All Chapters of 私の夫に捨てられたので、彼の兄に結婚しました: Chapter 1 - Chapter 3

私が寝室のドアを開けるずっと前に、私の結婚生活は終わっていた。ただ、その時の私はまだ知らなかったのだ。フレッシュバジルとライアンの大好物であるリブアイステーキの間に絶妙なバランスで収まったワインのボトルを落とさないよう注意しながら、肩で玄関のドアを押し開けると、紙袋が指に食い込んだ。腕の痛みをよそに、私の唇には温かな微笑みが浮かぶ。4年。今日で私がエヴァ・ナイトになってから、そしてライアン・ナイトを生涯愛すると誓ってから、ちょうど4年になる。今夜は完璧な夜にしたかった。頭の中では、すでに食卓の準備は整っている。キャンドルの灯り。彼の好物。大切に取っておいたヴィンテージワイン。会議や仕事の電話、終わりのない締め切りから解放された静かな夜。今夜ばかりは、私たち二人だけの時間になるはずだった。「ライアン？」ドアを蹴って閉めながら、私は声をかけた。静寂。リビングルームに目をやる。ソファの上に彼のジャケットはない。コーヒーテーブルの上に彼のノートパソコンもない。2階で着替えているのかもしれない。私はひとり微笑んだ。よかった。これなら私のサプライズはまだ無事だ。ヒールを脱ぎ捨て、コンソールテーブルの上にハンドバッグを置く。もう一歩踏み出すより先に、2階から楽しげな笑い声が降りてきた。女性の笑い声だ。軽やかで、無邪気で……不快なほど聞き覚えのある声。私の笑顔が曇る。「ソフィア？」従姉妹の彼女には、予告なしでふらりと立ち寄る癖がある。彼女とライアンは昔から仲が良かった。良すぎただろうか？その考えが脳裏をかすめたが、あまりに突飛で、私は自分にあきれそうになった。馬鹿なことを考えないで、エヴァ。ソフィアは家族で、ライアンはあなたの夫なのよ。私は再び食料品の袋に手を伸ばした。その時、ライアンの笑い声が聞こえた。クライアントに見せるような社交辞令の笑いではない。チャリティパーティーで見せるような無理やり作った笑いでもない。それらとは違う、リラックスした、親密な笑い声。その音が皮肉にも、私の皮膚の下で氷のように冷たく固まった。手の力が緩む。袋からオレンジが滑り落ち、大理石の床を転がっていった。私は拾わなかった。代わりに、耳を澄ませた。「彼女、まだ何も気づいてないわ」ライアンだ。聞き間違えようのない彼の声。私の心臓が一瞬跳ね上がった。ソフィアが

「履歴書に『ライアン・ナイト夫人』って書くのは、もうやめた方がいいんじゃないですか？」受付の奥に座る女性は、声を低くしようとさえしなかった。口元には笑みを浮かべていたが、そこに親切心など微塵もなかった。他人の不運を娯楽として楽しんでいる時の、嫌な笑みだ。私はカウンター越しに押し戻された履歴書を見下ろした。「書いていません」彼女は眉をひそめた。「はい？」「夫の苗字は使っていません」私はファイルに手を伸ばし、彼女から見えるように向きを変えた。そこには「エヴァ・ハート」と書かれている。生まれた時の名前。今もなお、私だけのものとして残っている唯一の名前。彼女の頬に朱が差したが、謝罪するどころか椅子に背をもたれさせ、腕を組んだ。「まあ、そう」沈黙が私たちの間に流れた。そして、彼女は軽々しく肩をすくめた。「どうでもいいことですけど」私は彼女を見つめた。「なんですって？」彼女は今度こそ声をひそめたが、それでも正面玄関に立つ警備員に一言一句聞こえてしまうほどの声量だった。「あなたが誰かなんて、みんな知ってますよ」胃の奥がキュッと絞られる。彼女は待合室の方に目をやり、再び私へと視線を戻した。「うちの妹が有名人のゴシップを追っててね。今朝、その記事を見せてくれたんです」……やっぱりか。人は誰だって事故現場を見れば足を止める。それが他人の事故であれば、なおさらだ。「ライアン・ナイトと結婚したんでしょう？」彼女は続けた。「昨日なんて、どの経済紙も離婚の話題で持ちきりでしたよ」私は生唾を飲み込んだ。「プライベートな問題です」彼女は鼻で笑った。「報道陣の手に入った時点で、もうプライベートなんかじゃないでしょうに」その言葉は、認めたくはないほど深く私を突き刺した。意地悪だからではない。それが「真実」だったからだ。ニュースなんて開いていなかった。SNSも見ないようにしていた。自分の中のどこか甘い部分が、あの屈辱はまだあの家の壁の中に閉じ込められていると思い込もうとしていたのだ。けれど、現実は違った。見知らぬ他人が、朝食を食べながら私の結婚について噂話をしているのだ。ダンボールの端が手に食い込むほど、私はファイルの握りを強めた。「ローソン様との面接で伺いました」彼女はもう一度、私を値踏みするように見た。「私なら……」言うべきかどう