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第165話
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私は待ち続け、あなたは狂った 第170話
旭日の顔色が一瞬で険しくなり、こめかみに青筋が浮かび上がった。怒りを抑えながら、逸平に向かって言った。「井上社長、私たちはどちらもビジネスマンですよ。ここまで事を荒立てる必要があるでしょうか？」一呼吸置いて、旭日は逸平にタバコを差し出した。「こうしましょう。あなたが金額を提示してください。妥当な範囲であれば、文句は言いません」逸平は何か可笑しい話を聞いたかのように軽く笑い、長い指で差し出されたタバコを押しのけた。彼が目を上げた時、その瞳の冷たさは応接室全体の温度を急降下させたようだ。「金の話？俺を侮辱しているつもりか？」語尾は軽く上がり、隠しようもない嘲りが込められていた。逸平に最も不自由のないものが金だ。これまで生きてきて、金で片付けようとする人間に出会ったのは初めてだ。旭日は言った。「井上社長、なぜここまでお互いにとって都合の悪い形にするのですか？あなたはまだ若いですよ。互いに一歩引いて、人に余地を残すのが、後のためにもなるのではありませんか？」「引く？どこまで引けというのか？岩梨社長、はっきり言っておきますが、余地など残す必要はない。あなた方はすでに俺の底線を踏み越えた」逸平にとって変わらない信念があった。他のことは全て些細なことだが、葉月に関わることとなれば、それは重大なことなのだ。服の裾を整えながら、逸平は落ち着いた口調で言った。「今日はあなたと相談しに来たのではありません。ただ伝えに来ただけです。奥さんを見逃すことはできません。奥さんの行いに対して自ら責任を取ってもらわなければ。もしあなたがどうしても奥さんを守りたいのなら、構いません。ただし、俺は彼女の片足を折り、片腕を潰します」旭日は驚いて机を叩き、立ち上がりながら逸平を指さして怒鳴った。「よくもそんな！」逸平は薄笑いを浮かべ、軽蔑の表情を見せた。「試してみては？俺にその覚悟があるかどうか」彼は笑っているのに、旭日は背筋が凍るのを感じた。逸平から放たれるあの命知らずの気迫こそが、旭日の恐れるところだった。一度命を惜しまなくなった人間に絡めば、命を落とす覚悟も必要だ。逸平が手を上げると、優奈はすぐに前に出て、書類を旭日の前に差し出した。逸平は淡々と一言だけ言った。「サインしろ」声の大きさは普通だが、拒否を許さない威圧感に満ちていた。
私は待ち続け、あなたは狂った 第169話
葉月の代理人弁護士は一目で逸平を見分けた。二人の離婚届もこの弁護士が作成したものだった。葉月が先に言ったあの言葉のせいで、今逸平に会うと、弁護士も思わず何度も逸平を見てしまっていた。逸平の後ろには友人ともう一人の弁護士がついていた。この弁護士の名は速水優奈（はやみず ゆうな）、名前こそ優しそうだが、実は厳しいことで有名で、まさに鉄の女だ。一の松市の弁護士業界ではピラミッドの頂点に立つ人物で、今まで無敗の記録を持っている。逸平は監視カメラの映像を見終わると立ち去り、優奈に一言残した。「好きにしろ。殺さないまでも、こいつを徹底的に追い詰めろ」優奈は笑みを浮かべ、心の中で思った。「法化社会なのに」だが逸平は自分のパトロンだ。逸平がどうしたいか、自分は全力で対応するしかないのだ。本当に人を追い詰めて死なせるわけにはいかないが、罰を最大化するくらいなら問題ないのだ。あの女の夫は岩梨旭日（いわなし あさひ）という有名な富豪で、観光地産開発を手がけていて、家には多少の財力がある。逸平とも多少の付き合いがある。旭日は逸平に面会を要求したので、逸平も最後の面子を立て、約束の場所まで車を走らせた。到着すると、行人と優奈は既に到着しており、逸平を待っていた。個室の入り口には一列にボディーガードが立ち、逸平側は三人だけだった。それも相手の縄張りでのことだ。逸平は唇を歪め、平静な表情を保った。行人が逸平に椅子を引いて、逸平は背もたれに寄りかかり、長い脚を組んで静かに相手を見つめた。姿勢はリラックスしていた。旭日も一見まともそうだった。ここ数年観光業で大儲けし、富に溺れるほどではないが、十分に脂の乗った生活を送っているのだ。成功になってから妻である岩梨沙也加（いわなし さやか）も調子に乗り、騙されて変なものを使ったせいで顔が爛れたのに、葉月たちのスタジオの責任だと濡れ衣を着せた。事情を聞くと、旭日の浮気が原因だそうだ。相手の女たちが若くて美しいのを見て嫉妬し、顔がこんな状態になったので抑えきれず、八つ当たりの対象として葉月を選んだというのだ。逸平は沙也加の言い分はばかばかしいとしか思わなかった。自分の夫が浮気して、騙されて顔を傷つけられたのに、問題を解決する能力もなく他人に八つ当たりするなんて、人間のすることな
私は待ち続け、あなたは狂った 第168話
今日スタジオの映像を逸平は全て見ていた。その女が葉月を押しのけ、髪を引っ張り、額から血を流すまで叩きつけるのを目の当たりにした。その瞬間、逸平の全身の暴力的な衝動が叫びだした。葉月は伏し目がちに、自分の足首を見つめながら言った。「騒ぎを更に大きくしたくなかったの……」向こうから軽くも重くもない笑い声が聞こえた。「葉月、いつから亀になったんだ？騒ぎごとで甲羅に閉じこもるようになって」葉月は逸平を見つめ、視線が交差した。葉月の声は淡々として、急かすこともなかった。「違うわ。亀は甲羅があって自分を守れるけれど、私にはないわ」頼れるものが無いからこそ、事を大きくしたくなかったのだ。葉月の目に浮かんだ冷淡さと寂しさに、逸平は少し動揺した。いつから葉月はこうなった？以前の葉月は一見弱そうに見えたが、実際は些細な仕返しも忘れない性格だ。清原家の後ろ盾があり、逸平も尻拭いをしてくれるから、一言罵られれば十で返すような人間だ。葉月はうつむき、逸平との視線を避けながら言った。「騒ぎ立てれば誰も得しない。清原家は一度転落したばかりで、ここ2年でやっと持ち直したところだ。こんなくだらないことで家族に迷惑をかけたくないわ。それにお母さんは手術を受けたばかりで、まだ体調も回復していないし、心配をかけたくないの」逸平の心は重く沈み、引き裂かれるような痛みを感じた。つまり、葉月は自分に頼ろうとすら考えなかったのか？たった一言、ただ逸平と呼んでくれれば、何だってするつもりだったのに。「だから甚太を選んだのか？そいつこそがお前の頼りだと思ってるのか？」逸平の声はかすれ、疲れがにじんでいた。「どういうこと？」逸平は手に持ったアイスバッグを少し動かし、冷やし続けた。「つまりお前は何かあると甚太を呼ぶ。病院でも、警察署にだって甚太を連れて行くんだろ？」葉月は唇を震わせ、慌てたようで思わず逸平の手首を掴んだ。「違うの、話を聞いて！」葉月の指先は冷たかった。逸平はそれを感じて立ち上がった。「逸平、話を聞いて！……」逸平が立ち上がって去ろうとするのを見て、葉月は追いかけようとしたが、逸平に「動くな」と制止された。逸平は感覚でドアを押し開けると、ちょうど葉月の寝室だ。間もなく逸平は出てきた。手には薄い毛布を持って、葉月に掛け
私は待ち続け、あなたは狂った 第167話
逸平は葉月の言葉を聞き流し、足首を握って靴を脱がせた。ズボンの裾を捲り上げると、ようやく葉月の足首がひどく腫れ上がっているのが見えた。逸平は葉月にスリッパを履かせ、自分も適当にスリッパを履いたら、葉月を抱き上げて中へ進んで、ソファに寝かせた。最初から最後まで、逸平は沈黙を貫き、その沈黙が葉月を不安にさせた。逸平は葉月の前に片膝をつき、前髪をかき分けてガーゼで包まれた箇所を見た。逸平の表情はさらに暗く険しくなったが、ようやく口を開いた。「今日のことは全部知った」行人が帰ってきて、葉月のスタジオで起きたことを報告した後、嫉妬心は一瞬で心配に押し流された。「縫合したのか？」逸平は優しく葉月に尋ねた。逸平の情報網の広さは周知の事実だ。葉月も驚きはなく、穏やかに頷いた。「うん、2針縫ったけど大丈夫。数日で治るから」逸平の周りに纏っている乱暴な気配が抑えきれなくなり、言葉もまっすぐな口調が荒くなった。「2針も縫ったのに大丈夫だって？葉月、お前頭を殴られてバカになったのか？」「私……」葉月は罵られて悔しくなった。被害者なのにどうして逸平に責められなければならないのか。もともと今日は騒動に巻き込まれて十分に憂鬱な日だったのに。葉月は逸平を押しのけ、堪忍袋の緒が切れた。「そうよ！私は殴られてバカになったのよ！」逸平は葉月に責めたくなかったが、額の傷と腫れ上がった足首を見た瞬間、神経がピリピリと疼き、胸中に怒りが沸き上がるのを抑えられなかった。逸平は深く息を吸い、何とか冷静さを保とうとした。今日ここに来たのは喧嘩をするためではないのだ。逸平は葉月の足首を持ち上げ、声をできるだけ柔らかくして尋ねた。「家に氷はある？」葉月はまだ怒りが収まっておらず、無視した。逸平は困ったように言った。「俺に怒るのは構わないけど、自分自身を粗末にしないでくれよ」葉月は逸平を見ずに、ただ「冷蔵庫にある」とだけ答えた。逸平はその言葉を聞くと立ち上がって、冷蔵庫からアイスパックを取り出した。逸平が再び戻ってきて、葉月の横に座った。葉月を自分に向かって座らせ、足を自分の腿の上に乗せた。ズボンの裾は膝まで捲られ、細くて白く輝くようなふくらはぎが露わになった。まだ前回の交通事故での擦り傷の跡が見えた。幸い傷は深刻ではなく
私は待ち続け、あなたは狂った 第166話
甚太は葉月の足はなにかおかしいと気づいた。「足を捻挫したのか」葉月はうなずき、「うん、大丈夫」と答えた。甚太は言った。「俺がおんぶしてやる」葉月は驚いた、どういうこと？そんなのダメよ。葉月は慌てて七海をつかみ、「大丈夫、歩けるから、少し支えてくれるだけでいい」と言った。七海は機転が利き、葉月が善二の好意を受け入れたくないことを見抜くと、すぐにしっかりと葉月を支え、にっこり笑って甚太に言った。「私が葉月さんを支えるから大丈夫です」甚太は唇を噛んだが、それ以上は強要しなかった。三人は建物の下に着いた。病院の入口には階段があって、歩くのが少し大変だ。甚太は葉月のもう一方の腕をつかみ、階段を下りるのを手伝った。「社長、あれは奥様では？」行人はそちらの三人に気づき、一目で葉月だとわかった。もともと菊代の診断書を読んでいた逸平は顔を上げ、その光景を目にした。唇をきつく結び、診断書を握る手に力が入り、紙が皺くしゃになった。なぜ葉月はまた甚太と一緒にいるんだ？逸平は葉月の足がおかしいことに気づいた。しかも葉月が菊代を見舞いに病院に来たわけではないことに気づいた。逸平は行人に言った。「葉月に何があったのか調べてくれ」一方、警察署では、あの女性が延々と騒ぎ続けていた。しかし、女性の器物損壊と傷害は事実だ。スタジオの監視カメラの映像にははっきりと映っていた。女性が否定しようとしても無理だ。葉月は女性と騒ぐ気はなく、すぐに弁護士を呼んだ。葉月は疲れていて、頭も足も痛んでいた。女性の狂騒に付き合う気分ではなかった。最終的にどう解決するかは、弁護士の対応次第だ。葉月は一度スタジオに戻り、そちらの手配をしなければならなかった。スタジオは一時的に閉店することにし、七海たちに次の一週間の予約取ったお客さんに連絡するよう指示した。まずは予約金を返還し、スタジオが再開した後にまた来たいというお客さんには半額にすることを約束した。幸い、みんな理解してくれた。多くの常連さんはこのことを聞くと理解を示し、葉月によろしく伝えて、ゆっくり休むようにと言ってくれた。葉月が全てを終えて家に帰った時にはすでに日が暮れていた。甚太は葉月に付き添って警察署まで行き、さらに家まで送ろうとした。しかし葉月はそれを望まなかった
私は待ち続け、あなたは狂った 第165話
悦子は両手を腰に当て、怒りで胸を波打たせながら言った。「殴られるのは当然ですよ。あなたには罰が必要みたいですね！」階段を上りかけていたアシストたちはこの光景を目にし、引き返して悦子のそばに立ち、皆険しい表情を浮かべていた。「キチガイ女！葉月さんをいじめるなんて、私たちのスタジオで騒ぎを起こすなんて、今日はまともには帰さないですから！」悦子は二、三歩進み出て女性の髪を掴むと、女性は痛みにキャーキャーと叫び、反撃しようとしたが、手を他の者にぎゅっと押さえつけられた。女性が連れてきた二人の男が助けに入ろうとしたが、スタジオに普段から置いてある未使用の防犯スプレーを浴びせられた。二人の男はスプレーの刺激で目を開けていられなくなった。葉月は焦りを感じたが、幸い警察がすぐに到着し、スタッフも自発的に手を引いて葉月のそばに集まった。警察官が入ってきてこの散らかった現場を見て驚いた。さらに騒ぎを起こした女性の姿、服も髪も乱れ、顔もひどい状態になっているのを見て、さらに驚きを隠せなかった。悦子たちも多少髪が乱れてはいたが、あの女性に比べれば、まだずっとましな見た目だ。「警察さん、こいつらは全員キチガイです！私をこんなに殴ったんですよ。それに私の顔も、この店のサービスを受けたせいでこうなったのに、認めようとしないばかりか、こんなひどい目に遭わせたんです！」「うそつき！うちの店には監視カメラがありますわ！誰が先に手を出したかはっきり映っていますよ！」「自分で顔を傷つけておいて私たちのせいにするなんて、本当に厚かましいですよね！」女性は焦った。「誰が厚かましいって言ってるのよ！」悦子はちッと舌打ちをした。「言ってるのはあんたですよ！」罵られて逆上した女性は、手近にあったメイクアップミラーを掴んで悦子に向かって投げつけた。葉月は素早く反応し、無意識に悦子をかばったが、メイクアップミラーはぴたりと葉月の左こめかみに命中した。一瞬めまいを感じた後、激しい痛みが襲ってきた。「葉月さん！」悦子が急いで傷を確認した。手に触れたのはべとついた血だった。温かい液体がこめかみから流れ落ち、皆はこの状況に凍りついた。警察の前であの狂った女がまだ人を傷つけるとは、悦子は頭がいかれそうになった。しかし今はみんな葉月の傷を心配し
