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【１３】⑥
最終更新日:
2025-08-26 11:00:01するとその直後、兄がゆっくりと目を開け、再び顔を上げて私を見た。
「瑞希は『置き換え』とか『代償』って聞いたことある？ 心理学の用語なんだけど」
「え……あ、ちゃんと勉強したことはない、かも」
唐突な問いかけに戸惑いながら、必死に記憶を探る。
医療系の本で目にした気もするけど、意味を説明できるほどの知識はない。
正直にそう答えると、兄は小さくうなずいた。
「対象に向けられた心のエネルギーを、別の対象に向けかえることを言うんだ。……俺はきっと、瑞希をかわいがることで、愛莉を亡くしたつらさや負い目を忘れようとしたんだと思う。つまり」
一拍置いて、震える声で続ける。
「俺が瑞希を好きだと思ったのは、自分を守るための錯覚なんだ」
言葉が胸に突き刺さり、場の空気が重く沈む。
兄の「好き」が一瞬で「錯覚」に変わり、持ち上げられた直後に突き落とされたみたいだ。
私の心情を察したのか、兄がさらに口を開く。
「綾乃とのことを説明するには、自分の気持ちを隠したままじゃ難しかった。……俺は綾乃も傷つけた。絶対に結ばれない相手を好きになって、その現実から逃げたくて……綾乃と付き合うことにしたんだ。彼女が、たまたま俺にアプローチをしてくれたから。……最低だよな」
自嘲気味の声。私に向けられたのか、ただの独り言なのかはわからない。
けれど、彼の言葉には新庄さんへの後悔がにじんでいた。「直接伝えたことはないけど……なにかの拍子に、俺が想っていたのが瑞希だと察して、攻撃したのかもしれない。俺から綾乃に話をしてみるよ。……迷惑をかけて、本当に悪かった」
深く頭を下げると、兄はソファから立ち上がり、そのまま扉のほうへ歩き出す。
「待って！」
兄が立ち去ろうとしたのを止め、私は思わず立ち上がった。
「まだ話は
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自宅に戻ると、家の中は静まり返っていた。 両親はふたりとも勤務中で、まだ帰宅していない。誰もいないのは寂しいけれど、無理に元気な顔を作らなくていいのは助かる。 私はそのまま二階の自室へ向かい、バッグを放り出すように床へ置くと、力尽きたようにベッドへ倒れ込んだ。 シーツに顔を押しつけ、ぎゅっとまぶたを閉じる。『あなたのおかげで、また付き合い始めることができたの。今、すごく幸せ』「っ……」 忘れようと思っても、新庄さんの言葉が何度も脳裏で再生される。 頭のなかに強制的に浮かび上がってきて、どうしても振り払えない。 ――兄と新庄さんが付き合っている？ 本当に？ だって、土曜の夜に兄と話したとき、そんな素振りはまったくなかったのに。『疑わしいなら、漣に直接訊いてみたら？ かわいい妹になら、本当のことを話してくれるんじゃないかな」』 彼女の声が甦る。 ……そうだ。本人に訊けばいい。 正直、怖さもある。 けれど、きっと大丈夫。あの夜、私を「好きだった」と言ってくれた兄の言葉が、どうしてもうそだとは思えないから。 兄ならきっと正直に答えてくれる。誠実な人だと、昔から誰よりも知っている。 私は思い立つや否や、バッグからスマホを取り出し、兄の番号を押した。 コール音が数度鳴ったのち、留守番電話に切り替わる。仕事中なのだろう。胸にわずかな失望が広がるが、兄は着信さえ残せば必ず折り返してくれる人だ。 スマホを枕元に置いたまま、ぼんやりと時間を過ごす。 夕食時なのに、食欲が湧かない。 ソファに腰かけても、机に向かっても、頭のなかでは新庄さんの「幸せ」という言葉が回り続けて、心を押し潰してくる。まるで、停止ボタンの壊れたリモコンだ。 不意にスマホが震えた。兄からの折り返しだ。 慌てて掴み取り、通話ボタンを押す。
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「えっ？」「あなたのおかげで、また付き合い始めることができたの。今、すごく幸せ」 ――付き合い始めた？ 兄と新庄さんが？「そんな……うそです」「うそ？ どうしてそう思うの？」「っ……それは……」 『俺もずっと、瑞希のことが好きだったんだ』 兄自身の言葉が蘇る。だけどそれを新庄さんに告げるわけにはいかない。「疑わしいなら、漣に直接訊いてみたら？ かわいい妹になら、本当のことを話してくれるんじゃないかな」 答えを探せずにいる私に、不敵な笑みを浮かべて首を傾げる。 その声音には、あの廊下で話したときと同じトゲが混じっていた。「は……話っていうのは、それ、ですか？」 なぜ、彼女はわざわざ私にそんなことを伝えるのだろう。 どうにか言葉を返すと、新庄さんはにこやかにうなずいた。「まぁ、そうね。だから、これからも仲良くしましょうって話と――」 そこまで言った瞬間、表情から笑みが消える。「私と漣の仲を、邪魔しないでねってこと」 冷え冷えとした瞳で見据えられる。普段より低い声に、心臓がいやな鼓動を刻んだ。 そのまなざしに射すくめられた私を、再び人懐こい笑みで包み込みながら、彼女は続ける。「ほら、漣とあなたって血がつながってないんでしょ？ 戸籍上も他人だって言うし。あんな素敵な人だから、憧れを抱くことくらいあるかもしれない。だから前もって言っておかないと、って思って――それとも、もう手遅れだった？」 まるで、私の気持ちを見抜いているかのような言い方。 笑っているのに、その瞳の奥は鋭く、探るように私の反応を窺っていた。「いえ……あの……し、失礼します」 恐ろしくなり、曖昧な言葉を残して長椅子から立ち上がる。 彼女の顔を見られないま
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「うわさをすれば……だね」 隣の翠が、私だけに聞こえる声でぽそりとつぶやく。「帰りがけにごめんなさい。ちょっといい？ 提出してもらった書類のことで、確認したいことがあって」「あっ……は、はい」 申し訳なさそうな声音。けれど二重の愛らしい瞳には、有無を言わせぬ鋭さが宿っている。 私は心細さを覚えつつも、うなずいた。「瑞希、ついて行こうか？」 翠が小声で気遣ってくれる。「ありがとう。でも平気。……ごめん、先に帰ってて」 本音を言えば、前に二人きりで話したときの新庄さんが怖かった。そばにいてほしい気持ちもある。 けれど、ただの事務処理に付き合わせるのは気が引けた。 ……書類の確認だけなら、すぐに終わるはず。大丈夫。「……わかった。なにかあったらちゃんと言うんだよ？」「うん。本当、ありがとう」 短い会話を交わし、翠は「失礼します」と新庄さんに一礼して通用門へ向かった。「そんなに時間は取らせません。こちらへお願いします」「は、はい」 新庄さんが一瞥して歩き出す。その背を追いながら、少しの不安を抱えつつ後に続いた。 たどり着いたのは、診察が終わったあとの外科待合室。 患者はもちろん、医師や看護師の姿もない。 ――人の気配が消える時間を見越して、ここを選んだのかもしれない。「どうぞ、座って」「……はい。えっと、書類というのは……？」 長椅子に腰かけた新庄さんの隣に、おずおずと座りながら尋ねる。 すると彼女は、いたずらが見つかった子どものように照れ笑いを浮かべた。「ごめんなさい。書類の話は口実なんです。あなたと話がしたくて」
禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～ 【１５】①
「はぁ～、今日も疲れたね」「そうだね」 生理検査室での実習が続く週の半ば。 夕方、ロッカーで着替えを終えた私と翠は、それぞれバッグを抱えて職員用通用門へ向かう廊下を歩いていた。 翠がオーバーにため息をつく横で、私がうなずく。 すると突然、彼女がぴたりと立ち止まり、くるりとこちらを向いた。「もうっ、瑞希。ここ最近ずーっと顔が暗いよ！ どしたの？」 ちょっと怒ったような顔で言うと、小首を傾げて覗き込んでくる。「えっ」「私が気づかないと思う？ 今週は新庄さん、静かだけど……実習以外のとこでなにか言われたとか？」「ううん、そういうんじゃないよ」 ――そんなに暗かったのかな、私。 落ち込んだ様子を見せないよう気をつけていたはずなのに。 改めて翠の鋭さに驚きつつ、私はなんでもない風に首を横に振った。 言われてみれば、たしかにここ数日は新庄さんから指摘されていない。巡回に来ても、私の班には目もくれずに別へ行ってしまうくらいだ。「じゃあ亮介のこと？」 不意に出された名前に、胸がちくりとした。 実習が始まってからは班が分かれ、彼とはほとんど顔を合わせていない。 お互い実習に追われていて、キャンパスと違い昼休みを合わせることもできなくなった。 廊下ですれ違うことはあるけれど、交わすのは挨拶くらい。会話らしい会話は、ここしばらくなかった。 それでも彼は気遣ってくれていて、夜や休日に「実習どう？」「元気？」とメッセージをくれる。 最後に届いたのは日曜の朝。ある実習の感想を綴った内容だった。 ……でも、私は返せていない。正確に言えば、返す気力がなかった。 あの夜の兄とのやりとりで、心をすり減らしてしまったから。「それも違う。ただ……ちょっと疲れてるだけ」 返していないメッセージ
禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～ 【１４】⑤
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「…………」 綾乃はしばらく沈黙した。 俺の懇願をどう受け止めるか――受け入れるか、それとも憤りを抑えているのか、そのどちらとも取れる沈黙だった。「……本当に、瑞希さんが大事なのね」 やっと口を開いた声は、怒りというより感心に近かった。 考えてみれば当然だ。綾乃はずっと俺に好意を示してくれたのに、俺は応えられず一方的に別れを告げた。 そのうえ今こうして、彼女の感情を顧みることなく「瑞希に手を出すな」と求めている。「新庄さん、君を振り回して傷つけたのは本当に――」「いつまでも他人行儀な呼び方はやめて！」 謝罪の言葉を口にしかけた瞬間、彼女は弾かれたように声を張り上げた。「絶対に結ばれないってわかってるなら、早く忘れたらいいじゃない！ そうでしょう？ 叶わない相手を想い続けるなんて、不毛すぎるもの」 顔を上げると、濃いアイメイクに縁どられた瞳が強く俺を射抜いていた。その奥が、一瞬だけ寂しげに揺れる。「……ねぇ、私じゃだめなの？ 好きじゃなくてもいい。それでも、この先少しでも好きになってくれるかもしれないなら……もう一度、私を選んでよ」 それは怒りではなく、哀願の響きだった。胸を締めつけられる。 交際していた頃も、彼女がここまで真正面から気持ちをぶつけてきたことはなかった。俺が「別れてほしい」の一点張りで、言葉を封じてしまっていたからだろう。 申し訳なさを覚えながら、俺はゆっくりと首を振った。「それはできない。君と別れたのは、自分にうそをつけなかったからだ。戻っても、同じことを繰り返す」 瑞希以外を心から想うのは難しい。それが理由で綾乃と別れた。 たとえ彼女の願いを受け入れても、結局はまた彼女を傷つけるだけだ。「……はっきりしてる。でも、あなたのそんなところも好きなの」
