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【１３】①
Last Updated:
2025-08-24 16:00:58「久しぶりに家族四人、集まれてよかったわね～」
七月初旬の土曜の夜。
二週間ぶりに朝比奈家が全員そろい、ダイニングテーブルで夕食を囲んでいた。 母の声はどこか浮き立っていて、嬉しさを隠せていない。「そんなに時間経ってないって」
「母さんにとっては長かったんだろ。なぁ、瑞希？」
兄が茶化すと、父もにこやかにうなずき、こちらへと話を振る。
「うん。今日が待ち遠しかったんだよね、お母さん」
兄が「週末に帰る」と連絡をくれた日から、母はずっとうれしそうだった。
私がからかうと、母は少し慌てて首を横に振る。「べ、別にそういうわけじゃないけど」
「素直じゃないなぁ」
あれほどわかりやすくよろこんでいたのに。
思わず笑ってしまうと、父と兄もつられて声を立てた。 照れ隠しする母の姿が微笑ましく、胸がじんわり温かくなる。本当は、私も兄が帰ってくるのを心待ちにしていた。
三人だけで食卓を囲むとき、いつも隣の空席が寂しく思えて仕方なかったのだ。 今夜はその場所に兄が座っていて、それだけで心が温かいもので満ちていく。「漣、ひとり暮らしは順調？ なにか困ってない？」
「特に問題はないよ」
箸を止めた兄が少し考え、肩をすくめる。
「快適ならいいけど」
「まぁ、多少の寂しさはあるかな。ひとりだと会話もないし。だから余計に家族のありがたみを実感してる」
言葉を聞いて、胸がちくりと痛む。
兄が家を出たのは――私のせいだ。 あの日がなければ、引っ越しなどしなかったかもしれない。両親との距離まで作らせてしまったことに、罪悪感が込み上げる。
「どうせご飯は適当でしょ。今夜はしっかり食べて、ゆっくりしていきなさい」
「そうさせてもらうよ」
母は「家族のありがたみ」という言葉に満面の笑み
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亮介から「会いたい」と言われたのは、あのドタキャンしてしまったデート以来のことだった。『うん、大丈夫。そうだね。全然会えてなかったよね』 純粋に「久しぶりに会いたい」という気持ちもあったけれど、それ以上に、あのときの不義理を少しでも埋め合わせたい気持ちや、彼から届いていたメッセージを放置してしまった後ろめたさがあった。 だから、私は迷うことなくすぐに返信を送った。 こうして、日曜日の昼に会う約束が決まったのだ。 ◆◇◆ 待ち合わせ場所は大学最寄りの駅ビルにあるカフェだった。あの、以前に私が「企画展に行きたい」と話していたビルだ。 結局あの企画展には行けずに終わってしまったけれど、懐かしい気持ちが胸をよぎる。今は別の催しが開かれているらしい。 指定されたカフェはチェーン店ながらも、女性客に人気のある落ち着いた雰囲気の店だった。木目調のインテリアと柔らかい照明が心地よく、静かに会話をするにはぴったりだ。 入り口で「待ち合わせです」と伝えると、店員さんが席まで案内してくれる。 視線を向けると、亮介はすでに到着していて、手前の席に腰を下ろしていた。「久しぶり」「うん、久しぶり」 顔を上げた彼が軽く笑みを浮かべてそう声をかけてくる。私も同じ言葉で返した。 ほんの数週間ぶりのはずだし、顔を合わせる機会はゼロではなかったのに、ずっと会っていなかったような不思議な感覚が胸をよぎる。「悪かったな、わざわざ来てもらって」「そんなことないよ。むしろ私こそごめん。返事、全然できてなくて……」 座りながら謝ると、彼は肩をすくめて笑った。気にしていないと示すその笑顔に救われる。「いや、わかるって。レポート漬けだもんな。俺も毎日必死。……なに飲む？」 気遣うように差し出されたメニューを眺め、私はアイスティーを、彼はアイスウーロン茶を頼む。 店員が去って少し落ち着くと、亮介が自然に
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