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第1話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第450話
階上に上がると、茜は智昭から贈られたプレゼントを開けながら、玲奈と話をした。玲奈が傍で聞いていると、スマホが鳴った。智昭からのメッセージだった。【明日の午後、A国に戻って用事を済ませなければならない。離婚の件はさらに1週間くらい延期するかもしれない】玲奈はそれを見て眉をひそめ、智昭に返信した。【A国に戻るなら、月曜の朝は無理なの？】智昭の返信は速かった。【試したが無理だ、悪い】玲奈は唇を噛みしめ、それ以上返信をしなかった。玲奈が怒っているのを知ったかのように、智昭はさらにメッセージを送ってきて、約束した。【たとえ来週の金曜に戻れなくても、再来週の月曜までには必ず戻るから、その点は安心していい】智昭が明確な帰り期限を示したから、玲奈はとりあえず見通しがついた。彼女は返信せず、スマホを置いた。智昭は玲奈が既にメッセージを見たことを察したのか、彼女が返信しなければ、それ以上メッセージを送ることもしなかった。茜は玲奈としばらく話した後、眠くなってすぐ眠りについた。茜に布団をかけてやってから、玲奈は浴室に入ってシャワーを浴びた。彼女も一日中疲れていたから、シャワーを浴びた後、ベッドに入って明かりを消し休む準備をした。茜は玲奈がすぐ隣にいるのを感じたのか、玲奈が横になった途端、彼女はもぞもぞと近寄ってきて玲奈の懐に潜り込み、小さい声で「ママ、ママ……」と呼んだ。茜が目を覚ましたと思い、玲奈は「うん、おやすみ」と返事した。しかし茜はそれ以上話さず、玲奈が俯いて見ると、茜は目を覚ましていなかったようだ。だが彼女は玲奈の懐に寄り添い、玲奈の服を強く握りしめていた。翌日。智昭は約束通り、茜を迎えに来た。茜は前もって服を着替え、小さなリュックを背負っていた。智昭が着いたと知ると、彼女は自分のリュックを背負い、玲奈の手を引いて階下へ降りた。青木おばあさんと裕司たちは、智昭が外にいることを知っていたが、敢えて知らないふりをして、挨拶に出ることも中に招き入れることもしなかった。茜が「またね」と挨拶をしても、彼らはただ「茜ちゃん、楽しんできてね」としか言わなかった。茜が玲奈の手を引いて外に出ようとしたから、玲奈は仕方なく彼女を見送ることにした。しかし、玲奈は茜を玄関まで送ると、茜の手を離し
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第449話
智昭がわざわざ海外から戻ってきて、彼女にサプライズを用意してくれたと知り、茜はようやく嬉しくなってきた。彼女はスマホを持ち、興奮しながら階下へ駆け下りた。玲奈は茜の後ろ姿を見て、2秒ほど立ち止まってから、彼女について階下へ降り、門番に智昭の車を通すように伝えた。智昭の車が青木家に入ると、茜は外へ駆け出し、興奮して車から降りてきた智昭の胸に飛び込んだ。今日は茜の誕生日だったが、智昭は電話一本さえもなく、玲奈も一日中外で忙しく過ごしたから、二人とも自分を気にかけていないと感じられ、彼女は悔しくて悲しかった。そのせいで、茜は今日一日中楽しくなかった。でも今、智昭がわざわざ海外から戻って誕生日を祝ってくれたことで、彼の自分への思いを感じ取り、悔しさが再び胸に込み上げ、茜の目元がすぐ熱くなった。茜が自分の胸に飛び込んでくるのを見て、智昭は彼女の頭を撫で、屈んで抱きしめようとした時、彼女が泣いていることに気づいた。智昭は彼女の頭を撫でる手を少し止め、目に驚きの色を浮かべた。しかしすぐに、今日一日電話をしなかったことと、玲奈もきっと彼女を悔しがらせるようなことをしたせいで、自分が戻ってきたのを見て、茜がようやく我慢できず、泣き出したんじゃないかと悟った。そう思うと、智昭は少し離れたところに立っていたままに、近づこうとしない玲奈を見た。玲奈は彼の視線を受け止めたが、何も言わなかった。茜が泣いているのを見て、彼女は自分が無視されたと感じて悔し泣きしていることも理解したが、玲奈はそれを目の当たりにしながらも何も言わず、ただそこに立って見ていた。玲奈は黙ったまま、何の反応も示さないのを見て、智昭は特に何も言わず、すぐに視線を戻し、茜の涙を拭きながら言った。「一番最初に電話で誕生日を祝わなかったのも、早く戻ってこられなかったのも、パパが悪かった。ごめん」本当は、茜が悔しいと思ったのは、完全に智昭のせいではなかった。しかし今、彼女には寄りかかる人がいて、慰めてもらえることで、智昭が話せば話すほど、茜はますます悔しさを感じ、かえって大きな声で泣き出した。それを聞いて、智昭は茜を泣き止ませようとはせず、ただ彼女を抱きしめて背中を軽く叩き、無言で慰めた。茜はしばらく泣いた後、悔しさがだんだん消えてくると、少しずつ落ち着いてきて、泣き声
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第448話
その後の二、三日も、玲奈は相変わらず忙しさに追われていた。毎日早朝から夜遅くまで仕事漬けの彼女にとって、茜が青木家で一緒に暮らしているとはいえ、母娘で過ごす時間はほとんどなかった。一方で、智昭も多忙ながら、毎日のように茜に電話をかけてきていると聞いていた。とはいえ、その電話の時間に彼女はいつも不在で、親子の会話の内容までは分からなかった。茜の誕生日は金曜日だった。智昭が普段から十分に愛情を注いでいたからか、誕生日に彼が帰って来られないことを知っても、茜はそれほど落ち込むことなく、玲奈の腕に抱きついてこう言った。「大丈夫、ママが一緒にいてくれたらそれだけでいいよ」だが、当日も玲奈が忙しくて一緒に過ごせる時間があまりないと知った時、せめてご飯を作ってプレゼントを渡す程度しかできないと聞かされた茜は、さすがに少しがっかりした様子だった。玲奈の手作りケーキを食べるのは、もう随分と久しぶりだった。あの味が恋しくなっていた。最低でも、玲奈はケーキを作ってくれると思っていた。でも、最近の玲奈の忙しさは見てきたから、茜は落ち込んではいたけれど、わがままを言ったりはせず、「そっか、わかったよ……」とだけ口にした。玲奈は本当に多忙だった。長墨ソフトに藤田グループ、そしてケッショウテック。どこも彼女を必要としていた。毎日深夜まで残業が続き、いくら身体があっても足りない状態だった。とはいえ、茜の誕生日だ。自分が産んだ子なのだから、どんな形であれ、ちゃんと責任を果たすべきだと思っていた。まだ智昭と正式に離婚もしていないのに、娘のことを放置しているようでは、あまりに無責任だ。それに今は……そう思った玲奈は、「明日、もし早く仕事が終わったら、ケーキ作ってあげるね」と言った。茜はぱっと笑顔になった。「うん！ありがとう、ママ！」ところが木曜日、玲奈は目が回るほど忙しく、すべてが終わった頃にはすでに深夜三時か四時を回っていた。帰宅してシャワーを浴び終えた頃には、もう朝の五時になっていた。そのうえ九時過ぎにはケッショウテックで会議があり、ケーキを作る時間など到底なかった。玲奈は急いで茜の朝食を作り、プレゼントを渡すのが精一杯で、そのままケッショウテックの会議へと駆け出していった。その日も、すべての仕事が片付いたのは夜九時を回っていた。玲奈はふと時計を見て
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第447話
月曜の朝、玲奈が会社のビルに着いたちょうどそのとき、同じく出勤してきた翔太と鉢合わせた。翔太が微笑む。「おはよう」「おはよう」その直後だった。玲奈の視界に、瑛二の姿が映った。彼の姿を目にした瞬間、玲奈の足がほんのわずか止まる。翔太も瑛二の姿を確認すると、眉をひそめた。瑛二は翔太の反応を特に気にした様子もなく、玲奈のもとへとまっすぐ歩み寄ってきた。「昨日の夜中に帰ってきたばかりなんだ。しばらく会えてなかったから、ちょっと顔を見たくて」瑛二に他意はなかった。ただ、本当に顔を見に来ただけだった。玲奈の態度ははっきりしていて、彼女を困らせたくなかったし、嫌われるのも望んでいない。だから彼は言った。「仕事中だよね？私のことは気にしないで。すぐ帰るよ」玲奈としても、瑛二に対してこれ以上言うことはなかった。突然の訪問に、言葉も浮かばなかった。彼の言葉に玲奈は軽くうなずくと、そのまま振り返ってビルの中へ入っていった。翔太は瑛二に一瞥をくれると、玲奈のあとを追った。瑛二は玲奈の背中を黙って見送る。しばらくそうして立ち尽くしていたが、やがて車へと戻った。車内には、一束の花が置かれていた。本当はそれを玲奈に渡すつもりだった。でも、今の距離感でそれを差し出してしまったら、きっと次に会うとき、彼女はもっと遠ざかってしまうかもしれない。そう思うと、瑛二は苦笑せざるを得なかった。翔太がエレベーターのボタンを押し、玲奈とともに中へ入る。無言のまま彼女を見ている翔太に、玲奈がふと顔を上げる。「何かあった？」翔太は首を振る。「いや、別に」そう言いながらも、結局は我慢できずに尋ねた。「さっきの田淵さんって、よく会ってるのか？」「いいえ」瑛二の仕事は特殊で、まとまった休みもほとんどない。例え彼が玲奈に会いたくても、時間が合わないのが現実だ。先ほどの玲奈の対応からも、瑛二を拒んでいることは明白で、翔太は内心ほっとしていた。ただ、瑛二が本気で攻めてきたら、玲奈が押し切られてしまうのではないかという不安もあった。そんなことを考えていたら、ふと辰也の顔が浮かんだ。辰也もまた、玲奈に好意を持っているはずだ。けれど、辰也はずいぶん長い間姿を見せていない。翔太と同じように、彼もまた積極的に玲奈にアプローチしてこな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第446話
玲奈の離婚を指折り数えて待っていたのは、礼二や瑛二だけではなかった。辰也もまたその一人だった。だから、礼二以外にも、辰也は木曜日が玲奈と智昭の離婚証明書を受け取り予定日だと知っていた。彼はこのところ地方への出張が多かった。そして木曜の未明、わざわざその日に合わせて帰ってきたのだった。自宅で数時間ほど休んだあと、午前十時を過ぎて少し仕事を片付けたが、どうしても気になって、彼は清司に電話をかけた。「最近ずっと忙しくてさ、お前や智昭ともしばらく飯に行ってないよな。今日の昼、一緒に智昭も誘ってどう？」清司は答えた。「俺はいいけど、智昭は無理だな。数日前に海外出張に行ってて、まだ戻ってないんだ」辰也の胸がざわついた。「智昭……出張に？」ということは、今日の離婚手続きは行われていない？最近、智昭や優里たちとはあまり連絡を取っていなかった辰也は、清司に電話したのも、玲奈と智昭の離婚の進捗を探るためだった。もし離婚が成立していれば、今日こそは——まさか、こんなことになるとは……「それで、智昭はいつ頃戻ってくるんだ？」清司は今では、智昭と玲奈の離婚には以前ほど関心を持っていなかった。辰也の問いにも、特に深く考えることなく返した。「さあな、毎年この時期は特に忙しいって知ってるだろ？今回もどれくらいかかるか分からないよ」辰也は視線を落とし、それ以上は何も言わなかった。電話を切ったあと、玲奈の番号を見つめながら、今日は連絡できるかもしれないと思っていた自分の希望が、また遠のいたことを悟った。……忙しい日々は、いつもあっという間に過ぎていく。金曜の午後、仕事中の玲奈に茜から電話がかかってきた。学校は今日から夏休みに入り、家に智昭がいないから一緒に住みたいというのだ。玲奈はそれを断った。数日前、智昭から電話があったときには、すでに数日間出張に出ていた。彼女はすぐに帰国するとばかり思っていた。だが、そこからさらに一週間が経っても、彼はまだ戻ってこなかった。茜は夏休みに入ってからはしばらく家に一人でいたが、ついに我慢できず、水曜日にまた玲奈に電話をかけてきた。「ママ、パパ出張に行ってもうずいぶんになるし、一人で家にいるの寂しいよ。ママのところ行ってもいい？」寂しげな声に、玲奈はスマホを握る手に力がこもっ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第445話
月曜日、玲奈はいつも通り出勤した。忙しい玲奈は、ケッショウテックと長墨ソフトを行き来していた。火曜の夜、退勤時のエレベーターの中で、玲奈はふとスマホの日付を見て、そっと視線を落とした。一日中働き詰めだった礼二も、すっかり疲れきっていた。ふと閃いたように、彼は訊いた。「明日、離婚証明書をもらう日だったよな？」玲奈はスマホをバッグにしまい、「そう」と答えた。智昭との長年の関係が、ついに終わろうとしている。礼二は彼女のことを思い、喜ぶべきか悲しむべきか分からなかった。正直、智昭のことは気に入らなかった。だが、玲奈が何年も彼を愛してきたことを思うと、この結末にやるせなさを感じずにはいられなかった。けれど、どんなに辛いことも、いつかは過ぎ去る。正式に離婚すれば、玲奈もようやく新たな一歩を踏み出せる。そんな思いを胸に、彼は玲奈の肩をそっと叩いて慰めた。言葉はなかった。翌朝、ランニングを終えて朝食を取り、会社に戻って仕事を始めようとしたその時、玲奈のスマホが突然鳴りだした。智昭からの電話だった。以前、離婚の手続きをした時に、正式に離婚が成立する日取りを決めていた。明日がその日だったので、智昭が電話をかけてくるのは当然のことだった。彼女は電話を取った。「もしもし」そう言って、智昭が口を開く前に彼女は続けた。「明日の朝九時、時間通りに行くから——」そこまで聞いたところで、智昭が彼女の言葉を遮った。「今、海外に出張中なんだ」玲奈は一瞬言葉を失ったが、何も言わないうちに智昭が続けた。「数日しないと戻れそうにない。だから離婚証明書を受け取るのは、少し延期になるかもしれない」玲奈は眉をひそめ、沈黙したままだった。智昭は彼女の不満を察したのか、「悪かった、今回は俺が悪い」と素直に謝った。玲奈は深く息を吸い、数秒の沈黙の後、「わかった」と答えた。そう言い終えるやいなや、彼女は一方的に電話を切った。電話を切ったあと、彼女は眉間を押さえた。まだ気持ちの整理もつかないうちに、スマホがまた鳴った。だが、智昭からの再度の着信ではなかった。今回の着信相手は瑛二だった。玲奈はさらに眉をひそめた。今後、彼女はあの基地に頻繁に行くことになるだろう。瑛二とは、顔を合わせる機会はきっとある。瑛二には
