プロローグ

　この世に、こんな幸福があるなんて初めて知った。

　見慣れた自分の部屋。見慣れたベッド。

　その上で、シーツから上体を起こした私のとなりには、朝比奈 漣（あさひな れん）――ずっと想い焦がれてきた人が、静かに眠っている。

　清潔感のある短い黒髪。シャープな輪郭。

　形の整った眉、その下に並ぶ長いまつげ。

　思わず指でなぞりたくなる高い鼻。少し薄い唇。

　モデルのように整った顔なのに、私にはあまりにも見慣れた、大切な人の顔だ。

　けれど今、その輪郭さえも情事の余韻で淡く霞んでいて、まるで夢のなかのように思える。

　――これは本当に現実？

　確かめたくて、私は彼の前髪へそっと手を伸ばす。

　さらさらとした感触が指先をくすぐり、懐かしさが胸に広がった。

　最後に彼の髪に触れたのは、いつだったろう。

　毛先を遊ぶように撫で、手を離すと、ぱらぱらと髪が額にこぼれた。

　仕事で多忙なせいか、彼はまったく起きる気配を見せない。

　「医師になってから、隙あらば熟睡できるようになった」と笑っていたのを思い出す。

　――お疲れさま。

　労わりの気持ちで、額にそっと唇を触れさせる。

　こんなことができるのは、私たちの距離が、かつてないほど近づいたから。

　――私、本当に好きな人と結ばれたんだ。

　よろこびと同時に、心の奥にわずかな戸惑いが忍び込む。

　この恋は報われることなく、終わるはずだった。

　「異性としては見られない」と何度も拒絶されたし、たとえ結ばれたとしても周囲が私たちの関係を許さない。

　それでも神様のいたずらか、最初で最後の奇跡を与えてくれたのだ。

　夜が明けるまで――それが、私たちの約束。

　髪に触れられるのも、キスできるのも、あと少し。

　ずっと大好きだった人を、これから忘れなければならないなんて、あまりにも残酷だ。

「漣くん」

　夜明け前の静けさに、彼の名を呼ぶ。　

　普段とは違う呼び方で、ひとりの男性として。

　夢が覚める前に、どうしても呼びたかった。

「漣くん……好きだよ。大好き」

　伝えても叶わないと知っている想いは、胸を締めつけるだけだ。

　たとえ嫌われても、この気持ちは変わらない。

　母よりも父よりも、ずっとそばで私を見てくれたこの人を、私は嫌いになれない。

　好きな人の温もりを知ってしまったら、忘れるなんて不可能だ。

　それでも距離を置こうとするなら、この家を出て行くしかない。

　そう覚悟したとき――

「ん……」

　彼が小さく呻き、ゆっくりとまぶたを開いた。

　アーモンドのような形の二重の目が、真っ直ぐに私を見る。

「……瑞希？」

　名前を呼ばれるだけで、胸の奥が震える。

　私も笑みを作って応えた。

「ぐっすり寝てたね……お兄ちゃん」

　夢の時間はおしまい。もう、きょうだいにもどらなきゃ。

　たった一晩でもこの人を独占できた奇跡に、感謝するべきなんだろうけど。

　兄がこの部屋を出て行くとき、私は絶対に泣いてしまうだろう。

　この奇跡のはじまりは、二週間前のこと――