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第25章 静脈を這う毒
publish date:
2026-10-25 22:02:24
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私の夫に捨てられたので、彼の兄に結婚しました 第41章 公衆の面前に晒されて
スイートの重いマホガニーの扉がカチリと音を立てて閉まり、眼下の街の道路から響くくぐもった爆音を切り裂いた。その音は、まるで金庫の扉が閉まるかのような決定的な響きだった。エヴァは冷たい木戸に体を押し付けたまま立ち、床まであるシルクのドレスの重みで膝が折れてしまわないように、両手のひらをパネルの上に平らに押し付けていた。浅くパニックに陥った呼吸が彼女の肋骨をガタガタと揺らした。フォイヤー（玄関ホール）の空気は息苦しく、雨、高価な革、そして自分たちがまさに自ら招き入れた破滅の予感が濃厚に立ち込めていた。「どうしてあんなことをしたの、ダミアン？」彼女の声は震え、かろうじてささやき声よりも大きいくらいだったが、部屋の張り詰めた静寂の中では、まるで落雷のような衝撃をもって響き渡った。「あなたのお母様に約束したのよ。ヴィクトリアの目を真っ直ぐ見て、あなたと私は何でもないと、ロマンスなんて一切ないと、私の命にかけて誓ったのよ。あのボールルームのすべての人たちの前で私をかばい、取締役たちを怒鳴りつけ、あんなことをしたせいで、お母様はすべてを危うくしたわ！」ダミアンはすぐに答えなかった。彼は私の数フィート前方立ち、天井に沿った薄暗いアンバー色のストリップ照明だけが、その背の高い威圧的な体躯を照らし出していた。彼はゆっくりと、計算されたようにタキシードのジャケットのボタンを外し、その広い肩から滑り落とすと、窓際のベルベットのアームチェアへと投げ捨てた。そのあまりにも無頓着な仕草に、彼女の肌は怒りでヒリヒリと粟立った。「ヴィクトリアは、俺の行動を指図したりはしない、エヴァ」彼は、自分の手首のシルバーのカフスボタンを直すために振り返りながら、危険なほど低い声で言った。まるで自分たちの生活に火を放った覚えなどないかのように、彼の漆黒の瞳はフラットで、感情が全く読み取れなかった。「そして、血をすするハイソサエティのハゲタカどもがお前を泥沼に引きずり込んでいる間、俺が指をくすねて見ているとでも思ったのか」「私の評判だけの問題じゃないわ！」エヴァはドアから身を離し、シルクのトレーンを硬い木の床に引きずりながら、彼の方へと震える一歩を踏み出した。片手で顔を覆い、こめかみの奥で膨れ上がる鈍い痛みを揉みほぐした。「大騒ぎを起こしたのよ！ マスコミに立ち向かい、ハイソサエティのゲストたちを侮辱
私の夫に捨てられたので、彼の兄に結婚しました 第40章 怒涛の爆発
「失せろ。俺は二度と君とは結婚しない」低く致死的な命令が、処刑人の刃のようにボールルームを切り裂いた。カサンドラの腕が完全に傾き、濃い赤ワインの一滴が私の清潔な黒いドレスを汚すより前に、巨大な影が私たちを覆った。ダミアンの手が鉄の万力のように鋭く飛び出し、空中でカサンドラの手首を捉えた。彼の分厚い指が、骨が砕けるほどの恐ろしい力で締め付けられた。カサンドラが息を呑み、喉から鋭くショックの悲鳴が漏れた瞬間、彼女の指の感覚が瞬時に麻痺した。重いクリスタルのグラスが彼女のグリップから滑り落ち、白い大理石の床に激しく砕け散った。濃い赤ワインが彼女の高価なシルクドレスの裾に飛び散り、まるで布地に付着した鮮血のようだった。ダイニングホール全体が完全に死に絶えたように静まり返った。生演奏の弦楽四重奏が音の途中でピタリと途切れた。囁き声が瞬時に消え失せた。ハイソサエティのエリートたち、海外の投資家たち、そして上級取締役たちはその場に凍りつき、目を丸くしてステージの近くで展開する恐ろしい光景を見つめていた。カサンドラは青あざの浮き出た手首を押さえながらよろめき後ずさり、痛みと屈辱の涙が目に涙を浮かべる中、彼女の磨き上げられた仮面は完全にひび割れていた。「ダミアン！」彼女は息を呑み、声を激しく震わせた。「痛いじゃない！ 彼女があなたにこんなことをさせたのよ――」「口を閉じろ」ダミアンが唸った。彼はただ私たちの間に割って入っただけではなかった。自分の縄張りを知らしめる狂乱の捕食者のように動いた。そのそびえ立つような体躯が、カサンドラ、彼の母親、そして部屋全体の視界から私を完全に遮断した。彼はまるで難攻不落の盾のように立ち、広い肩をスクエアに張り、黒のタキシードを完璧に着こなし、部屋の空気を重く、薄く感じさせるほどダークで爆発的な権力のオーラを放っていた。彼は砕け散ったガラスを見下ろさなかった。見つめる群衆を振り返りもしなかった。彼の漆黒の冷酷な瞳は、青白く震えるカサンドラの顔だけに固定されていた。「愛してなどいない、カサンドラ」ダミアンは、すべての投資家や記者たちに聞き届けるように、高い天井に反響する荒々しく低い響きの声で断言した。「一度たりともな。そして、次にエヴァの領域に足を踏み入れたとき――次に彼女をそんなふうに見ることさえあれば、それがこの街で過ごすお前
私の夫に捨てられたので、彼の兄に結婚しました 第39章 取締役会の軽蔑
「ナイト・エンタープライズにスキャンダルまみれの女を雇うわけにはいかん」その言葉が、鈍い刃物のように磨き上げられたマホガニーのテーブルを切り裂いた。月曜日の朝8時。最上階の中央エグゼクティブ・ボードルーム（取締役会議室）は、すでに濃密な緊張感に包まれていた。7人のシニア取締役が楕円形のテーブルの周りにこわばった姿勢で腰かけ、高価なスーツをパリッと着こなし、その顔には侮蔑の色が深く刻まれていた。テーブルの最上座には、女王のようにヴィクトリア・ナイトが座っていた。彼女は非の打ちどころのないアイボリーのスーツに身を包み、シルバーの髪をタイトで完璧なシニョンにまとめていた。私がネイビーのブレザーに革製のポートフォリオをしっかりと抱えて両開きの扉を跨いだ瞬間、彼女の冷たく明るい瞳が私を射貫いた。「この会社は50年の歳月をかけ、疑う余地のない威信の評判を築き上げてきたのです」ヴィクトリアは続け、その声はシャープで大きく、防音ガラスの壁に反響した。「私たちは現在、デリケートな公開合併の最中にある。そんな時期に、タブロイド紙を賑わせる落ちぶれた女を中央監査部門に引き入れることは、株主に対する侮辱以外の何物でもない」何人かの取締役が静かに同意のうなずきを見せ、不満を漏らす低い囁き声がテーブルの端から端へと波及していった。「彼女には資格がある」ダミアンの低く致死的な声が、その囁き声を一瞬にして粉砕した。彼はテーブルの反対側の端にある革張りの椅子に深く身を預け、自分に対する統一戦線など歯牙にもかけないといった様子で、まったく動じ ていなかった。スーツのジャケットのボタンは外され、その広い体躯が会議室に長く威圧的な影を落としていた。彼の漆黒の瞳が冷たく傲慢な権威をたたえて取締役たちをなぞると、年配のディレクターのうちの2人が思わず自分のラップトップへと目を落とした。「エヴァ・クロフトはフォレンジック・アカウンティングの学位を持ち、3年前にクロフト・ロジスティクス社の内部再編を遂行した」ダミアンは、議論の余地を一切残さない硬質なトーンで断言した。「彼女は公開されているコーポレートポータルを通じて応募した。採用手続きは人事部によって処理され、契約書はすでに署名されている。この取締役会は中堅管理職の採用について投票を行う場所ではない」ヴィクトリアの顎が引き締まり、その氷のよ
私の夫に捨てられたので、彼の兄に結婚しました 第38章 私の母親が君に嘘をついたんだ
「私の母親が君に嘘をついたんだ」ダミアンは一歩も引かなかった。彼は私の首筋に沿って大きくて重い手を滑らせ、彼の持つ唯一無二の、あの腹立たしくも傲慢な権威を帯びた大きな手のひらで私の顔を包み込んだ。彼の親指が私の頬骨をしっかりと押し付け、私をじっと動かさないように固定し、私の視線を彼の視線から絶対に逸らさせなかった。彼の体温の電撃的な熱が私の冷たい防御を真っ直ぐに突き抜け、心臓が肋骨の内側で愚かにも激しく脈打たせるのだった。私の体がいかに裏切り行為のように彼に反応してしまうのかが憎らしかった。彼の暗く激しい瞳に見上げられながら、私の頭の中のあらゆる論理的な警告が、引き離せ、彼の手の届かないところまで遠く逃げろと叫んでいた。しかし、彼の影の中に立つと、私の望むすべては、彼の野生で圧倒的な力に屈することだけだった。「俺を見ろ、エヴァ」ダミアンが命令した。その声は胸の奥深くで響く低く荒々しい重低音へと落ちていた。「俺の口から出る一言一言を聞け」「ダミアン――」「黙って聞け」彼はスムーズに遮った。私の顎を捉えるそのグリップは、私を痛めつけることなく、完全に集中させるためにちょうどいい強さで締め上げられていた。「カサンドラとの政略結婚は、取締役会のための上院の票を固めるために、三年前母さんに無理やり押し付けられたものだ。だが、俺は二年前にお手合わせを解消したんだ」私の目がわずかに見開き、胃の底に突如として緊張の結び目が締まった。「何だって？」「カサンドラが二年前、ホテルのスイートで俺の元ビジネスパートナーと浮気している現場を押さえたんだ」ダミアンは純粋で傲慢な嫌悪感をこめて唇を歪めながら吐き捨てた。「俺はその日の夜に部屋を出て、プライベートな合意を破棄し、それ以来一度もあてに触れていない。あいつの指にあの指輪がまだ嵌っている唯一の理由は、俺の母さんとカサンドラがメディアに偽りの話をリークし続け、俺を再び取引へと引き戻すためにマスコミの報道を延命させているからにすぎない」その暴露は、顔面を強烈な平手打ちで殴られたかのような衝撃を私に与えた。カサンドラが廊下に立ち、あの巨大なダイヤモンドの指輪を磨き上げられた残酷な笑みとともに掲げていた姿が脳裏をよぎった。それはすべて幻影だった――ヴィクトリアとカサンドラによって周到に仕組まれたハイソサエティの罠であり、私を小さく
私の夫に捨てられたので、彼の兄に結婚しました 第37章 いつ私に教えていくつもりだったの？
「私に触らないで、ダミアン。私はこの仕事のためにここにいるだけよ」私の声が、静まり返ったオフィスをまっすぐに切り裂いた。私は身じろぎもせず、彼の腕の中で体を柔らかくしたりもしなかった。彼の強固な拘束の中で、私は完全に身を硬くして姿勢を保った。ダミアンは離れなかった。彼の腕が私のウエストに巻きつき、私の腰を彼の脚にぴったりとピン留めした。彼から発せられる熱が私のブレザーを突き破るように伝わり、重く荒い呼吸をする彼の胸が私の背中に激しく押し付けられていた。「ここにのこのこやって来て、私のデスクに履歴書を叩きつけ、この一ヶ月の出来事がなかったかのようなフリができると本気で思っているのか？」ダミアンが私の耳元で低く、荒々しく、完全に強引な声で唸った。「お前はあの小さなアパートで七日間も俺のメッセージをすべて無視し続けた。ドアをロックした。俺をまるで幽霊のように扱いながら、俺の部下に廊下を警護させていたな」「あなたを他人として扱ったわ、だってあなたは他人だもの」私は顔を横に向け、冷たい目で彼を見据えた。「私を離して、ナイト氏。さもなければ、今すぐボードルームに行って、応募者を捕まえたって全員に言いふらしてやるわ」彼は短く、冷徹な笑い声を漏らした。脅しなど全く気にしていない様子だった。その代わり、彼の自由な方の手が伸びてきて、大きな指が私の顎をきつく掴み、無理やり彼の目を直視させられた。彼の目の下には青黒いクマの影が差していたが、弱々しさなど微塵も感じられなかった――ただ、飢えたような、強い決意だけがそこにあった。「誰にでも好きなように言えばいい」ダミアンは私の顎を捉えたまま、微動だにせず言った。「警察を呼べ。マスコミを呼べ。俺がこのドアに押し付けてお前を放さなかったって言いふらせ。この街の誰が、お前を俺の手から連れ出せるか試してみろよ」「この傲慢なバカが」私は壁が崩れかけ、震える声でささやいた。「何が変わったのかを言え」彼は親指で私の頬骨を強くこすりながら命令した。「ある夜は、お前を安全にするために寝室のドアの外に座っていたのに、次の夜にはガラから抜け出して、まるで靴の裏のゴミを見るような目で俺を見ていた。あの部屋で、母さんはお前に何と言ったんだ、エヴァ？」この男の厚顔無恥さには、私の血が沸騰しそうだった。彼は私をまるで囚人のように捕らえたまま、何も知ら
私の夫に捨てられたので、彼の兄に結婚しました 第36章 面接
「まさかCEO自らが中途採用の面接を行うとは思いませんでしたわ、ナイト氏」私の声が、ナイト・エンタープライズ最上階にある静まり返ったガラス張りのオフィスを切り裂いた。冷徹に。平坦に。動じることなく。私は重い両開きの扉の内側に二歩進んだところで立ち止まり、ネイビーのブレザーの上で軽く手を重ね、背筋をまっすぐに伸ばした。黒大理石と磨き上げられたスチールの巨大なデスクの向こう側で、ダミアンは微動だにしなかった。彼は革張りのエグゼクティブチェアに深く身体を預け、その広い肩は、大半の人間が1年で稼ぐ金額よりも高価な仕立てのスーツのジャケットをぴったりと満たしていた。袖は前腕の少し上までまくられており、分厚い手首と、ライアン・ナイトとの喧嘩でできた生々しいあざだらけの拳が露わになっていた。鋭い目の下には濃いクマが影を落としていたが、彼の姿勢に弱さは微塵もなかった――あるのは、部屋の空気を重く、息苦しくさせるほどの、冷酷で捕食者のような静けさだけだった。彼は私を、百獣の王が逃げようとした獲物を見るような目で凝視していた。「お前の応募書類が、他の誰かのデスクに回るなどと本気で思っていたのか？」ダミアンが尋ねた。その低く響く声には、私の背筋をまっすぐに震わせるような、粗く危険な重低音が含まれていた。彼は私に座るよう促さなかった。私が彼の向かいの椅子を引き、滑らかで計算された優雅さで腰を下ろすまでの間、彼はただ漆黒の、まばたきもしない瞳で私の動きを追っていた。「クロフト夫人ですわ」私はガラスの表面に革製のポートフォリオを置きながら、表情を完全に無表情に保って訂正した。「あるいは、旧姓を貫くのであればクロフト小姐。私はシニア・コーポレート・アナリストのポジションでここに参りました、ナイト氏。始めましょうか？」ダミアンは低く、暗い笑い声を漏らした――それは温かみのない、純粋な傲慢さが滴るような響きだった。「クロフト夫人、だと？」彼はその肩書をまるで舌の上の毒の味を確かめるかのように、ゆっくりと繰り返した。彼は身を乗り出し、その重い前腕を大理石のデスクに預け、私の喉元を物理的に締め上げるかのような強烈な眼差しで私の瞳を捉えた。「お前が何と呼ぼうと勝手だ、エヴァ。だが、お前はこのビルに、俺の屋根の下に足を踏み入れ、肩書が変わればお前に刻まれた誰の印が消えるとでも思っている
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