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第1話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第697話
礼二に、自分が玲奈に気を遣っているところを見られても、翔太は少しも恥ずかしがる様子はない。むしろ気取らず「湊社長」と挨拶すると、振り返って仕事に戻っていく。礼二は玲奈のオフィスのドアを閉め、傍らのソファに腰を下ろして言う。「お前が忙しくなると、コーヒーを飲んで気を引き締める習慣があると知って、翔太はかなりの時間をかけて、コーヒーに関する知識をきちんと学んだようだぜ。ちょうど最近、一人前になったばかりらしい」玲奈はそれを聞いて、一瞬呆然とした。玲奈が呆然とする様子を見て、礼二は笑いながら言う。「感動しちゃった？」「……そういうわけじゃない」ただ、少し昔のことを思い出した。そう思うと、玲奈は無意識に手元のコーヒーを手に取って一口含む。さっき翔太がコーヒーを運んできた時、芳しい香りを嗅いで、彼が持ってきたこの一杯はきっと美味しいとわかっていたが、口に含んでみると、予想以上に素晴らしい味わいだ。玲奈もコーヒーのことはわかっている。一口を飲んだだけで、翔太の心遣いを感じ取れる。この心遣いは、おそらくかつての玲奈自身にも劣らないものだ――礼二は玲奈の考えを察することはできず、彼女が黙っているのを見て尋ねる。「今はどうだい？気分はよくなったか？」礼二はまだ、数日前に玲奈が自分を飲みに誘っている最中に、先生が遣わした人に連れて行かれたことを忘れていない。玲奈は手に持っていたコーヒーカップを置き、我に返ったように言う。「もう大丈夫よ」礼二は玲奈の顔に偽りがないのを見て、ようやく尋ねる。「何かあったのか？」玲奈は簡単に事情を話してあげた。智昭がもう優里を政宗と美穂に会わせたことは、礼二もすでに知っていた。玲奈の話を聞き、彼女と家族の不満や心配を知ると、礼二は少し間を置いて言う。「この世の中は、時々不公平なものだ。でも、お前のおばあさんが言ったことも間違ってはいない。離婚せずに智昭と張り合い続けることは、お前にとって必ずしも良いこととは言えない。大森家と遠山家なら、因果応報っていうもんだ。いつかきっと彼らが相応する報いを受ける日が来ると信じている」玲奈は言う。「うん」今はこう考えるしかない。だから、玲奈は今、ただ智昭との離婚を待っている。先のことは、先になってから、また考えよう。金曜日。午後、茜は学校
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第696話
車はゆっくりと基地から離れていく。二人は道中ずっと話をしていた。車が市街地に入った時、瑛二が言う。「この後、一緒にご飯でもどう？」「ううん」玲奈は相変わらず揺るぎない拒否の姿勢だ。「夕食は家で家族と食べたいの」予想通りの返事だった。瑛二も適度に引き際をわきまえ、強要しなかった。瑛二が先に車を降りる。玲奈はその時、ようやく鞄からスマホを取り出し、電源を入れる。着信履歴には多くの不在着信があったが、ほとんどは茜からだった。玲奈が基地へ向かう前、道中で真田教授から任されたいくつかの用事を慌ただしく処理し始めたため、茜には自分が「出張する」ことを伝えていなかった。しかし、茜は玲奈に連絡が取れなければ、きっと家族に玲奈のことを尋ねるだろうから、茜のことを心配する必要はない。それでも、茜からの不在着信を見て、玲奈は茜にメッセージを返し、用事が終わったことを伝える。メッセージを送って、スマホを置いて少し休もうとした時、茜から電話がかかってくる。「ママ、やっと帰ってきたんだね！」玲奈は言う。「うん」「ママ、最近連絡が取れなくて、すごく寂しかったよ。もうご飯は食べた？外に食べに行こうよ？」玲奈は断った。「ママは帰ったばかりだから、家でひいおばあちゃんたちと一緒にいたいの。外食はまた今度にしよう」茜はそれを聞いて言う。「じゃあ、私もひいおばあちゃんのところでご飯を食べる！」玲奈はそれを聞いて言う。「ええ、おいで」玲奈が帰ってきたことを知り、青木家では料理を何品か追加して準備していた。茜も夕食に来ると聞いて、青木おばあさんと美智たちは一瞬、言葉を詰まらせる。茜はまだ子供だ。茜が優里に懐いていることについては、青木家のみんなは実際、彼女を責めてはいない。茜よりも、責任は智昭にあると考えている。茜が優里を好きになったのは、智昭がそのように導いたからだ。ただ、先日は心が傷つけられる出来事があり、悲しく思った時は、茜に対してもやはり多少の不満はあった。しかし、ここ数日間で気持ちを落ち着かせ、少し心のわだかまりが和らいだ。今日は茜が来ると聞いて、喜びを感じられた。そして、茜が玲奈に会いに来ると、やはりとても嬉しい。その日は、青木家に泊まることになった。翌日、玲奈は茜を学校まで送った後、長墨ソフトに出社す
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第695話
まだ朝早く、ほとんどのバーは開店前なので、礼二は玲奈をどこへ飲みに連れて行こうかと悩んでいた。その時、玲奈のスマホに、真田教授から二通のメッセージが届いた。十数分後、玲奈はバーには行かず、代わりに基地へ向かった。基地に行くといつも、目が回るほど忙しくなる。今回ももちろん例外ではないのだ。玲奈は出発した当日から徹夜し、翌日の夜になってようやくペースが緩やかになった。夜の八時過ぎ、まだ夕食を取っていない玲奈が食堂へ向かおうとデータ室を離れると、廊下に立つ颯爽とした姿が目に入り、二人の視線がちょうど合う。玲奈の足がわずかに止まった。瑛二はまっすぐに玲奈の方へ歩み寄って言う。「昨日着いたって聞いていたけど、私も任務が重くて、さっきまで忙しかったんだ」「……そっか、お疲れ様」「一緒に食事に行かない？」瑛二がわざわざ待っていたのは明らかだったから、玲奈はこう言うしかないのだ。「……いいよ」二人は世間話をしながら食堂へ向かい、食事中は互いの仕事の状況について話した。一つの話題が終わった時、玲奈が顔を上げると、瑛二が食事の手を止め、何かを考え込むように彼女を見つめている。玲奈は言う。「どうしたの？」「機嫌が悪いか？」玲奈は一瞬呆然とした。ここ二日間、忙しくて余計なことを考える暇もなかった。前は胸にあった煩わしい感情も、この二日間の仕事で幾分か薄らいでいた。あの件についても、考えまいとしていたから、今の自分は大丈夫だと思っていたのに、まさか……「そんなに顔に出ている？」「いや、別に……」でも、瑛二にはわかるくらいだった。以前基地で玲奈を見かけた時は、仕事でどんな困難にぶつかっていようと、どんなに疲れていようと、彼女の目には闘志と期待が満ちていた。だから、どんなに疲れていても、基地での仕事がとても好きなんだと瑛二にはわかる。でも今は、その目を見ると、玲奈の心は仕事に占められているが、眉のあたりに一抹の憂いが加わっている。他の人なら、よく見なければ気づかないかもしれない。瑛二は食事を続けず、玲奈を見つめながら、また尋ねる。「あの人のことと関係してるのか？」玲奈は瑛二が誰のことを指しているかがわかっている。玲奈は食事の手を止めず、淡々とした声で言う。「そういうことになるわね」「何かあった？」瑛二
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第694話
「玲奈、バカなことはしちゃダメよ、わかってる？」青木おばあさんは真剣な表情で言う。「彼と離婚しなきゃ」正式に離婚してこそ、玲奈は本当に新たなスタートを切れるのだ。「あなたの未来はまだ長い。何をしたいにせよ、これからいくらでも機会はある。でも今一番大事なのは、目の前のこの一歩を、正しく踏み出すことよ」玲奈は、青木おばあさんが何を心配しているかはわかっている。玲奈は少し気持ちを落ち着かせてから言う。「うん、わかったわ」青木おばあさんは少し安心し、玲奈の手をポンポンと軽く叩く。その夜、玲奈はなかなか眠れず、翌日はやむを得ず少し遅く起きた。階下に降りた時、下には家のお手伝いさんしかいないようだ。玲奈は尋ねる。「おばあちゃんとおばさんたちは？」お手伝いさんはそれを聞いて、にっこりしながら言う。「散歩に出かけましたよ」玲奈はうなずいて、それ以上は何も言わなかった。玲奈は朝食をとり、もっと一緒にいたいと思って、青木おばあさんを探しに出かける。しかし、外を一回りしても彼女たちの姿は見えず、顔見知りの近所の人に会って、「玲奈も散歩なの？」と声をかけられた。「ええ、おばあちゃんを探しています。ところで、おばあちゃんとおばさんがどっちの方へ行ったかご存じですか？」「え？おばあさんと美智さんは朝出かけたよ。散歩じゃなかったわ」玲奈は一瞬きょとんとしたが、すぐに気づいた。青木おばあさんと美智はおそらく、自分の母親を見舞いに病院へ行ったのだろう。青木おばあさんの体はまだ元気だが、やはり年を取っている。会える回数が少なくなっていると感じているのだろう、ここ半年ほど、青木おばあさんが娘を見舞う頻度は以前よりずっと増えていた。これは本来、何でもないことだ。しかし、昨夜はみんな気分が優れなかった。青木おばあさんは、自分が静香を見舞いに行くのを、玲奈が知ったら悲しむかもしれないと心配したのだろう。でも、娘を見舞わないと心が苦しい。仕方なく、玲奈に内緒にしたのかも……玲奈は顔をそらし、深く息を吸い込むと、近所の人ともう少し世間話をして、青木家に戻っていく。青木家に戻ってすぐ、玲奈のスマホが鳴り出す。茜からの着信だ。玲奈は一瞬ためらったが、それでも電話に出る。電話の向こうで、茜は玲奈に今日遊びに出かけたかと尋ね、それから
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第693話
藤田おばあさんはみんなにがっかりさせないよう、すぐに話題を変えた。青木家の人々も空気を読んで合わせた。その後のピクニックも、皆はなかなかに楽しく過ごした。ただ、夕食を済ませて帰路についた時、青木おばあさんは沈黙し、しばらくしてから玲奈に尋ねる。「あの人たち……何かあったの？」玲奈が何も言わなかったから、青木おばあさんや家族のみんなは、智昭と優里の間が今どうなっているのかを、具体的には知らなかった。しかし、先日優里が智昭を救い、その後すぐに智昭が再び玲奈と役所へ手続きを申請しに行ったことは、青木おばあさんや家族の他の者たちも知っていた。青木おばあさんは藤田おばあさんと長年付き合ってきた。藤田おばあさんが今日あそこまで落ち込んでいるのを見て、智昭と優里の間で何か大きなことが起こり、藤田おばあさんを怒らせたのだと悟った。玲奈は一瞬戸惑い、少し考えてから、青木おばあさんが何を言っているのかをようやく理解できた。玲奈は言う。「聞いたところでは……おじさんとおばさんが認めたらしく、智昭も優里を連れて会いに行ったようだわ」裕司たちも、智昭が何か、藤田おばあさんを怒らせるようなことをしたに違いないと推測していたが、まさか政宗と美穂が優里を認め、すでに会っていたとは思わなかった。このペースだと、玲奈たちの手続きが終われば、智昭と優里はすぐにでも結婚するかもしれない……青木おばあさんも心の中では、智昭が藤田おばあさんの反対を押し切り、優里を藤田家に連れて行って、家族に会わせでもしたのだろうと推測していたが、事実は青木おばあさんの予想よりずっと早く進んでいた。青木おばあさんも一瞬呆然とし、それに続いて、より深い沈黙が訪れた。青木おばあさんは顔を背けて窓の外を見た。玲奈が体を乗り出して話しかけようとした時、ふと気づくと、祖母は知らないうちに目を赤くしている。玲奈の胸がざわつく。「おばあちゃん――」「どうして神様はこんなに不公平なんだろうね」青木おばあさんは目を赤くしていたが、この言葉を口にする時、その口調はとても穏やかだった。玲奈は口を開き、何か言おうとしたが、言える言葉がないことに気づいた。玲奈はその言葉の意味を知っている。遠山家の人々は良い暮らしをするために、恩を仇で返し、静香の夫を奪っただけでなく、静香をあのよう
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第692話
礼二との話がほぼ終わった頃、智昭から茜に電話がかかってきた。茜は嬉しそうに電話に出る。「パパ！」茜は智昭と少し話した後、振り返ると玲奈が人との用事を終えたところだったから、思わず聞く。「ママ、パパと少し話す？」「いや、いいよ」玲奈は立ち上がり、コップを手に取る。「ママは下でお水を汲んでくる。二人で話してて」「わかった」玲奈が階下に降りると、青木家の他の人たちはちょうど楽しく話している最中だ。玲奈が降りてくるのを見て、千尋が慌てて聞く。「姉さん、さっきみんなで話し合って、明日ピクニックに行くことに決めたんだけど、姉さんも行く？」玲奈はちょうど時間があったので、「ええ、いいわよ」と答えた。「じゃあ……茜ちゃんは？」皆知っている。茜は明日、智昭たちと一緒に出かけると決めていることを。しかし、自分たちが急に出かけると決めて、茜に知らせないのはあまり良くない。「私から茜ちゃんに話しておくわ」「わかった」玲奈は居間に腰を下ろし、みんなと一緒に明日の遊びのルートと行くレストランを詳しく話し合い始める。話し合いが終わり、玲奈が二階に上がるとき、茜はまだ電話を終えていない。ただし、今茜と話している相手は明らかに智昭ではなく、優里らしいのだ。茜は言う。「わかったよ、優里おばさん。電話を切ったらすぐ休むから、おばさんとパパも早く休んでね。おやすみ」玲奈はドアのところに立ち、茜が電話を切るのを待ってから部屋に入り、手に持っていたコップを彼女に渡す。茜はコップを受け取り、嬉しそうに笑う。「ありがとう、ママ！」玲奈は言う。「さっき、ひいおばあちゃんたちと相談して、明日の朝出かけることに決めたんだけど、茜ちゃんも一緒に行く？」茜は言う。「えっ？ママたちも出かけるの？どこに？」玲奈が行く場所を茜に大まかに説明すると、茜の目が輝く。玲奈がもう一度一緒に行くかどうか尋ねた時、彼女はうつむいて言う。「すごく行きたいけど、でもパパたちと約束しちゃったから……」それは智昭たちと遊びに行きたい気持ちの方が強いということだ。玲奈はそれを指摘せずに言う。「大丈夫、じゃあ今度ね」玲奈の言葉を聞いて、茜はほっと一息つき、嬉しそうに言う。「今度こそ必ず行くから」玲奈は言う。「うん」翌日、智昭が茜を迎えにやった車は、とても早く到着していた。茜が同行しないことについて、玲奈は
