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第360話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第361話
優里は数日後に返事が来ると思っていた。だがその日の午後、智昭から電話がかかってきた。「湊社長と湊夫人が明日、オークションに参加されるそうだ。一緒に行ってみるか？」その言葉に、優里は笑って答えた。「うん、いいよ」翌日の夜、会場に到着して間もなく、智昭は優里を連れて礼二の両親のもとへ向かい、紹介した。礼二の両親は、智昭と玲奈の関係も、玲奈と優里の確執もすべて把握していた。だが彼らは智昭の前では、玲奈に関することを表に出すような態度は見せなかった。穏やかな笑みを浮かべ、智昭と握手し挨拶を交わし、彼が優里を紹介すると、湊母はにこやかに手を差し出してきた。「はじめまして」名士が集まるオークション会場で、四人はしばし言葉を交わし、やがて智昭が湊父と他の参加者とビジネスの話を始めると、優里はその隙を見て湊母と二人きりになった。しばらく世間話をしたあと、優里はようやく本題に入った。「湊夫人、今日お時間をいただいたのは、実はお願いしたいことがありまして」湊母は笑みを絶やさずに答えた。「藤田さんほど若くて有能な方に解決できないことなんてあるのかしら？私の出る幕なんてないと思うけれど？大森さんは冗談がお上手ね」優里がそう言う。「今回のことは、湊さんに関係しています」湊母の表情が一瞬止まった。「礼二に関係あるの？」「はい」湊母が何か言おうとしたその時、バッグの中のスマホが鳴った。「電話が来たわ、ちょっと失礼」「……どうぞ」湊母はスマホを手に取り、少し離れた場所へ行って通話を始めた。しばらくして戻ってくると、優里に声をかけた。「ごめんなさいね、大森さん。お待たせして」「いえ、大丈夫です」「さっき、大森さんは礼二のことで何かあるって言ってたわね。どういう話かしら？」優里が話し出した。「藤田総研と長墨ソフトとの間に提携関係があること、湊夫人はご存じでしょうか？」「ええ、礼二から少し聞いたことがあるわ。つまり、その提携で何か問題があったの？」「はい、ちょっとした行き違いがありまして。正直に言えば、最初のきっかけはこちらに非がありました。でも、それでも契約を切られるほどのことではないと思っているんです。私はこれまでずっと湊さんに連絡を取り、問題を解決したいと申し入れてきました。損失分の補償もするつもりです」「です
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第360話
瑛二がそう思っていたとき、淳一がまた尋ねた。「瑛二、田淵さんとうちのオヤジ以外で、真田教授の連絡先を知ってるやつ、お前の知り合いの中にいるか？」瑛二はそう答えた。「いないよ」そう言った後、何かを思い出したように彼は続けた。「でもさ、大森さんって真田教授に会ったことあるんだろ？たぶん真田先生の連絡先も知ってると思うし、もし真田先生に話せば解決するってんなら、大森さんから連絡するんじゃない？」淳一は言った。「それも考えたけどさ、彼女は当事者だろ？よっぽどのことがなきゃ、自分から真田先生に湊礼二のことを悪く言うなんてできないだろ？」淳一はそこまで気を回してた。どうやら、思ってる以上に優里のことが気になってるらしい。淳一が言った。「いいや、他のやつにも聞いてみるよ」「うん」玲奈も真田教授の教え子だってことは、礼二や玲奈たちが外に話してない以上、機密扱いなんだろう。そうなると、淳一にそれを話すのは、やっぱり無理がある。そう思った瑛二は言った。「玲奈と何度か話したことあるけど、彼女は君が言うような人には見えなかったよ」「淳一、本当に玲奈が湊さんが大森さんを好きになるのを心配して、何度もあいつを狙ってたって思ってんのか？その間に誤解とかあったんじゃないか？大森さん本人か他の人に話聞いて、実際どんな因縁があるのか確かめてみたら？」淳一はその言葉を聞くと、眉をひそめた。「瑛二、お前はあいつの肩持ってんのか？」瑛二は淡々と返した。「違う、事実を言ってるだけだよ」だが淳一は、瑛二が玲奈にうまく丸め込まれてると感じていた。「誤解なんてあるわけない。俺はこの目で見たんだぜ、間違いようがねえ。それより、お前こそ見かけに騙されるなよ」そう言ってから、少し声を緩めた。「もうあいつの話はいい。お前が休みに入ったら、また飲もうぜ」瑛二もまだやることがあったため、それ以上は話さず、淳一との通話を切った。……優里は外で待ち続けていたが、玲奈も礼二もまったく相手にせず、そのまま放っておいた。優里もまた、それでも待ち続けるつもりだった。だが、その日の昼には別の用事があり、礼二に会えないまま、仕方なくその場を後にした。その後の二日間も用事に追われ、長墨ソフトに行って礼二を待つ機会はなかった。木曜日、ようやく時間ができた彼女は
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第359話
晴見が協力を拒んだため、淳一は自分で真田教授に連絡を取るしかないと腹を決めた。だが……真田教授の連絡先を持っていなかった。真田教授の連絡先を教えてもらおうと晴見にメッセージを送ったが、晴見が返ってきたのは数文字だけだった。【教えない】反応する間もなく、晴見からさらにメッセージが届いた。【義久にも話を通してある。無駄なことはやめろ】ここまで来て、さすがの淳一も苛立ちを隠せなかった。再度電話をかけたが、晴見はもう出ようともしなかった。晴見も義久もダメなら……淳一は瑛二の顔を思い出した。以前、瑛二が「最近、仕事で真田教授と少し関わりがある」と言っていた。しかも一緒に食事をしたこともあるらしい。そう思い出すと、淳一がすぐに瑛二に連絡を入れた。瑛二から電話が返ってきたのは夜になってからだった。淳一が真田教授の連絡先を聞きたいと伝えると、瑛二は答えた。「真田先生の連絡先持ってないよ」「持ってない？前にうちの親父たちと一緒に食事してたろ？そのとき交換しなかったのか？」瑛二はそう言った。「してない」淳一は疑わしそうに尋ねた。「本当に持ってないのか？それとも親父が何か言ったのか？」「本当に持ってない」瑛二はなぜそんな言い方をされるのかわからず、続けた。「確かに一緒に食事はしたけど、真田先生とは親しいわけじゃないし。正直、向こうにとって私なんて他人と変わらないと思う。年下に気を配るタイプじゃなさそうだし、どっちかっていうと冷たい人だから」瑛二の言い方に、淳一もさすがに納得した。彼が本当に真田教授の連絡先を持っていないことがわかった。瑛二が尋ねた。「なんで真田先生の連絡先が欲しいんだ？」「ちょっと話したいことがあるんだよ」さっきの淳一の話しぶりから察するに、どうやら晴見に真田教授の連絡先を断られただけでなく、他の人間にも口止めされているようだった。そこで彼はふと気づいた。「大森さんと湊さんの間で何かあったのか？」淳一は一瞬間を置いて言った。「バレバレか？」瑛二は答えなかった。以前、淳一は玲奈と礼二が男女の関係にあるようなことを言っていた。玲奈が優里に敵意を向けるのは、彼女が優秀すぎて、礼二を奪われるのではと心配しているからだ、と。だが、去年のある晩餐会での様子を見た限り、玲奈と礼二は恋人同
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第358話
彼が最後まで言い終える前に、晴見が口を挟んだ。「彼はまた玲奈の肩を持って、あの大森さんをいじめたって言いたいのか」淳一は晴見の推測が的中したことに驚きを隠せなかった。「オヤジ、なんでわかったんだ？まさか、もう何が起きたか知ってんのか？」「知らん、勘だ」玲奈と礼二があの時、彼の顔を立ててこのバカ息子と組んだってことは、仕事でわざわざ嫌がらせなんてするわけがない。それに、このバカ息子だって、仕事でいちいち揉め事を起こすようなやつじゃない。つまり、礼二と玲奈がこのバカ息子と仲良くできなかったとしても、仕事で大きなトラブルになるようなことはないはずだ。淳一自身が礼二たちと揉めたわけじゃないなら、問題が起きたのは、淳一が気にかけてる相手のほうかもしれない。そして、その相手ってのは優里の可能性が高い。今年の初め、祐輔や玲奈たちと食事に行ったとき、たまたま店の前でその「大森さん」に会った。そのとき、バカ息子が彼女にかなり入れ込んでるのを見て、しかも見た目も話し方も悪くなかったから、彼もわりと気に入ってたんだ。だが、食事が終わったあと、義久があの「大森さん」は智昭の彼女だって教えてきた。玲奈と智昭の間にどんな感情のやりとりがあるか、彼にはよくわからん。でもあの日、玲奈と礼二が優里とその父親を見たときの顔は、明らかにただ事じゃなかった。あの様子を見る限り、優里とその父親のことを心底嫌ってるのは間違いない。玲奈の性格からして、簡単に人と衝突するようなタイプじゃない。そんな玲奈と彼の息子が揉めたってことは、つまり――優里が関わってると睨んで、その日のうちに淳一に電話して確かめた。まさかとは思ったが、本当に優里のせいで玲奈と揉めていたらしい。淳一の話によると、玲奈は優里の優秀さを恐れて、礼二が優里に惹かれるのを警戒して嫌がらせをしてるって話で、しかも礼二は色ボケして彼女に肩入れしてるだけだと言い出して、あまりのくだらなさに、彼は怒りを通り越して笑いそうになった。そんな話を聞かされた晴見は、苦笑混じりに言い返した。「で？俺に真田教授に連絡して、湊礼二をおとなしくさせろってか？」「そうだよ」淳一は言った。「湊礼二は今回、あまりにも勝手がすぎる。これ以上放っておいたら——」晴見がその言葉を遮った。真相を言う気
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第357話
礼二は脚を組み、言った。「こんな風になるってどういう意味？女に惑わされた？それとも善悪の判断もできないって？」両方だ。もちろん、淳一はそれを口にはしなかった。だが、礼二は彼の心中を読んでいたかのように笑った。「でもさ、それって本当に私のこと？善悪の区別もつかず色に迷ってるのは、他にいるんじゃないのか」淳一がまだ返答しないうちに、礼二はさらに言った。「それにさ、私の先生が一番可愛がってるのは私じゃなくて別の人間だよ。徳岡さん、私を買いかぶりすぎじゃないのか」真田教授の名まで持ち出しても、礼二に改める気配はなかったことに、淳一は内心驚いた。礼二は相手を甘やかす気など一切なく、はっきりと言った。「もし徳岡さんが今回の件を見過ごせないっていうなら、大森社長のために正義を通したいっていうなら、長墨ソフトとの契約を切っても構わないよ。ただし、長墨ソフトの損失はちゃんと補填してもらうけどね」淳一は自分なりに穏やかに話しているつもりだった。なのに礼二の態度は初めから敵意全開で、ついにはこちらとの契約解除にまで言及してきた。あまりにも突飛で理不尽すぎる。彼は唇を引き結び、まっすぐな口調で言った。「湊さん、どうか感情的にならないでいただきたい……」礼二は一瞬も視線を外さずに告げた。「私は感情的なんかじゃない。本気で言ってる」淳一は言葉を失った。礼二の目は冷たく距離があり、その表情には冗談の色が一切なかった。その時、淳一は悟った。礼二は本気だと。だが、たかが数言、優里を擁護しただけでここまで突き放すとは。いくらなんでも行き過ぎだ。礼二が真剣であればあるほど、淳一の目には彼のやり方が子どもじみて見えた。彼は薄い唇を引き結び、何か言おうとしたが、礼二はもう相手にする気もなかった。彼は立ち上がり、冷たく言い放った。「徳岡さんが今日ビジネスの話をする気がないなら、引き止めるつもりもありません。浅井、見送りを」「湊さん！」礼二は薄く笑いながら言った。「徳岡さんは他人の彼女に随分ご執心のようで。その大森社長への親切心、藤田さんはご存知なんでしょうか？」淳一は一瞬黙り、目を伏せて口調を落とした。「私は大森社長と業務上の付き合いがあるだけです。大森社長はこの状況を解決しようと真摯でした。だから、つい口添えしただけですよ」
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第356話
礼二の弁護士は先週、藤田総研に契約解消の話をしに行ったが、交渉はまとまらず、その日のうちにすでに訴訟を起こしていた。先週、玲奈と優里が藤田総研で揉めていた時、礼二は地方へ出張中だった。礼二に会えていなかったからか、優里はまだ諦めきれず、玲奈が月曜日に出社した時にも、また優里の姿を見かけた。二人は互いに顔を合わせても、やはり一言も口をきかなかった。玲奈が会社に戻ると、すでに礼二は来ていた。「こんな早く？」礼二は肩をすくめて言った。「鉢合わせしたくなくて、三十分ほど早く出社したんだ」玲奈はその言葉に思わず笑った。その頃。ちょうど淳一も長墨ソフトに用事があって礼二を訪ねてきた。エレベーターを出た瞬間、すぐに優里の姿を目にした。長墨ソフトと藤田総研の間で先週起きた件は、すでに彼の耳にも入っていた。だから、優里が朝早くからここにいる理由も、彼にはすぐに察しがついた。彼は優里に近づき、気遣うように声をかけた。「いつ来たんです？湊さんにはまだ会ってないですか？」「来てからもう三十分くらい経ちますけど、湊さんはまだ出社されていないようで、まだ会えてません」そう答えたあと、優里は訊いた。「徳岡さんは湊さんとお仕事のご相談ですか？」「そうです」彼は礼二が出社しているか知らなかったが、彼女がもうそんなに長く待っていると知って眉をひそめた。しかし、何か言おうとする前に、礼二の秘書が彼を迎えに出てきた。「徳岡さん、どうぞ中へ」淳一は一瞬立ち止まり、「湊さんは中に？」と訊いた。秘書の浅井は微笑んで答えた。「はい、いらっしゃいます」淳一は優里の方を見た。優里は歩み寄って言った。「浅井さん、私は藤田総研の大森です。湊さんにどうしてもお話したいことがありまして。お手数ですが——」「申し訳ありません、大森さん。本日はご予約が入っておりません」浅井は彼女の言葉を遮り、すぐに淳一に向き直って言った。「徳岡さん、どうぞ」淳一は不快そうに唇を引き結び、何か言おうとしたその時、優里が言った。「本当に大事な話があるんです。ここでずっとお待ちします。湊さんのお時間は取りません、ほんの十分だけでいいんです」浅井は微笑んで頷き、それから淳一に視線を戻した。淳一はそれを聞いてこれ以上何も言えず、優里に軽く頷いてから長墨ソフトへと入
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