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第113話
Pinakabagong kabanata
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第128話
こんなことが世間に知られたら自分はもう一生顔を上げて歩けなくなるわ。そう思うと、静江は思わず愚痴をこぼした。「だから言ったじゃないの、あの子を連れ戻すべきじゃなかったって！私たちの顔に泥を塗る以外、あの子に何ができるっていうのよ？！」「もういい、くだらないことを言うな。さっさと病院へ行って、あの子に訴えを取り下げさせろ。私は八時から会議があるから先に行く」そう言うと、明輝はそのまま席を立って出て行った。静江はテーブルの上のキャッシュカードを一瞥し、結衣が茜を訴えたことを思い出してただただ胸糞が悪くなった。カードを手に取ると執事に車を準備させて病院へ向かった。病室に入ると時子が粥を飲んでおり、結衣がそばに座ってリンゴの皮を剥いていた。静江は顔を曇らせた。「結衣、ちょっとこっちへ来なさい。話があるわ」静江の険しい顔つきを見て時子は不機嫌そうに言った。「何か、わたくしの前で言えないような話でもあるのかい？」「お義母様、どうかお構いなく！」もし時子がこの件を知ったら彼女の結衣への溺愛ぶりからしてどんな反応をするか分かったものではない。結衣は皮を剥き終えたリンゴを時子に手渡した。「おばあちゃん、先にリンゴを召し上がっていてください。後で戻ってきて、マッサージしますから」結衣が差し出したすでに切り分けられたリンゴを受け取り時子は言い聞かせた。「あの子が何か訳の分からないことを言っても、相手にするんじゃないよ」結衣は思わず微笑んだ。「分かっています」彼女は立ち上がり、静江について病室を出た。一路、階段の踊り場まで来てようやく静江が彼女を振り返った。その顔は怒りに満ちていた。「結衣、本当にたいしたものね！たかがそんなくだらないことで、神田さんを訴えるなんて。あなた一人が恥をかくだけじゃ足りなくて、汐見家まで巻き込んで恥をかかせないと気が済まないっていうの？！」結衣は無表情で彼女を見つめた。「静江さん、私と汐見家はもう縁が切れています。私が誰を訴えようと、あなたには関係のないことでは？」「そんな口の利き方をしないで。言っておくわ、今すぐ訴えを取り下げなさい。でなければ、このままでは済まないからよ！」静江の怒りに歪んだ顔に対しても、結衣の心は微動だにしなかった。「もし神田さんに訴
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第127話
明輝が出かけようとしていたところで神田親子が訪ねてきたのを見て驚きを隠せなかった。「神田社長、これはこれは。一体どういう風の吹き回しで？さあ、どうぞお座りください」神田グループと汐見グループにも提携関係はあったがどれも些細なプロジェクトばかりで基本的に神田社長と明輝が直接顔を合わせる必要はなかった。神田社長は手土産を置き娘の茜を促して明輝の向かいに座らせた。その顔には申し訳なさが浮かんでいる。「汐見社長、お恥ずかしい話ですが、本日は娘を連れて、謝罪に伺いました」「謝罪、ですか？」明輝の怪訝な顔を見て神田社長も彼が本当に知らないのか、それともわざととぼけているのか判断がつかなかった。「汐見社長、実は娘が以前、お嬢様と些細な諍いを起こしまして……感情的になり、つい人を使ってネット上でご令嬢を中傷するような真似をさせてしまいました。この件は昨日知り早速厳しく折檻いたしました。本日は改めて娘共々お詫びに伺った次第でございます。何とぞ汐見社長並びにお嬢様のご寛容を賜り、この度ばかりはお許し頂けますよう……」明輝はますます困惑した。「満のことですか？」しかし満は海外にいるはずだ。どうして二人が揉めるというのか？「いえ、結衣お嬢様です」明輝は眉をひそめた。「そんな些細なことで、わざわざお越しいただかなくても、お電話一本くださればよかったものを」神田の父はため息をついた。「汐見社長、実は結衣お嬢様が茜の雇った者によるネット中傷を知り、訴訟を起こされまして……昨日、裁判所から訴状が届きました。本日は、この件を穏便に解決させていただきたく伺った次第です。若い者同士の些細な行き違いを、法廷で争うようなことになれば、世間の好奇の目に晒されるだけかと存じますが……ご高見はいかがでしょうか」「何ですって？結衣が、茜さんを訴えた？」明輝が本当にこの件を知らない様子なのを見て神田社長は頷いた。「ええ。もっとも、結衣お嬢様のお気持ちも分かります。まだお若いですし、私でもこの屈辱は耐え難いでしょう。ですので、茜を連れて直接お嬢様に謝罪に上がり、訴えを取り下げていただけるか、お伺いしたいのです」明輝の顔が険しくなった。「分かりました。神田社長、茜さんを連れてお帰りください。結衣には、私が訴えを取り下げるよ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第126話
神田の父は冷たい目で茜を見下ろした。「お前、外で業界の大物でも怒らせたのか？」茜は父の様子をうかがいながら小声で聞き返した。「お父様、どうして急にそんな……？誰かが何か言ったんですか？」「まだ分からないのか！提携予定の全社が今日になって一斉に契約を破棄してきた！調べたらお前が業界の大物の逆鱗に触れたからだとわかったんだ！」茜は一瞬呆然とし無意識に口を開いた。「でも……相田家は先日まで提携に前向きではなかったでしょうか……」神田の父は嘲笑うように鼻を鳴らした。「相田家だと？今日最初に契約解除の連絡をよこしたのがその相田家だ！いったい誰を敵に回したんだ？！」父の氷のような視線に晒され茜は身体を震わせた。頭に浮かんだのは「結衣」の名だった。まさか、結衣が拓也様に何か吹き込んで相田家を動かしたのか？「拓也様に直接お聞きします」茜はそう言うと端へ移動し震える指で拓也の番号を押した。呼び出し音が途切れそうになる直前ようやく相手が出た。「何の用だ？」相手の口調に不耐が混じっているのを聞き取り茜は下唇を噛んだ。「拓也様、以前、神田家をお助けくださるとお約束なさったはずですわ。どうして今になって、お言葉を翻されるのですか？」電話の向こうは沈黙し数秒経ってから拓也の冷淡な声が聞こえてきた。「以前言ったはずだ。助けるのは一度だけだと。お前が自分で墓穴を掘ったんだ。神田家の今の状況は、お前の自業自得だ」「結衣が何か言ったのですか？だからもう神田家を助けてくださらないのですか？」「俺には関係ない。お前を相手にしているのは、相田家でも手を出せない相手だ。俺たちの取引はもう終わった。二度と連絡してくるな」そう言うと拓也は一方的に電話を切った。茜がかけ直してもずっと通話中だった。明らかに拓也は彼女をブロックしたのだ。茜の手が無力に垂れ胸は恐怖で張り裂けんばかりだった。ここ最近、結衣以外に恨みを買うようなことはしていないはず──だが拓也の言葉によれば、相手は相田家すら手出しできない存在だという。もしかすると結衣の背後にいる汐見家か？「お父様……おそらく相手は汐見家です。私は最近、結衣さんと些細な諍いを……」神田の父の眉間に深い皺が刻まれた。「汐見結衣？何者だ？」「……汐見家が引き取った
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第125話
茜は言葉を遮るように冷たく言い放った。「黙れ！まだ報酬が欲しいだと？結衣に、私が裏であんたに投稿を指示したってバラしたのはあんただろう？」電話の向こうは沈黙し、数秒経って知紗はようやく我に返ったように慌てて弁解した。「違います……誰にも話してません……神田様、私なんかが……」その声は卑屈で震えており声の調子だけで彼女の狼狽ぶりが伝わってくる。「あんたじゃなきゃ、いったい誰だって言うの？いい？残りの報酬はもう一銭も払わないからね！」「神田様、そんな……」知紗の言葉を遮るように茜は電話を切りすぐさま番号をブロックした。イライラしながらスマホをベッドに叩きつけ今後の対応を考え込んだ。神田家の事業は拓也の助力で一応の安定を見せたが、両親は今も忙しく彼女のことに構う余裕などない。考えた末茜は結衣と直接会い、表沙汰にせず解決しようと決めた。彼女は服を着替えバッグを手に取って階下へ降りると、直接結衣の住むマンションへと車を走らせた。階下で夜八時過ぎまで待ち続け、ようやく結衣の車が見えた。結衣が車を降りた途端茜は慌てて駆け寄った。「汐見さん、ちょっと話があるんだけど」その姿を見て結衣は眉をひそめた。「何の話かしら？あなたが知紗に頼んでネットで私を中傷した件？それとも私の写真と住所を流出させた件？」茜の表情がこわばった。「ごめんなさい……もう間違いだったってわかってる。どうか訴えるのやめてくれない？」結衣は茜をじっと見据えた。「間違いだとわかったんじゃない。訴えられたから怖くなっただけでしょう」結衣にはわかっていた。訴えられていなければ、茜が謝罪に来ることなど決してなかっただろうと。茜の顔が強張り沈黙を挟んでようやく口を開いた。「もう投稿は削除させた。訴えを取り下げてくれるなら、賠償金はいくらでも支払う」「投稿を削除したかどうかは関係ないわ。賠償金は裁判所が決めるべき金額をきちんと払ってちょうだい。それ以上は一銭もいらない」そう言い残すと結衣は茜の横をすり抜けるようにしてその場を立ち去っていった。茜の目に焦りの色が浮かび慌てて前に出て結衣の腕を掴んだ。「汐見さん、本当に反省してるの。どうか今回だけ許して？訴えを取り下げてくれるなら、どんな条件でも受け入れるわ。たとえ今ここで
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第124話
「仕事が大事なのは分かるけど、お父様たちにも無理はしないでって伝えてね」詩織は頷いた。「うん」しばらく話した後詩織は結衣をバルコニーに連れ出した。「結衣、今日来たのは、おばあちゃんのお見舞いだけじゃなくて、もう一つ、あなたに伝えたいことがあったの。以前あなたのことをネットで中傷する投稿をさせた黒幕、あれ、神田茜よ」結衣の目に意外の色が浮かんだ。「どうして分かったの？」「長谷川が調べたの。あなたに会ってもらえないからって、私に証拠を代わりに渡してほしいって」そう言いながら詩織はバッグからファイルを取り出して結衣に手渡した。結衣はファイルを開いてしばらく目を通し頷いて言った。「分かったわ。詩織、ありがとう」「お礼なら、あのクズ男に言ってあげなさいよ。まあ、あれだけ酷いことをしたんだから、今さらあなたのために何かしたって当然だけど。それにしても、あなたと神田茜って、別に知り合いでもないでしょう？最近、何か彼女の気に障ることでもしたの？」「あなたの誕生日の日、庭で少しいざこざがあったの」「相変わらず根に持つタイプね」結衣はそれには答えなかった。何しろ以前は茜のことなど知りもしなかったのだから。「証拠があるなら、ついでに彼女も訴えるわ」「ええ。何か手伝うことがあったら、いつでも言ってね」「うん」「他に用事もないし、この後まだやることがあるから、先に帰るわね」「分かったわ。送っていく」詩織は病室に戻り、時子に挨拶した。「おばあちゃん、私はこれで失礼します。また日を改めてお伺いしますね」時子はにこやかに言った。「ええ、お気をつけて。結衣、詩織さんをお見送りしてあげなさい」詩織を入院病棟の階下まで見送ると結衣は病室へ戻った。結衣が戻ってくるのを見て時子はにっこり笑いながら言った。「さっき詩織ちゃんとバルコニーで、何をひそひそ話してたの？」「別に何でもありませんよ。最近はきちんと見守って、濃い味のものは食べさせないように、と注意を受けただけです」時子が黙り込むのを見て結衣はベッドのそばへ行き彼女の枕を整えてあげた。「お昼寝の時間ですよ。おやすみなさい」時子が眠りについた後、結衣はソファに腰を下ろしパソコンを開いて個人法律事務所の設立に関する資料の整理を始めた
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第123話
男の一人が怒鳴った。「お前らのうち、どっちがほむら先生だ？！」相手の凶悪な目つきに拓也は眉を上げ、ほむらを指差した。「あいつだ」男の怒りに満ちた視線が鋭くほむらに向けられた。「親父に転院するか主治医を変えろと言ったのは、お前か？！」二人の大柄な男が立ち塞がったため、執務室は急に狭く圧迫されたような空間になった。ほむらはまぶたを少し上げ淡々とした表情で言った。「ああ、そうだが、何か問題でも？」男は冷笑し一歩前に出てデスクに手をつき怒鳴った。「主治医のくせに、親父に手術前に転院しろだなんて！親父を殺す気か？！」デスクがガタッと激しく揺れるほどの力で。隣にいた拓也もびくりと肩を震わせそっとその場を離れようと立ち上がった。この手の理不尽な患者クレームは、ほむらにとっては日常茶飯事だ。彼自身に任せるのが一番だろう。ほむらの表情は依然として変わらなかった。「昨日、看護師から何度も注意したはずだ。患者に絶食絶水させるようにと。それなのに今朝、患者は朝食を食べてしまった。もし知らずに麻酔をかけて手術を始めていたら、彼が無事に手術を終えられる確率は限りなく低かった」それまで威張っていた男は一瞬たじろいだ表情を見せたがすぐまた声を荒げた。「だからって、親父を転院させるなんてことがあるか！」「主治医を変えるという選択肢もあると言ったはずだ」「だめだ！あんたが親父の執刀医になれ！」「断る」「断るなら、訴えてやる！」ほむらは頷いた。「いいだろう。好きに訴えろ」ほむらはカルテを手に取り明らかに相手にする気がない態度を見せた。男は一瞬呆然とした。まさか訴えられることすら気にしないとは予想外だった。男はほむらの手からカルテを奪い取り、デスクに叩きつけて怒鳴った。「この手術、お前がやらないなんて許されねえぞ！」ほむらは男に押さえつけられたカルテを見下ろし目尻から冷たい光が浮かんだ。「その手をどけ」男は嘲笑おうとしたが、ほむらの氷のような視線とぶつかった瞬間背筋に寒気が走り、思わず手を引っ込めた。「ほむらはカルテを取り戻すと、表情を再び無表情に戻した。「帰っていい。自分の命さえ粗末にする人間の手術はしない」男はほむらを睨みつけた。先ほどの、氷のような冷たい視線に触れた
