第8話

舞は駐車場で、九郎と出会った。

九郎も少し意外そうで、しばらく考えてから舞のそばへ歩み寄り、深いまなざしで言った。「本当に栄光グループを離れるのか？」

舞は軽くうなずいた。「ええ、離れるつもりよ」

彼女は手に持っていた箱を車のトランクに放り込み、トランクを閉めると振り返り、九郎に向かって淡々と話した。「あの夜のことはありがとう」

九郎は彼女の顔を見つめた——

淡々とした表情、山のように動じない様子、これは彼が知っている舞。

あの夜の彼女の美しさと脆さは、まるで夢のようだった。

九郎の目は深く沈んでいて、彼は控えめに軽くうなずいた。「些細なことだ」彼は冷淡な口ぶりではあったが、舞の車がゆっくりと駐車場を出ていくと、その場に立ち尽くし、長い間その背中を見送っていた。その表情には、何か考え込んでいるような気配があった。

……

夜の8時、舞はロイヤルガーデンに戻った。

彼女が車を降りると、正面から丹桂の香りが漂ってきて、心を癒した。

別荘の使用人が出迎えに来て、恭しく尋ねた。「今夜は奥様お一人でお食事なさいますか？それとも旦那様をお待ちになりますか？キッチンの料理はすでに準備が整っておりますので、すぐにお出しできます」

舞は少し考え、静かに言った。「今日から、私の三食はもう準備しなくていい」

使用人は驚き、尋ねようとしたが、

舞はすでに玄関を抜け、ホールに入り、ゆっくりと階段を上っていた——

二階は、明るい灯りに包まれていた。

舞は歩みを緩め、華やかな廊下を静かに見つめながら、一歩ずつ進んだ。その一歩一歩に、彼女は京介との過去を、ふたりの歩んできた道のりを思い出した。それは、とても困難で、深く心に刻まれた日々だった。そして、とても痛みを伴うものだった……

「京介、あなたが権力を望むなら、私が手伝う」

「京介、私たちはずっとこんなに苦しいままじゃないよね？」

「京介、痛いよ、お腹がとても痛い」

「申し訳ありません、周防夫人。検査の結果、あなたが妊娠する可能性は非常に低いです。養子を考えることをお勧めします」

……

この十数メートルの短い距離は、まるで舞の一生を歩き終えたかのようであり、彼女の京介に対するすべての感情を締めくくる道のりでもあった。

夜風が頬をかすめ、舞の顔は冷たくなっていた。

彼女は寝室のドアを開け、そっと壁の灯りをつけると、柔らかな光が彼女を照らした。

この四年間、彼女の人生も生活も、すべてが京介を中心に回っていた。彼のそばで彼を支え、彼を権力の頂点へと導いた。京介は意気揚々としていたが、舞自身は、自分らしさをどんどん失っていった。

幸いなことに、彼女はついに完全に解放された。

舞はクローゼットに入り、いくつかの大きなスーツケースを引き出し、荷造りを始めた。日常着ていた衣服はすべてきちんと畳んでまとめ、彼女の高価なジュエリーも一つ残らず――京介に渡す気はなかった――すべて自分で持っていくことにした。

荷造りを終え、舞は立ち上がり、ふと壁に掛かっている油絵に目をやった。

それは舞の作品で、若き日の京介を描いたものだった。

明るい少年だった。

愛がなくなった今、この絵も存在する必要はない。

舞はハンドバッグから口紅を取り出し、その絵に向かって力いっぱい線を引いた。真紅の痕が何本も重なり、目にする者の心をえぐるような痛々しさがあった。

すぐに、その絵は原形を留めなくなり、京介の面影もあっという間にかき消された。

かつて、舞が注いだ愛と同じだけの憎しみを、今は使っている。

油絵だけでなく、彼らの結婚写真も、彼女はナイフで激しく切り刻んだ。

ガラスが割れ、情も断たれた……

あの日、笑顔で写っていた写真は、もう二度と元には戻らない。

舞の手から彫刻刀が落ち、彼女の腕は止めどなく震えていた。突然、彼女はその手で目を覆った。目の奥が、つんとするような痛みと熱でいっぱいになる。それはまるで、失ってきた青春すべての重みであり、あの夜に襲われた腹痛のように鋭く苦しかった。

舞はそのまま立ち去った。そこに、未練は一片もなかった。

女主人を失った寝室は、ぽっかりと空虚なまま静まり返っていた。ただひとつ、ベッドサイドの小さなテーブルの上に残されたダイヤの指輪だけが、冷たく、硬質な光を静かに放っていた……

……

一階の駐車場で、使用人は舞を止められず、ただ彼女が去っていくのを見送るしかなかった。

使用人が我に返ると、すぐに京介に電話をかけた。

養仁病院、高級入院棟。

廊下の突き当たり、大きな窓が開け放たれており、夜風がそっと顔をなでた。

京介はそこに立っていた。背筋は真っすぐに伸び、その長身は目を引いた。彼はちょうどロイヤルガーデンからの電話を受けていた。電話の向こうから、慌ただしい使用人の声が響く。「旦那様、奥様が出て行かれました」

京介の顔には、わずかに苛立ちの色が浮かんだ。「どこに行ったと言っていた？」

彼は深く気に留めてはいなかった。舞が気分転換に外出しただけだと思っていた。先日、彼女は外で酒を飲んでいたんじゃないのか？

使用人の慌てぶりを、大げさだと感じ、咎めるような口ぶりだった。

使用人はしばらく黙り、それからとても静かに話し始めた。「奥様は何も言わず、大きなスーツケースをいくつも持って行かれました。私たちが上に上がって確認したところ、奥様が普段お使いの宝石やお洋服はすべてなくなっていて、寝室はひどく散らかっていました。……旦那様、一度お戻りになって、ご確認ください」

京介の胸に、何かが締め付けられるような感覚が走った。彼は携帯を握ったまま、しばらく呆然としていた。

ようやく我に返ると、電話を切り、足早にエレベーターへと向かった。廊下の上から差す灯りが彼の顔を照らし出し、その完璧で冷たい横顔に影を落とす。長いまつ毛が、かすかに震えていた……

京介がロイヤルガーデンへ戻った頃には、夜の帳がすでに落ちていた。

彼は階段を駆け上がり、二階へ。舞と共に暮らしていた寝室のドアを、勢いよく押し開けた。

ドアが静かに開き、目に入るのは荒れ果てた光景だった。

かつてベッドの上に飾られていた結婚写真は、乱暴に床に落とされ、ガラスの破片があたりに散らばっている。二人がその写真を撮ったとき、ふと目を合わせて微笑んだあの瞬間――その笑顔は、今ではナイフで切り裂かれ、バラバラになり、もう元の姿は見えなかった。

クローゼットへ向かうと、舞の使っていた扉が大きく開け放たれていた。まるで、誰かが荒らしたかのような光景だった。

彼女の服と宝石はすべて持ち去られていた。

壁に掛かっていた油絵は、舞が最も気に入っていたもので、新婚の頃、彼女は長い間彼に頼んで、ようやくモデルを引き受けさせた。それは彼らの結婚生活の中で、数少ない甘い思い出だった。

京介には理解できなかった。なぜ今、すべてを手に入れたというのに。夫婦として、権力の頂点に立ったというのに――なぜ舞は彼から距離を置き、なぜ彼に背を向けようとするのか。

周防夫人という立場は、どれほどの女性が夢見たものだったか。

彼女はすべてを捨てたのか？

彼は信じられなかった！

京介は、床一面に散らばる破片の上に立ち尽くしながら、舞の携帯電話にかけ始めた。

彼は、舞がただの駆け引きで、わざと姿を消しているのだと思っていた。ただ、自分の関心を引きたいだけだと。だが意外なことに、舞の携帯はすぐにつながり、そして彼女はすぐに電話に出た。

京介は電話口で妻を激しく問い詰めた。彼女が起こしたこの騒動が世間に知れ渡れば、周囲は彼ら夫婦について様々な憶測をし、それが栄光グループの株価にまで悪影響を与える――そう、彼は強く主張した。

そして、舞にすぐ戻るよう命じた。

「わがままにも限度がある！舞、お前は大局を見据えるべきだ！」

夜の闇は静かに包み込み、そんな中、携帯からは舞の穏やかな声が返ってきた。「もう、大局なんて関係ないわ。京介、私はもう離婚訴訟書を起草させた。すぐに、あなたの元に裁判所からの召喚状が届くはずよ」

京介は喉仏を動かしながら、しばらく言葉を失っていた。ようやく、低くかすれた声で問い返す。「どういう意味だ……？」

間を置いて、舞の声が今度は冷たく響いた。「あなたが考えている通りよ。京介、私たちはもう終わりなの」

そして、舞は一方的に電話を切った。

京介はすぐに再び電話をかけたが、もうつながらなかった。受話器から聞こえてきたのは、無機質な音声だった。

「申し訳ございません、おかけになった電話は電源が切れております……」

……

京介はその場に立ち尽くしていた。

そのとき、玄関で使用人がおずおずと口を開いた。「白石さんからお電話がありまして……旦那様とお話ししたいとのことです」

額に青筋を浮かべながら、京介は声を低く怒鳴りつけた。「消えろと言え！」

舞は去った。

舞は彼を捨てた。彼の舞は、もう彼を必要としなくなった。かつて彼女は言った。永遠に一緒にいると。かつて彼女は言った。どんなときも、京介のそばにいると。決して離れないと、誓ったのに――

京介は、荒れ狂う呼吸を押し殺し、怒りをなんとか抑え込んでいた。そのとき、不意に彼の視線がある一点で止まった。ベッドの下、ひらりと落ちた一枚の紙。黄ばみかけたその色は、時が経っていることを示していた。

京介は眉をひそめた。――あれは何だ？

彼はそれを拾い上げ、次の瞬間、彼は呆然とした——

それは一枚の産婦人科の診断書だった。

患者氏名、周防舞。