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第903話
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私が去った後のクズ男の末路 第1086話
しばらくして、寒笙は薬瓶をバッグに戻した。本当は彼女に赤ワインを少し飲ませるつもりだった。だが今は自分のために一杯注ぐだけだった。テーブルの準備を整えると、寒笙は床まで届く窓の前へ歩み寄り、両腕で翠乃の細い腰を抱き寄せた。二人並んで花火の上がる方角を見つめる。確かに、あれは豊海村の方向だった。遠くでも近くでも、花火が連なるように夜空を照らしていた。寒笙がふいに口を開いた。「翠乃……もし選べるとしたら、僕が一生記憶を取り戻さず、豊海村で穏やかに暮らすのと、今みたいに離婚してホテルで関係を持つのと……どっちを選ぶ？」翠乃はわずかに首を傾け、ガラスに映る男の姿を見つめた。額をガラスに預け、そっと擦りながら細く途切れがちな声で言う。「私が選ぶなら……今のまま、こっち。愛樹や愛夕を私と同じように豊海村で生まれさせて、一生そこから出られない人生にしたくないもの。寒笙……一度村を出たら、もう簡単には戻れないのよ」彼のような名家の人間にとって、村での暮らしは一時の体験であり、新鮮さにすぎない。けれど、山の奥から出られない人間にとっては――それは一生消えない痛みだ。寒笙にはきっと永遠に分からない。翠乃の言葉を聞き、寒笙の喉仏が上下したが、彼は何も言わなかった。ただ、腕に込める力を少し強めただけだ。翠乃が顔を向け、彼をじっと見つめる。「どうして、急にそんなことを聞くの？」寒笙はかすかに微笑むだけで、答えなかった。花火を見に来て、西洋料理を食べる――そう言ったとおり、彼は終始きちんとしていた。静かに言葉を交わし、窓辺に座って花火を眺める。スイートルームにはピアノがあり、彼は彼女のために一曲弾いた。「きれいな音ね」と翠乃は言った。「愛樹も、もう何曲か弾けるようになったの。愛夕は絵が得意で、先生からも才能があるって言われてるのよ」そんな話をする翠乃の表情は穏やかで淡々としていた。かつて彼に脅されていたことなど、なかったかのように。彼女は彼女なりのやり方で、誠実に彼と向き合っていた。愛樹と愛夕に、できる限り良い幼少期を与えようと必死だった。――たとえ、自分がすでに薬を飲み始めていたとしても。豊海村から出られないのは一生の痛み。翠乃自身が豊海村の人間なのだ。その瞬間、寒笙はようやく理解した
私が去った後のクズ男の末路 第1085話
そう言うと、翠乃はじっと彼を見つめた。やがて、ふっと息を吐く。「……寒笙」次の瞬間、男は歩み寄り、彼女の頬を両手で包み込み、深く口づけた。理性も遠慮もない、ただ衝動のままの接吻。寒笙がこれほどまでに狂ったのは記憶の中では一度きり――あの湖畔で、車の中で。あのときも、同じように天地が揺れるほどだった。長い口づけのあと、翠乃はシートにもたれ、潤んだ目で彼を見た。水を含んだような、静かな眼差し。寒笙は指先で、そっと彼女の目尻を拭う。「……泣いてないわ」掠れた声で、彼女は言う。「分かってる」男の声は限りなく優しかった。そして彼はハンドルを握り、アクセルを踏み込む。車はそのままホテルへと向かった。――三十分後。車は立光ホテルに到着した。エンジンを切り、寒笙は彼女を見る。翠乃ははっとしたように瞬きをし、まるで夢から覚めたかのようだった。その手を取られ、男が静かに問いかける。「疲れてるか？」翠乃は首を振る。「それなら、いい」寒笙は彼女を連れてチェックインへ向かった。フロントの女性は彼の顔を見て、すぐに身を正す。「朝倉様、お部屋はいかがなさいますか？」寒笙はフロントに近づき、静かに告げた。「最上階のスイートを」手続きは即座に進められた。寒笙は翠乃を見て、穏やかに言う。「名前、いい？」翠乃は小さく頷いた。寒笙はまるで当然のように、彼女の名前をフロントに伝えた。フロントスタッフは入力を続けながら、内心で密かにざわついていた。――朝倉家の次男。彼女も知っている。社内で有名な、岸本社長の義理の弟。しかも、すでに離婚しているはずの人だ。そして、その隣に立つ元妻が息を呑むほどに美しく、上品で、洗練されている。二人が並ぶと、不思議なほど絵になる。離婚した元夫婦で、ホテル。それも、最上級のスイート。――これはなかなかだ。あとで、誰かに話したくなるわね。チェックインの手続きはあっという間に完了した。プラチナダイヤ会員の特典で割引が入り、それでも一泊六十万円超。ディナー、花束、フルーツ付き。寒笙はカードキーを受け取り、翠乃の腰に軽く手を添えて歩き出す。二人が去るや否や、フロントのグループチャットは即座に動いた。【朝倉寒笙
私が去った後のクズ男の末路 第1084話
一瞬にして、寒笙の胸にあったすべての喜びはひそやかな羞恥へと変わった。現実は容赦なく彼の頬を打つ。――ぱんと乾いた音を立てて。彼はようやく目を覚ました。寒笙は立ち去ろうとした。だが、そのとき翠乃が彼に気づいた。顔を上げ、彼を見つめる。その瞳には隠しきれない脆さと哀しみが宿っていた。ぼんやりと、ただ彼を見る――それは新婚当初の翠乃によく似ていた。あの夜、彼女は何も知らなかった。彼もまた、初めてだった。二人は手探りのまま、初めてを迎えた。新婚の頃、夜はほとんど毎日のように重なった。それは寒笙が望んだからだ。若く、血気盛んで、手つきはまだ拙くても、体力だけはあった。夜になれば、ただ彼女を求めた。そして、翠乃が衣服を解くときの表情は今と同じだった。――テレビの電源が切れた。寒笙は中へ入り、彼女の前にゆっくりと屈み込む。そっと手を伸ばし、目尻の涙を拭った。分かっていながら、問いかける。「……泣いてるのか？」翠乃は取り繕うように首を振った。まだ、感情の底から戻れていない。寒笙の声はさらに低くなる。「外に出ないか。郊外へ行って花火を見よう。翠乃……豊海村みたいに、人の少ないところで。二人きりでさ。僕の肩に寄りかかって……覚えてるだろ？」翠乃の瞳にはまだ涙が残っている。小さな声で言った。「……でも、寒笙。冬は寒いわ」寒笙は笑った。自分のマフラーを外し、そっと彼女の首に巻く。距離を縮め、額と額を合わせる。「じゃあ、街で遊ぼう。ドイツのビールを飲んで、タコスを食べる。翠乃……外は賑やかだ。一人で、家に閉じこもらないで」翠乃はかすかに笑った。だが、その笑みの意味を寒笙は掴めなかった。この半年あまり、彼女は一度も幸せではなかったのかもしれない。金や贈り物、仕事の機会、そして自分の付き添い。それらは彼女が欲していたものではなかった。彼女が求めていたのは――イギリスへ飛び、夢を追うこと。彼女はずっと前から言っていた。遠くへ行きたい、と。翠乃……まずは、この部屋を出よう。ここで一人、泣かないで。二人はしばらく抱き合った。寒笙は彼女を立たせ、わざと軽い調子で背を叩く。「上着を着て。出かけよう」翠乃は頷いた。彼女も
私が去った後のクズ男の末路 第1083話
それから、半年ほどのあいだ。二人はずっと曖昧な関係を続けていた。翠乃は自分が言ったとおりに振る舞った。寒笙の求めを拒むことはしない。用事があるときは応じられないこともあったが、多くの場合、彼女は応じた。ただし、場所は決まっていた。ほとんどがホテル。彼女のマンションではないし、まして、かつての別荘に足を踏み入れることもない。朝倉家にも――一度たりとも行かなかった。彼女が言ったとおり、それはただの露のような関係だった。だが、寒笙はそうは思っていなかった。女が身体を許すということは心の奥底では男を受け入れている証だと彼は信じて疑わなかった。正式に一緒になるのも、あとは時間の問題だと思っていた。翠乃はもう、過去から立ち直った。海外へ行くつもりもない。――彼はそう思い込んでいた。翠乃の仕事は順調だった。寒笙は必死に埋め合わせをし、良い案件があれば、すべて彼女に回した。ベッドの上でも同じだった。彼女を最優先にし、彼女が満たされてからようやく自分を顧みる。寒笙はまるで壊れ物を扱うように翠乃を抱いた。彼女は喜んでいる。満たされている。そう、彼は信じていた。――クリスマスの日。寒笙は翠乃とデートをしたかった。子どもたちはちょうど本邸に遊びに行っている。久しぶりに、二人きりの時間を過ごしたかった。だが、翠乃は言った。「今日は家で、テレビを観るわ」世英投資銀行のビル。寒笙はフロア一面のガラス窓の前に立ち、夕焼けを眺めながら、柔らかな声で彼女を誘った。「テレビなんて、何が面白い？翠乃、街に出よう。今日はクリスマスだ。外は装飾でいっぱいだし、女の子はこういうのが好きだろ？」「……私は、もう女の子じゃないわ」甘い言葉は彼の得意分野だった。「でも、僕の中ではずっと女の子だ」翠乃は内心うんざりした。それでも、外出する気はなかった。通話が切れたあと、寒笙はひどく落胆した。ガラス窓の向こうをただ見つめ続ける。夜が訪れ、街に色とりどりの灯りがともり、サンタクロースの馬車が通り過ぎていく。外はあんなにも賑やかなのに――翠乃は彼を選ばなかった。そのとき、寒笙はコートを手に取った。秘書が慌てて立ち上がる。「社長、お帰りですか？」寒笙は控えめに頷
私が去った後のクズ男の末路 第1082話
彼が翠乃の唇に口づけた、そのときだった。女が寝言のように呟いた。「寒笙。どうして、あんなふうに私を傷つけるの……？」寒笙は息を呑んだ。彼女が目を覚ましていないことは分かる。夢の中の言葉だ。けれど、きつく寄せられた眉は何か深い痛みの中にいるようだった。――僕のせいか。彼女の夢の中にも、僕がいるのか。だから、こんなにも苦しそうなのか。やがて、翠乃の手が彼の腕を掴んだ。そのまま頬を寄せ、身体ごと擦り寄ってくる。柔らかな声が再び漏れる。「寒笙。どうして、あんなことをするの……あんなに好きだったのに……私の人生で、あなたみたいな人はいなかったのに……でも、あなたは私を裏切った。裏切ったのはあなたよ……」女は泣き始めた。胸を締めつけるような、か細い泣き声。――悪夢の中なのだ。でなければ、今日の翠乃がこんなにも無防備なはずがない。低く、途切れ途切れに続く。「あなたの心に夕梨がいるのはもう受け入れた。でも、どうして他の女まで……木元栞、木田真理……数えきれないほどの誰かまで……私が、いい妻じゃなかったから？あんなに必死で、あなたの隣に立とうとしたのに……なのに、あなたは何とも思わず、あっさりと私たちの結婚を終わらせた。寒笙、あんたみたいに不誠実な男、豊海村にいたら、ただじゃ済まなかったわよ。分かってる？」寒笙の声がわずかに掠れた。「……僕を捨てられるか？」翠乃はゆっくりと目を開いた。そこには、ぼんやりとした幼い光が宿っている。まるで、愛夕のように。彼女はさらに身体を寄せ、彼の胸に頬を擦りつけた。そのせいで寒笙の理性は大きく揺らぐ。だが、必死に堪えた。翠乃は唇を噛み、子どもみたいに呟く。「できない」そう言って、再び目を閉じた。顔は彼の首元に埋められたままだ。寒笙は最初、ただ彼女を抱き締めていた。やがて、そっと口づける。そして――結局、何度も彼女を求めてしまった。夫婦でありながら、これほど深く満たされた夜はかつてなかった。長い夜が明け、ようやく男は満ち足りた。――朝。目を覚ました翠乃は柔らかすぎる寝具に違和感を覚え、隣の温もりに気づいて、ゆっくりと目を開けた。そこにあったのは細身で知的な顔立ち。――寒笙。数度瞬きをしてから、昨夜
私が去った後のクズ男の末路 第1081話
女は顔を上げ、切迫した表情の男を見つめて静かに問い返した。「寒笙……私たちに、まだやり直す余地があると思う？もし、あのとき――イギリスへ行くと言ったのが私ではなく夕梨だったなら。あなたはあんなふうに強引に彼女の計画を潰したりしなかったでしょう。待って、帰りを信じてきっとイギリスまで追いかけていったはずよ。でも、私は違う。私はいったい、何を持っているというの？豊海村で漁をして生きてきた家の娘。だから、あなたは心を砕く必要もない。朝倉家の男が、一億を投じて女を雇い、偽装結婚までして、子どもの親権を奪おうとした。子どものために、私は動けなかっただけ。あなたは私を立都市に、あなたのそばに縛りつけた。でも……私の心まで、縛ることはできない。これ以上、追い詰めないで。でないと、本当に誰かと結婚してしまうかもしれないわ」……そう言い切ると、翠乃は男を突き放した。不意を突かれた寒笙はよろめき、脇に押しやられる。翠乃はその隙に、よろよろと衣服を身につけ始めた。――最低。ストッキングが破れている。白い脚がわずかに露わになり、暗闇の中でひどく目立った。生々しく、目を引く。寒笙はようやく体勢を立て直し、女の慌ただしい様子を眺めながら、いつの間にか落ち着きを取り戻していた。白い額にかかる黒髪。艶のある黒い瞳。危うさを孕んだ視線で、軽く笑う。「破れた？……新しいの、買ってこようか」翠乃は答えなかった。だが、ふと一つのことが頭をよぎる。――さっき、彼は避妊をしていなかった。出産後、避妊はしていなかった。離婚してからは薬を飲む理由もなかった。あのままでは妊娠する可能性は十分にある。翠乃は首を傾け、低く言った。「……薬を買ってきて」自分で買えないわけではない。だが、こういうことに関して、女はどうしても気後れする。まして、原因は彼なのだ。言われて、寒笙も思い出したらしい。彼は彼女の脹脛をそっと掴み、事後の罪悪感を帯びたような、異様に優しい声で言った。「分かった。少し休んでいろ。すぐ戻る」男は車を降りた。扉が閉まると、翠乃は力尽きたように目を閉じた。体も心もひどく疲れていた。……それでも、否定できない。身体は満たされていた。二、三年。まともな夜など、ほとんどなかった
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