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第2話
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私を死なせた後、偽りの初恋に溺れた彼は壊れていった 第8話
逸希は病院に二日間入院していた。彼の足は長時間跪いていたせいで膝を痛め、歩くと少しびっこを引いていた。だが、彼は退院すると言い張り、誰もそれを止めることができなかった。私は彼の後ろについて行った。そして、彼が向かったのはあの孤児院だった。萩原母が八年前に亡くなってから、その孤児院はすでに閉鎖されていた。敷地は荒れ果て、壁にはクモの巣が張り、扉を開けると埃が舞い上がった。彼はまるで彷徨う亡霊のように孤児院のあちこちを歩き回り、疲れるとその場で横になった。私は逸希が狂ってしまったのだと思った。今の彼に、かつての気品ある姿はもう微塵も残っていない。彼は潔癖症じゃなかったのか？清潔好きじゃなかったのか？だが今の彼は、まるで浮浪者のように全身が汚れていた。彼は外界を遮断してしまったかのように、ただその日記を抱きしめて読み続けていた。読みながら笑い、笑いながら泣いた。狂人そのものだった。「逸希、よくもここに来れたわね。スイは必ずあんたに復讐するわ！出て行きなさいよ！ここはあんたを歓迎しないから！」モモは逸希を引っ張ったが、彼は微動だにしなかった。彼女は怒り狂い、棒を手にして彼に打ちかかるように振り下ろした。「出て行ってって言ってるの！消えてよ！」棒が体に当たるたび、逸希は何度かうめき声を漏らしたが、日記をしっかりと胸に抱いて離さなかった。モモは疲れ果てて棒を投げ捨て、目に涙を浮かべた。「今さらそんなことして何になるの？贖罪のつもり？スイはもう戻ってこないのよ？」「なんで死んだのはあんたじゃなかったのよ！」周囲は静まり返り、モモはその場を去った。逸希はしばらく地面に座り込んでいたが、ふいに口元をゆるめて笑った。まるで出口を見つけたかのようだった。孤児院を出た後、逸希は山へ向かった。彼は見張りを退け、木小屋の扉を開けた瞬間、鼻を突く悪臭が広がった。逸希はわずかに眉をひそめ、床にうずくまって今にも死にそうな凪を見下ろした。彼は不気味に笑った。「今回はどうして山を下りなかったの？俺、下でずっと待ってたのに」凪はかすかにまぶたを持ち上げた。硫酸で爛れた皮膚が痒くて痛む。それでも、あの男たちにまだ弄ばれていた。彼らは凪を憎んでいた。彼女のせいで、捕
私を死なせた後、偽りの初恋に溺れた彼は壊れていった 第7話
凪は数メートル先まで蹴り飛ばされ、胸を押さえて血を吐いた。目の前がぼやけ、内臓がすべて痛んでいるようだった。ここに閉じ込められてからというもの、彼女は非人道的な虐待を受けてきた。怖かった。それでも、逸希がかつての情を思い出してくれるのではと、どこかで期待していた。だが、彼女はようやく悟った。彼らのすべての情は、あの日記帳から始まったもの。スイから始まったものだった。けれど、彼女はスイではない。だから、彼と彼女の間に情など存在しない。あるのは、「憎しみ」だけ。逸希は顔を陰らせ、凪の胸に足を乗せ、上から見下ろしていた。「教えろ。なぜスイのふりをした？どうやってそのことを知った？」凪は首を振り、目には涙が溢れていた。だが逸希は我慢の限界だった。力を込め、冷たい声で言った。「言え。3秒やる。それでも言わないなら、もう二度と喋れなくしてやる」彼は部下に命じて、硫酸の瓶を持ってこさせた。今にも口に流し込もうとする勢いだった。恐怖に駆られた凪は、慌てて叫んだ。「彼女の日記を見たの！」逸希が手を上げると、硫酸を持っていた者が数歩下がった。凪は泣きながら言った。「彼女の日記を読んだの、そこには孤児院でのことが書かれてた......あの日、あなたは酔って『スイ』って呼んだ」「た......ただの推測だった。あなたが『ハル』の方なんじゃないかって。だから......身分を偽ったの」「まさか本当だったなんて......あの日、孤児院の話をしたらあなたが取り乱して、疑いもせず......」「逸希、わざとじゃないの。私は......ただ逸希を愛しすぎたの。私も孤児で、一人の人生がどれほど辛いか分かる。だから誰かに愛されたかった......私は......間違えたというの？」母は子どもを産めなかった。私も凪も、母に引き取られた子だった。凪は私より先に末松家に来ていて、私の存在が彼女にとって脅威だったらしく、それ以来ずっと私のことを好まなかった。彼女はずっと、私を末松家から追い出そうと努力していた。けれど、私はもう末松家の一員だった。彼女の小賢しい企みは、当然ながら実らなかった。三年前、彼女は私と逸希が付き合っていることに気づいて、急に私に擦り寄ってきた。彼女は甘
私を死なせた後、偽りの初恋に溺れた彼は壊れていった 第6話
母は顔を悲しみに染め、人を呼んで逸希を斎場から引きずり出させた。だが逸希は突然狂ったように暴れ出した。「触るな！全員出て行け、今すぐだ！」「誰にも俺と佐那を引き離すことなんてできない！」彼は呟くように言いながら、執拗に私の遺体を抱きしめ、声には嗚咽が混じっていた。ああ、彼は信じたのだ、モモの言葉を。彼女の語ったことはあまりにも詳細で、孤児院で飼っていた犬の数まで正確だった。斎場は一時騒然となった。結局、逸希は末松家から引きずり出されて放り出された。有田母は一言も発しなかった。私の遺体は墓地へと運ばれ、埋葬のとき、耳に届いたのは泣き声だけだった。母、モモ、有田母、そして青木までもが泣いていた。逸希は墓地の外で止められ、私と同じく、その泣き声を聞くしかなかった。彼は狂ったように中へ突入しようとしたが、すべて無駄だった。彼は無気力に地にひざまずき、うなだれたまま涙を石畳に落とし、「佐那」「スイ」と呟き続けていた。そのとき、私にはもうわからなかった。彼が泣いていたのは佐那のためか、それともスイのためか。空に鈍い雷鳴が響き、黒い雲から土砂降りの雨が降り注いだ。墓地の人々は去っていき、逸希だけが残った。彼はその隙を逃さず、よろめきながら立ち上がり、私の墓の前に駆け寄った。静まり返った墓地、雨音と彼の泣き声だけが響いていた。その哀願の声を聞きながら、私は胸が締めつけられる思いだった。逸希、なんでもっと早く気づかなかったの？彼は墓地で倒れ、高熱にうなされたまま数日間生死の境を彷徨った。その間、自ら酒蔵に閉じこもった。青木が彼を見つけたとき、地面には酒瓶と吸い殻が散乱しており、逸希の生命反応はほとんどなかった。有田母は目を赤くしながら彼の頬を打った。「逸希、いつまで狂っているつもり？佐那はもう死んだのよ！あんたまで一緒に死ぬつもりなの！？」逸希は反論もせず、有田母の平手を黙って受けた。有田母は涙を拭い、病室を失望したように後にした。しばらくの沈黙の後、逸希がふと尋ねた。「凪は？」青木は一瞬驚いたが、すぐに応じた。「ご指示どおり、山の木小屋に閉じ込めています。あの人たちも一緒に」あの人たち？胸がぎゅっと締めつけられた。だが逸希は淡々と「うん」とだけ
私を死なせた後、偽りの初恋に溺れた彼は壊れていった 第5話
白黒の遺影、白布をかけられた遺体、飾られた白菊。そのすべてが逸希に告げていた。私は、死んだ。本当に、死んだ。彼の足元がふらつき、信じられないといった様子で周囲の人々を見渡す。「お前たち、何をしてるんだ。今日は俺と佐那の結婚式だぞ。誰がこんな縁起でもないものを許可したんだ？」「全部片付けろ。その写真も、今すぐ外せ！」彼は言いながら動こうとしたが、有田母に勢いよく平手打ちされた。「目を覚ましなさい！今日は佐那の葬式なのよ！ふざけた真似をやめなさい！」有田母の目は赤く腫れていた。彼女は逸希を心から愛していた。昔、私にこう言っていたことがある。逸希は神様が授けてくれた贈り物、私たちの絆は実の親子以上に深いのだと。そのとき私は少し不思議に思ったけれど、深くは聞かなかった。今なら分かる。逸希は有田母の実の子ではなく、孤児院から引き取った子だったのだ。逸希の左頬はたちまち赤く腫れ、凪は心配そうに涙を浮かべながら彼の前に立ちはだかる。「おばさん、いくら怒っているからって、逸希さんを叩くなんて......彼はあなたの息子ですよ！」有田母は冷たく鼻を鳴らす。「あんたは黙りなさい！他人の分際で、うちのことに口を挟まないで」凪の顔は青ざめ、悔しそうに逸希を見つめた。だが逸希は彼女を押しのけ、ふらふらと私の遺体の前に歩み寄った。そして震える手で白布をめくろうとする。そのとき、冷たい女の声が響いた。「汚い手で、彼女に触らないで」逸希の手が宙で止まり、それでも諦めずに布をめくった。次の瞬間、私の遺体が彼の目にさらされた。青白くなった顔にはうっすらと痣があり、目は白布で覆われ、手足も衣服で隠れていて、痛ましい姿は見えなかった。逸希の顔から血の気が引き、全身が震え、歯の根が鳴るほどだった。彼は真っ赤な目で周囲を見回し、そして再び遺体に目をやる。「そんな......ありえない......」「彼女が佐那のはずがない......」信じられないというように呟きながら、膝から崩れ落ちた。モモは冷ややかに彼を見つめるが、その目には深い悲しみが宿っていた。「そう、彼女は佐那じゃないわ」「彼女は、すい。萩原スイ」逸希の体がピクリと反応する。萩原スイ（はぎわら すい）。
私を死なせた後、偽りの初恋に溺れた彼は壊れていった 第4話
凪は頬を赤らめ、恥ずかしそうに更衣室へ入っていった。逸希はしばらく黙り込んだ後、スマホを取り出して青木に電話をかけた。「佐那がどこにいるか調べろ。明日はもう結婚式だ。彼女は試着するつもりがあるのか？」電話の向こうから、掠れた声が返ってきた。「社長、末松さんはもう亡くなりました。結婚式には......もう出られません」逸希の目が一瞬冷たくなった。「出られない？はっ、まだ芝居を続けるつもりか？青木、佐那に伝えろ。いくら機嫌が悪くても限度ってものがある。凪を山に置き去りにした件、俺はもう気にしてない。これ以上やり合う気なら......この結婚はなかったことにするぞ」「有田！あんた本当に心ってもんがあるの！？佐那は死んだ！もう死んだのよ！！」怒鳴り声が聞こえてきた。私は思わず息を呑んだ。それは私の母の声だった。田舎から帰ってきたの？逸希は驚いたように少し言葉を詰まらせ、表情を険しくした。「おばさん、佐那を贔屓してるのは分かってます。でも彼女と一緒になって俺を騙すのはおかしいですよ。凪が死にかけたんですよ？彼女だってあなたの娘です。ちょっと偏りすぎじゃないですか？」逸希は凪のために怒りをぶつけていた。彼は凪を愛しているから、当然すべてが彼女中心になる。母は目を閉じ、口にしようとしていた言葉をすべて呑み込んだ。胸が苦しくて、息が詰まりそうで、この養女に対する憤りが込み上げてくる。彼女は目を赤くしながら、はっきりと一語一語吐き出した。「よく聞きなさい。佐那は本当に死んだのよ。信じるか信じないかはあんた次第けど。勝手に凪と結婚すれば？」逸希は眉間に皺を寄せたが、電話はすでに切れていた。彼は目の前のスイを見て、胸に渦巻いていた不安も少しだけ落ち着いた。佐那が死ぬわけがない。凪でさえあの小屋から逃げ出せたんだ。黒幕である彼女が逃げられないなんてあるか？考えすぎだ。危うく騙されるところだった。佐那......あいつは本当に手の込んだことをする。青木まで巻き込んで、よくもまあこんな芝居を仕組んだもんだ。明日の結婚式で、しっかりお仕置きをしてやらないと。結婚式当日。逸希はわざと最後の最後に会場へ現れた。佐那が焦る姿を見てやろうと思って。そうすれば、どんな嘘が命取
私を死なせた後、偽りの初恋に溺れた彼は壊れていった 第3話
「ハル、お姉ちゃんに何かあったんじゃない？あさってはあなたたちの結婚式でしょ、迎えに行ってあげて」「私は大丈夫。だって、ずっと一人だったし、もう慣れてるから」凪は寂しげに目を伏せた。逸希は心を痛めたように彼女の背を優しく叩き、柔らかい声で言った。「スイ、怖がらなくていいよ。これからは、もう君を一人にはしない」凪は無理に笑ってみせた。「本当？でも、あなたはもうすぐ結婚するんでしょ。他の人の夫になるんだよ？」「ハルがずっとそばにいてくれるなんて、無理だよね」彼女は悲しそうに顔を背け、逸希の腕の中から抜け出そうとした。だが次の瞬間、逸希は彼女の腰をしっかり抱き締め、微動だにさせなかった。彼の瞳には抑えきれない陰りが差す。「行かないで」「たとえ結婚しても、ずっと君のそばにいる」「結婚式の日に、佐那にはちゃんと話すよ。君に一緒に暮らしてもらいたいって。これからは、もう離れたりしない」一言一言に、真心がこもっていた。凪は尋ねた。「もしお姉ちゃんが納得しなかったら？」逸希は一瞬黙り、そしてきっぱりと答えた。「だったら、そんな結婚はしなくていい」私は苦笑いを浮かべた。泣くべきか、笑うべきかも分からない。逸希が凪に優しいのは、「スイ」が理由だった。彼は、幼いころの私たちのことを覚えている。私のことも。でも彼は、過去の記憶のために、今の私を捨てた。私は霧の中にいるみたいだった。何も見えないし、どこにも行けない。凪は涙ぐみながら逸希の胸に顔を埋めた。でもその唇に浮かぶ満足げな笑みを、私は見逃さなかった。翌日、逸希のもとにドレスショップから連絡が入った。ウェディングドレスのリメイクが終わったという。彼は無表情で、私に電話をかけた。何度かけても、応答はなかった。やがて電話は電源が切れたという機械音だけを繰り返し、彼はもう忍耐の限界だ。「いい度胸じゃないか。出ないなら一生出るな」私は口元を歪めた。逸希、その願い、きっと叶うよ。私はもう、一生電話に出られないんだ。逸希は私を見つけられず、代わりに凪を連れて行った。目の前で、自分のために仕立てたウェディングドレスが、凪の身体にぴったりと収まっているのを見た。鏡の中の自分を見つめながら、彼女は
