6

体育祭が終わり、校内は片付けをする生徒たちで慌ただしくなっていた。

そんな中、私は辺りを見渡しながら樹くんの姿を探していた。

――いた。

体育館の入口近く。

友達と話していた樹くんが、私の声に気づいて振り返る。

「樹くん！」

目が合った瞬間、心臓が大きく跳ねた。

「あの……ちょっといいかな？」

「うん、いいよ。」

樹くんは何も聞かずについてきてくれた。

人のいない空き教室。

扉を閉めると、急に静寂が広がる。

さっきまで聞こえていた歓声も、片付けの声も、遠くに感じた。

手が震える。

息がうまく吸えない。

それでも、今日を逃したらきっと言えない。

大きく息を吸う。

「樹くん！」

一度名前を呼ぶ。

そして、勇気を振り絞って言葉を続けた。

「好きです。付き合ってください。」

静かな教室に、私の声だけが響く。

返事を待つ数秒が、何分にも感じられた。

やがて樹くんはゆっくり口を開く。

「……ごめん。」

その一言だけで、全部わかった。

「期待には応えられない。」

優しい声だった。

だからこそ、胸が痛かった。

「……そっか。」

泣きそうになるのを必死にこらえながら笑う。

「でも、私……諦めないから。」

そう言うと、樹くんは少し困ったように笑って、

「……うん。」

小さく頷いた。

その表情を見て、私は勝手に安心してしまう。

まだ嫌われたわけじゃない。

まだ、可能性はゼロじゃない。

そう思いたかった。

その時、廊下の向こうから男子の声が響く。

「おーい、樹ー！ 片付け手伝えー！」

「あ、ごめん。」

樹くんは申し訳なさそうに笑った。

「もう行くね。」

「うん。わざわざごめんね。笑」

それだけ言うと、樹くんは教室を出ていった。

扉が閉まる音だけが静かに響く。

一人になった教室で、私は小さく息を吐いた。

「……よし。」

笑顔を作る。

まだ終わってない。

これは失恋じゃない。

ただ、一回目の挑戦が終わっただけ。

そう自分に言い聞かせて、私はゆっくりと教室をあとにした。