2\. 恥知らず

【ミッション：あなたを処刑しようとしている男にキスしてください】

【新しいターゲットが解放されました：リヴェン・ゴールドメイン】

【相性：0％】

【信頼度：－2】

【憎悪度：99.9％】

【好感度：－5】

【関係：義兄妹／敵同士】

私は瞬きをした。もう一度瞬きをして、それから呆然と呟いた。

「……ごめん、今なんて言った？」

ゆっくりと視線を白髪の男へ向けた。青い瞳に、冷たい表情。そして、あまりにも整いすぎた顔立ち。正直、不公平だと思うほどの美貌だった。

うん、間違いなく私を殺したがっている男だ。

私は震える指で彼を指さした。

「……彼？」

【正解です。】

「彼にキスしろって言うの？」

私はもう一度尋ねた。あまりにも突拍子もない命令に、頭がついていかなかった。

【正解です。】

「さっき私を処刑すると脅した、あの男に？」

【その通りです。宿主は素晴らしい進歩を遂げています。訂正します。先ほどの知能指数の評価は間違っていたようですね。】

【宿主に喜ばしいお知らせです。あなたの生存率がさらに低下しました。】

【現在の生存率：0.10％】

「……悪化したの？」

私はかすれた声で囁いた。ようやく自分の置かれた状況を理解し始めたところだった。

【当然です。あなたの口は相変わらず、命を危険にさらす選択ばかりしています。】

「ちょっと、どういう意味よ？」

私は床を見つめながら、思わず口に出した。

【事実を報告しているだけです。】

私は部屋を見回した。

白髪の男は、今にも私を殺しそうな顔をしていた。オレンジ色の髪の男は、自ら進んで彼に協力しそうな雰囲気だった。茶髪の大男に至っては、片手で私を真っ二つにできそうだった。

ウサギ耳の少女ですら、私の葬式を祈っているように見えた。

最高ね……。

どういうわけか、私は一家団欒の場に転生してしまったらしい。泣いているウサギ耳の少女を除けば、全員が私の死を望んでいるという、とんでもない家族の集まりに。

こんな物語だと誰かが教えてくれていたら、あの本を手に入れるために人生を無駄にしたりしなかったのに。

【宿主、あなたの知能指数は許容範囲内だと申し上げたのは、少しでも希望を持っていただきたかったからです。しかし、今ではあの判断を後悔しています。あなたはもう自力で頑張ってください。】

【私を楽しませる前に死なないよう、せいぜい努力してください。】

【それから宿主、パニックになるのは当然ですし、時には役に立つこともあります。もう少し笑顔を増やして、見た目を改善してみてはいかがでしょう。あなたの顔は、うっ……なんと言えばいいのか……】

そこで声が消えた。

私は虚空を見つめたまま、しばらく動けなかった。

「つまり……」

私は小声で呟いた。

「図書館の本一冊のせいで死んで……そのうえ、自分のことを何と呼んでいたかも分からない、しゃべる電卓みたいなやつにいじめられることになったわけね」

「……剥奪……」

白髪の男が言葉を続けた。隣では、彼の手が拳へと変わっていた。

何かしなければ。

一体どうやって、こんな馬鹿げたミッションをクリアすればいいの？

「お兄様！」

私は叫びながら、彼の足元に飛び込んだ。

「私、必ず変わります！　私が間違っていました！　お願いですから、追い出さないでください……殴らないでください……ひっく……！」

私は無理やり涙を絞り出し、目元を大げさにこすった。

その場にいた全員が固まった。扉のそばに立っていた使用人たちまで、驚きに目を見開いていた。

私はこっそり指の隙間から周囲を覗いた。

……どうして誰も何も言わないの？

やりすぎた？

私はさらに大きく鼻をすすった。

「お兄様……」

哀れっぽい声で囁いたが、やはり沈黙が続いた。

私はゆっくりと顔を上げた。

そこにいた全員が、目を丸くして私を見つめていた。

私は不満げに唇を曲げた。

「……何よ？」

美少女が泣くところを、今まで見たことがないとでもいうの？

【宿主、自分を過大評価しないでください。】

システムの機械的な声が頭の中に響いた。

【あなたの演技力は、かろうじて合格点に届く程度です。】

「ちょっと、何ですって？」

私は心の中で言い返した。

【現在の生存率：0.15％】

私の顔から笑みが消えた。

「また下がったの？」

【その通りです。】

「今度は何をしたっていうのよ？」

【すべてです。】

システムは軽やかな音を立てて答えた。

私は危うく血を吐きそうになった。

「冗談でしょう？」

【いいえ。あなたという存在を表現できる英単語が、現時点で存在するのかどうかすら分かりません。】

「これって、ただのいじめじゃない！」

情けない声になってしまったが、それでも私は言い返した。

【これは生き残るための戦いです、このバカ。】

システムの言葉に、私は目をぐるりと回した。

「だったら、具体的に何をすればいいのか教えなさいよ！」

システムは、頭の中で大げさにため息をついた。

【宿主、お願いですから。あなたのミッションは彼にキスすることです。キ・ス。】

「そんなこと、分かってるわよ！」

【それなら、どうして彼の足元で泣いているのですか？】

私はしばらく黙り込んだ。

そして、ぽつりと答えた。

「……それは、いい質問ね」

【あなたの知能指数が、かろうじて許容範囲内だったことを忘れていました。】

「これ以上しゃべったら、あんたを殺すわよ」

【あなたには、その権限がありません。】

私は自分の人生におけるあらゆる選択を呪った。今度こそ、本当に心を入れ替えようと決意する。

もし地球に戻れたら……いや、戻ったときには、必ず善人になってみせる。

もう盗みはしない。二度と……。

【宿主。】

システムの声には、すっかり疲れが滲んでいた。

【それから、彼の名前はリヴェンです。】

一方、その頃……。

リヴェンは相変わらず、私を見下ろしていた。氷のように冷たい青い瞳が、わずかに細められる。

「ようやく自分の過ちを理解したのか？」

彼が尋ねた。

私は瞬きをした。

「いいえ」

その瞬間、部屋の空気が凍りついた。

オレンジ色の髪の男は、鼻筋を指で押さえた。

「だから言っただろう。こいつには何を言っても無駄だと」

エララは恐怖に顔を覆い、茶髪の男でさえ、予想どおりだとでもいうように視線をそらした。

ただ一人、リヴェンだけは表情を変えなかった。

「ならば、この茶番は何のつもりだ？」

私はゆっくりと立ち上がり、服についた埃を払った。

「……キャラクターの成長？」

沈黙が落ちた。

システムが再び口を開いた。

【宿主……あなたの憎悪度が99.9％に達している理由が、ようやく分かってきました。それに、あなたの知能指数も着実に低下しています。】

「セレナ」

リヴェンの声が、それまで以上に冷たくなった。

「私の名前を呼ぶのをやめて。そうしないと、その唇からキスで言葉を奪ってやるわよ」

全員が凍りついた。

完璧な罠だ。

これなら、あとで彼にキスしても罰を受けずに済むかもしれない。

……たぶん。

部屋を沈黙が包み込んだ。

オレンジ色の髪の男は、呼吸の仕方を忘れたかのようだった。

茶髪の男が一度瞬きをし、エララも驚きのあまり口を覆った。

「こいつ、完全に頭がおかしくなったな……」

オレンジ色の髪の男が呟いた。

「間違いない」

誰かが同意した。

私はローブの裾を整えると、リヴェンに向かってまっすぐ歩き出した。

「あなたにキスすることが生き残る唯一の方法なら……」

私は小声で呟いた。

「……ごめんなさいね、お兄様」

考える時間を自分に与えることなく、私はつま先立ちになり、彼の唇に素早くキスをした。

柔らかい。

温かい。

とても温かい。

それは、正確には一秒……いや、もう少し長かったかもしれない。

私はすぐさま後ろへ下がった。

「はい、終わり」

私は手をパンパンと払いながら言った。

「ミッション達成ね」

その瞬間、部屋は大混乱に陥った。

「今、何をしたんだ！？」

「お嬢様が正気を失われた！」

「若様にキスをしたぞ！」

エララのウサギ耳まで、勢いよく真っすぐに立ち上がった。

しかし、そんな騒ぎの中でも、リヴェンだけは完全に静止していた。

私と出会ってから初めて、彼の青い瞳が大きく見開かれた。

そして、耳の先端へと、かすかに赤みが広がっていった。

ほんの少しだけ。

けれど、十分に分かるほどだった。

……たぶん、怒りのせいね。

「……」

「……」

「……」

「い、今、顔が赤くなったわよ！」

私は小声で囁いた。

「赤くなどなっていない」

リヴェンは即座に否定した。

「いや、絶対に赤くなったわ」

次の瞬間、大きな手が私の首を包み込み、いとも簡単に体を持ち上げた。

私の足が、宙ぶらりんになる。

彼の顔が、今や私の目の前、ほんの数センチのところにあった。

氷のような青い瞳は、私の魂まで凍らせてしまいそうだった。

「よくも……！」

彼は唸るように言った。

「私にキスをしたな」

「ええ、気づいているわ」

私は、腹の底に広がる恐怖を必死に隠しながら、平然と答えた。

「殺してやる」

「朝からずっと、そればっかりね」

そのとき、私の頭の中で明るいベルの音が鳴り響いた。

【ピコン！】

【ミッションを正常に完了しました！】

【報酬を計算中……】

【リヴェンの好感度：0】

【信頼度：－1】

【憎悪度：99.5％】

【生存率：0.5％】

私は眉をひそめた。

【好感度、たったのゼロ？】

私は困惑しながら、心の中で尋ねた。

【はい。】

【あんたが彼にキスしろって言ったんでしょう！？】

【いいえ。私が命じたのではありません。あなたのミッションです。】

「じゃあ、どうして好感度がゼロのままなのよ！？」

私は唇を尖らせながら叫んだ。

【それはですね……】

システムは、わざとらしく間を置いた。

【……あなたが、提出期限の五秒前に慌てて宿題を出す人みたいなキスをしたからです。】

私は瞬きをした。

「……は？」

【恋愛感情ゼロ。雰囲気ゼロ。相性ゼロ。あなたがやったのは、単に相手のパーソナルスペースを侵害しただけです。】

私は言葉を失った。

「つまり……もっといいキスをしてほしかったってこと？」

【フレンチキスのようなものですね。分かるでしょう？】

「この恥知らず！」

私は思わず叫んだ。

システムは笑った。

【宿主、もう少し努力してください。あなたの恋愛事情には、まったく期待できそうにありません。】

そう言い残して、声は消えた。

私は再びリヴェンを見上げた。

彼は、まるで私が許されざる罪を十個も犯したかのように睨みつけていた。

「……あのね」

私はぎこちなく笑った。

「今日はキス一回で十分だと思うの」

彼の手に、さらに力がこもった。

「私はそうは思わない」

彼は唸るように答えた。

……いや、あなたがそう思うかどうかなんて聞いていないんだけど？

もっとキスが必要だってこと？

「とりあえず、下ろしてくれない？　大人同士、ちゃんと話し合いましょうよ」

私は声を震わせながら言った。

その瞬間、恐ろしいほどの圧力が部屋全体を襲った。

その場にいた全員が、無意識のうちに後ずさった。エララでさえ、怯えた表情を浮かべていた。

ヒュッ！

石が一つ、私に向かって飛んできた。

【ピコン！】

【危険を検知しました、宿主！】