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第99話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第105話
玲奈は智昭がもう戻らないだろうと思い、浴室に入る前にドアを閉めようとした。だが歩み寄った瞬間、折り返してきた智昭と鉢合わせた。玲奈は一瞬止まり、道を譲った。彼女は智昭が何かを取りに戻ってきたのだと思った。何しろ、彼の荷物は全てここにあった。智昭は入ってくると、さりげなくドアを閉めた。この様子では、今夜は出て行くつもりはないようだ。玲奈はぽかんとした。彼女が何か言おうとする前に、智昭は彼女をすり抜けて奥へと入っていった。すれ違う瞬間、玲奈は敏感に彼の体から優里の香水の匂いがするのを感じ取った。それに……彼の首の後ろのパジャマには、口紅の跡までついていた。智昭は風呂を上がったばかりで、着ているパジャマも替えたばかりだ。見なくても分かる。彼に残る優里の香水の香りと唇の跡は、さっき二人が外に出たときに付いたものだ。さっき彼の顔を見た時、唇が少し赤いように思えたが、それは気のせいだと思っていた。だが今となっては、それが錯覚ではなかったことは明白だった。智昭はすでにベッドの端に腰を下ろしていた。どうやら、今夜はここで泊まるつもりのようだった。それは玲奈にとって少し意外だった。彼女はてっきり――とはいえ、ここには老夫人の目がある。今夜彼が優里と一緒にいないのも無理はない。そう考えると、優里がさっき自らここまで来たのは、彼と自分のことが気になったからだろうか？二人の間で何か起こるのではと、心配していたのか？そして智昭は優里の不安を理解し、彼女と出て行った後、香水の匂いや口紅の跡から察するに、二人は激しくキスでもしていたのだろう――玲奈はそれ以上考えるのをやめた。三十分ほどして、彼女が浴室から出てくると、智昭は本を読んでいた。ただ、彼の手にしていた本は、どうやら彼女が持ってきたものの中の一冊のようだった。彼女は表情を曇らせた。断りもなく勝手に手に取った彼の行動に、少し不快を覚えたのだ。口を開こうとしたそのとき、智昭が顔を上げ、彼女の表情に気づいたのか、「気にする？」と尋ねた。玲奈は確かに少し気にしていた。しかしこの本には、彼女が初めて読んだ時に書いた注釈以外、今日の会議の機密事項は何も書かれていなかったので、彼女は落ち着きを取り戻し、「少し」と答えた。智昭は彼女を見つめ、「
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第104話
角度と高さの問題で、ビデオ会議の他の人々も、ドアから入ってくる人のスタイルが良く、優雅で落ち着いた姿勢であることしか見えなかった。気品だけで見ても、相手が普通の人ではないことがわかる。しかし、顔までは映っていなかった。最初、社内の人間は皆、玲奈と礼二の間に何かただならぬ関係があるのではないかと思っていた。後になって、玲奈はすでに結婚していて、しかも子どもももうかなり大きいことが知られた。ただ、こうした私生活について玲奈が語ることはほとんどなかった。皆は玲奈の夫のことについてはまったく知らないと言える。玲奈はあまりにも美しかった上に、一緒に過ごせば過ごすほど、彼女の能力が当初の想像を遥かに上回っていることに皆が気づき始め、礼二よりも優れているとさえ感じるようになった。だからこそ、彼女の夫に対する興味も尽きなかった。こんなに美しくて有能な女性を、いったいどんな男が妻にしたのか、皆が気になっていた。そして今、ついに玲奈の夫が姿を現したというのに、玲奈はまさかのタイミングでカメラをそらしてしまった。哲也たちがからかおうとしたが、まだ口を開く前に、智昭が先に話し始めた。「まだ忙しい？」玲奈は横を向いて彼を見やり、「うん」と答えた。智昭は軽く頷くだけで何も言わず、クローゼットから服を取り出して浴室へと向かい、シャワーを浴びに行った。玲奈はそれを見て、注意力を本題に戻した。彼らのグループにはまだ二人の女性がいる。思わず玲奈に向かって言った。「あなたの旦那さん、声めっちゃいいね」智昭は確かに、顔立ちが整っているだけではなかった。声もまた、非常に魅力的だった。玲奈は彼女たちが智昭を褒めるのを聞いて、何と言えばいいのかわからず、とりあえず「ありがとう……」とだけ口にした。もう時間も遅くなってきたし、皆まだやる気はあったものの、やりすぎもよくない。礼二は残りの内容だけ片付けたら今日は会議を終えて、続きは明日か、遅くとも明後日の出勤時に回すことにした。とはいえ、たとえ最後の仕上げでも、処理にはかなり時間がかかりそうだった。智昭はすでにシャワーを終えて浴室から出てきたというのに、彼らはまだ作業を終えていなかった。智昭は彼女が忙しいのを見て、話しかけなかった。しかし、茜が戻ってきた。「ママ——」
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第103話
智昭はそれを聞いて、声もなく笑い、それから言った。「わかった」そう言うと、智昭は踵を返して去った。彼が階下に降りた時、清司たちはすでに食事を始めていた。彼一人が降りてきたのを見て、皆少し驚いた。彼らは茜と同じように、智昭が自ら呼びに行けば、玲奈が断るはずがないと思っていた。辰也が尋ねた。「降りてこないのか？」智昭は「うん」と言った。そして傍らで給仕しているスタッフに言った。「バーベキュー、鶏肉、そしてすき焼きも一式準備して、奥さんに届けてくれ」優里はそれを聞いて、唇を噛んだ。玲奈が降りてこなくても、智昭が彼女に食べ物を準備させて部屋へ届けさせることは何も意味しない。しかし……彼女は彼が他の人と一緒に玲奈を「奥さん」と呼ぶのが気に入らなかった。まるで彼が玲奈を自分の妻だと認めているかのようだ。だが、その後彼女は思った。山荘のスタッフはおそらく玲奈の名前を知らないだろう。彼が玲奈を奥さんと呼ばなければ、誰が誰に届けるのかわからないだろう。階上。玲奈も実はお腹が空いていた。チャイムの音が鳴り、食事を届けに来たスタッフだとわかった。彼女は扉を開けに出て、スタッフにワゴンを中まで運んでもらった。スタッフは料理をひとつずつテーブルに並べ、蓋を外しながら中身の料理について丁寧に説明してくれた。しかし玲奈はスタッフが蓋を開けた瞬間、眉をひそめて言った。「間違えたんじゃない？私が注文したのはこれじゃない——」すき焼きのタレからは食欲をそそる香りが立ち上り、海鮮の盛り合わせに、牛肉、ハチノス、ラム肉など、どれも目を引くものばかりで、思わず箸が伸びそうになった。彼女も確かに食べたくなった。けれど問題なのは、これらは彼女が注文したものではなかったということだ。「間違いありません。これらは藤田様が奥様にお届けするよう指示されたものです」スタッフは恭しく言った。「奥様が注文された料理も厨房でほぼ完成していますので、すぐにお届けします」玲奈は一瞬、動きを止めた。目の前の料理は、あと二、三人いても食べきれないほどの量だった。ましてや彼女が注文したものまで加わると尚更だ。だから、玲奈はこの食事をゆっくり時間をかけて食べた。会議の時間が近づいても、玲奈はまだ食べていた。礼二は事前にビデオ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第102話
今夜のキャンプファイヤーには、すき焼きや鶏肉料理、それにバーベキューまで用意されていた。蟹味噌と花膠入りの鶏鍋のスープはすでに煮込まれ、棒棒鶏も準備万端。隣の長テーブルには、処理済みの極上の新鮮食材がずらりと並んでいた。篝火にはすでに火が灯っていた。清司たちはその周りに腰を下ろしていた。辰也と優里が戻ってくると、優里は当たり前のように智昭の隣に座った。清司は我慢できず、すでに鶏肉に手を伸ばしていたが、全員が揃ったところでふと玲奈を思い出したように茜を見て言った。「茜ちゃん、もう一回お母さん呼んできてくれない？すっごく美味しいものあるから、一緒に食べようって」昼と同じように玲奈は降りてこないだろうと思ってはいたが、形だけでも声はかけておくべきだった。優里もすぐに彼の意図を読み取った。結局、やるべきことはやった。玲奈が降りてくるかどうかは彼女次第だ。そう思うと、彼女も茜に言った。「茜ちゃん、お願いね」茜は眉をひそめ、行きたくない様子だった。彼女の心の奥では、ママに来てほしくなかったのだ。けれど皆に見られている手前、断ることもできなかった。彼女が手にしていた飲み物を置こうとしたその時、智昭が言った。「俺が行く」その一言に場が凍りついた。智昭は立ち上がると、そのまま無言で席を離れていった。我に返った清司が苦笑して言った。「うん……やっぱり智昭が行った方が、気持ちは伝わるよな」いつも子どもに頼んでばかりでは、さすがに大人としての誠意が足りない。優里もその点に気づいていた。もっとも、智昭にとってはただおばあさんに対して「呼びに行った」という既成事実を作るために過ぎず、そこに玲奈への特別な感情はなかった。昔から玲奈に対して何の情も持っていなかった玲奈が、今さら何か思うはずもない。けれど茜は不安げに唇を引き結んだ。智昭が直接迎えに行けば、玲奈が本当に降りてきて、一緒に過ごすことになるかもしれない。何しろ、ママはパパの言うことを一番よく聞くから。彼女は、ママがパパには弱いことを知っていた。一方。玲奈は部屋に戻ってすぐ、ルームサービスに食事を頼み、パソコンを立ち上げた。彼女は集中して作業に取りかかっていたところ、ふいにドアの開く音がした。一瞬動きを止めて顔を向けると、カードキ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第101話
温泉山荘は広く、彼女は智昭たちがどこにいるのかわからなかった。階下に降りた時、彼らには会わなかった。まだ日が完全に沈んでいないうちに、玲奈はスタッフを二人呼び、一緒に山へ向かった。この時間になると風は少し冷たくなっていたが、玲奈はしっかり着込んでいたので寒さは感じなかった。山に登ってしばらく風に当たり、リンゴを少し摘んでいるうちに、頭の中がすっと軽くなった。リンゴ二、三箱くらいなら、これだけ人手があればあっという間に摘み終わった。摘み終わった後もすぐには山を下りず、今日は夕焼けが綺麗だったので、その場に腰を下ろしてしばらく眺めていた。ちょうどその時、彼女の耳に足音と子どもの声が聞こえてきた。ふと横を向いたその瞬間、彼女の視線は辰也の顔とぶつかった。辰也も彼女に会うとは思っていなかったようで、一瞬たじろいだ。すると、画面の中の子どもがぱっと笑顔になり、嬉しそうに叫んだ。「おねえさんだ！」どうやら辰也は有美とビデオ通話をしていて、木になっているリンゴを映して見せていたらしい。明日またいくつか摘んで、彼女に持って帰るつもりなのだという。まさか山に登ってきた玲奈に会うとは思ってもみなかった。ここ数日で何度か顔を合わせていて、辰也が彼女を手助けしてくれたこともあった。それでも玲奈は、どうしても辰也と親しくなる気にはなれなかったし、なりたいとも思わなかった。彼の姿を目にしたその瞬間、玲奈の表情は一気に冷えた。だが有美の声を聞くと、少し和らいだ。辰也は彼女の表情の変化を見逃さなかった。彼はすぐには近づかず、その場から静かに尋ねた。「有美ちゃんがあなたと話したいって。少し、時間ある？」あの日、療養院を出た時の彼女の心はひどく重くて、とてもつらかった。あの日ふたりに会った時、表向きは有美が一緒に遊びたいと言っていたけれど、玲奈にとっては、有美がそばにいてくれたからこそ、自分を締めつけていた息苦しい感情から少しずつ解き放たれていったのだと思っている。そう思うと、彼女はうなずいた。辰也は自分のスマホを彼女に渡した。彼女が自分を好いていないことを分かっているから、彼は無理に近づこうとはせず、二、三メートルほど離れた場所に立っていた。玲奈は有美と少し話をして、彼女が祖母に連れられて遊びに行っていた
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第100話
階下。茜が駆け寄って、智昭に言った。「パパ、ママはもう食べてるから、降りてこないって」清司は眉をひそめた。空気は読めるらしいな。辰也は伏し目がちになり、何も言わなかった。優里は気づかれないように、ふっと微笑んだ。やっぱり玲奈は降りてくる勇気なんてないのよ。だってここには、心から彼女を歓迎する人なんて誰一人いないんだから。もし降りてきたとしても、返ってくるのは冷たい視線と皮肉だけ。だったら、降りてこずに二階で隠れてる方がまだマシ。まるで臆病者みたいにね。智昭はその言葉を聞いて、「わかった、パパも了解」と答え、それ以上は何も言わず、他の皆に「待たなくていい、食べよう」と声をかけた。その言葉を聞いて、優里の笑みはさらに深まり、優雅に智昭の隣に腰を下ろした。階上。玲奈は食事を終えると、そのまま自分の作業に戻った。ちょうどその頃、礼二も自宅に戻っていた。その時、玲奈はさらに新しいアイデアを思いつき、それを礼二に伝えると、彼は送られてきた内容を確認し、興奮して机を叩きながら立ち上がった。「うおおおっ、マジかマジかマジか！天才だ！この理解力、君は本当にこの分野の天才だ！絶対やれると思ってた！」玲奈の言葉が終わらないうちに、彼は頭を抱えて叫んだ。「七年だぞ！まるまる七年、もし結婚なんてしてなければ、うちの会社はもう世界的企業になってたに違いない！」玲奈は彼の叫びを聞きながら耳を押さえ、スマホを少し離した。礼二も、こんな喜ぶべき場面でそんな嫌な話を出すべきじゃなかったと気づいた。彼は軽く咳払いし、すぐに本題に戻った。大きなことを成し遂げるには、二人だけではとても足りない。礼二はすぐに会社の哲也たちに連絡し、参加を呼びかけた。哲也たちは長墨ソフトに入ったのも、決して日々をただ過ごすためじゃない。心から学びたいと思っていた。礼二の話を聞いて、AI分野での自分たちの実力が、礼二や玲奈とはまだかなり差があることを実感した。すぐに核心を掴めたわけではなかったが、礼二の説明を受けるうちにすっかり興奮し、残業も気にせず、喜んで参加することになった。こういう時は、本来なら会社に集まって直接顔を突き合わせて議論するのが一番だ。だが、玲奈が会社に戻るには片道2時間ほどかかってしまう。インスピレーション
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第99話
ロビーを通ってエレベーターへ向かう途中、スタッフは智昭たちに出くわした。清司が尋ねた。「その食事は……」スタッフはすぐに答えた。「奥様のご注文です」スタッフが「奥様」と呼ぶ相手といえば、もちろん玲奈のことだった。誰もスタッフを止めることなく、そのまま料理を届けに行かせた。だが、スタッフが去ったあと、彼は笑いながら言った。「どうやら、彼女を食事に誘う必要はなさそうだな」智昭は淡々と言った。「いや、やはり呼んでおこう」その言葉に、優里は少し驚いて唇を噛み、智昭の方を見た。辰也も清司も、思わず目を見開いた。だが、清司はすぐに笑って言った。「まあそうだな。おばあさんはお前に彼女のことをちゃんと面倒見ろって言ってたし。俺たちだけで食べたなんて知られたら怒られるぞ」ここは藤田家のプライベートな山荘だから、老夫人の目がどこにあってもおかしくない。ちょっとしたことでも、すぐに老夫人に知られてしまうだろう。それを聞いた優里は、きゅっと結んでいた唇をそっと緩めた。藤田家のおばあさんの仲介で、智昭が本当に玲奈に気持ちが戻ったのかと思ったが……けれど清司の言葉で、自分の考えすぎだったことに気づいた。辰也も清司の言葉を聞いて、視線を逸らした。その時、茜が戻ってきて、智昭は彼女の頭を撫でながら言った。「ママを呼んできて、一緒に食べよう」それを聞いた茜は驚いたように目を見開き、戸惑いながら尋ねた。「ママも一緒に食べるの？」「うん」茜は口を開きかけ、眉をひそめてから優里の方を見た。彼女はお母さんが一緒に食事をするのを望んでいなかった。お母さんが一緒だと、きっと優里おばさんに当たり散らして、場の雰囲気が悪くなるに決まっている。優里はやわらかく笑いながら優しく言った。「行っておいで」茜は少し躊躇してから、階段を上がっていった。茜がインターホンを鳴らした時、玲奈はすでに部屋で食事をしていた。テレビに映ったモニターで、ドアの外に立っているのが茜だとわかり、玲奈は箸を置いて立ち上がり、ドアを開けた。「茜ちゃん？」茜は唇を噛み、玲奈を見上げて言った。「ママ、パパが呼んでるの。一緒にご飯食べようって」玲奈はすぐに断った。「ママはもう食べてるから、あなたたちで食べて」茜はほっとしたように言った。「うん、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第98話
その時、もう一つのエレベーターのドアが開き、清司が中から現れた。清司の姿を見て、玲奈は少し驚いた。彼も温泉旅館に来ているとは思わなかった。だが、老夫人も智昭も驚いた様子はなく、清司が来ることを最初から知っていたようだった。清司は玲奈を見て眉を上げたあと、老夫人に親しげに声をかけた。「おばあさん、もう帰るの？お昼食べてからじゃなくて？」藤田家と村田家の関係はもともと悪くない。藤田おばあさんも清司を小さい頃から見てきたので、にこやかに言った。「いいのいいの、あなたたちは楽しんでね」そのまま皆で老夫人を見送った。車が遠ざかると、茜は嬉しそうに言った。「清司おじさん、どうして来たの？」清司は腰をかがめて茜の頬をつまみながら言った。「君のお父さんに頼まれてさ、おばあちゃんに挨拶してすぐに来たよ。どう？清司おじさん、義理堅いでしょ？」「パパが呼んだんだね？」「そうそう」清司はにこやかに笑い、「おばあさんが帰ると聞いてね、清司おじさんが辰也おじさんや優里おばさんにも声をかけたんだ。もう出発してるし、後で合流するよ。嬉しい？」そう言いながら、清司は意識的に玲奈の方を見た。玲奈もそれに気づき、清司がわざと自分に聞かせるように言っていると分かっていた。茜はもちろん嬉しそうだった。頷こうとした彼女は、そばにいる玲奈に気づいて少しためらい、見上げた。玲奈は気づかないふりをして彼女の頭を撫で、「楽しんでて。ママは先に戻るね」と言った。それだけ言うと、智昭や清司を見ることなく背を向けて歩き去った。玲奈は優里が来ると知っても、以前のように不安げな様子を見せることもなく、まるで何とも思っていないような冷淡な顔だった。茜がまだそばにいるため、清司ははっきりとは言わず、玲奈の背中を見送りながら、少し智昭に近づいて声を落として尋ねた。「どういうことだ？」智昭は表情を変えずに聞いた。「一人で来たのか？」「もちろん違うさ。温泉って最高のイベントを一人で来てもつまらないだろ？当然、俺のベイビーを連れてきたよ――」言い終える前に、清司はふと口を止めて、横目で彼を見て言った。「違うな、話をそらしてる」智昭は否定せず、ただ淡々と答えた。「お前のベイビー、来たぞ」その言葉の直後、バスローブをはだけて中のビキニをあらわにし、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第97話
鏡に映った自分の姿を見ても、なんだか落ち着かなかった。でも、嫌いではなかった。だから、結局着ることにした。今もバスローブを羽織っていたが、智昭の視線を感じて、自分が着ている下着のことを思い出し、足を止めた。だがすぐに、何事もなかったように歩き出した。湯船のそばまで行き、手に持っていたものを置いて、バスローブを脱いだ。彼女の下着姿が、智昭の目の前にあらわになった。智昭はそれを見て、一瞬目を止めた。玲奈は、これが老夫人から渡されたものだと智昭も気づいているはずだと信じていた。それをあえて身につけたということは、智昭にとって、何かを期待しているように見えるかもしれない。でも、実際にはそんなつもりはなかった。彼がどう思おうと、それは彼の勝手だ。彼に誤解されるかもしれないからといって、気に入っているこの下着を避ける理由はない。そう考えると、玲奈はバスローブを脱ぐ時も特に気後れはなかった。智昭の視線を意識することもなかった。彼女は湯に浸かり、智昭の隣、二人分ほどの距離を置いて腰を下ろした。智昭は視線をそらした。二人の間に言葉はなかった。玲奈の視界の端に、彼の鍛えられた胸元が映り、彼女はそっと視線を外した。このままずっと静かなままかと思ったその時、智昭が「何か食べるか？」と声をかけてきた。旅館のスタッフが、いろいろな食べ物を用意してくれていた。彼はその盆を玲奈の前へ差し出した。玲奈は言った。「……ありがとう」智昭は何も言わなかった。玲奈は菓子をひとつ摘んで口に運んだ。だが、あまり食欲がなく、ひとつ食べただけでそれ以上手をつけず、盆を智昭のほうへ戻した。澄んだ湯の中で盆を戻す時、玲奈ははっきりと智昭の股間のあたりが見えてしまった。何の反応もなかった。他の女性だったら、彼が不能なのかと勘違いするかもしれない。けれど、彼がどうなのかは、玲奈が一番よく知っている。彼に反応がないのは、ただ彼女が彼にとってまったく魅力がないというだけのこと。それは、彼女が何を着ているかとは関係ない。このことは、玲奈もとっくにわかっていた。もうすぐ離婚するし、彼女も彼と何かを望んでいるわけじゃない。この服を着たのも、彼には通じないとわかっていたからだ。玲奈は何気なく視線を外した。
