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第386話
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私が去った後のクズ男の末路 第668話
一ノ瀬夫人の瞳に涙が滲んでいた。「翔雅……どうか、自分を大切にしなさい。もう大人なのだから」「母さん……」翔雅の声は掠れていた。一ノ瀬夫人はどこか諦めを含んだ笑みを浮かべ、彼の肩の埃を払う。「これからは、もう帰ってこなくていい。父さんも私も、まだ足腰は動くわ。いずれ動けなくなったときは、介護士を雇えば済むこと」「そんな……母さん、どうしてそんなことを言うんだ」一ノ瀬夫人は言葉を飲み込み、首を横に振った。夜更け、翔雅は再び車を走らせ、病院へ戻った。……その頃、周防邸では出発の準備が進んでいた。初夏の空気の中、澄佳は薄いカーディガンを長いドレスの上から羽織り、居間で夕刊を広げていた。衣装部屋では舞が黙々と荷物をまとめている。紙面には、翔雅と真琴の婚姻届受理のニュースが大きく載っていた。結婚式は四日後。奇しくもその日、澄佳はベルリンへ渡り、二度目の手術を受ける予定だった。新聞の半分を占める記事には、翔雅と真琴の挙式が大々的に報じられている。舞が衣装を手にして現れた。「これもベルリンに持っていく？」と声をかけるが、娘が物思いに沈んでいるのを見て言葉を止めた。覗き込むと、舞は低く呟いた。「翔雅は女のために怒り狂った……もう彼のことは見ないほうがいい」澄佳は小さく笑い、頷いた。「特別に見ているわけじゃないわ」彼女は新聞を置いた。それは、過去を静かに手放す動作でもあった。命と比べれば、翔雅など取るに足らない。それに、翔雅は最近、兄と対立し、耀石グループと栄光グループの間で熾烈な争いを繰り広げている。母の言葉通り、「女のために怒り狂った」結果だ。出発前、澄佳は最後に病院へ立ち寄り、楓人から薬を受け取った。夕方四時半、介護士に付き添われて帰宅の車に乗る。その日は雨が上がり、空には虹がかかっていた。金色の夕陽、虹、透き通る空。澄佳は窓を開け、未練がましくその景色を見つめた。もう二度とこの街に戻れないかもしれない。雨上がりの立都市、そしてこの美しい虹を目にするのも最後かもしれなかった。街の中心部では、ビルの巨大スクリーンに翔雅と真琴の結婚写真が映し出されていた。互いに寄り添い、甘く微笑む二人。豪華な演出は、翔雅の惜しみない寵愛を示していた。真琴はすべてを手に
私が去った後のクズ男の末路 第667話
翔雅は去っていった。夜風が吹き抜け、子どもたちの泣き声を遠くへ運んでいく。車がどれほど走り去っても、芽衣と章真の泣き声がまだ耳に残り、翔雅の目尻には滲むものがあった。彼は家へ戻らず、そのまま病院へ向かった。病室の外では、秘書の安奈が待っていた。返り血に染まった翔雅の姿に息を呑み、胸の奥がざわつく。——まさか相沢真琴が、今では一ノ瀬翔雅に宝物扱いされるなんて……誰が思っただろう。あまりに出来すぎた偶然。言いたいことはあったが、証拠はない。ただ彼女は小声で報告した。「社長が不在の間、また少し暴れましたが……医師はこれ以上鎮静剤を打てず、やっと落ち着いたところです」翔雅はうなずき、安奈を帰らせ、自ら病室の扉を押し開けた。VIPルームの灯りは眩しく白い。あの出来事以来、真琴は暗闇を恐れ、ベッドの隅で身をすくめ、怯えた目で周囲を見回していた。その姿は痛々しく、翔雅の胸を締めつけた。彼はそっと隣に腰を下ろす。真琴は涙に濡れた目で見上げると、すぐに翔雅の胸へ飛び込み、震える声で訴えた。「翔雅……怖いの。眠るのが怖いの。目を閉じればあの顔が浮かんでくる……ベルトを外して、私を嘲笑った、あの恐ろしい顔が……」翔雅はもう聞いていられなかった。彼女の髪を撫で、柔らかな声で囁く。「俺がそばにいる。どこへも行かない。安心して眠れ」真琴は泣きながら続ける。「でも……明日は？明後日は？翔雅、あなたがいないときに、あの男がまた来たらどうするの？もっとひどい目に遭ったら……私、怖くてたまらないの」翔雅の心は砕けそうだった。「大丈夫だ、そんなことはさせない」「でも……私、本当に翔雅と結婚できるの？外に出れば指を差される。『水商売女だ』って、『全部自業自得だ』って、陰口を叩かれる。あなたまで見下される、『穢れた女を娶った』って……怖いの」翔雅は顔を寄せ、強く言い切った。「俺はお前を娶る。約束は果たす。必ず幸せにする」真琴のすすり泣きが響く。「でも……医師は、私……もう子どもを産めないかもしれないって」「かまわない。養子を迎えればいい」その瞬間、真琴の心の奥で、計算された歯車が音を立てて嚙み合った。翔雅と澄佳は決裂し、周防家とも完全に断絶した。翔雅に残されたものは彼女だけ、そして彼女にとっても翔雅し
私が去った後のクズ男の末路 第666話
澪安と翔雅は、これまでも何度か殴り合ったことがある。だが、今夜ほど激しいものはなかった。まるで殺し合いのように——かつて、この周防邸は翔雅にとっても「家」だった。だが今は違う。彼は別の女のために、澄佳に手を上げた。拳が肉を打つ鈍い音、鮮血の匂いが夜風に混じる中、澪安は掠れた怒声を吐き出した。「一ノ瀬……お前、目が節穴になったか？あんな女のために真夜中にここで暴れるなんて！」翔雅も負けてはいない。拳が振り下ろされ、血飛沫が散った。二人の大柄な男が、獣のように互いを打ち据える。「澪安……やったのはお前か？」「はっ！ああ、そうだとしたら胸がすくね！一ノ瀬、あんな下劣な女は当然の報いだ。お前みたいな男が裏切られて苦しむのも、また当然だろう！」ほとんど自白に等しい言葉に、翔雅は狂気に呑まれかけた。街灯の下、湿った夜風に血の匂いが満ち、梔子の香りを覆い尽くす。かつて澄佳を愛し、大切に思っていた心すらも、翔雅の中からかき消されていく。その澄佳は、いま弱々しい体を長椅子に横たえ、破れた布切れのように見えた。やがて、ざわめく足音と共に周防家の人々が一斉に駆けつけた。京介は最愛の娘を抱き起こし、優しく腕に包み込む。澄佳はその肩に縋りつき、涙を浮かべて震える声で呼んだ。「父さん」舞もまた涙をこぼし、胸を痛めていた。その一方で、翔雅と澪安はようやく引き離される。二人は荒い息を吐きながら睨み合い、獣のように互いを食いちぎらんばかりで、もはや「名家の御曹司」の面影などなかった。やがて、この混乱に結末をつけるべく、京介が前に進み出る。娘を妻に託したあと、翔雅の前に立ち、手を振り上げると——乾いた音が夜に響いた。翔雅の頬が弾かれる。彼は反撃しなかった。いかに理性を失っても、京介が自分にとって「義理の父」とも呼べる存在だったことを、忘れることはできなかった。京介の顔には厳しさが刻まれていた。「翔雅。かつて俺も澄佳の母も、お前を我が子同然に思っていた。だが今夜の一件で、すべてが変わった。お前の心にはもはや澄佳も子供たちも存在しないのだろう。女の件は、しかるべき機関が調べ、裁くべきだ。澪安の言葉は衝動的だったとしても、俺たち家族の誰が、お前の恋人を好意的に見られるというのだ？宝物のように扱っているのは
私が去った後のクズ男の末路 第665話
翔雅の胸は張り裂けそうだった。彼は腕を伸ばし、真琴を抱き寄せる。女は肩に顔を伏せ、嗚咽をこぼす。その泣き声は翔雅の心を軋ませ、男としての誇りをも粉々にした。「心配するな。必ず仇を討つ」掠れた声で、そう誓った。……夜。周防邸は静寂に包まれていた。轟音がその平穏を引き裂く。黒いレンジローバーが鉄製の門を突き破り、庭へ突進する。最後に巨木のガジュマルのそばで急停。車体は歪んでいたが、翔雅は意に介さない。バンッ、と音を立ててドアを開け、男は長椅子へと歩み寄った。風に乗って梔子の香りが漂う。だが胸中の怒りは鎮まらない。そこには、かつて心を尽くそうと誓った女がいた。長いドレスに身を包み、夜の闇に座す姿は天女のようで、命への執着を湛えていた。次の瞬間、衝撃が襲う。澄佳の身体は椅子の背もたれに叩きつけられ、肺から空気が奪われる。目を開けると、そこには狂気に満ちた男の顔。翔雅だ。その手が彼女の細い首を締め上げている。——生まれて初めてだった。誰かが本気で自分の命を奪おうとするのは。その瞳には、底知れぬ憎悪が燃えていた。息ができない。澄佳は必死に腕を掴み、頭を振る。だが男は緩めない。声は低く震えていた。「どうしてあんなことをした？彼女はもう十分に惨めだ！お前は生まれながらにすべてを持っている。真琴は何も持たない。何の罪があって、あんな畜生じみた目に遭わせた？澄佳……お前の心は何でできている？破滅を呼ぶ女か？」……澄佳は呆然と見上げた。耳鳴りの中で、彼の言葉だけが鮮明に響く。——翔雅は言っている。真琴の惨劇を仕組んだのは自分だと？そんな馬鹿な。誰が吹き込んだのか。真琴だろう。たった一方の言い分だけで、彼は信じてしまった。彼女を破滅を呼ぶ女だと決めつけた。真琴を死地に追いやろうとした女だと。——真琴がいったい何者だというのか。自分がわざわざ手を煩わせるほどの価値があるのか。それでも、愛なのだろう。澄佳ではなく、真琴への愛。それが彼を盲目にし、この周防邸に乗り込み、怒りをぶつけさせた。ここには両親も、兄も、そして——彼自身の子どもたち、芽衣と章真もいるのに。——翔雅は自分を殺そうとしているのだろうか。愛する女のため
私が去った後のクズ男の末路 第664話
真琴の容体は芳しくなかった。外傷だけでなく、心の傷はさらに深く、当面は供述すら取れない状態だった。医師の回診中、翔雅は二人の捜査員とともに病室の外に出た。扉を閉めると、捜査員の一人が廊下の欄干に寄りかかり、口を開いた。「一ノ瀬社長。現場検証と相沢さんの供述を踏まえた結果、加害者は撮影クルーの照明係・羽村克也（はむらかつや）という男です。相沢さんとは面識があり、以前ドキュメンタリー『暗渠』でも灯りを担当していたとか。何度か会食はしたものの、個人的な恨みはなかったようです。羽村克也は一か月前に星耀エンターテインメントを退職し、別の映像会社に移っていました。我々が下宿を捜索したところ、多額の現金を残したまま姿を消しており、およそ八百万円くらいが放置されていました。すでに逃亡中ですが、必ず捕らえて真相を明らかにします。相沢さんに正義を」翔雅の喉が詰まる。「その金はどこから？」捜査員は一瞬口をつぐみ、やがて答えた。「口座から引き出されたものです。半月前、その口座に一億円が振り込まれていました。調べると名義はペーパーカンパニーで、まだ背後関係は追えていません。ただ状況から見て、悪質な『金で雇われた襲撃』の線が濃厚です。上層部も重く見ています、ご安心を」一億円。不明な会社。翔雅は遠くを見やり、一人の男の顔を思い浮かべた。——澪安。かつて彼は言ったのだ。もし翔雅が澄佳を裏切れば、真琴を抹殺すると。だがこれは推測に過ぎない。警察に口にするつもりはなかった。「とにかく、一刻も早く羽村克也を捕まえてくれ」声を押し殺し、彼は促した。……捜査員を見送った後、翔雅が病室へ戻ろうとすると、安奈が袋を抱えて立っていた。「それは？」「大人用オムツです。看護師から、相沢さんが一時的な尿失禁を起こしたのでと」一瞬、翔雅は動きを止め、脳裏に生々しい光景が蘇った。吐き気が込み上げ、公衆洗面所に飛び込み、洗面台に突っ伏して嘔吐する。——あの頃と同じだ。目を背けたくなる惨状。冷水で顔を洗い流し、タイルの壁に背を預けた。震える手で煙草に火をつけると、煙に紛れて目の奥が暗く沈んでいった。病室に戻れば、真琴は錯乱し、医師が鎮静剤を打った後にようやく眠りについた。看護師が点滴を交換し、安奈がオムツを整えながら
私が去った後のクズ男の末路 第663話
未明、翔雅は真琴の部屋を後にした。玄関先で、女は名残惜しげに縋りつく。「翔雅……今夜は、泊まっていってくれない？」それは彼女にとって最後の賭けだった。だが翔雅は女心に気づかず、ただ引き止めたいだけだと思い、珍しく宥めるように言った。「二、三日したらまた来る」真琴の瞳には、深い失望がにじむ。男はその頬を軽く摘まみ、背を向けた。「翔雅……」破れた声が背後から届き、彼は振り返る。表情にはかすかな優しさ。「どうした？」浴衣姿の真琴は歩み寄り、鋭い輪郭をそっと撫で、囁く。「翔雅……まだ私を愛してる？」翔雅の動きが止まり、本能的に視線を逸らした。それは、男が持つ習性なのかもしれない。「どうしたんだ」声は優しく、しかし答えにはならなかった。真琴の心に古い夢が崩れ落ちる。問いの答えなど、とうに知っていた。だが、それでも聞かずにいられなかった。やはり、もう愛はない。一片も残っていない。彼女は首を振り、苦く笑った。「なんでもないわ」扉が閉まる。背中を板戸に預けた真琴は、目を閉じてさきほどの交わりの余韻に浸った。やがて彼女は笑った。涙をこぼしながらの笑みだった。その声はかすかで、まるで地獄から這い出た魔物の囁きのように響いた。「翔雅……明日から、あなたはもう私から逃げられない。澄佳を想うたびに、私への罪悪感が募るのよ」女は古いレコードをかけ、ワルツに合わせて舞い始めた。表情は恍惚、姿は狂気を孕んでいた。……翌日。平凡な一日のはずが、夜には耀石グループの本社が煌々と灯り、下半期の計画会議で全館が熱気に包まれていた。会議室の最前席に翔雅が腰を下ろし、部下たちの調査報告に耳を傾けていた。六時間に及ぶ会議。社員たちは疲労困憊でも表には出さず、秘書課が次々にコーヒーを運び込み、皆が気を張り詰めていた。翔雅の傍らには、髪一本乱さぬ首席秘書・安奈が控える。会議が佳境を迎えたその時、別の秘書が安奈を呼び出した。ドアを閉めた安奈は、声を潜めて叱りつける。「こんな大事な場面で何？後で叱責されるわよ」その秘書は苦渋の表情で口を開けたり閉じたり、ようやく声を絞り出した。「社長の婚約者が襲われました。撮影後に一人で帰る途中、人気のない路地で暴行を受けて……」安奈は呆然
