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第509話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第603話
人が少ないせいか遊び足りないと感じた茜は、島が正式に開放された時にまた来ようと、いくつかのアトラクションを残しておくことにした。そのため、彼らはその日の午後4時過ぎには島を離れた。上陸すると、すでに日が暮れている。智昭が横を向いて尋ねた。「夕食は何が食べたい？」茜はすぐに手を挙げた。「私は何でもいいよ」そう言うと、すぐに玲奈に聞いた。「ママは？ママは何が食べたいの？」玲奈は一緒に夕食を食べないと言おうとしたが、茜が嬉しそうにはしゃいでいる姿を見て、結局言わなかった。「私も何でもいいわ」智昭はそれを聞いて言った。「じゃあ、場所は俺が決める？」茜は言った。「いいよ！」約1時間後、彼らはある家庭料理のレストランに到着する。レストランの内装は上品で、入口には数多くの高級車が停まっている。個室に入り、席に着いて注文する時、玲奈はここが本場のY市料理店だと知った。玲奈はY市で生まれた。様々な料理に慣れてはいるが、やはり家ではY市の味付けが多い。智昭はメニューを玲奈に渡す。「これらはここの看板メニューだ。本場の味かどうか、試してみるか？」優里もY市の出身だ。玲奈に比べ、優里はY市で育ち、よりY市の料理の味を好んでいる。ましてや、大森家と遠山家の人々は今、みんな首都にいるのだから……玲奈は俯いて、彼が差し出したメニューを2秒間見つめた後、ようやく受け取り、淡々とした口調で言った。「ありがとう」彼女はもうほとんど食欲がなかったが、適当にいくつかの料理を注文した。料理が運ばれてきて、玲奈は少し味見をした。確かに美味しいと言える味だったが、それでもあまり食べられなかった。茜は楽しそうに食べているが、玲奈が少ししか食べていないのを見て聞いた。「ママ、気に入らないの？」玲奈は首を振って言った。「ううん、ママはあまりお腹が空いていないの」智昭は一瞬止まり、何かをわかったように、しばらく何も言わなかった。30分ほどで食事を終え、三人は帰ることにした。茜は本当に玲奈と別れるのが寂しくて、個室から出てきた時、茜は彼女の足に抱きつき、もじもじと言った。「ママ、いつ家に帰ってくるの？もうなが～い間、ずっとひいおばあちゃんの家にいるのよ、仕事まだ終わってないの？ママは家に帰ったら、仕事ができないの？」玲奈はそれ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第602話
しかし、深海ガラスヴィラに到着した後、茜は興奮しすぎたせいで、かえって目が覚めてしまった。お風呂から上がり、茜は興奮しながらベッドに横たわり、頭上を泳ぎ回る魚の群れを見つめる。一緒に寝るのは適切ではないと考えたのか、智昭は豪華なファミリールームを手配した。部屋には並んで二つのベッドが置かれている。つまり、今夜は智昭と同室ではあるが、同じベッドを使わないということだ。玲奈は入浴後、持参したパジャマに着替え、茜が横たわるベッドの端に腰を下ろす。その時、智昭も別の浴室から出てくる。彼はもう一方のベッドに座る。茜の嬉しそうな様子を見て尋ねた。「そんなに気に入った？」茜は言った。「うん、大好き！」そう言いながら、茜は玲奈のそばに転がり込んで言った。「ママ、一緒に寝よう」玲奈は言った。「いいわよ」茜はやはり眠たくなり、玲奈の腕の中でしばらく甘えた後、横向きに寝入ってしまう。玲奈が茜に布団をかけてやると、智昭がもう一方のベッドで横になりながら、視線を送ってきて言った。「おやすみ」玲奈は一瞬ためらってから返した。「おやすみなさい」言葉を終えると、彼女はベッドに横たわる。しばらくして智昭が明かりを消した。部屋には静寂だけが残る。翌日。玲奈が目を覚ますと、部屋には彼女一人しかいなかった。彼女はしばらくして、ようやく完全に目が覚める。身支度を整え、深海ヴィラを出て外へ向かう途中、ちょうど茜と遊びから戻ってきた智昭と出会う。智昭は彼女を見て微笑み、先に挨拶した。「おはよう」玲奈は言った。「……おはよう」茜は小さなバケツを持って嬉しそうに駆け寄ってきた。「ママ、パパが朝早くから、潮干狩りに連れて行ってくれたよ。たくさん海鮮が獲れたんだ！」「すごいわね」玲奈はそう言いながら茜の頬を撫で、風が強いことに気づいて思わず言った。「こんなに早く出かけて、寒くなかった？」「出かける時は寒かったけど、今はもう大丈夫よ」玲奈が何か言おうとした時、智昭が急に尋ねた。「朝食は済んだ？」玲奈は首を振る。智昭はスマートフォンを取り出して聞いた。「何が食べたい？届けさせよう」「いいわ、自分で連絡するから」智昭は電話をかけようとしたが、それを聞いて、無理強いせずに言った。「わかった」玲奈が朝食を食べている
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第601話
30分ほど魚を捕まえてから、茜は興味を失い、代わりに色鮮やかなサンゴ礁に魅了される。採取できないと知り、茜はしばらく落ち込んでいた。島の遊園地の一つはパンク風にデザインされていて、茜はとても気に入った。潜水艦を楽しんで、夕食を食べた後、玲奈と智昭は茜を遊園地に連れて行く。いくつかのアトラクションを楽しんだ後、玲奈がずっと付き添っているのを見て、茜は彼女の手を取って言った。「ママ、観覧車に乗りたくない？一緒に観覧車に乗ろう？」玲奈は確かに観覧車に乗りたいと思っている。上から島全体を見渡せるからだ。茜の言葉に、玲奈はうなずいた。茜はまた尋ねた。「パパも乗る？」智昭は玲奈を一瞥し、観覧車の方を見上げて言った。「乗ろう」ここの照明と装飾は、すべてパンク風にデザインされている。観覧車が徐々に上昇し、周りの景色が見渡せる。茜は驚きと興奮で目を丸くし、嬉しそうに行ったり来たりしながら、ずっと外を見ている。茜に比べ、智昭と玲奈はとても静かだ。二人も島の夜景を見下ろしたが、数秒見ただけで視線をそらす。玲奈には、島のほとんどの明かりが点いていて美しいけれど、人がほとんどおらず、大きな遊園地が廃墟のようで、あまりに寂しいと感じられたからだ。興奮が冷めた茜も同じことを考えたのか、笑顔が少し薄れて言った。「もっと人が多くてにぎやかだったらいいのに。人が少なくてつまらない」智昭は微笑み、自分に抱きついてきた茜を抱き上げて言った。「もう少ししたらたくさんの観光客が来る。その時は人が多くなるから、また来よう」茜はようやく喜んで言った。「うん！」そう言うと、茜は智昭の腕から離れず、玲奈に抱っこをせがんだ。「その時はママも一緒に来てね」玲奈はその言葉に目を伏せて言った。「時間があれば、ママも一緒に来るよ」そうは言っても、この小さな島が観光客にも開放された後、三人でここに遊びに来ることはもうできないと、玲奈はわかっている。2人の関係を外部者に知られないようにするため、智昭はこの島がまだ開放されていない時だけ、茜の願いを聞き入れ、彼女を連れてここに遊びに来ることを許していたのだろう。玲奈はそう考えながら顔を上げると、ちょうど智昭の視線とぶつかってしまう。彼女が一瞬戸惑っていると、反応する間もなく、智昭は軽く笑い、急に尋
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第600話
玲奈が階下へ降りると、やはりロビーに智昭の姿が見える。裕司と青木おばあさんも既に起きていて、智昭と話している。足音を聞きつけ、彼らは一斉に振り返る。裕司が口を開いた。「玲奈、起きたのか？朝食はもうできているから、先に食べてから出かけて」玲奈は「うん」とうなずいた。智昭が立ち上がった。「外で仕事の返信をしに行く。また機会があれば」裕司は慌てて頷いた。「わかった」智昭は青木おばあさんにも会釈してから、青木家の門を出て行く。裕司の礼儀正しさとは対照的に、青木おばあさんの表情は前より少し和らいでいたものの、智昭への態度は相変わらず冷ややかだ。玲奈は悟った――彼らが智昭を招き入れたのは、前回青木おばあさんが病気になった際に、彼が助力してくれたからに過ぎないのだ。智昭は将来優里と結婚する。青木家と智昭の関係は、多少改善されても、決して真に親しくなることはないだろう。玲奈は軽く朝食を済ませ、裕司たちに挨拶をすると、車に乗り込み、智昭と茜と共に出発する。車に乗って間もなく、智昭が急にLINEメッセージを送ってくる。玲奈が呆然としていると、智昭が説明した。「島のアトラクションリストだ。やりたいものがあるかを見といて」玲奈が返答する前に、茜が寄ってきて言った。「パパと私は潜水艦で海に潜りたいの！潜水艦なら酸素ボンベなしでもダイビングできるよ。ママはやりたいの？」玲奈は確かに興味を惹かれた。「うん、ママもやりたい」その後、茜はさらにいくつかのアトラクションを玲奈に薦め、貝殻拾いやビーチバレー、魚を捕まえてバーベキューするなど自分の計画も話した。そして玲奈に尋ねた。「ママは夜、ツリーハウスに泊まりたい？それとも深海ガラスヴィラ？」玲奈は答えずに聞き返した。「茜ちゃんは？」「今夜はツリーハウスで、明日の夜は深海ガラスヴィラに泊まりたいの！」「ママもそう思うよ」道のりは少し遠く、彼らは1時間以上車に乗った後、さらにプライベートボートに乗り換え、昼近くになってようやくプライベートアイランドに到着した。智昭がプライベートアイランドにはほとんど人がいないと言ったのは、本当にその通りだ。島には三人以外、残っているのはこの島のスタッフだけだったからだ。昼食を食べた後、茜はビーチウェアに着替えると、急いで遊びに出か
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第599話
佳子は何も言わなかった。しかし、彼女の考えは美智子と同じだ。ここまで来てしまった以上、消極的になったり、落ち込んだりしても無駄で、どうにかして取り返すのが最善の策だ。美智子の言うことは、優里だってわかっていないわけではない。わかっているからこそ、さっき自ら智昭にメッセージを送った。しかしその結果は……優里は目を伏せ、智昭に連絡を取ったことは他の人には話さず、淡々と言った。「わかっているわ。私から智昭に連絡する」結菜は、智昭が玲奈を好きになる可能性などまったく考えたことがなかった。ましてや智昭が玲奈のために、優里を捨てるなんて。智昭が超高額のダイヤモンドを玲奈に渡したことを家族に伝えたのは結菜自身だったが、その可能性は頭に浮かんできても、今日まではそれが現実になるとは思っていなかった。だが、さっきの出来事で、それが少し現実味を帯びてきたように感じる。ということは、智昭は本当に玲奈に――そう考えると頭に来て、結菜はこの結果をまったく受け入れらず、歯を食いしばって言った。「い、いや、そんなはずがない。ありえないわ……」美智子と佳子は、結菜が何を言っているのかすぐにわかる。実のところ、今の彼女たちも気分がよくない。元々は確実で、何の変動もないと思っていたことが、今や不確実性に満ちていて、しかもその不確実性が玲奈によるものなんて。優里と智昭の関係が、本当に玲奈のせいで壊れるかもしれない――結菜だけでなく、彼女たちにとっても極めて受け入れがたかった。とはいえ、美智子は二人が本当に別れるとは信じていない。美智子は結菜の袖を引っ張り、言った。「いいよ、智昭は今玲奈に対して少し態度を変えただけなのよ。彼女なしではいられないほどじゃない。優里ちゃんがちょっと手を打てば、あっという間に元に戻れるわ」それを聞いて、結菜の気分はだいぶ良くなる。しかし優里はそれを聞いても、何も言わなかった。佳子と美智子たちもこれ以上優里を邪魔せず、しばらく座った後、立ち去っていく。……金曜日の午後。玲奈がまだ退社していないうちに、スマホ電話が鳴り始める。茜からの電話で、明日海に出かけたいから、一緒に来てほしいと。この件について、智昭からも話があった。玲奈は聞きながら、最近の外出は、いつも智昭が一緒だったこと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第598話
ちょうどその時、優里のスマホが突然鳴り出す。また清司からの連絡だ。智昭が長い間返信しないのを見て、グループチャットでメンションをした。【いないのか？】その時、智昭がようやく返信した。【用事があるのか？】【……】智昭が最初の質問に答える気がないのを見て、清司は彼が特に話すことがないと思っているのだと納得する。しかし、智昭は早く離婚したいと思っていながらも、いつも何らかの用事でできなくて、玲奈とスムーズに離婚できず、おそらく本人も悩んでいるだろう。そう考えて、清司は智昭が最初の質問に答えなかったことを気にしなくなる。清司は尋ねた。【ここ数日も忙しいのか？週末一緒に出かけようか？】清司の質問を見て、優里は一瞬ためらい、すぐに智昭が彼に返信した。【いや、今週の週末は用事がある】清司はすぐに聞いた。【何の用事？】智昭は返信しなくなる。清司は続いてメッセージを送った。【？？？いや、どういうつもりだよ？】いつまでも智昭が返信しないのを見て、清司はすぐにグループで優里にメンションした。【正直に言え、今週の週末、お前ら何か大した予定があるんだろ？だから俺と辰也を連れて行けないんだな？】優里は返信せず、智昭の最新の返信を見て、彼女は手を握りしめた。そして少しためらってから、智昭にメッセージを送った。【グループのメッセージを見たわ、週末はずっと忙しいの？重要な用事でもあるの？話したいことがあるんだけど、今夜会えない？】しかし、メッセージを送ってからしばらく経っても、智昭は返信しなかった。一方、清司は無視され続け、我慢できなくなって、グループで辰也にメンションした。【辰也、あの二人はお互いのことしか眼中にないから、二人とも返信しなかった。俺たちこそ仲間だ。お前まで俺を放っておくなよ】辰也もようやくメッセージを読み終えたところだ。玲奈のことが好きだと自覚して以来、彼は智昭や優里たちと会う頻度がどんどん減っていく。彼はまだ、智昭が玲奈のAI分野での実力を知ってから、玲奈に対する態度が変化したことも気づいていない。そのため、智昭が清司の最初の質問を返答しなかった理由について、辰也は清司とほぼ同じように考えている。辰也は数秒後にようやく返信した。【どうするつもりだ？】清司は言った。【あいつらが忙しいなら、俺たち
