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第474話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第547話
「うん」玲奈が尋ねた。「茜ちゃんは？」「下で遊んでる」智昭は立ち上がりながら言った。「起きたなら、今すぐ下に行って、ワインを作ろうか？」ワインの熟成には一定の時間がかかり、方法も複雑だ。もし彼らが本当に普通の三人家族なら、一緒にワイン作りに挑戦するのは、実に有意義で楽しい家族イベントだろう。しかし、智昭とはもう……玲奈はそれでワイン作りは結構だと言おうとするが……言葉が出る前に智昭が言った。「茜ちゃんは下で俺たちを待っていて、一緒にワインを作りたいと。長く待たせないように、まずは下に行こう」玲奈は足を止め、言葉を飲み込んでしまう。階下に着くと、茜は彼らを見かけて駆け寄り、玲奈の腰に抱きつき、待ちきれない様子で顔を上げて言った。「ママ、やっと起きたね！私、ワインの作り方を全部調べたよ。さっそく始めよう！」「……」ぶどうは午後の休憩前に、すでに摘んであった。ぶどうを洗い、表面の水分を乾かしてから、ようやく正式な作業に入れる。彼らはかなりの量のぶどうを摘んでいたから、農園の管理人はどのような缶に入れるかを尋ねる。缶にはさまざまなサイズがある。智昭は玲奈の方を見て、彼女に任せるという意思を示す。玲奈は言った。「二つの缶に分けましょう」後で智昭とそれぞれ一缶ずつ、持ち帰るつもりだ。智昭は笑った。「じゃあ二つに分けよう」玲奈が目覚める前に、茜はすでにトウモロコシを収穫し、落花生を引き抜いていた。ぶどうの表面を乾かすには時間がかかる。その間、茜は智昭と玲奈を引きずって、自分のトウモロコシ収穫の才能と技術を見せに行った。三人は一緒にいたが、基本的に玲奈と茜、あるいは智昭と茜が会話している。玲奈と智昭はほとんど話さなかった。茜はたくさん汗をかき、智昭は彼女に付き添って、絞りたてのジュースを飲みに行く。ちょうど飲み終えて、玲奈にも持っていこうとした時、遠くにいた誰かが彼らに気づく。智昭は相手の視線に気づき、振り返って見ると、目の前にいる人を見て唇を緩ませる。「徳岡社長じゃないか。いついらしたのか？」本当はこのプライベート農園に遊びに来ることに、淳一はあまり興味がなかった。ただ最近は他に良い場所もなく、宗介の提案でここに来ただけだ。まさか智昭たちに出会うとは思ってもみなかった。彼の気分は一
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第546話
玲奈が頷いて、何か話そうとした瞬間、智昭がまた言った。「でも急がなくていい。帰る前に摘んでも間に合う」「……いいわ」この農園には葡萄やリンゴも植わってあって、今はまさに収穫の季節だ。山の下には広いトウモロコシ畑と落花生畑がある。ザクロと桃を摘み終えると、茜は玲奈を引っ張って葡萄摘みに向かう。葡萄を摘んだ後、茜は管理人とスタッフの指導のもと、フルーツドリンクを作ってみた。管理人が言った。「今日はたまたま酒造りの方が農園に来ています。藤田社長と青木様は興味があれば、ご自身で葡萄を摘んでワイン作りを体験できますよ」玲奈が答えるより先に、智昭が口を開いた。「いいな」ただ、茜の体力には限界があり、ぶどうジュースを飲むとすぐに疲れて、玲奈の懐にもたれかかって、うとうとし始める。それでも眠りたくないらしく、トウモロコシを収穫したり、落花生を掘ったり、養魚池で魚を捕まえたりすることを夢見ている。智昭は玲奈が茜を抱くのに苦労しているのを見て、娘を引き取りながら言った。「疲れたなら一旦寝ようか。やりたいことは起きてからにしよう」「うん……」茜はそう言うと、あくびをして、すぐに彼の腕の中で眠ってしまう。智昭は管理人に言った。「部屋を一つ用意してくれ」管理人は笑って答えた。「すでに準備が整っております。こちらへどうぞ」智昭は頷き、振り返って玲奈に言った。「行こう」玲奈は茜に引っ張られて山の中を走り回り、同じく疲れて休みたかったが、智昭が部屋を一室しか用意しなかったことに、少し足を止める。この非公開農園はおそらくVIPをもてなすために建てられたもので、農園にある別荘の環境も非常に良く、広々としている。階上に上がって部屋に入ると、玲奈は初めて理解した。智昭がなぜ部屋を一つしか要求しなかったのかを。なぜなら彼が依頼したのはファミリースイートで、中には三つの部屋があり、非常に広かったからだ。管理人は彼らを部屋に案内すると、すぐに退室した。智昭は玲奈に言った。「お前も疲れただろう、まずは休んでくれ」「ええ……茜ちゃんと一緒に寝るわ」智昭は笑った。「わかった」そう言うと、彼は茜を抱いて部屋に入り、ベッドに寝かせて、靴を脱がせ、洗面所でタオルを取りに行って、茜の顔を拭いてあげる。智昭が茜の世話をしている間、玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第545話
佳子は視線を戻し、淡く笑う。「まあ、そういうことね」友人としばらく雑談した後、見送ってから、二人はようやく車に乗り込む。車に乗ると、佳子も大森おばあさんも、さっきの自分たちの反応が過剰だったと感じる。玲奈と智昭が仲良くしているのを見て、本当に何かあると思い込み、離婚届をすぐに出さなかったのも、このためだと早合点してしまった。子供が少し大きくなった今、子供の顔を立てて玲奈に礼儀正しくするのは当然のことだ。智昭の態度を見て、あれこれ想像したのは、確かに取り越し苦労だ。……一方その頃。レストランを出ると、智昭は車で玲奈と茜を非公開農園に連れていき、果物狩りを楽しませる。智昭が事前に連絡していたため、到着するなりスタッフが出迎えてくる。「藤田社長、お嬢様」スタッフは智昭と茜に挨拶した後、玲奈を見て初対面と悟り、笑顔で尋ねた。「こちらの方はどちら様でしょうか？」智昭と茜は以前から、よくここに来ていたようだ。玲奈が答える前に、茜が興奮して慣れた手つきで彼女を引っ張る。「ママ、あっちの桃とザクロは大きくて甘いの！パパが珍しい品種もたくさんあるって言ってたわ。きっと気に入るから、まずはザクロを摘みに行こう！」「うん」そう言ってから、農園の管理人に向かって「青木と言います」と答えた。管理人は茜が「ママ」と呼んだのを聞き、一瞬驚いたが素早く表情を整え、丁寧に挨拶した。「青木様ですね。ようこそお越しくださいました」茜は興奮して玲奈の手を引き山道を登り、智昭は悠然と後ろから付いていく。管理人も同行し、飲み物や軽食、果物かごの準備を手配した。広い農園には山全体に実りが溢れ、見る者の心を躍らせる。ただ、玲奈も気づいたが、この広い山の上には、今のところ彼ら三人とスタッフ以外に、誰もいないようだ。智昭は彼女の疑問を見抜いたのか、それとも自分も不思議に思ったのか、管理人に尋ねた。「今日は人が少ないようだな」「ご来訪と知り、先ほど一部のお客様をお見送りしました。現在農園にいらっしゃるお客様はそれほど多くありません」智昭は淡々と「そうか」とだけ返し、それ以上は尋ねなかった。茜はしばらくザクロを摘んだ後、広いザクロ畑の中で、一番大きいと思われるザクロを見つけたが、手が届かないようだ。智昭はそれを見て近寄り、彼女を抱
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第544話
車に乗り、茜が玲奈の懐に潜り込んできた時、智昭が振り返って聞いてきた。「後で何か予定はある？」玲奈がまだ返事をしていないうちに、茜が彼女の懐から顔を上げて言った。「そうだよ、ママに時間があるなら、ご飯を食べた後、遊びに行こうよ？」「私――」玲奈が口を開こうとした瞬間、茜が甘えた声で遮った。「ねぇねぇ、ママ、行こうよ」「……うん」30分後、レストランに到着した。車を降り、レストランに入った途端、佳子たちとばったり出くわした。佳子たちは三人を見て、一瞬動きを止める。佳子たちが先に口を開いた。「智昭」智昭は軽く頷いて挨拶する。玲奈は彼女たちを見るなり、視線を逸らして足を止めずに前へ進んでいく。茜は佳子たちを知らない上、普段から智昭に挨拶する人は多いから、特に気にも留めず、ただ玲奈の後を追う。佳子たちも玲奈と茜には気にしない様子だ。二人が話そうとした瞬間、茜が振り返って智昭の姿を探して叫んだ。「パパ、早くきて」智昭は笑った。「わかった」そう言われると、彼は何も答えず、再び佳子たちに会釈して、その場を離れる。佳子たちは呆然としたが、反応する間もなく、食事の相手が到着した。「待たせてごめんね」佳子たちは視線を戻し、笑って言った。「いいよ、私たちも着いたばかりだわ。個室の準備もできてるから、上がりましょう」佳子たちは談笑しながら個室に入り、すぐに料理を注文する。1時間ほど経って、食事を終えて友人を見送り、駐車場に向かう途中、前方に智昭と玲奈、茜の姿が見える。彼らも食事を終えたばかりのようだ。しかし距離があり、智昭たちは二人に気づいていない様子だ。佳子たちも特に気に留めず、視線をそらそうとした時、智昭が先に動いて、玲奈に車のドアを開けてあげるのを目撃した。その気遣いの動きは極めて自然だった。これを見て、佳子たちは足を止める。前に玲奈と智昭に会った時、彼女たちは既に注意を払って観察した。智昭が茜の側ではなく、玲奈の側に立っていることを。その時も、智昭は笑いながら玲奈に話していた。智昭と優里の関係に対する信頼から、当時はあまり気にしていなかった。しかし智昭は先ほども、玲奈の側に立っていた。もし智昭が本当に以前のように玲奈を嫌っているなら、どんな理由であれ、茜を自分と玲奈の
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第543話
玲奈が返事をする間もなく、智昭は言った。「今どこ？迎えに行こうか？」「平気よ」玲奈は彼らが外にいると思った。「スマホを茜ちゃんに渡して」智昭は深く詮索せず、スマホを茜に渡す。「ママ？」玲奈は言った。「ごめんね茜ちゃん、ママは急用ができちゃって、ドラムを聴きに行けなくなったの。今度時間ができたら——」茜の小さな顔はたちまち曇って、唇を尖らせて黙り込んでしまう。玲奈は彼女がきっと不機嫌になったことを悟る。玲奈は躊躇したが、本当にあそこには行きたくないから、結局心を鬼にして言った。「ごめんね……」「用事があるなら、まずそちらを優先してくれ」その時、智昭が口を挟み、続けて尋ねた。「昼は空いているか？時間があるなら、一緒に食事でもどうだ？」玲奈は分かっている。智昭が食事を提案したのは、茜を悲しませたくないからだ。玲奈にとって、智昭の家に行くより、外で食事する方がずっと受け入れやすい。2秒ほど間を置いて、玲奈はようやく口を開いた。「空いてるわ」「じゃあ約束だよ！今度こそママ、ドタキャンしちゃダメだよ」玲奈の言葉が終わらないうちに、茜は再び嬉しそうになったようだ。「……うん、わかってるわ」それから、茜としばらく雑談してから、ようやく電話を切った。30分ほど経って、玲奈は部屋で本を読んでいると、突然スマホに通知音が鳴り出す。スマホを見ると、智昭から動画が送られてきていた。映像に映っているのが茜だと気づき、玲奈はタップして再生し始める。動画の最初は、茜がドラムセットの前に座り、先生と話している様子だ。カメラはかなり離れた位置から撮られているから、おそらく智昭がこっそり撮影したものだ。茜はドラムの先生と少し話した後、再び練習を始める。玲奈は動画を最後まで見て、茜が確かにリズムに乗れるようになって、本当に上達しているように感じられる。その時、智昭からまたメッセージが届いた。【見終わった？】【……うん】少し間をおいて、彼女は思わずもう一つのメッセージを送った。【確かに上手になったようだわ】メッセージを送った後、離婚することを思い出し、玲奈はその件について尋ねるメッセージを編集していたが、智昭からまた音声メッセージが送られ、玲奈は先にそれを聞くことにした。タップしてみると、茜の声が聞こえて
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第542話
「そうね」美智子も思わず口を挟んだ。「数日待つだけなら、何も問題ないけど、心配なのはこのまま待っていると、ずっと時間が合わないことよ。もしそうなったら、彼らがいつ離婚できるかもわからないわ」美智子はまさに、今この場にいる全員の本音を代弁していた。なぜなら、佳子でさえ同じことを考えているからだ。何しろ、今までも似たような状況だった。しかし佳子は心配しながらも、あまり焦る様子もなく言った。「まあいいわ、これからはこんな話題は控えて、ただ結果を待ちましょう」結菜は唇を尖らせて答えた。「わかったわ」そう言うと、彼女はまた楽しそうに食事を続ける。他の人たちも別の話題に移り、智昭がこの数日玲奈と離婚できなかったことで、過度に悩んでいないのがわかる。優里はこれらのことをすべて目に焼き付けている。彼女は何も言わなかった。彼女は知っている。家族が離婚の件に過度に緊張していないのは、みんなは智昭が玲奈との離婚を嫌がっているとは、微塵も思っていないからだ。智昭がこの数日、玲奈と離婚手続きを済ませなかったのは、今や彼が離婚を望んでいないからだ。そのことをわかっているのは、優里だけだ。そうでなければ、どんなに忙しくても、都内にいれば、30分だけ時間を作って、玲奈と離婚届を出すなんて造作もないことだ。……その後の数日間、玲奈はずっと仕事に追われていた。だが仕事に没頭しながらも、彼女は頻繁にスマホを確認し、智昭から離婚手続きの連絡が来たら、すぐ返信できるようにしていた。しかし、その週の金曜日の午後になっても、智昭からの連絡はまだないのだ。礼二も彼女が智昭と役所に行くのを待ち続けていることを知ってる。1週間が過ぎても何の進展もないことに、我慢できず聞いた。「智昭からまだ連絡がないのか？」玲奈は首を振った。「ない」礼二は理解できなかった。「いったい何をしているんだ？ここ数日ずっと都内にいるって聞いたけど、そんなに時間が取れないものなのか？」「知らないわ」二人はそれ以上深く話さず、仕事に戻った。土曜日の朝、玲奈は母親の見舞いに病院に行き、病院を出たばかりのところで、智昭から電話がかかってきた。彼からの着信を見て、彼女は智昭が来週離婚手続きをしに行くために、知らせてきたと思ったが、電話に出ると、智昭は「今どこにい
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