私を見つけてくれた人

高校の入学式。

　体育館には少し緊張した空気が漂っていた。新しい制服、新しいクラス、新しい人間関係。期待と不安が入り混じる中、私は何気なく周りを見渡していた。

　――その時だった。

　壇上の先生でもなく、隣の席でもない。

　少し前の列に座る男の子が目に入った。

　整った横顔。ふと笑ったその表情に、心臓がどくんと音を立てる。

「……待って、あのイケメン、タイプなんだけど。」

　隣に座る幼なじみの蒼人へ、小声で話しかける。

　蒼人とは幼稚園からの付き合いだ。家も近く、気づけばいつも隣にいる。兄妹でも恋人でもない。ただ長すぎる時間を一緒に過ごしてきた、腐れ縁みたいな存在。

「私、頑張ってアタックする。」

「……頑張って。」

　返ってきたのは、いつも通りのそっけない一言。

　蒼人は昔からそうだった。励ましもしないし、余計なことも言わない。返事だって驚くほど淡白。

　それでも、不思議と冷たいとは思わなかった。

　長年一緒にいるからわかる。

　この短い言葉の中に、ちゃんと私の話を聞いてくれていることも、応援してくれていることも。

　だから私は安心して何でも話せた。

　この時はまだ知らなかった。

　この恋が、三年間ずっと続くことも。

　そして、私が必死に誰かを追いかけている間、ずっと変わらず私を見つめ続けている人がすぐ隣にいたことも。