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第427話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第430話
辰也は追いかけたが、やはり一歩遅く、エレベーターの前に着いた時には、玲奈はすでにエレベーターで階下へ降りていた。その頃。智昭が人と話していると、彼の携帯電話が鳴った。着信表示を見て、彼は電話に出た。しばらくして、彼は電話を切り、優里も彼の方へ歩み寄ってきた。「誰からの電話？そんなに楽しそうに話してたけど？」「大学時代の同級生だ。彼はちょうどこの時期に出張で首都に来ていて、久しぶりに会いたいと言って食事に誘ってくれた。ちょうど時間も空いていたから、承諾した」そう言って、智昭は尋ねた。「一緒に行かないか？」彼女が智昭と知り合った時、智昭はすでに卒業していた。彼女は日常の付き合いの中で彼の大学時代の同級生を何人か見かけたことがあったが、以前会ったそれらの同級生たちは、彼とはただの知り合い程度の関係のようだった。今回連絡を取ってきたこの同級生は、智昭とより親しい関係にあるようだ。彼女はうなずきながら言った。「いいね」智昭は他の人たちとも少し話し、時間が来ると、優里と一緒に約束のレストランへ向かった。智昭のこの友人は、フランス国籍の日系人で、名前は戸川廉（とがわ れん）。端正な顔立ちをしている。相手は彼らより先に到着していて、二人が来たのを見ると立ち上がって挨拶を交わした。それから、たどたどしい日本語で笑いながら智昭に尋ねた。「この人……トモの彼女？」そう言って、率直に褒めた。「すごく綺麗だね。二人ともお似合いだよ」智昭が相手に優里のことをひととおり紹介すると、廉は興味津々に「二人はどこで知り合ったの？」と尋ねてきた。優里は笑って言った。「A国でね、そのとき私はちょうど授業が終わったところで……」優里の話を聞き終えると、廉は「うわ」と感嘆の声を上げた。「才女だね。トモ、やっぱり君の見る目は変わってないな。たしか、前に好きだった子も飛び級で大学に入ったって聞いたよ。その子もすごく優秀で、たしかまだ大学を卒業する前に結婚したとか……」優里の笑顔もやや薄れた。智昭もそうだった。智昭は言った。「廉、それは誤解だよ。あのときお前が見た子は、俺の彼女じゃなかったんだ」「彼女じゃなかったのか？」廉は少し戸惑いながら尋ねた。「そうだったのか？当時あの子とは一度会っただけで、ちょうどそのとき用事があって帰国してたから、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第429話
淳一は離れず、引き続き優里のそばに留まった。しばらくして、優里が智昭を探しに行こうとした時、玲奈の側にはもう智昭の姿はなかった。しかし玲奈は義久と話していた。義久と淳一の親しさから言えば、外で会えば当然挨拶を交わすべきだろう。挨拶を済ませた後、淳一はさらに義久に紹介した。「田淵さん、こちらは——」義久は笑って彼の言葉を遮り、言った。「大森さん、私たちは以前お会いしたね」優里は礼儀正しく義久に挨拶した。義久は軽く頷いて笑うと、視線を玲奈に戻した。「玲奈、最近も忙しいのか？」大会は終わったが、ここは依然として公の場である。それなのに義久は親しみを込めて玲奈を「玲奈」と呼び、しかも淳一と話す時よりもさらに穏やかな口調で話していた。ここから見ても、義久が玲奈に対して抱いている賞賛と好意を隠すつもりなど毛頭ないことがわかる。玲奈は「はい」とうなずいた。義久の自分に対する好意は、玲奈も当然感じ取っていた。さっき義久を見かけたときも、彼女はいつも通りに挨拶をした。しかし、淳一が突然近づいてきたことで、彼女はふと義久が瑛二の父親であることを思い出した。瑛二が自分を追いかけていたことを思い出しても、玲奈は義久に対して特に居心地の悪さを感じることはなかった。何であれ、自分と瑛二の間にはまだ何も起きていないのだから。一方、義久の優里に対する態度は、冷たくもなければ無視するわけでもなかった。けれど、玲奈に対するそれとは明らかに距離があった。それに、彼女が挨拶をした後、義久はそれ以上彼女と話を続けようとはしなかった。その様子は、まるで深く関わりたくないかのようで、賞賛などなおさら話にならない。普通なら、義久は彼女に藤田総研のことを話題に出すはずだった。何と言っても、彼女は招待を受けたからこそ、今回の発展大会に出席しているのだ。このことに思い至ると、優里の笑みはたちまち薄らいだ。淳一には、義久が優里を嫌っているようには見えなかった。だが、義久が玲奈ともう少し話したがっていることははっきり分かった。彼自身は玲奈のことを好ましく思っていなかったが、義久の邪魔をするわけにもいかず、ひととおり挨拶を済ませた後、優里と一緒にその場を後にした。優里は淳一が玲奈に対して抱いている印象が、変わっていないことに気づいた。何を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第428話
淳一も来ていた。彼の席は二列目、玲奈と智昭たちの斜め後ろだ。彼の到着が遅かった。座ろうとした瞬間、智昭が身を乗り出して玲奈に話しかけるのを見かけた。玲奈が無視すると、智昭の顔に浮かんだ笑みが……淳一の顔にわずかに陰が差した。なぜか、彼は智昭が玲奈に特別な感情を抱いているような気がしてならない。ここ数か月、智昭と玲奈の間に目立った距離の近さもなかったため、彼はてっきり智昭がもう玲奈に興味を失ったのだと思っていた。どうやらそうではなさそうだ——。淳一の探るような視線はあまりにも露骨で、智昭としても気づかないわけにはいかなかった。彼は振り向いて言った。「徳岡さんもご出席ですか？」淳一は表情を整え、冷ややかな声で答えた。「ええ」今回の発展会議にも、主要な政界関係者の中に義久の姿があった。スピーチを終えた義久らは、優秀企業リストの発表を始めた。その名簿の中に、もちろん長墨ソフトの名前もあった。玲奈と智昭、そして辰也ら数名の企業代表が壇上に上がり、表彰を受けた。表彰の際、智昭と玲奈、そして辰也の三人は並んで立っていた。表彰状を受け取ると、義久が口を開いた。「では企業代表の方々に経験を共有していただきましょう」智昭のスピーチが終わり、玲奈がマイクを受け取るとこう語った。「長墨ソフトの発展は、イノベーションと革新的なチーム作りにあります……」玲奈が真剣にスピーチする姿を、優里は聴衆席から眺めながら、ふと可笑しさを覚えた。長墨ソフトは確かに順調に発展している。けれど、その好調ぶりって、玲奈とはあまり関係ないんじゃない？そう、彼女は確かに一編の論文で大きな話題を呼んだ。しかしそれは長墨ソフトが世界的に名を知られてからのことだ。玲奈のあのスピーチを聞いたら、知らない人はまるで長墨ソフトを彼女が身を削って一から築き上げたかのように思うかもしれない。玲奈は企業代表として表彰台に立っているが、実際は礼二の代理で賞を受け取っているに過ぎない。この賞は、彼女とは何の関係もないものだった。スピーチを終えると、玲奈と智昭たちはステージから降りた。大会は約3時間続いた。会議が終わると、玲奈はそのまま帰ろうとしていた。それに気づいた辰也は、隣にいた智昭の横を抜けて玲奈の方へ歩み寄り、「もう帰るの
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第427話
念のためにと、玲奈は静香の世話役をさらに二人雇い、ついでに1003号室の様子も見ておいてほしいと頼んだ。その夜、彼女は1003号室の患者が早期退院したという知らせを受けた。遠山おばあさんは既に退院していたが、保険として、玲奈はその二人の介護人を解雇せず、静香の世話をさせることにした。礼二は無人運転車プロジェクトの交渉が順調に進んでおり、ここ数日はとても多忙だった。そこで、政府主催のハイクオリティ企業発展会には、代わりに玲奈が出席することになった。この発展大会は、政府が企業の発展と貢献を認め表彰するものだ。今回の大会には、招待を受けた企業は600、700社あった。玲奈はやや遅れて到着した。彼女が来るのを見て、辰也は人との会話を切り上げ、真っ先に彼女に向かった。「玲奈さん、来たね？」玲奈はにこりと微笑んで「久しぶり」と言った。優里も姿を見せた。彼女はもちろん藤田総研の代表として大会に出席していた。辰也は大会に到着して以来ずっと入り口を見張っており、玲奈が来ると一秒も待たずに駆け寄ったことに、彼女は全く驚かなかった。彼女は唇を軽く噛み、視線をそらした。長墨ソフトの席は非常に前方にあり、島村グループの席に近かった。二人はしばらく話した後、それぞれ着席した。長墨ソフトの隣の席は藤田グループ。玲奈は優里を見かけたが、智昭の姿は見えなかった。彼女は今回の大会に智昭は出席していないと思っていた。ところが彼女が着席し、反対側の席の人に挨拶を終えた途端、智昭が彼女の隣に座った。彼が来たのを見て、玲奈は挨拶するつもりはなかったが、智昭は彼女に向かって軽く頷いた。「着いたばかり？」玲奈は反応しなかった。反対側の企業代表が智昭に挨拶するために近寄ってきた。挨拶を終え、二人を見て、とてもお似合いだと言おうとした。でも、あの二人にはそれぞれパートナーがいることを思い出して、その言葉は飲み込んだ。代わりに智昭の隣にいた辰也を見やって、思わず笑いながら言った。「いやぁ、うちらの列って若くてイケてる男ばっかりじゃない？並んでるだけで目の保養になるわ」智昭は軽く笑った。少し話をした後、その企業代表も自分の席に戻って座った。残り少ない日数で、智昭と玲奈は正式に離婚することになる……そう思うと、辰也は智昭と玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第426話
玲奈が質問した医師がまだ口を開かないうちに、傍らにいた若い看護師が口を挟んだ。「03号室の患者さんはおばあさまで、昨日高血圧で気を失いましたが、検査の結果大したことはなく、本来その日に退院できたのですが、ご家族が心配して、2日間の入院観察を強く希望されました」「そのおばあさまも気難しい方で、一般病室にはお住みになりたくないと、VIP病室にこだわりました。ご家族の態度も非常に強硬で、当院のVIP病室はここ数日予約でいっぱいだったのですが、彼らはある大物のご家族ということで、その大物の仲裁により、他の方が予約していた病室を奪い取る形になってしまいました……」看護師がべらべらと話していると、傍らの医師が壁に耳ありと気づき、軽く咳払いをした。看護師はそれ以上話すのをやめた。つまり、彼らは明日には退院するということか？そういうことなら、玲奈は静香が大森家や遠山家の人々と出会うことをそれほど心配する必要はなさそうだ。ただ……ただ、心配なのは、悪意を持って故意に彼女の母親を刺激しようとする人々がいるかもしれないことだ。そう考えると、玲奈はやや不安そうに医者と看護師に言った。「今、母は精神的にあまり安定してなくて、強い刺激には耐えられないの。だから申し訳ないけど、うちの母の病室に出入りする人には注意してほしい。慣れてる医療スタッフと青木家の人間以外は、私たちの許可なく病室に入れてほしくないの」「それ以外にも、もし他の人が母のことを尋ねたら、すぐに私に連絡してください」医師は言った。「青木さん、ご安心ください。そのようにいたします」医師の保証は得たものの、やはり……彼女が大森家や遠山家の状況を聞き出すように、遠山家や大森家の人々もおそらく彼ら側で何が起こっているのかを探っているだろう。ただ恐れるのは、彼らがすでに彼女たちがここに現れた理由を知っているかもしれないことだ……その頃。今回入院したのは遠山おばあさん。正雄にはまだ接待があり、遠山おばあさんを見舞った後、すぐに立ち去った。玲奈が考えた通り、美智子は正雄が去った後、すぐに遠山おばあさんに廊下で玲奈と青木おばあさんを見かけたことを話し始めた。彼女たちは皆、病気の人が静香だと推測していた。静香がどんな病気にかかったかについては……気になった美智子は、遠山おば
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第425話
彼から送られてきたメッセージを見て、玲奈俯きながら返信した。【特に追加することはない】智昭はすぐに返信した。【了解】その後、二人は互いにメッセージを送ることはなかった。中島に静香の診察を依頼して以来、検査を便利にするため、静香は療養院から出て、市立病院のVIP病室に移った。翌朝、玲奈と青木おばあさんは静香を見舞いに病院へ向かった。治療を続けた後、静香の様子はまだあまり良くないが、半月前ほど痩せてはいなかった。それでも静香は、知っている顔を見るといまだに精神が不安定になってしまうのだった。静香を見た後、中島が病室を出てきた時、玲奈と青木おばあさんは静香の現在の状態について尋ねた。彼女たちが話していると、美智子、佳子、正雄たちがやってくるのが見えた。玲奈の表情が一変した。どうしてあの人たちが一緒にここにいる？正雄と佳子を見て、青木おばあさんは玲奈の手を握る力を急に強めた。静香が今まさに病室にいるというのに、実家の家族たちを見ただけであれほど取り乱すのだ。もしもそこに佳子や正雄まで現れたら、彼女がどうなってしまうかなんて、とても想像もしたくなかった——。佳子と正雄たちも近づいて初めて、玲奈と青木おばあさんらの存在に気づいた。VIP病棟で玲奈たちを見かけて、彼らもかなり驚いた。しかし、彼らが考えを巡らせる間もなく、注意力は中島に奪われた。美智子は目を見開き、声を潜めて言った。「あれは中島さん？青木家に何かあったの？あの中島さんを診察に呼べるなんて？」そう言いながら、彼らは静香に関係している可能性を考えた。しかし、すぐに彼らは思った。静香は精神的な問題を抱えているが、中島は精神科の医者ではない。だから、中島を呼んだのは——。もしかしたら、静香の身体に問題が起きたのかもしれない？中島は長い間表舞台に出ていなかった。今突然彼女に会えたので、美智子たちは話しかけたくなった。しかし、彼女たちと中島には縁もゆかりもなく、挨拶するきっかけもなかった。中島は玲奈と青木おばあさんが正雄たちを見た時の表情の変化に気づいていた。彼女は正雄たちを一瞥したが、すぐに冷たい視線をそらし、玲奈と青木おばあさんに言った。「状況は良い方向に向かっていますので、心配しすぎないでください」玲奈と青木おばあさんは感
