変えた。その後の二日間、玲奈は普段通り出勤した。金曜日の午後、茜から電話がかかってきて、夜に青木家に来て玲奈と過ごしたいと言う。玲奈が承諾すると、茜は少し躊躇してから、付け足す。「でも、明日の朝はパパたちと遊びに行くから、土曜日の朝には出発しなきゃ」その話について、玲奈は意外には思わなかった。玲奈は落ち着いた口調で言う。「うん、わかったよ」最新の解析データに少し問題があり、玲奈は少し残業した。家に着いた時には、もう夜の八時を過ぎている。茜は本当に玲奈に会いたいと思って来たのだ。しかし、玲奈がこんなに遅く帰ってきて、茜は少しがっかりしながら抱きついてくる。「ママ、どうしてこんなに遅いの?ずっと待っていたんだよ」玲奈は手を伸ばして茜の頭をそっと撫でる。「ごめんね、ママの会社は仕事が多くて、少し遅くなっちゃった」「ならしょうがないか」茜は玲奈の胸にしがみつき、今日学校であった面白い出来事を話し始める。しかし、二人がまだ長く話さないうちに、礼二が興奮した様子で玲奈に電話をかけてきて、とても興味深いデータを手に入れたから、玲奈と議論したいと言った。玲奈も少し心がそわそわする。ちょうど茜がお風呂に入
翔太も同じく、なぜ玲奈と政宗は仲が良さそうに見えるのに、智昭とはまるで私的な繋がりがないように見えるのかを理解できない。湊家と藤田家にもある程度の付き合いがあると聞いてるが、礼二と智昭の間には、仕事以外で私的な交流は一切ない。そこまで思うと、翔太はそれ以上考えないことにした。翌日、辰也は新たな協力事項について協議するため、長墨ソフトを訪れる。すると、相変わらず玲奈が彼を迎えにきた。辰也は玲奈を見つめて言う。「久しぶりだね」実際にはそれほど久しくはないのだ。というのも、有美が首都を離れて学校に戻る前に、二人は会っていたのだから。だが辰也がそう言ったから、玲奈は反論せず、彼の言葉に合わせてうなずく。「ええ、久しぶりだわ」辰也が来て玲奈と話し合うと知り、翔太は見に行きたい気持ちがあったが、今日は用事が多くて、どうしても手が離せなかった。協力の話がほぼまとまるという時、辰也は一緒に食事をしたいと提案して、玲奈は承諾した。レストランに着き、しばらく他のことを話した後、辰也は玲奈を見つめ、急にこう言う。「智昭のご両親が……あの二人のことを認める意を示したようだね」話題がいきなり変わったから、玲奈は一瞬呆然としたが、すぐに彼が何を言っているのかを理解する。玲奈は平静な表情でうなずく。美穂と政宗はどちらも家柄や身元の潔白にこだわる人間だ。彼らが急に態度を柔らかくしたのは、おそらくこの前、優里が命がけで智昭を救ったことと関係があるのだろう。しかし、それはもう玲奈に関係のないことだ。ただ、美穂と政宗が認めた以上、今度こそ玲奈と智昭は無事に離婚を成立させられるだろう。食事を終え、二人が店を出ようとする時、一階で正雄と佳子一行に出くわした。正雄は笑って言う。「辰也、こんなところで会うとはね」辰也はうなずき、正雄と佳子に挨拶する。「おじさん、おばさん、こんにちは」正雄と佳子はうなずいたが、視線は玲奈に注がれている。玲奈はそれを無視し、辰也に言う。「島村社長、私は先に失礼するわ。協力に関して何か問題があれば、改めて時間を設けて、詳しく話し合いましょう」辰也は笑って言う。「そうしよう」玲奈は軽くうなずくと、正雄たちを存在しないものとして、そのまま向きを変えて立ち去る。玲奈が遠山家と大森家の人々を見た時に目から迸っ
翌日の朝、玲奈は長墨ソフトで用を済ました後、翔太たちと共に藤田グループを訪れた。玲奈と翔太たちは、しばらくの間藤田グループに来ていなかった。一行が到着するやいなや、早速噂話を聞かせてくれる人が現れた。「この前、うちの藤田社長と大森さんがニュースになった件、聞いていますか?」玲奈は目を伏せて答えた。「聞きましたわ」「あの一件以来、藤田社長と大森さんの仲はますます良くなったらしいんですよ。ここ数日、藤田社長は毎朝大森さんを連れて出社しているんです。大森さんは今日もすでに上の階にある藤田社長のオフィスにいますよ」玲奈は微笑むだけで、特に返事はしなかった。たわいのない世間話や噂話が終わった後、ようやくみんな本格的に仕事を始めた。お昼、玲奈は田中部長たちと一緒に食事に出かけた。車を降りると、玲奈は横からちょうど車を降りた政宗の姿を目にした。玲奈が反応する間もなく、田中部長たちも政宗に気づいた。藤田グループの社員は政宗を知らないかもしれないが、田中部長は政宗のことを知っている。彼は丁寧に駆け寄って挨拶した。「藤田先生、ご無沙汰しております」政宗も田中部長を認識し、丁寧に握手を交わした。「これはこれは、田中君じゃないか。久しぶりだな」そう言ってから、政宗はようやく傍らにいる玲奈に気づいた。彼は一瞬驚いたが、すぐに笑顔を見せた。「玲奈、久しぶりだね」「……おじさん、お久しぶりです」「お義父さん」ではなく、「おじさん」という呼び方を聞いて、政宗は一瞬言葉を詰まらせたが、結局何も言わず、ただそっと彼女の肩を叩いて言った。「少し痩せたようだな。普段仕事が忙しいと聞いているが、体にはくれぐれも気をつけて、無理をしすぎないようにな」「はい、分かっています。お気遣いありがとうございます」玲奈が「おじさん」と呼んだのを聞いて、田中部長は一瞬呆然とした。玲奈が政宗を知っているとは思わなかったからだ。ちょうどその時、政宗と約束していた相手が到着したようで、玲奈はそれを見て、「それでは、お先に失礼します」と言った。「今度時間がある時に、一緒に食事でもしよう」玲奈は「はい」とだけ返事した。玲奈はもちろん社交辞令で返事しただけで、本当に政宗と食事の約束をするつもりはない。政宗と約束していた人物もまた大物であり、田中部長たちは近づくことすらできなかった。遠くまで







