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第411話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第412話
その夜、玲奈が退勤の準備をしていると、茜から電話がかかってきた。明日は土曜日。茜が電話をかけてきたのは、きっと会いに来ようとしていたのだろう。けれど、彼女には明日の予定がすでにあった。明日は青木おばあさんたちと一緒に療養院へ行き、母の治療薬について医師と相談することになっていた。だから、茜の電話は出なかった。土曜日。療養院に着いた玲奈は、静香の姿を見て言葉を失った。前回見たときよりもさらに痩せこけており、髪は乾燥してパサつき、顔色も血の気がまったくなかった。医師はこう説明した。「以前は精神安定のための薬を服用していたんですが、あれは肝臓と腎臓に負担がかかるんです。以前は問題なかったんですが、今のように臓器が衰弱している状態だと、続けるのは危険でして。だから、こちらでその薬の一部を中止しました。その結果、精神状態はかなり不安定になっていますし、今は臓器機能維持のための抗生物質も服用しているので、身体への負荷が相当大きいです……」玲奈はバッグを握る手に少し力を込めて、静かにうなずいた。その後、玲奈と裕司たちは医師と長く話し込み、ようやく正午頃になって療養院を後にした。帰り際、茜から再び電話がかかってきた。玲奈は唇を引き結び、そのまま着信を切った。それ以降、茜からの電話はなかった。だが、午後になって昨日帰国した凜音から連絡があり、一緒に買い物に出かけようと誘われた。玲奈は気分が沈んでいたうえに、青木おばあさんの体調もよくなかったため、家に残ってそばにいるつもりだった。だが、青木おばあさんは玲奈の手をそっと叩いて言った。「ずっと塞ぎ込んでちゃだめよ。たまには気晴らしも必要だから」「……うん」玲奈はそう答え、服を着替えて出かけることにした。凜音はこの数ヶ月ずっと海外でファッションショーに関わっており、お互い忙しくてなかなか連絡も取れていなかった。久しぶりに顔を合わせて、しばらく話をしているうちに、凜音は初めて静香の容体が悪化していることを知った。凜音は手にしていたミルクティーを飲むこともなくなり、辛そうに口を開いた。「おばさん……きっとよくなるよ」玲奈も、それを心の底から願っていた。けれど、静香の身体は確かに急速に悪化していた。それは、玲奈も、家族も皆が薄々感じていたことだった。「そん
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第411話
午後、玲奈と翔太は社内で仕事の話をしていた。そこへ、ドアの外からノックの音が響いた。「青木さん、直江弁護士がいらっしゃいました」「わかった」そう返してから、玲奈は翔太に言った。「ちょっと私用があるから、先に仕事に戻ってて」翔太は智希とその助手に目を向け、軽くうなずいて部屋を後にした。智希と助手はそれぞれキャリーケースを一つずつ持っており、浅井がドアを閉めたあと、ふたりは中に入っていた各種の契約書や証書類を一つひとつ並べ、丁寧に確認を始めた。すべての書類を確認し終え、引き渡しが済んだあと、智希がふと思い出したように言った。「そうだ、藤田智昭の弁護士から伝言を預かってます。もし青木さんが会社の経営や意思決定に関わるのが面倒だと思ったら、株を売却しても構わないと。彼自身が、その買い手に名乗りを上げているそうです」玲奈はその言葉に表情を崩さず、淡々と答えた。「わかりました」それだけ伝えると、智希はあまり長居もせず、すぐに帰っていった。玲奈はふたつの箱に収められた大量の文書や証書を眺め、それからそのまま箱を脇に置き、再び仕事に集中し始めた。三十分ほど経った頃、礼二がオフィスにやって来た。部屋に入った彼は、ちょうど彼女の足元にあるふたつの箱に気づいて、首を傾げた。「ん？これ何？」「藤田智昭との離婚協議書にある不動産関係の証書」「全部？この量の不動産って、総額で五百億以上だろ？協議書には、離婚から二年以内に整理すればいいって書いてあったのに、まだ正式に離婚してないうちから全部手続き済ませたってのか。やけに早いな」「うん、全部入ってる。一つも抜けてない」礼二は「はは」と乾いた笑いを漏らした。「ずいぶん焦ってるんだな」すべての準備が整っていたのだから、数日前に離婚手続きの連絡があったのも納得だった。続けて、彼は聞いた。「現金も振り込まれた？」「うん。今朝、振り込み済みだった」「ちぇっ」智昭のあまりにあっさりとした対応に、彼は心のどこかでまだ引っかかっていた。玲奈がすでに前を向いていると分かっていても、やるせなさが残る。何を思ったのか、彼は鼻を鳴らして言った。「まだ離婚の手続きが完全に終わっていないのに、こんなに急いで全部渡すなんて。反対にあなたが『やっぱり離婚やめた』って言い出すのが怖くないのかね？」「さあ、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第410話
玲奈のそばに立つ翔太には目もくれず、辰也は玲奈に声をかけた。「久しぶりだな」玲奈はうなずいて、軽く挨拶を返した。「最近は忙しいの？」「まあな、ずっと出張続きでさ。今朝戻ってきたばかりだ」いくら最近ずっと出張していたとはいえ、玲奈と智昭が役所で正式に離婚手続きを取るという話は、彼の耳にもほぼ最初に入っていた。彼らが昨年離婚協議書にサインしてから、もう半年以上が経っていた。ついに、正式な離婚が間近に迫っていた。あと二十日ちょっと、そのときが来れば、彼はようやく……玲奈とターナーがまだ話しているのを見て、辰也は心中の感情をひとまず抑え、玲奈と礼二に挨拶を交わしただけで、それ以上は話しかけなかった。清司は優里たちと一緒にいた。手を振る清司を見て、彼は一瞬足を止めてからそちらへ向かった。優里は普段通りの表情で彼に声をかけた。「いつ帰ってきたの？」「今朝だ」清司が尋ねた。「智昭は？あいつもここ数日出張だったよな。いつ戻ってくるんだ？」清司の言葉が終わるか終わらないかのうちに、優里のスマホが鳴った。表示された着信を見た彼女はふっと口角を上げ、気分が明るくなったようにスマホを軽く掲げて言った。「今、飛行機降りたって」そう言ってから、智昭のメッセージに返信を送った。辰也は彼女と智昭の仲が良さそうな様子を見て、グラスの酒をひと口含み、それから玲奈の方へ目をやった。唇には自然と笑みが浮かんでいた。ちょうどそのとき、玲奈が話しながら視線を上げると、彼と目が合った。彼が穏やかな笑みを浮かべてこちらを見ていたので、彼女は特に気にすることなく軽く会釈してから、また視線を逸らした。それから三十分ほど経ち、宴は終わりに近づいていた。玲奈と礼二は、主催者の柳に挨拶して帰るつもりだった。ちょうど柳のもとへ向かうと、そこには辰也や清司たちの姿もあった。彼らも柳にとって重要な来賓だったため、柳は自ら下まで見送りたいと申し出た。一行が階下へ向かう途中、玲奈と優里は他の人に口を開くことはあっても、彼女たち同士が互いに言葉を交わすことは一度もなかった。結菜はというと、玲奈の姿を見るたびに苛立ちを募らせ、その背中をずっと睨みつけていた。最初、柳はその場の空気に違和感を覚えていなかったが、階段を下りる頃にはさすがにその微妙
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第409話
翔太は眉をひそめた。「一つも情報が掴めなかったのか？」「そうなんだ」友人は言った。「結構早くに結婚したらしいけど、旦那とはあまりうまくいってないみたいでさ。青木家の近所の人も彼の姿を見たことがないらしいし、家族もどうやら彼のことをあまり良く思ってないみたい。話題に出すのも避けてる感じだったよ」そう言って少し間を置き、翔太の友人はさらに続けた。「それと、もう子どももいるんだ」その言葉に、翔太は勢いよく顔を上げた。自分の耳を疑うような声を出す。「なんだって？」「本当だよ、俺も聞いたときはマジで驚いた。だって、そんなふうに全然見えないじゃん」確かに。彼女と長墨ソフトで働いていても、玲奈が子どもの話を口にしたことなんて一度もなかった。そんなことが――。呆然とする翔太の横で、友人は問いかけた。「ほかにも聞きたい？」その意図は明白だった。玲奈は既婚歴があり、すでに子どももいる。それでもなお、彼女への気持ちは変わらないのか。変わらないのなら、他の情報も続けて話すけど、そういうことだった。翔太はその場から動かず、黙っていた。条件だけで言えば、翔太は誰から見ても非の打ち所のない男だった。だが、恋愛となると何かとつまずくことが多い。最初に想いを寄せた女性は、彼の気持ちに気づかぬまま、別の男を好きになった。やっと気持ちが向いた相手ができたと思った矢先、今度はその相手が結婚歴ありで、しかも子持ちだと知らされる。それが簡単に受け入れられるはずもなかった。友人は小さくため息をつき、翔太の肩を軽く叩いた。彼が立ち去ろうとしたそのとき、玲奈の声が聞こえた翔太は、自然と顔を向けた。ターナーと話す玲奈の姿に目を奪われ、翔太は視線が外せなかった。数秒後、彼は確かな口調で言った。「他にあるなら、話してくれ」ナンパしに行こうとしていた友人は、一瞬何のことか分からず「え？」と聞き返した。だがすぐに意味を察し、目を丸くして言った。「えっ、マジで？そこまで？」翔太はただ無言で彼を見つめた。「……」友人が言葉を飲み込んだそのとき、翔太はふと視線を逸らし、優里の姿を見た。彼女が近づいてきて、近くにいた誰かと談笑し始めた。彼女の姿を見て、翔太はふと動きを止めた。彼の友人も優里のことは知っていて、優里がこちらを見てきたのに気づ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第408話
玲奈とターナーの会話は、まるで文献の応酬のようにスムーズで濃密だった。明らかなことに、話せば話すほどターナーは興奮と驚きに満ち、玲奈とのやりとりの中で自身の足りなささえ見えてきたようだった。だが、それすらも彼にとっては嬉しい発見だった。彼は抑えきれず、そう言葉にした。「やっぱり間違ってなかったよ、青木さん。君は俺より優秀だ」ターナーって、どういう人物だと思ってるの？まだ若いのに、玲奈はこれほどの知識を蓄えていて、あのターナーですら彼女の実力を認めるほどだった。周囲で彼らの会話を聞いていた人々は、まさに言葉を失っていた。ただ一人、礼二だけは微かに笑みを浮かべた。その隣で、優里も沈黙したまま二人の会話を聞いていた。一方、結菜は英語があまり得意ではなく、ターナーと玲奈の会話の内容などまるで分かっていなかった。ターナーと玲奈がいつまでも話をやめる気配を見せないのに苛立ち始め、ぼやいた。「何をそんなに喋ることあるわけ。いい加減に終わらないの？」優里は何も返さなかったが、手にしたグラスを握る指先が白くなっていた。たしかに、今や国内のAI技術はかなりのレベルに達しており、咲村教授や薮内教授たちも国内では高い評価を受けている。だが、実力で言えば、まだターナーやスミスのような国際的権威とは差があった。以前K大の座談会に玲奈が参加したときは、礼二のそばにいることで多少は実力をつけたんだろうと優里は思っていた。けれど今は……そんなふうには、もう思えなくなっていた。玲奈の知識の蓄積は、あまりにも膨大だった。ターナーと対等に話し、時には論旨で押し返すほどの実力。それがほんの一年やそこらで培われたものとは、どうしても思えない。つまり、玲奈は長墨ソフトに入る前から、すでにかなりの実力を持っていたということになる。むしろ、あの論文すら、本当に玲奈自身の力だけで書かれたものなのではないかとさえ思えた！もしそれが事実なら、彼女はすでに専門性の面で玲奈に大きく引き離されていることになる。で、でもそんなはず、あるわけないでしょ？玲奈は大学を出てすぐに藤田グループで秘書をしていたはずだ。どうして、そんな知識や実力を持っているの？「お姉ちゃん？」そのとき、結菜が優里の顔色に気づき、心配そうに声をかけた。「どうしたの？顔色がなん
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第407話
木曜の夜、玲奈は出張から戻った礼二と共に晩餐会に出席した。二人が到着してすぐ、彼女の視界に優里と結菜の姿が入った。もちろん、あちらもこちらに気づいたようだった。結菜は玲奈を見るなり露骨に顔をしかめ、「どこにでも出てくるわね、あの女」と、優里に小声で毒づいた。玲奈は二人に注意を向けず、礼二と共に主催者と少し会話を交わしていたが、そのうちに翔太がこちらに歩いてくるのが見えた。実は、彼女がこの晩餐会に出席すると知った翔太が、わざわざ招待状を取り寄せていたのだった。この日の彼女は、シンプルなカッティングの黒のロングドレスに、まっすぐな黒髪を合わせていて、どこか冷ややかでミステリアスな雰囲気をまとっていた。その姿はひときわ目を引き、美しかった。毎回、こうした場で彼女を見かけるたび、彼は息をのむほど心を奪われる。過去に彼女と同じ晩餐会で顔を合わせたことがあるため、玲奈は彼の登場に驚くこともなく、口にした。「来てたの？」翔太は胸の高鳴りを抑えながら、「ああ」と短く返した。この夜、デイン・ターナーも晩餐会に出席するという話があった。ターナーはスミスと親交が深く、AI分野での貢献度と知名度も互角だと言われている。博士課程の頃、優里はターナーに二度ほど会ったことがあった。ターナーと親しい間柄ではなかったが、顔と名前は互いに覚えている程度だった。ターナーの到着を聞いた優里は、すぐに声をかけに行った。「ターナー先生、お久しぶりです」ターナーは軽く頷いた。彼が覚えていてくれたことに少し喜びを感じた優里は、もう一言かけようとしたが、ターナーは彼女に興味を示さず、彼女が話し出すより先に助手に向かって尋ねた。「どうだ？青木さんと湊さんはもう来てるか？」「はい、到着されています」ターナーの目がぱっと輝いた。そして、自分に話しかけようとしていた人々に向かって、「青木さんと湊さんがもう到着されたと聞きましたので、少し失礼します」と笑顔で言い残し、足早にその場を離れた。主催者が冗談めかして言った。「湊さんとぜひお話したかったんですね？」ターナーは笑いながら答えた。「いえ、正確に言えば、湊さんより青木さんに興味があります。彼女のほうがずっと興味深いです」そう言ってから、周囲に軽く会釈をして、玲奈と礼二のもとへ向かっていった。
