プロローグ②

「漣くん」

　端整な顔立ちを眺めながら、私が言う。

　夜が明ける前に、どうしても彼の名前を呼んでみたかった。

　いつもとは違う呼び方で。ひとりの男性として。呼びかけてみたかったのだ。

「漣くん」

　もう一度。夢から覚めたあとでは呼べなくなると思ったら、唇が勝手に彼の名を紡いでいた。

　ただ名前を呼んでいるだけなのに、なんだか……いけないことをしているみたいでそわそわする。

「漣くん、好きだよ。大好き」

　どれだけ想いを伝えても、それが実ることはない空しさで胸が苦しくなる。

　いっそ嫌いになれたら楽なのに……と思うけど、すぐに「ううん」と思い直す。

　たとえ彼に嫌われようと、冷たく当たられようと、私の気持ちは変わらない。

　私と彼が一緒に暮らしてきた長い時間のなかで、彼からの愛情をたくさん受け取ってきた。

　母よりも、父よりも、そばで私の相手をしてくれたこの人を嫌いになれるはずがない。

　急に心臓をぎゅうっと鷲掴みにされたような感覚に陥って、目の前が涙で滲む。

　忘れるなんて無理だ。

　好きな人の肌の感触を知ってしまったら。温もりを知ってしまったら。それをなかったことになんてできない。

　それでも距離をとらなければならないのなら、もうこの家を出ていくよりほかはないだろう。

　現状のように、頻繁に顔を合わせるからつらいという部分は大きいのかもしれない。

　物理的に距離を置けば、徐々に彼のことを考える時間も減っていくはずだ。

　どうせ来年には自立しなければいけなかったのだから、時期が少し早まっただけ。

　私自身のため、そして迷惑をかけてしまった彼のためにも、そうするべきなのかも。

　もちろん、本音を言えば離れたくないけど……でももう、これしか方法がないのだ。

「ん……」

　そのとき、目の前の彼が小さく呻いた。そしてゆっくりと目を開く。

　起き抜けなのにぱっちりした二重の目は、アーモンドを思わせる形で美しい。

「……瑞希？」

　彼が私の名前を呼ぶ。

　ほかの人には感じないのに、彼の「みずき」と呼ぶトーンだけいつも特別に感じてしまう。今だってそうだ。

「ぐっすり寝てたね……お兄ちゃん」

　私は、愛する彼――兄に、そう笑いかける。

　夢の時間はもうおしまい。もう、きょうだいに戻らなきゃ。

　最初から叶わぬ恋だと覚悟してたのだから、たったひと晩でも彼を独占できたことに感謝こそすれ、口惜しく思うなんて図々しすぎる。

　兄がこの部屋を去るとき、私は絶対に泣いてしまうだろう。

　兄もそれを理解しながら、きっと気付かないふりをするに違いない。

　私と兄が一線を超えるに至ったきっかけは、およそ二週間前に遡る――