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第1143話
最新チャプター
私が去った後のクズ男の末路 第1144話
夜更け、モナは彰人の姿が消えていることに気づいた。病室の内外を探してもどこにもいない。……周防本邸の外に、すらりとした人影が立っていた。包帯を額に巻いたまま、夜風の中でただ屋敷の奥を見つめている。高い塀が一枚。それは物理的な境界であると同時に、彼の内に渦巻く渇望を遮る壁でもあった。メディアの株式現金化の件で騒ぎが大きくなって以来、周防本邸の警備は彼を見ても見ぬふりをする。以前のように煙草を差し出されることもない。彰人はまるで最初からこの家に足を踏み入れたことなどなかったかのように、完全に排除されていた。夜は澄み、静まり返っている。彰人は遠くに灯る明かりをじっと見つめた。ポケットから煙草を取り出し、火をつける。一本は自分に。一本は過去に。そしてもう一本はまだ来ぬ未来に。深夜近く、携帯が鳴った。麗子からだった。声はやけに低く、どこか背筋を冷やす響きを帯びている。「氷室さん……藤宮鈴音が亡くなりました。自殺です。まだ……体も冷えきっていません。よろしければ、来ていただけますか」生前、鈴音に冷たくしてきた分、死後が怖いのだろう。一人で対処する度胸もなく、場を支える誰かが必要だった。その役を担えるのは氷室彰人しかいない。この二年で、麗子の気位はすっかり削がれていた。彼女はもう分かっている。彰人が自分に興味を持ったことなど、一度もない。利用価値がある間、そばに置かれていただけだ。今、鈴音が死に、彼女に残された最善の結末は――無事に身を引くこと。それだけだ。麗子の声は震えていた。だが、彰人は携帯を握ったまま、表情ひとつ変えなかった。鈴音が死ねば、ほっとすると思っていた。胸が軽くなるか、せめて何かが終わった実感があるはずだと。だが、違った。湧き上がったのはただ深い寂寥だった。――ああ、あれほど灰色だった過去はこれで終わった。それでも、願乃は戻らない。張り詰めていた弦が音もなく切れたようだった。しばらくして、彰人は静かに言った。「今から行く」病院に着いたとき、医療スタッフはすでに鈴音の遺体を処理していた。白い袋に収められ、まるで医療廃棄物のように扱われている。不潔ではないが尊厳もない。そのとき、彰人が低く声を発した
私が去った後のクズ男の末路 第1143話
願乃の表情は淡々としていた。「大丈夫。私なら」翔雅は歩み寄って腰を下ろし、そっと彼女の肩を叩く。語りかける声は低く、重みがあった。「彰人はもう理性を失ってる。気をつけて」こういう家に生まれた人間はたいてい感情や欲しいものに執着しすぎない。だが――願乃は彰人にとって特別な存在だったのだろう。失えば失うほど、取り戻したくなる。それも正気を失うほどに。彼はきっとここで引かない。翔雅にはそんな予感があった。食後、願乃は一人で寝室のテラスに出た。春の夜気のなか、外を静かに見つめる。澄佳がワインを一本持ってきて、向かいのソファに腰を下ろす。そして、そっと尋ねた。「彰人のこと、考えてる？」澄佳と願乃は同じ母を持つ姉妹だ。願乃が彰人に抱いていた想いを誰よりも知っている。初恋で、唯一の恋。しかも――澄佳でさえ認めざるを得ないほど、彰人は魅力的な男だった。結婚後も浮いた噂ひとつなく、それがまさか、鈴音という一人の女で崩れるとは。その女の話は聞いている。今は療養施設に入れられ、決して恵まれた暮らしではないらしい。想像するまでもなく、裏が見える。澄佳は妹に訊いた。「あのピーターはどういう人なの？」願乃はワインの栓を抜き、静かにグラスを揺らし、二杯注ぐ。小さく笑って答えた。「私が引き抜いた、有能な人材よ。それだけ」澄佳も微笑み、背もたれに身を預けた。姉妹は他愛ない話を続ける。英国の天気、メディアのこれから――その日の午後、メディアの株価は百円上がった。正体不明の資金が四十億円、一気に流れ込んだのだ。まるで即効性のある強心剤。願乃は調査を指示したが、新規口座で、持ち主は追えない。兄や姉の誰かだろう――そう思った。だが違った。……夜。彰人は発熱した。額は焼けるように熱い。モナは家にも帰らず、付き添い続ける。顔を拭こうとした瞬間、彼は彼女の手首を掴んだ。掠れた低い声に深い情と痛みが滲む。「願乃、願乃……一度でいい……許してくれ……後悔してる……本当に……」それを何度も何度も繰り返す。モナは胸が締めつけられた。正直に言えば、彰人は彼女によくしてくれた。それでも――周防社長を裏切った事実は変わらない。あの
私が去った後のクズ男の末路 第1142話
結果として、救急車が到着し、彰人は病院へ搬送された。ストレッチャーが運び出されるその瞬間まで、彼は願乃の手を固く握りしめ、決して離そうとしなかった。慌ただしい足音のなか、メディア本社ビルでは社員がこぞって窓際に集まり、野次馬と化す――氷室社長VS周防社長。かつての夫婦が繰り広げる、愛憎入り混じる修羅場だ。「氷室社長は周防社長を愛しすぎたんだ。愛が狂気に変わって、理性を失い、栄光ある人生を自ら降りた」そんな声もあれば、「元夫婦が再会して、ついに大乱闘になった」という見方もあった。いずれにせよ、再会初日から圧巻の一言。氷室社長は見事に、ピーターから周防社長のすべての視線を奪い返したのだった。……病院。救急処置室。彰人は中へ運ばれてもなお手を離さず、願乃は半ば強引に一緒に入ることになった。医師と看護師が慌ただしく動き回り、傷口を洗い、処置を施しながら、合間にゴシップまで拾っていく。三十分も経たぬうちにニュースはトップに躍り出た。今日の見出しはすべてメディア一色だ。その後、彰人はCT検査へ。診断は中程度の脳震盪。感情的なもつれによる事故ということで、大事には至らなかったが、世間に格好の噂話を提供するには十分だった。午後になると、彰人はめまいを訴え、二度ほど嘔吐した。顔色も悪く、ひどく疲弊している。付きっきりで世話をしていたのはモナだった。退職後とはいえ、長年仕えてきた情は残っていた。夕方近く、彰人は朦朧とした意識の中で目を覚ました。願乃はもういない。モナも外で用事をしている。そこへ、周防家の人が来た。現れたのは翔雅だった。かつて義兄弟の間柄だった彼は、どこか同情を滲ませながらベッド脇に腰を下ろし、彰人の肩を軽く叩く。「生きてるかどうか、見に来た」彰人は苦笑し、体を起こす。「死にはしないさ」床から天井までの窓のほうを見やり、静かに視線を泳がせた。午前中、願乃はそこに立っていた。翔雅がため息をつく。「なあ……何やってるんだよ。キス一回で頭割られるなんて。新聞じゃ、お前の口は吸盤みたいで、救急車で運ばれても離さなかったって書かれてる。最近よっぽど飢えてたんだな、ってさ」彰人はぼんやり答える。「飢えてた」翔雅は一瞬きょとんとし、すぐに笑った
私が去った後のクズ男の末路 第1141話
メディアの古参連中は満場一致で現状維持を選んだ。彼らは願乃とピーターが奇跡を起こしてくれるのを待っている――老後まで、いやというほど安泰に養ってくれる奇跡を。……社長室。彰人は静かに腰を下ろし、モニターに映る願乃の姿を見つめていた。堂々と壇上を行き来する彼女を誇らしく思う一方で、ピーターと並び、シャンパンを掲げる場面を目にした瞬間、胸の奥がきしむように痛んだ。自分が願乃を呼び戻し、成長を迫った。その結果、彼女を他の人の傍へ押しやってしまったのではないか。この一手は危うい賭けだ。負ける可能性のほうが高い。なぜなら、彼には願乃が必要だ。だが――願乃はもう彼を必要としないかもしれない。三十分後、執務室のドアが開いた。入口にモナが立ち、その脇に願乃がいる。静かな視線で彰人を見つめていた。少しして、願乃が言った。「氷室さんと、二人で話したい」モナは頷き、気遣うようにドアを閉めた。扉が閉じられると、室内にはかつて夫婦だった二人だけが残った。願乃は彰人に歩み寄り、低く、静かに問いかける。「どうして、こんなことをしたの？」その瞬間、乾いた音が響いた。強烈な平手打ちだった。彰人は避けなかった。端正な顔に五本の赤い痕が浮かんでも、彼はなお、柔らかな眼差しで彼女を見つめていた。八歳も年上の男はただ受け止めるように立っている。願乃の唇が震える。「彰人……私たちはとっくに離婚した。でも、母はあなたに恩があったはずよ。母には息子も娘もいた。それでも、あなたをあそこまで引き上げたのは度量と配慮があったから。なのに――あなたはどう報いたの？数千億を現金化してメディアを火にくべた。私を呼び戻すためだけに？利益至上のあなたが、なぜ丸ごと呑み込まなかったの。そっちのほうが、あなたらしいでしょう。何よ、この芝居がかった情は。正気なの？」言い終えるころ、視界が滲んだ。自分のためだけじゃない。母――舞のために。あれほどの規模のグループで、外姓の人間が二割を任される。どれほどの信頼と評価だったか。それを彼は売った。しかも――願乃が知る彼なら、この先にどれだけの落とし穴を用意しているかわからない。この一発は決して無駄じゃない。彰人は黙って彼女を見つめ――次の瞬間、唐突に。彼は細い手首を掴
私が去った後のクズ男の末路 第1140話
彰人が席に着くと同時に、願乃は一切、彼に発言の余地を与えなかった。彼女は会議室をひと巡り見渡し、淡々と口を開く。「すでに皆さまご存じかと思いますが、私が帰国する以前、当社第二位株主であった氷室彰人は保有していた20％の株式をすべて現金化し、あわせて代表取締役社長の職を辞任しました。本日、私は最大株主としてここに戻り、氷室さんの決断を正式に承認します。これをもって、氷室さんはメディアグループの一員ではありません」彼女は顔を横に向け、彰人を見る。「氷室さん、ここまでです。この先は内部会議になりますので、ご退出ください」――ざわっ。会議室が一斉にどよめいた。これが願乃がメディアを率いる、その最初の一手だった。無駄がなく、冷静で、私情は一切ない。その姿に、誰もがかつての舞を重ねた。――なるほど。伊達にあの家の娘ではない。かつてはどこか柔らかく、守られる存在だった願乃は離婚という激変を経て、まるで別人のように生まれ変わっていた。彰人は願乃を見つめた。その瞳に浮かんでいたのは怒りではなく――明らかな賞賛と、抑えきれない驚きだった。――俺の願乃は成長した。――完全に、脱皮した。だから彼は腹を立てるどころか、穏やかに微笑み、紳士的に頷いた。「分かりました。では、周防社長のオフィスで待たせていただきます」願乃は黙って彼の背中を見送った。彰人が会議室を出ると、廊下から差し込む陽光が、彼の全身を照らした。なぜか、その光はどこか寂しさを帯びて見えた。――まるで、彼の時代がここで終わったかのように。願乃は横を向く。「モナ。会議室のドアを閉めて」モナは一瞬、動きを止めたが、すぐに歩み寄り、ドアへ向かった。背中越しに、去っていく彰人の姿を見つめると、なぜか視界が滲んだ。だが彼女は小さく首を振り、感情を押し殺し、メディアのその扉を静かに閉めた。――バタン。会議室は水を打ったように静まり返った。願乃の声は低く、しかし確かに響いた。「本日より、私がメディアの経営を直接指揮します。皆さまには、少しだけ時間をください。もし、氷室彰人と同様に株を現金化したい方がいらっしゃれば、一週間前の株価で、私が買い取ります。ただしその場合、今後――メディアグループ、栄光グループ、ならび
私が去った後のクズ男の末路 第1139話
メディアグループの会議室には、大口から小口まで、株主たちがびっしりと席を埋めていた。彰人が持ち株を現金化し、完全に身を引いた。それはメディアに激震が走る出来事だった。同じように手放したいと考える株主は少なくなかったが、今この局面で売っても値はつかない。だからこそ、彼らは願乃の帰国を待っていた。彼女が舵を取り、どう判断するのか――それを聞くために。コツ、コツ、と。高いヒールの音が廊下に響く。願乃が会議室に入ってくると、視線を巡らせた。まだ来ていないのは彰人ただ一人。その姿を認めた途端、株主たちは一斉に不満を吐き出した。「周防さん、ようやく戻ってきてくれましたな」「これまで我々が氷室社長についてきたのは先代会長を信じていたからですよ。まさか、あんな形で皆を裏切るとは……」「せめて一言あれば、こちらも備えられた。それを、こそこそと売り抜けて……」「ニュースが出た途端、メディアの株価は一日で二百円も落ちたんですぞ。このまま有力な管理者が立たなければ、連続ストップ安ですよ」「我々はもう老い、配当だけを頼りに生きている。それすら奪うつもりなのか」「そうだ、そうだ。一人で腹いっぱいになって」「ツケは全部、こっちに押し付けやがって……」……当然、耳に入れたくない言葉はまだ続いた。願乃は軽く手を上げ、主席に腰を下ろした。――この人たちはずる賢くて、臆病だ。彰人は十分すぎるほど威圧してきた。辞職した今でさえ、まだ彼を恐れている。そう思った、そのとき。会議室の入口で、足音が止まった。小走りでやって来たモナが、願乃に耳打ちする。「周防さん、氷室さんがお見えです」室内が一気にざわめき、罵声が飛び交う。だが、彰人が姿を現した瞬間、誰一人として口を開けなくなった。会議室は水を打ったように静まり返った。彰人はすぐには入ってこなかった。入口に立ったまま、静かに室内を見渡す。――そして、願乃を見つめた。彼女が来ると知り、あえて選んだのは黒と白のクラシックなスーツ。それは願乃が最も好んでいた一着だった。ネクタイも、髪の整え方も、完璧だった。再会するまで、長い歳月が流れた。彼はすでに四十を越えている。願乃はわずかに疲れを帯びていたが、相変わらず鮮やかな美し
私が去った後のクズ男の末路 第399話
冬の陽射しの下、瑠璃はふと正門の外に視線を向けた。そこには、輝が立っていた。昨夜と同じ服装のまま、疲れ切った顔でこちらを見ている。その姿を目にしても、瑠璃の胸に湧いたのは同情ではなく、皮肉な感情だった——ツイッターに載ったあの艶めいた写真が脳裏をよぎる。事ここに至って、いまさら愛情ぶって何になるものか。彼女は静かに微笑んだ。その笑みには諦念と、新たな始まりへの覚悟が宿っていた。ちょうどその時、傍らの岸本が彼女の手を軽く握り、何か意見を尋ねた。瑠璃は夫の目を見上げ、自らの指を彼の指に絡める。冬の陽光の中で、二人の指に輝く結婚指輪が眩しく光り——それは輝の目を鋭く刺
私が去った後のクズ男の末路 第403話
冬の朝。周防夫人は早くに起き出した。冬の空気は薄く、吐く息が白い。正月を間近に控えた周防家の屋敷では、使用人たちが買い出しや支度に奔走していた。中庭を車が行き来し、黒い排気が途切れることなく上がっている。賑やかさの中に、ふと孤独の影が差す。二階のバルコニーに、黒い服を身にまとった輝の姿があった。祝い事には似つかわしくない装いだが、その高く引き締まった背筋と、周防家譲りの整った顔立ちは、見る者の目を引く。けれど、その横顔には沈んだ寂寥が漂い、年の瀬を迎える人間にも、ましてや結婚を控えた男にも見えなかった。その様子を目にした周防夫人は、足早に通りかかった寛の妻を
私が去った後のクズ男の末路 第396話
絵里香がドアを押し開けると、目に飛び込んできたのは散乱した書類と、粉々になった携帯電話の残骸だった。輝は荒い息を吐き、全身が張り詰めた弦のように緊張している。絵里香は一瞬ためらいながらも、そっと彼の肩に手を置こうとした。慰めたかった——だが、その手は容赦なく振り払われた。呆然と立ち尽くす絵里香に、輝は何の言葉もかけず、そのまま部屋を出ていく。「輝、どこへ行くの？」絵里香が呼びかけても、彼は一切耳を貸さず、エレベーターに乗り込むと、彼女の目の前で閉じるボタンを押した。「輝！」扉を叩こうとした絵里香を、白川が制した。「高宮さん……今は、社長に少し時間をあげたほうがい
私が去った後のクズ男の末路 第402話
夜は、しんと静まり返っていた。岸本家の車がゆっくりと庄園の別荘に入っていく。三人の子どもたちが降り立ち、賑やかな声を上げながら駆け回る。遊び疲れたのか、枕に顔を埋めた途端、あっという間に寝息を立て始めた。岸本が主寝室に戻ると、衣裳部屋で妻の瑠璃が外出着を脱ぎ、部屋着に着替えようとしていた。「待って……もう少し見せて」低く柔らかな声が、彼女の動きを止める。「まだ、ちゃんと見ていないから」彼はその腰を引き寄せ、香りを含んだ吐息を耳元に落とす。その囁きに、瑠璃の頬はうっすらと紅潮した。岸本は彼女を抱き上げ、金箔張りのドレッサーに腰掛けさせると、顎から頬へ、そし
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