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第97話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第98話
その時、もう一つのエレベーターのドアが開き、清司が中から現れた。清司の姿を見て、玲奈は少し驚いた。彼も温泉旅館に来ているとは思わなかった。だが、老夫人も智昭も驚いた様子はなく、清司が来ることを最初から知っていたようだった。清司は玲奈を見て眉を上げたあと、老夫人に親しげに声をかけた。「おばあさん、もう帰るの？お昼食べてからじゃなくて？」藤田家と村田家の関係はもともと悪くない。藤田おばあさんも清司を小さい頃から見てきたので、にこやかに言った。「いいのいいの、あなたたちは楽しんでね」そのまま皆で老夫人を見送った。車が遠ざかると、茜は嬉しそうに言った。「清司おじさん、どうして来たの？」清司は腰をかがめて茜の頬をつまみながら言った。「君のお父さんに頼まれてさ、おばあちゃんに挨拶してすぐに来たよ。どう？清司おじさん、義理堅いでしょ？」「パパが呼んだんだね？」「そうそう」清司はにこやかに笑い、「おばあさんが帰ると聞いてね、清司おじさんが辰也おじさんや優里おばさんにも声をかけたんだ。もう出発してるし、後で合流するよ。嬉しい？」そう言いながら、清司は意識的に玲奈の方を見た。玲奈もそれに気づき、清司がわざと自分に聞かせるように言っていると分かっていた。茜はもちろん嬉しそうだった。頷こうとした彼女は、そばにいる玲奈に気づいて少しためらい、見上げた。玲奈は気づかないふりをして彼女の頭を撫で、「楽しんでて。ママは先に戻るね」と言った。それだけ言うと、智昭や清司を見ることなく背を向けて歩き去った。玲奈は優里が来ると知っても、以前のように不安げな様子を見せることもなく、まるで何とも思っていないような冷淡な顔だった。茜がまだそばにいるため、清司ははっきりとは言わず、玲奈の背中を見送りながら、少し智昭に近づいて声を落として尋ねた。「どういうことだ？」智昭は表情を変えずに聞いた。「一人で来たのか？」「もちろん違うさ。温泉って最高のイベントを一人で来てもつまらないだろ？当然、俺のベイビーを連れてきたよ――」言い終える前に、清司はふと口を止めて、横目で彼を見て言った。「違うな、話をそらしてる」智昭は否定せず、ただ淡々と答えた。「お前のベイビー、来たぞ」その言葉の直後、バスローブをはだけて中のビキニをあらわにし、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第97話
鏡に映った自分の姿を見ても、なんだか落ち着かなかった。でも、嫌いではなかった。だから、結局着ることにした。今もバスローブを羽織っていたが、智昭の視線を感じて、自分が着ている下着のことを思い出し、足を止めた。だがすぐに、何事もなかったように歩き出した。湯船のそばまで行き、手に持っていたものを置いて、バスローブを脱いだ。彼女の下着姿が、智昭の目の前にあらわになった。智昭はそれを見て、一瞬目を止めた。玲奈は、これが老夫人から渡されたものだと智昭も気づいているはずだと信じていた。それをあえて身につけたということは、智昭にとって、何かを期待しているように見えるかもしれない。でも、実際にはそんなつもりはなかった。彼がどう思おうと、それは彼の勝手だ。彼に誤解されるかもしれないからといって、気に入っているこの下着を避ける理由はない。そう考えると、玲奈はバスローブを脱ぐ時も特に気後れはなかった。智昭の視線を意識することもなかった。彼女は湯に浸かり、智昭の隣、二人分ほどの距離を置いて腰を下ろした。智昭は視線をそらした。二人の間に言葉はなかった。玲奈の視界の端に、彼の鍛えられた胸元が映り、彼女はそっと視線を外した。このままずっと静かなままかと思ったその時、智昭が「何か食べるか？」と声をかけてきた。旅館のスタッフが、いろいろな食べ物を用意してくれていた。彼はその盆を玲奈の前へ差し出した。玲奈は言った。「……ありがとう」智昭は何も言わなかった。玲奈は菓子をひとつ摘んで口に運んだ。だが、あまり食欲がなく、ひとつ食べただけでそれ以上手をつけず、盆を智昭のほうへ戻した。澄んだ湯の中で盆を戻す時、玲奈ははっきりと智昭の股間のあたりが見えてしまった。何の反応もなかった。他の女性だったら、彼が不能なのかと勘違いするかもしれない。けれど、彼がどうなのかは、玲奈が一番よく知っている。彼に反応がないのは、ただ彼女が彼にとってまったく魅力がないというだけのこと。それは、彼女が何を着ているかとは関係ない。このことは、玲奈もとっくにわかっていた。もうすぐ離婚するし、彼女も彼と何かを望んでいるわけじゃない。この服を着たのも、彼には通じないとわかっていたからだ。玲奈は何気なく視線を外した。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第96話
朝食を済ませた玲奈は、温泉旅館に持っていく服やその他の荷物をまとめ始めた。ただし、用意したのは自分のものだけだった。智昭の分には一切手を触れなかった。名目上は夫でも、智昭は彼女の男ではないから。今の彼は優里の男だ。彼女に自分の物を触られるのは、きっと彼も好まないだろう。そして彼女ももう、彼の物に興味などなかった。茜の荷物は田代さんが準備してくれた。以前なら、茜の荷物がちゃんと揃っているか不安で、田代さんが用意してくれても、きっと自分でも細かく確認していたはずだ。だが今では、自分の荷物をまとめ終えると、そのまま小さなスーツケースを引いて階下へ降り、茜のことは気にしなかった。しばらく一階で待っていると、茜と智昭も降りてきた。温泉旅館に着くと、智昭はどこかへ電話をかけに行き、部屋で荷物を整理していた玲奈のもとへ老夫人が現れ、そっと箱を手渡して言った。「これはおばあさんが用意した服よ。後で温泉に入る時、ちゃんと着るのよ」老夫人の表情を見て、玲奈はすぐに中身が何かを察した。彼女は少し戸惑いながら言った。「おばあさま、自分のを持ってきてますから——」「心配しなくていいわ。変なデザインじゃないから。ほら、開けてごらん」玲奈は箱を開けた。予想通り、中には下着のセットが入っていた。しかもデザインも、彼女が普段着ているものとあまり変わらないように見えた。それを見た玲奈は、少し安心した。老夫人はにっこり笑いながら念を押した。「絶対に着るのよ」玲奈が言った。「……はい」彼女がそう答えた直後、智昭が部屋に戻ってきた。そして、彼女の手にある箱の中身も目に入った。玲奈は一瞬動きを止め、慌てて箱の蓋を閉めた。智昭は何も見なかったかのように淡々と視線をそらし、老夫人に尋ねた。「おばあさん、何かご用か？」「もちろん、温泉に行くように催促しに来たのよ！」そう言って智昭を軽く押しながら、「早く早く、着替えなさい！」と促した。智昭は少し間を置いたが、拒まなかった。しばらくして、彼は浴衣に着替えて浴室から出てきた。玲奈は彼が出てきたのを見て、自分も浴室に入った。彼女が浴衣に着替えて出てきたときには、部屋にはもう智昭の姿はなかった。玲奈がひとりで温泉に向かおうとした時、隣の部屋から老夫人が
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第95話
玲奈もその可能性に気づいていた。それに、智昭が優里の叔父一家を玲奈の叔父宅の向かいに住まわせなかったことへの、何らかの埋め合わせなのではないかと感じていた。だって、彼が優里に抱いている想いを思えば、彼女を助けるために優里を犠牲にするなんて、ありえないはずだから。礼二は言った。「もし彼女が本当に実力を隠してたとしたら、それってつまり——」彼らは真田教授の弟子ではあるが、普段は冷たく接されているものの、実際には良好な関係だった。真田教授は確かに厳しいが、実際は外見に反して情のある人だったからだ。でも同時に、筋の通った人でもある。もし優里に本当に力と才能があるのなら、玲奈との確執なんかで彼女を拒むような人じゃない。だから……玲奈はすぐに気持ちを切り替えて言った。「まずは自分たちのことをしよう」彼女にできることは、自分をちゃんと磨くことだけだった。その夜、彼女が帰宅した時には、老夫人はもう寝ていた。ただ、家に着いた時には、智昭はまだ戻っていなかった。もしかすると、今夜は帰ってこないのかもしれない。けれど、風呂から上がったとき、彼女は智昭の姿を見た。まさか、彼が帰っていたなんて。彼の姿を目にすると、彼女は足を止め、軽く会釈して挨拶を交わした。彼がなぜ今日真田教授と会ったのか、それについて彼女は一言も尋ねなかった。智昭も無言で彼女を一瞥すると、そのまま浴室へ向かった。翌朝、彼女は少し遅めに目を覚ました。階下へ降りると、老夫人が嫌味っぽく智昭に言っているのが聞こえた。「昨日の夜、私が寝たのは十時過ぎだったのに、あなたはまだ帰ってこなかったわよ。また帰るのが惜しくなったのかと思ったわ」智昭は老夫人の向かいに座って、落ち着いた様子で水を飲みながら、何も返さなかった。老夫人はテーブルを軽く叩いて、怒ったふりをしながら言った。「何か言いなさいよ！黙り込まないで！」智昭はコップを置き、階段を降りてくる玲奈に視線を向けると、そのまま静かにおばあさんに向き直って言った。「今朝一緒に遊びに行こうっておっしゃったから、帰ってきたよね？」「ふん、また私の言うことなんて聞き流したのかと思ったわ！」「そんなこと、孫の俺がするわけないじゃないか」そうは言うものの、彼の表情はあくまで淡々としていて、少しも
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第94話
玲奈は携帯を置いて階下に降り、智昭の夕飯はもう予定があるとおばあさんに伝えた。その夜、智昭は帰ってこなかった。翌朝目が覚めると、老夫人は智昭が昨夜帰らなかったことを知り、少し苛立ち気味に言った。「智昭ったら、いくら仕事が忙しくても、家に帰る時間くらいあるでしょ？」玲奈はそれを聞いて、ただ笑ってみせただけで、何も言わなかった。智昭がどれだけ忙しくても、家に帰る時間くらいはあるはずだ。だって、彼だって休まなきゃいけないんだから。昨夜の電話で聞こえた優里の声を思い出した。彼女は、彼が帰らなかった理由は……きっと、もっといい場所があったからだと思った。長墨ソフトの今後二年間の重点プロジェクトは、ここ二日間で決まったばかりだった。だが礼二は、それらの構想をまとめて真田に送り、意見をもらおうとした。真田教授は普段とても多忙で、居所も定かではないため、玲奈と礼二は返信が来るのは数日後か、半月は先になると思っていた。まさかその日の午後に、彼から電話がかかってくるとは思いもしなかった。「考え方は悪くない」真田から肯定されて、玲奈と礼二は自分たちが立ち上げたプロジェクトにますます自信を持った。彼らの先生が非常に厳しい人だということは、よくわかっている。その「悪くない」は、実質的には非常に高い評価なのだ。真田は続けて言った。「送られてきた内容を見る限り、過去の基礎もここ数年のAI分野の新しい動きも、しっかり押さえられている。まあまあだな」その言葉は明らかに玲奈に向けたものだった。玲奈は鼻の奥がつんとしたが、まだ口を開く前に真田教授が冷たく言った。「だが、お前はまだ怠けている。学びの道は進まなければ退く一方だ。実際、お前は退歩している」玲奈は慌てて言った。「わかっています、先生。逃してしまった分は、全力で取り戻します」「うん」真田教授の指導はいつも要点を突くだけにとどまる。その一言で、彼の言葉は終わった。今日の真田教授は珍しく時間がありそうに見えて、玲奈はつい言ってしまった。「先生、今晩お時間ありますか？一緒に食事をしたいです」玲奈だけでなく、礼二も真田教授と食事をするのは久しぶりだった。玲奈の言葉を聞いて、礼二もすぐに頷いた。「そうですよ先生、お時間ありますか？」真田教授は淡々と答
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第93話
古くからの別荘とはいえ、環境は整っていて、しかも首都の不動産価格は国内でも群を抜いて高い。この別荘も、60億円は出さなければ手に入らない代物だった。その金額を、今の彼女が用意するのは難しかった。智昭も戻ってきたばかりで、首元のネクタイを緩めながら彼女の言葉を聞き、少し面白がったように眉を軽く上げ、「お前が俺に金を払うつもりか？」と淡々と言った。「ええ、私——」「いらない」彼は外したネクタイを横に置きながら言った。「これくらいの金なら、俺でも払える」そう言うと、解いた腕時計も一緒に置き、浴室に入っていった。玲奈は彼の背中を見つめ、ふと動きを止めた。それ以上は何も言わなかった。結婚してからというもの、彼女は彼に負担をかけまいと、ほとんど何かを欲しいと自分から口にしたことがなかった。そう考えると、この家は長年の中で、彼が自分から与えた最初のものかもしれなかった。終わりを迎える結婚生活の記念として。そう思いながら、玲奈は権利証を引き出しにしまった。ここ2、3日は忙しくしていたが、4日目に入ってようやく玲奈が落ち着いてきた。彼女も智昭もずっと多忙で、茜と過ごす時間があまりなかった。昼ごろ、茜から電話がかかってきて「最近、学校まで迎えに来てくれてないよ」と言われた。玲奈は電話を聞き、手元の仕事が少なくなっているのを確認して、午後のうちに早退し、茜を迎えに行った。茜は「ママの料理が食べたい」と言ったので、帰宅後、玲奈は着替えてキッチンに立った。玲奈が早く帰ってきたことで、老夫人も嬉しそうだった。玲奈が自ら料理する様子を見て、智昭に電話をかけた。彼に家で夕飯を食べさせたかった。智昭は電話口で断った。「おばあさん、会社に用事があるんだ」老夫人は不満そうだったが、すぐに笑顔を浮かべ、電話を切った後、玲奈に向かってこう言った。「玲奈、あなたが智昭に夕飯届けてきなさい」玲奈は一瞬ためらい、「おばあさま、彼に用事があるなら、邪魔しない方が……」と断ろうとした。「どんなに忙しくても、ご飯は食べるでしょう？」「おば——」玲奈が言いかけたところで、老夫人はすでに決めたように言った。「そういうことにするわ」それから田代さんたちに手伝わせて、料理を二品多く作らせた。老夫人のその様子を見て、玲奈はそれ以上何も言え
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第92話
彼らが家に着いた時、老夫人はまだ寝ていなかった。玲奈が確かに智昭の車で帰ってきたのを見てから、彼女は安心して部屋に戻り休んだ。階上に上がった後、玲奈は裕司に電話をかけ、事の進展を伝えた。裕司との電話が終わると、礼二からの電話がまたかかってきた。三十分ほどして電話を終え、部屋に戻ると、玲奈は智昭がすでに風呂を済ませ、ベッドのヘッドボードにもたれて本を読んでいるのを見つけた。彼女が部屋に戻るのを見て、智昭は本から視線を外し、彼女を一瞥した後、再び注意を本に戻した。玲奈も視線をそらし、それから風呂に入り、スキンケアをした。一通りのことを終える頃には、すでに遅い時間になっていた。玲奈はちらりと智昭に目をやった。以前、智昭が彼女に冷たく接していた頃は、きっとそれに慣れていたのだろう。だからこそ、二人きりになっても特に居心地の悪さを感じなかった。けれど今、彼が手を貸してくれて、関係が少しばかり和らいだせいで、かえってどう接すればいいのか、玲奈には分からなくなっていた。でも、どれだけ状況が変わったとしても、二人の関係に本質的な変化など起こるはずがなかった。そんなことを思いながら、玲奈は静かにベッドに入り、眠る準備を整えた。彼女が横になったその直後、智昭も手にしていた本を閉じ、明かりを消してベッドに身を横たえた。まるで、彼がベッドの端で本を読んでいたのは、彼女を待ち、灯りを消してあげるためだったかのようだった。玲奈は一瞬、動きを止めて呆然とした。考えすぎだ、と自分に言い聞かせた。彼女の心は再び落ち着き、間もなく眠りに落ちた。翌日、老夫人はまた智昭に玲奈を会社まで送らせようとした。玲奈は改めて口を開き、やんわりと断った。「おばあさま、今日は接待があって外出しないといけないです。車がないと不便で」老夫人は眉をひそめ、智昭を見た。老夫人の本心は、智昭の口から自分が送ると言わせたかったのだ。しかし智昭黙って朝食を食べ、老夫人の意に沿うような言葉を発しなかった。玲奈はその様子を見つめながら、そっと視線を落とした。智昭にその気がないのを見て取ると、老夫人はそれ以上強く言うことはなかった。もちろん、今日の玲奈に接待の予定など最初からなかった。そんなふうに言ったのは、一つはもう智昭の車に乗りたくなか
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第91話
とはいえ、智昭もその場にいたため、彼女は軽はずみなことは言わず、大人しくしていた。優里が歩み寄ってきた。だが、彼女が話しかけにやって来た相手は礼二だった。彼女は笑って言った。「湊さん、偶然ですね、またお会いしました」礼二は作り笑いで答えた。「ええ、本当に偶然ですね」「以前から湊さんをお食事に招待したかったのですが、最近忙しくて時間が取れませんでした」「大森さん、そんなにかしこまらなくていい。あなたが忙しい人間だってことは、私もよく知ってますから」でなければ、最初に会ってから一ヶ月経っても、まだ長墨ソフトに出社していないはずがない。正雄も礼二と良い関係を築きたいと思っていた。優里が玲奈を無視して自ら礼二に声をかけに行くのを見て、智昭もとくに止める様子はなく、そのまま彼女に続いて歩いていった。律子もそれを見て、後を追った。正雄は礼二に挨拶を済ませたあと、玲奈の方を見て、こう声をかけた。「玲奈」玲奈は反応しなかった。正雄もそれ以上は言わず、礼二に注目した。彼ら数人は礼二に挨拶を交わしただけで、玲奈のことなどまるで見なかったかのように、そのまま智昭のもとへと戻っていった。その後、彼らは智昭と共に先にレストランに入った。その様子を見ていた礼二は、頭を抱えそうな顔でぽつりと漏らした。「見事なまでに、君のことを完全に無視してるな」玲奈は淡々と答えた。「ええ」彼女は言った。「私たちも行きましょう。お客様を待たせすぎないように」「わかった」夜、玲奈は残業することになっていた。だが、七時近くになった頃、老夫人から電話がかかってきた。「いつ帰ってくるんだい？」と尋ねる声だった。老夫人が来ているのだから、早く帰るべきだった。けれど今の彼女は、まだ頭の中の考えをうまく整理できておらず、手元の仕事を途中で放り出して帰る気にはなれなかった。だから、少し迷ったあとで、彼女はそう答えた。「ごめんなさい、おばあさま。残業しなきゃいけなくて、帰るの遅くなると思います」老夫人はため息をつきながら言った。「智昭も忙しい、あなたも忙しい。こんな調子で、いったい二人の関係はいつになったら進展するんだい？」ということは、智昭も今夜は帰りが遅いってこと？玲奈は言った。「おばあさま、ごめんなさい……」「あら
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第90話
それを思うと、玲奈の喉奥が少し痛んだ。車内の空気が急に重く感じた。視線を外し、窓を開けて風を入れようとしたが、ボタンに手を伸ばしたところでふと動きを止めた。そして、結局ボタンには触れず、横を向いて外を見つめた。どれくらい経ったのか、茜の学校に着いた。玲奈は車を降りて茜を送っていく。智昭は車内に留まったままだ。茜が呼んだ。「パパ……」「パパは用がある」「そっか……」玲奈は知っている。智昭は優里と一緒に茜を送る時、必ず一緒に車を降りて、先生に手渡していた。今は彼女が同行しているというのに。彼が本当に用事があるのか、それとも公の場で彼女と並びたくないのか。考えるだけで、無理をしたくなくなった。玲奈は車内の智昭を見ながら言った。「先に行ってて。私はあとでタクシーで会社行きますから」智昭はその言葉を聞いて、ちらりと彼女を見た。「どうせ通り道だ」でも玲奈はもう彼の車に乗る気にはなれなかった。説得しようと口を開きかけたが、彼が気にしていないのに、自分ばかり気にする必要なんてないと感じた。結局何も言わなかった。茜が先生と一緒に校舎に入っていくのを見送ってから、玲奈は車に戻った。その後の道中、彼女と智昭の間には一言も会話がなかった。長墨ソフトまであと10分ほどのところで、礼二から資料が送られてきた。玲奈はそれを開いて読み始めた。思わず読みふけってしまい、車が長墨ソフトのビルの前に着いたことにも気づかないほどだった。「着いた」という智昭の声に、ようやく我に返る。智昭の乗るのは高級なベントレー。オフィスビルの前に停まると、かなり目立つ。玲奈は周囲の視線に気づき、この先、智昭と関わることはもうあまりないと悟っていたから、変な噂を立てられたくなかった。彼女は急いでバッグを手に取り、車を降りながら智昭に一言だけ。「ありがとう」智昭は彼女を一瞥して返す。「ああ」そして運転手に「行って」と告げた。車はすぐに走り去った。玲奈はそのまま社内へと向かった。昼、礼二と取引先との会食が予定されていた。玲奈も同行する。車がレストランの駐車場に入ったとき、玲奈は智昭の姿を見かけた。彼はちょうど車から降りたところだった。その直後、優里も同じ車から降りてきた。礼二が車を停め終えると、彼もま
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