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第82話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第132話
彼はなんと「弟の妻」を好きになって追い求めている。莉亜は一瞬の迷いもなく逆に問いかけた。「私たち二人、あの日一緒に寝たんですよ？今になっても、あなたが気にしてるのはそんなことだけですか？」そう言い終えると、朔也の表情が急にぎこちなくなるのが見えた。莉亜は何かを悟った。「朔也さん、あの日のこと、私を騙してるんじゃないでしょうね？」実は二人は何の関係も持っていなかったのだ！朔也は自分の小さな企みが見破られたと知り、もう隠そうともしなかった。「俺は最初から最後まで、あの日、私たち二人の間で何かあったとは言ってないよね。でも君が酔っ払って、俺が君を家に送ったのは事実だし、確かに君の世話もした」莉亜はあの日、服も着替えられていたことを思い出した。「じゃあ、私の服は？」「女性のアシスタントを呼んで、君に新しい服を届けさせ、ついでにパジャマに着替えさせた。君は真夜中に突然目を覚まして、吐いたんだ」朔也は簡潔に答えた。莉亜は自分の顔を覆った。「そうですか、わかりました。もうこれ以上言わないでください……」自分は確かにそこまで酒に強くない。一杯だけで倒れなければそんなことにはならなかった。「とにかく、さっきの話に戻りますね。生田さんの妊娠が偽りだとしても、私はそのことを本当にしなくてはいけないんです。少なくとも、私と潤のことが無事に解決するまでは、彼女を妊娠状態にしておかなくては」朔也は珍しく反対しなかった。「そんなに彼と離れたいのか」「もちろんですよ」莉亜はうつむいて自分の荷物をまとめながら言った。「それにはっきり言っておきます。私と潤のことが正式に解決する前は、教授のプロジェクトには加わらないつもりです」「なるほど、それが理由か。俺はてっきり、君がただ単に俺の推薦を受け入れたくないだけだと思っていた」朔也はそう言い、目を細めた。莉亜はうつむいて自分の書類を整理し、彼を見ようともしなかった。そのため、朔也が彼女を観察する視線は次第に遠慮のないものになっていった。莉亜の前ではっきりと言ってしまったことで、今はもう演技すらしていないのかもしれない。最後に朔也は低い声で言った。「わかった。もし君にどうにもできないことがあったら、いつでも俺に連絡してくれ」「今はただ、早く帰ってもらいたいんですけど……こ
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第131話
美琴のこの件に対する警戒心は、莉亜が考えていたよりも低かった。少なくとも、連日二日間、莉亜は美琴に関する多くの情報を耳にした。そのほとんどは朔也が提供してくれたものだった。彼はデスクにもたれかかりながら、片手でそっと自分の袖口を弄っていた。「あの女、最近毎日のように産婦人科に出入りしているらしい」「待って待って、待ってください……」莉亜は朔也を軽く押した。「とりあえず、あなたが毎日のように私の家に来るようになったことには触れないとして、なんで生田さんの情報にこんなに詳しいんですか？」莉亜は訝しげに朔也を見つめた。「まさか、私が潤から徹底的に離れたいって言い出した時から、ずっとあの二人の状況を調べていたりしています？」朔也はまばたきした。「君はどう思う？」「そんな調査はやめておいたほうがいいですよ。万が一潤に知られたら、またあなたのせいにされるかもしれませんから」莉亜は肩をすくめた。彼女と潤がこの後、赤の他人になるのはすでに決定していることだが、今はただ、美琴の妊娠を理由に相馬家に補償をもっともらいたいだけだった。かつて自分が潤と結婚する時、持ってきた財産は少なくなかった。両親の事故後に残された財産だけでなく、会社の株式もある……今ではそれらはすべて潤の会社の一部となっており、思い返すだけで莉亜は反吐が出る思いだ。莉亜はため息をついた。「今、生田さんが妊娠していますから、実は私は……」言いかけて、彼女はふと自分が病院でしたことを思い出した。まさか、妊娠を偽ったあの女の尻拭いをしなければならない日が来ようとは夢にも思わなかった。莉亜の言葉が途中まで出た時、朔也はすでに鋭く何かを感じ取っていた。「もしかして、実はあの人は妊娠してないって言いたいんじゃないか」実は朔也もここ二日間の調査でこの事を知っていたが、莉亜は知らないだろうと思い、さっきまでずっとこの話題を避けていた。莉亜はまばたきした。「あなたもこの事を知ってるんじゃないでしょうね？」「さあ？君だって言っただろう、俺がずっとあの二人のことに注意を向けて、彼らの情報を集めているって。生田美琴の妊娠が偽りだってことを知らないと思うか？」朔也はそう言いながら、ひとりでさりげなくお茶を手に取った。この家を莉亜に住まわせて以来、彼にとっ
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第130話
莉亜は呆れたように白目を剥いた。「別にどう話すなんかどうでもいいでしょ。この件に、両方に都合のいいやり方なんてないのよ。息子さんが不倫しようと決めたあの日から、いつか選択を迫られる時が来るって、わかってたはずよ。私の言うことはここまで。どうか早めにすべての手続きを済ませてちょうだい。もし私に留まってほしいなら、それはとても簡単よ。生田さんに妊娠中絶させ、離婚させて、そして二度と私を煩わせないと約束させるだけよ。でも彼女には多分できないでしょうね？」わずかなネットの話題だけで、潤は美琴をよそへ送り、身を隠させることを選んだ。今、美琴がまた妊娠したことで、ある意味で「罪を逃れる手札」を手にしたのと同じだ。早めにこの茶番を終わらせることが、誰にとっても良いことだ。莉亜はそう考え、あっさりと電話を切った。しかし、携帯を置いて初めて、自分の胸が激しく上下していることに気づいた。今日の出来事は、彼女に大きな感情の動揺をもたらした……以前の莉亜は、自分が裏切られることなど考えたこともなかった。それもこれほど徹底した形でだ。今思えば、自分は一度誰かを信じると決めると、完全に信頼をよせるタイプなのだろう。彼女は頭を横に振り、自分にそれ以上考えないようにしろと言い聞かせた。午後、莉亜のもとに医師から電話がかかり、以前受けた健康診断の結果が届いたとの知らせを受けた。「先生は今日の午後、ずっと病院にいらっしゃいますか？」肯定の返事を得て、莉亜は病院に結果を受け取りに行き、ついでに医師と少し話をしたいと伝えた。ここしばらく、潤との婚姻の問題で、莉亜は心身ともに疲れていた。数日前からずっと胸が重苦しく、時間を見つけて検査を受けたのだった。彼女は今、自分の体の状態を確認し、ついでにこれからのプロジェクト参加や海外へ行く準備をしたいと思っていた。莉亜が病院に着いたばかりの時、角を曲がるところに見覚えのある人影を見た。美琴がこそこそと産婦人科の方へ向かっているようだった。彼女を見て、莉亜は驚いた。美琴が自分に妊娠を告げたのは今日なのに、検査でわかるようになってからせいぜい二ヶ月。こんなに早くから妊婦健診を始めるものだろうか？突然湧いた好奇心に、莉亜は彼女の後を追った。角を曲がると、少し離れた場所から美琴の声が聞こ
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第129話
電話の向こうで、薫子はしばし沈黙していた。莉亜は、彼女が待ちきれずに自分を説得し、潤と離れないように説得してくるかと思っていた。これまでの話からすると、薫子は美琴が相馬家に入ることは絶対にあり得ないと明言している。もしかして、美琴の妊娠を聞いて動揺しているのか？案の定、薫子は躊躇いながら口を開いた。「莉亜さん、この件について、こんなに急がなくてもいいんでしょ？それに、彼女は本当に妊娠したの？」後半の言葉は、明らかに興奮と期待が込められた口調だった。莉亜は声を立てずに冷たく笑った。彼女と潤が結婚してからこの間、実は薫子は子どもを催促したことがなかったわけではない。相馬家に帰るたび、薫子は時々その話を持ち出し、一度食事の時にはわざと「子供の産めない女」のような話もしたこともあった。その時、潤は莉亜の表情がおかしいのに気づき、慌てて話題を変え、その後薫子は数日静かにしていた。今思い返せば、潤がこっそり薫子に利害関係を説き、彼女が安易に莉亜に訴えないようにしたのだろう。美琴の妊娠に、薫子は内心喜んでいるに違いない。「彼女が自分から私の前に現れて言ったのよ。それが嘘だと思わないけど。薫子さん、あなたもあの二人のことは知っているでしょ。多分、とっくに何度も内緒で関係を持っていたはずよ。妊娠しても不思議じゃないわ」莉亜は自分のこの言葉はあまり聞こえの良い言葉ではないとわかっていた。しかし今の薫子にとって、自分に孫ができると知ることが、彼女を最も喜ばせることなのだ。莉亜の皮肉に対して、薫子は怒りさえしなかった。「もし本当にあなたの言う通り、生田さんが妊娠しているなら、それも一つの生きている命なんだから。莉亜さんだって心の優しい人でしょ。彼女に無理やり中絶させるなんてできないでしょ？」莉亜は再び冷笑し、彼女の今の心の考えを見抜いた。「では薫子さんは、この子を産ませたいってこと？」「別にそう言いたいわけじゃないけど……でもあなたもわかってるでしょ。あなたと潤が結婚してからもう何年も経つのに、あなたには一向におめでたの話がなかったでしょ。私だって心配なのよ」莉亜はもう彼女と無駄話をする気もなかった。「あなたたちがこの子を産ませたいなら、私の言う通りに、早く私と潤の関係を終わらせてちょうだい」彼女は実は、潤に何
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第128話
潤にとって、美琴は最初からペットのような存在で、単に彼の退屈しのぎの道具に過ぎなかったのだろう？「本当に愚かね。誰かの代役女に、感情移入して自分まで巻き添えにしてしまうなんて」莉亜は赤い唇を開き、いくつかの言葉を吐き出した。美琴は、彼女が自分を罵っていると理解し、さらに顔色を失った。「そこまでひどい言い方はしないでください。私たちの出会いはあなたがきっかけだったかもしれませんが、私たちがお互いに注いだ愛は本物なんです」「そう？一人はただ寂しい時に自分の欲を抑えられなかっただけ。もう一人は地位とお金のために名家に嫁ごうとしている。あなたたち二人が一緒にいるのは、本当に愛のため？」莉亜はゆっくりとそう言い、背もたれに寄りかかった。美琴は彼女の非難を聞き、反撃する余地もなく、ただ泣きながら哀願するしかなかった。「本当に、お願いします……私と子供には完全な家が必要なんです。あなたは以前彼を愛していたんですから、彼がこれから幸せになることを願うでしょう？」「幸せになる？あなたは彼が今幸せだと思うの？それとも、彼があなたと一緒にいることが幸せだと思う？」一連の問いかけに、美琴は言葉が出なかった。「私が今日、自らあなたに会いに来たのは、彼のために問題を解決したかったからです。私はすでに子供を妊娠していて、モラル的にも法律的にも、私たち二人の婚姻関係は事実です。あなたがどんなに私たちに離婚を迫っても、それに何の意味があるんですか？」美琴の泣き言は、かえって莉亜をいらだたせた。「相馬潤は男でしょう。自分で私に会いに来ないで、わざわざあなたにこんなことをさせるなんて……あなたは本当に自ら彼の盾になりたいの？」「とにかく……私が欲しいのは彼だけです」美琴はここまで言うと、目を伏せ、もう何も言えなかった。彼女はわかっていた。莉亜の態度から見て、今日の話し合いはうまくいかないだろう。莉亜は彼女を長い間見つめ、そっとため息をついた。「もういいわ。あなた、妊娠してるんでしょう。今私に言える言葉はないのよ。でも知りたいの、今日あなたが私に会いに来たこと、彼と相談したの？」この質問を聞いて、美琴は全身を震わせた。莉亜は彼女の反応から、今日のことが絶対に美琴の独断であるとわかった。彼女は心に考えを巡らせ、相手を困らせることもやめた。「
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第127話
もし電話に出たのが潤だったら、美琴のそんな話し方を聞けば、きっと胸が痛むに違いない。残念ながら、莉亜は潤ではない。彼女は携帯を握りしめ、リラックスした姿勢で、無頓着で冷たい口調で言った。「私に何か用ですか？用事がなければ、切らせていただきます」美琴が間違えてかけたわけではないのは当然だ。莉亜の言葉を聞いて、彼女は急にあせった。「小鳥遊さん、切らないでください……私、あなたに用があるんです。話したいことがあるんです！」「なら今、おっしゃってください」「でも今、電話ではうまく説明できないと思います……直接会いたいんです。私は今……」美琴がある住所を告げるのを聞いて、莉亜は眉をわずかに動かした。それはちょうど、ビジネスミーティングが行われているこのホテルの近くではないか。相手が事前に莉亜を尾行していたのか、それとも彼らがわざわざ調査したのだろうか？一瞬考え直して、莉亜はそれはありえないと思った。このビジネスミーティングは、潤の会社とはまったく関係のない分野で、潤が参加する理由もなければ、この件に関して知っているはずもない。朔也がエドワードのプロジェクトに投資することに、莉亜も驚いたくらいだ。莉亜は気持ちを落ち着けた。「そんなに私が必ずあなたに会えると確信しているんですか」「確信しているわけじゃありません。ただ、私が話すことは私たちにとってとても重要なことなので、どうか少しだけ時間をいただきたいんです」相手のこの言葉を聞いて、莉亜は少し躊躇した。「会ってもいいんですが、今はやらなければならないことがあるので、少し待っていてください」およそ三十分後、莉亜は美琴の言った場所に、遅れてやって来た。小さな喫茶店で、美琴は壁際の席に座り、ぼんやりと通りに面した窓を見つめていた。何を考えているのかわからない様子だった。莉亜は彼女を一目で見つけ、それから歩みをゆるめて彼女のそばに歩み寄り、座った。立ち居振る舞いは優雅で上品そのものだった。莉亜の動作に気づいて、美琴はようやく顔を上げ、向かい側に座った彼女を観察した。以前に比べて、莉亜は全身から何かオーラを感じさせた。彼女は今日、非常にビジネスに向いたスーツを着て、きりっとしていて、髪も半分だけ結び、キャリアウーマンの印象を残させた。以前
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