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第2話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第739話
智昭は優里を見る。おそらく優里の気分が良くないことに気づいたのだろう、智昭は断った。「他に予定があるから、次にしよう」優里は、智昭が自分の気持ちを気遣ってくれていると悟り、気分がたちまち晴れていく。顔にはゆっくりと笑みが浮かんでくる。淳一と海斗も、優里が実際には玲奈たちと一緒に食事に行きたくないのだと見抜いた。智昭がここまで優里の気持ちを気遣うのを見て、淳一と海斗は安心した。智昭が行かないと言うなら、他の人たちも無理強いはしない。玲奈と礼二にとっては、智昭と優里が行こうが行くまいが関係がない。もちろん、智昭と優里が行かないなら、それに越したことはない。なぜなら、この二人は確かにかなり目障りだったからだ。その日の午後、玲奈と智昭、優里たちは皆会場内にいたが、彼らの間には相変わらず何の接点もなかった。夜になり、玲奈と礼二が仕事を終え、ホテルに戻って休もうとする時、宿泊しているフロアで文人にばったり出くわしてしまう。文人は二人を見て、少し驚きながらも、笑顔で挨拶する。「これは湊社長、青木さん、奇遇ですね」玲奈と礼二は無言でうなずく。確かに、出くわしたのは偶然だった。でも、今回のテクノロジー大会に参加するゲストが宿泊するホテルは、この近くの数軒に限られている。出会うのもごく普通のことだ。文人がまだ話そうとすると、礼二が先に口を開く。「私たちは先に休みます。栗城さんはどうぞごゆっくり」そう言うと、文人が返事をするのを待たずに、玲奈の方に向き直って言う。「ゆっくり休んで。また明日」玲奈は言う。「うん」そう言うと、二人はそれぞれ向かい側の部屋に入っていく。文人は少し驚いた。玲奈と礼二は、同じ部屋に泊まっていないのか？文人が部屋に戻ると、文音から電話がかかってきて、忘れ物をしたから、誰かに持ってきてもらうように頼んでほしいとのことだ。そう、文音と智昭、優里たちはもともと玲奈たちと同じホテルに泊まる予定だったが、玲奈たちが宿泊すると知った後、智昭が手配してホテルを変えさせたのだ。文音はそれを知ると、一緒にそちらのホテルに行った。文音もまた、優里の気分が今日一日ずっとあまり良くなかったことを知っている。文音は文人に言う。「青木玲奈は本来優里にあったはずの長墨ソフトへの入社機会を奪っただけでなく、何度
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第738話
三井教授のこの横入りするような行為は、咲村教授や薮内教授など、ちょうど玲奈と問題を議論していた人々の「不満」を買った。薮内教授は我慢できずに三井教授を睨みつける。「三井、君が挨拶しに来るのを私は止めなかったが、私たちは今話している最中だ。せめて私たちが話し終わるまで待ってくれないか？」会場には他にもAI業界の優れた者がおり、彼らも玲奈と話をするのを待っている。その言葉を聞き、思わず笑いながら相槌を打つ。「そうだよ、三井。何事にも順番ってものがあるだろう？少しくらい待てないのか？」ここまで見て、優里は視線をそらしてしまう。優里は深く息を吸い、ようやく自分の感情を落ち着かせる。淳一と海斗は二人とも優里をとても気にかけている。優里が非常に熱心に三井教授に質問をしようとしているのを見ていた。また、三井教授が優里には適当に対応し、玲奈には熱心な態度を取っているのも見ていた。だから、優里が三井教授や会場の他の業界の大物たちが玲奈に群がるのを見た後、顔に浮かんだ寂しさと堪え忍ぶような色も見ていた。玲奈の周りは、次から次へと学界や技術の大物が取り囲んでいる。淳一と海斗が会場に到着した後、たとえわざと玲奈の方を見ないようにしても、玲奈が今この業界でどれほど人気があるのかがわかってしまう。淳一と海斗にもわかっている。三井教授たちはまさに玲奈を目当てに来たのだ。これは、業界の大物たちが玲奈の専門能力を認めていることを示していた。優里の寂しげな様子と、玲奈の今の脚光を浴びる姿を見て、淳一と海斗の顔色もあまり良くなくなってしまう。特に海斗だ。三井教授たちがそんなに熱心に玲奈と話したがるということは、玲奈の現在の能力が確かに非常に優れていることを示している。海斗は思う。玲奈の能力は、すべて優里にあるべきだった機会を奪ったからこそ得られたものだ。もし最初に長墨ソフトに入ったのが優里で、礼二と真田教授の支援と指導を得たのが優里だったなら、彼女自身の専門能力と学術能力からすると、きっと玲奈よりも優れた成果を上げられたはずだ。海斗と淳一は優里が悲しんでいるのを見て、手元の用事を置いて優里のところへ行こうとしたが、そばで人と話をしていた智昭も優里の様子がおかしいことに気づいたようだ。「どうした？気分が悪いのか？」優里は我に返り、無理やり笑み
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第737話
今回のテクノロジー大会に、辰也と淳一も当然来ていた。ただ、玲奈たちより少し遅れて到着した。文人たちとは違い、辰也が会場に入った時最初に目に入ったのは、玲奈と礼二だ。辰也と玲奈も、今回は結構長い間会っていなかった。辰也はまず玲奈と礼二の所へ行き、挨拶をした。玲奈と礼二の周りには多くの人がいたが、辰也が来るのを見て、やはり丁寧に挨拶を返した。辰也は玲奈ともう少し話したかったが、玲奈と礼二が誰かと話し合っているようだったから、これ以上邪魔はできず、他の知り合いにも挨拶をした後、ようやく智昭を探しに行く。智昭も技術や協力について誰かと話しており、辰也を見て笑いながら挨拶した。辰也も軽く会釈した。優里は淡々とした顔で、何も言わない。智昭は人と話していて気づかなかったかもしれないが、優里は気づいていた。辰也が到着した時、真っ先に玲奈に挨拶しに行ったことを。つまり、辰也の目にも心にも、玲奈しか映っていない、玲奈のことしか考えていないのだ。淳一も玲奈と礼二を見かけたが、挨拶には行かず、優里の姿を探した。優里を見つけると、まっすぐに彼女の方へ歩いていく。しかし、淳一と話したい人もいて、優里と多くを語る間もなく、他の人々に囲まれてしまう。会場では、玲奈も礼二もとても忙しく、智昭や淳一たちも同様だ。それに比べると、優里は少し部外者のように見える。智昭が人と協力について話している時、優里は邪魔をしたり口を挟んだりできない。優里は自身の名義で会社を持ってはいるが、その会社の現状では、他者と提携する余地はほとんどない。技術については……この場では、優里は有名ではなく、ほとんどの人が優里も技術について話し合える相手だとは知らないのだ。だから、優里は少し手持ち無沙汰に見えた。その時、三井教授が歩いてくる。三井教授を見て、優里の目が輝き、丁寧に歩み寄る。「三井教授、ご無沙汰しております」三井教授はもちろん優里のことを覚えている。優里が丁寧に挨拶してきたから、三井教授は軽くうなずき、親しげに握手をする。「大森さんでしたか、ご無沙汰しております」優里は微笑む。「三井教授、御社のAIモデルのマルチモーダルアーキテクチャについて、お話ししたいのですが――」これは優里の会社の一つの施策に関わることだから、彼女は
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第736話
「そういうことだったのか」海斗の口調は淡々としていた。「湊社長は？何も言わなかったのか？」「湊社長は本当に何もしなかったんだよ！聞いた話では、湊社長は青木さんを溺愛していて、彼女の言うことは何でも聞くらしい。だから、うちの社長がいくら低姿勢で話し合っても、全く効果がなかったんだ」「そうなのか？」海斗の口調は肯定も否定もしなかったが、口端が歪んでいた。この点については、海斗は少しも驚いていない。昔長墨ソフトにいた頃の同僚と時折連絡を取り合っているから、長墨ソフトがとっくに玲奈の独壇場になっていることは知っていた。一方その頃。文人が玲奈と礼二の前に歩み寄り、自己紹介をする。「湊社長、青木さん、私は栗城グループの現在の責任者、栗城文人と申します。お初にお目にかかります、どうぞよろしくお願いいたします」礼二の顔の笑みは少し薄れたが、それでも握手は交わす。玲奈も同様だ。文人は言う。「今回は御社と提携できなくて実に残念でしたが、今後もきっと多くの協力の機会があると信じております」文人のこの言葉は、玲奈たちと友好関係を築きたいという態度を示していた。これに対し、礼二ははっきりしない口調で言う。「そうですね」文人も、礼二と玲奈がすぐに態度を変えることはないと分かっていたので、焦りはしなかった。玲奈と礼二は文人に対し、確かに「坊主憎けりゃ袈裟まで憎い」という気持ちがある。しかし、文人と協力したり深く付き合いたくないのは、文音が嫌いなだけでなく、もし今後本当に協力することになったら、文音の方が問題を起こすのではないかと心配していたからだ。そうであるなら、わざわざリスクを冒す必要があるだろうか？ちょうどその時、また別の人が用事で彼らを訪ねてきた。礼二は冷たく文人に言う。「栗城さん、私たちは他に用事がありますので、失礼します」文人は笑う。「どうぞ」礼二と玲奈はその場を離れていく。ただ、二人は遠くへは行かず、近くで他の人たちと話をしている。栗城家は首都ではそれなりに人脈を維持している。今も、誰かが自ら進んで文人に話しかけてくる。文人が人と話している時、ふと視界の隅に玲奈が入る。玲奈は咲村教授たちと話をしている。文人が耳を澄ませてみると、その話題はどうやらAIに関する知識のようだ。玲奈はゆっくりと落ち着いた口調
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第735話
玲奈たちを見た瞬間、海斗の表情は冷たくなり、その後、二人を見なかったかのように視線をそらし、優里たちと話し始める。ちょうどその時、栗城兄妹も会社の人を連れて会場に着いた。兄妹二人は真っ先に優里と智昭たちの姿を目にした。文人と智昭は昔から顔見知りだったが、普段はほとんど接点がなく、何年も会っていなかった。文人は、笑顔で智昭に挨拶する。「藤田社長、ご無沙汰しております」「栗城社長でしたか、ご無沙汰です」智昭に挨拶を済ませると、文人の視線は優里に注がれ、目の中にかすかに驚嘆の色が走る。文人が優里に会うのは、これが初めてだ。文人は礼儀正しく挨拶をする。「こちらが大森さんですか、はじめまして」優里は握手をする。「はじめまして」その時、誰かが嬉しそうに礼二の方へ歩み寄る。「湊社長、ここにいらっしゃったんですね。ずいぶん探しましたよ」その声を聞いて、文人が声のした方へ視線を向けると、礼二の姿が目に入った。彼は礼二とは面識がなかったが、以前ネットで礼二と玲奈のことを見たことがあり、一目で礼二だとわかった。最近、文人はAI分野への理解を深め、長墨ソフトが業界においてどれほどの意味を持つかを十分に認識するようになっていた。だからこそ、絶対に礼二と玲奈を敵に回してはならないと思っている。文人は智昭としばらく世間話をした後、こう言う。「湊社長にも挨拶してきます。藤田社長、また後ほど」智昭は答える。「ごゆっくり」文人はうなずき、文音に言う。「文音、行こう」栗城家の会社の問題はすでに解決策が見つかっていたが、コストはかなり高くつき、進捗も大幅に遅れていた。文音は、兄が礼二や玲奈との関係を修復したいのだとわかっている。しかし――文音は礼二と玲奈の方を一瞥し、冷たく言う。「兄さん、私がこれまで十分下手に出ていたとは思わないの？今挨拶しに行って、どれほど低姿勢で接したとしても、彼らの態度からして協力してくれるとは思えないわ。それなら、どうして私が行かなきゃいけないの？行きたいなら、一人で行ってよ」そう言って、文音は笑いながら優里の手を取る。「私たちはあっちに行きましょう」文人は眉をひそめたが、何も言わず、自分の秘書と一緒に礼二の方へ歩いて行く。文音たちが連れてきたエンジニアの中には、海斗の同級生がいた。ちょうど、彼らは互いに挨拶を交わしていた。海斗は
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第734話
みんなも推測し始めた。真田教授が今回授賞式に参加したのは、玲奈のためだと。そうでなければ、前はほとんどこのようなイベントに参加しなかった真田教授が、なぜ今回は急に参加するのだろうか？【どうやら、青木さんは真田教授にかなり重視されているようだね】【それは当然だよ、真田教授が自ら彼女を指導しているらしいから】【湊のような天才彼氏がいて、真田教授が指導教員としてついているなんて、なんてこった！？青木さんはどうしてこんなに運がいいんだ？このとんでもない協力者のリストを見ると、青木さんが今後どれだけ論文を発表しても、もう驚かないと思うよ】【そうだよね。羨ましすぎる。でも、そういえば、実はずっと不思議に思ってたんだけど、なんでいつも青木さんばかりが論文を発表するんだろう？湊社長は発表しないのか？道理で言えば、湊社長の方が真田教授の生徒なのに】【そうそう、私もそう思ってたわ。すごく不合理だなと思っているの！まさか湊社長はもう成功して名誉を得ているから、いわゆる論文を発表して自分を証明する必要がない、なんてことないよね？】【あの、もしかしたら、あの青木さんの実力は実際そこまで強くなくて、本当は湊社長が自分の彼女を持ち上げるために……つまりどういうことって……みんなわかるでしょ】このコメントが言いたいのは、恐らく玲奈が発表した論文は実は彼女自身が書いたものではなく、本当の執筆者は礼二で、礼二が玲奈を持ち上げるために、執筆者の座を譲った……ということだろう。論文の不正は看過できない問題で、ネットでも疑問を持った多くの業界関係者が、わざわざ玲奈を観察したが、結局どの結論も玲奈には確かに実力があるというものだった。しかし、真の実力があるからといって、論文が必ずしも玲奈自身が書いたとは限らない。なぜなら、玲奈に少しも能力がなかったら、礼二たちもリスクを冒すことはできなかっただろうから。ましてや、多くのネットユーザーたちが言ったように、仮に玲奈に真の実力がなかったとしても、礼二とこんなに長く付き合っていて、真田教授のような大物の指導も受けているのだから、凡人でも少しは実力がつくだろう。一時的に、この話題に対する議論も多くなってきた。玲奈はほとんどSNSを利用せず、ネット上の自分に関するこれらの議論を知らない。一方で、礼二はたまにSNSを覗
