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第181話
Pinakabagong kabanata
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第212話
結衣は眉をひそめた。彼女が口を開く前に、隣にいた拓海が彩香をぐいと引き起こした。彩香が再びひざまずこうとすると、拓海は冷たく言い放った。「これ以上ひざまずくつもりなら、すぐに警備員を呼んで追い出させますよ」以前、結衣が涼介に陥れられ、ネット上で法外な費用を請求したと悪意のある投稿をされた時、彩香は追い打ちをかけるように、途中で弁護士を変えたのだ。今、天宏法律事務所の弁護士たちに案件をたらい回しにされ、誰も相手にしてくれなくなったからといって、また戻ってきて土下座で結衣に道徳的な圧力をかけ、案件を再び引き受けさせようとする。その行為が、拓海にはひどく不快だった。ひざまずこうとしていた彩香の動きがぴたりと止まり、彼女は真っ赤な目で結衣を見た。「汐見先生、以前、私がしたことがどれほどひどいことだったか、分かっています。本当に申し訳ありませんでした。どうか、お許しください」彩香の隣で怯えたように縮こまっている少女を見て、結衣は拓海に言った。「まず、この子を外へ連れて行ってあげて」「はい」拓海はしゃがみ込み、鈴木心美（すずき ここみ）を見て言った。「お兄さんと一緒に外で遊ぼうか？」心美は彩香の服の裾を掴み、彼女の後ろへ縮こまった。拓海を見るその眼差しには、警戒と恐怖の色が浮かんでいた。どうやら、以前、健也が家庭内暴力を振るっていた時、彼女もよく殴られていたようだ。拓海は彼女の頭を撫でようと手を伸ばしかけたが、その手を上げた瞬間、心美は突然顔色を変え、体を震わせて後ずさった。「叩かないで！ううっ……心美、いい子にするから、叩かないで……」彼女の怯えきった様子に、拓海の動きがぴたりと止まり、しばらくして手を引っ込めた。「汐見先生、この子、ひどく怯えています。やはり鈴木さんと一緒にいさせてあげた方がいいでしょう」結衣は頷いた。「ええ。お水を二杯と、何かお菓子を持ってきてちょうだい」拓海が部屋を出て行った後、結衣は彩香を見た。「お座りなさい」彩香の唇が二、三度動いた。「わ……私は、立っています」「そうやって立っていては、お話もできませんわ」結衣の冷ややかな瞳と視線が合い、彩香は後ろめたそうに目を逸らすと、心美を連れてソファに腰を下ろした。結衣は彼女たちの向かいに座り、冷淡な表情で口
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第211話
そうなれば、彼女が汐見グループに入社するのは、もはや簡単なことだ。ちょうど、海外留学中に知り合った友人の家族が、その大口顧客の妻と少し繋がりがあった。その妻は、様々なジュエリーを収集するのが趣味だという。あのジュエリー一式を彼女に贈れば、きっとその大口顧客との取引を成立させられるはずだ。そう考えると、満は例の友人とのチャット画面を開き、メッセージを送った。……翌朝早く、結衣は起床して身支度を整えると、直接車で事務所へ向かった。ビルの前に着くとすぐ、見慣れた人影が入口に立っているのが目に入った。結衣の目に意外な色が浮かんだが、そのまま地下駐車場へ車を走らせ、内部エレベーターで上へと向かった。オフィスに入り、仕事を始めようとした、まさにその時。拓海が不機嫌そうな顔でノックして入ってきた。結衣は眉を上げた。「誰に怒ってるの？朝っぱらから、そんなに不機嫌な顔して」「今日、事務所に来る時、鈴木さんとその娘さん、見かけませんでしたか？」「ええ、ビルの入口にいたわ。どうしたの？」彩香の姿を見た時、結衣もかなり驚いた。まさか彼女がここに現れるとは、思ってもみなかったのだ。拓海は冷たく鼻を鳴らした。「先生に、また弁護士になってほしいそうですよ」結衣の目に驚きが走り、思わず眉をひそめた。「どうしてここが分かったのかしら？」「先生が個人で事務所を開いたことは、業界ではもう秘密じゃありませんから。たぶん、天宏法律事務所の方が、彼女という厄介者を手放したくて、先生の今の事務所の住所を教えたんでしょう」彩香のことを口にすると、拓海の顔は、今にも水が滴り落ちそうなほど暗く沈んだ。以前、結衣があれほど彼女を助けたというのに、結衣が最も苦しい時に、彼女は助けるどころか、後ろから刺すような真似をしたのだ。一体どの面下げて結衣に会いに来られるのか？！「どういうこと？以前、長谷川さんが天宏で一番腕の立つ弁護士を手配したんじゃなかったの？」「さあ、どうだか。どっちにしろ、俺たちには関係ありません。先生も、一時的な情に流されて彼女の案件を引き受けたりしないでください。彼女も、彼女の夫も、ろくな人間じゃありませんから」拓海の不満そうな顔を見て、結衣は微笑んで言った。「安心して。どうすべきか分かっているわ」
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第210話
満は静江の方を向き、目に涙を浮かべて言った。「お母様、もういいの。私、他の会社で仕事を探すわ。おばあ様は私のことを信じてくださらないもの。汐見グループに入ったって、きっと居場所がなくなるだけだわ。それなら、他の会社に行った方がいい。それに、汐見家に頼らなくたって、私、きっと成功できると信じてるから」「ええ、信じているわ。あなたが汐見グループに行きたくないと言うなら、ひとまずおじさんの会社で数年、経験を積んでみたらどうかしら。そこで実績を上げたら、お父さんに話して、汐見グループに入れてもらうようにしてあげるから」満は目を伏せ、頷いて言った。「はい、お母様の言う通りにするわ」その瞳の奥は、どす黒い感情で満ちていた。静江の弟の会社になど、行く気は毛頭なかった。今、汐見グループに入れなければ、将来、入社できる可能性はさらに低くなる。だから、何としてでも汐見グループに入る方法を考えなければならない！「もう、そんなに落ち込まないで。明日、お買い物に連れて行ってあげるわ。前に、欲しいバッグがいくつかあるって言っていたでしょう？お母さんが全部買ってあげるから！」満が欲しがっていたバッグや服は、合わせると2億円以上にもなった。静江も最初は高すぎると感じ、買ってあげるのをためらっていた。しかし、会社に入れないことで落ち込んでいる満の機嫌が、この出費で直るのであれば、それも価値があるというものだ。満の顔がぱっと輝いた。「本当？お母様、ありがとう！やっぱりお母様が一番優しいわ！」「あなたは私の娘ですもの。あなたに良くしないで、誰に良くするというの？」「うん」二人が帰ろうとした、まさにその時。明輝が冷たい顔で本家から出てきた。静江は彼を一瞥し、不機嫌そうに言った。「さっきお義母様の前では、あなた、黙りこくっていたじゃない。あなたがもう少し強気でいてくれたら、満がこんなに辛い思いをすることもなかったのに！」明輝の顔が険しくなり、何か言おうとしたが、その前に満が割って入った。「お母様、だっておばあ様が株を握っているんですもの。お父様だってどうしようもなかったのよ。今日、私のために一緒におばあ様に会社に入れてほしいって話をしに来てくれただけでも、お父様にとっては辛かったはずよ。もうお父様を責めないであげて。もし
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第209話
「汐見グループへの入社をお許しいただけないのなら、私は自分で仕事を探します。ご安心ください、言ったことは必ず守ります。もう遅いですから、おばあ様はどうぞお早くお休みください。私はこれで失礼いたします」そう言うと、満はきっぱりと背を向けてその場を去った。静江は顔色を変え、慌てて立ち上がって後を追った。明輝は席を立たなかったが、時子を見るその眼差しには、はっきりと不満の色が浮かんでいた。もちろん、彼が不満なのは時子が満の入社を認めないからではない。時子が、自分の持つ株をすべて、息子の自分ではなく、孫娘に過ぎない結衣に譲ろうとしていることに対してだった。「母さん、あなたのその株は汐見グループの未来と発展に影響します。誰に渡すか、あまり軽率にお決めにならない方がよろしいかと存じます」時子は冷たい顔をした。この息子が頼りにならないからこそ、株を結衣に譲る決心をしたのだ。「そんなことを言う暇があるなら、まず自分の家のことを心配したらどう？家一つまともに管理できない人間に、会社を任せられるとでも思うの？」明輝は言葉に詰まった。「もういい。わたくしの株を誰に渡すかは、わたくし自分が決める。もう帰りなさい」明輝は眉をひそめたが、結局何も言わずに立ち上がってその場を後にした。大広間に結衣と時子だけが残されると、結衣は困ったように祖母を見た。「おばあちゃん、私、汐見グループには興味がないんです。株なんてもっと興味ない。これからはこういうことで私を呼び戻すのはやめてください。みんなから目の敵にされるのは、もううんざりです」「興味があるかないかなど関係ないわ。汐見家の人間として、果たすべき責任があるのよ。あなたは、このまま汐見グループが満一人のものになるのを、ただ見ているつもりなの？」「兄の文哉や、従兄だっているじゃないですか」満にその気があっても、それを実行する能力がなければ意味がない。時子は鼻を鳴らした。「あなたの兄は毎日考古学のことばかり。正月に食事に帰ってくるだけで、すぐに慌てて出て行ってしまう。あの子に会社が継げると思う？それにあなたの従兄なんて、もう話したくもないわ。思い出すだけで頭が痛くなる」「彼らが継げなくても、私だって継げません。経営なんて学んだこともないし、汐見グループには興味がないんです
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第208話
「こんなに夜遅くに？おばあちゃんが私に何か大事な用事かしら？」「私にも詳しくは……大奥様が、お嬢様にご連絡するようにと」結衣は目を伏せた。「はい、分かりました。すぐに伺います」電話を切り、結衣はほむらの方を向いた。「おばあちゃんに呼ばれて、実家に帰らないといけなくなったの。今夜は戻れないかもしれないから、先に休んでて。おやすみ」彼女がそう言って立ち去ろうとすると、ほむらが慌てて引き止めた。「送っていこうか？」「ううん、大丈夫。そんなに遠くないから」「分かった。じゃあ、着いたら連絡して」結衣は頷くと、足早にエレベーターへと向かった。汐見家の本家に駆けつけた時には、もう夜の十一時近くだった。大広間は煌々と明かりが灯され、祖母の時子だけでなく、満と父の明輝、そして母の静江の姿もあった。彼らの顔を見て、結衣の瞳が揺れる。彼女は祖母の隣へ歩み寄った。「おばあちゃん、私を呼び戻したご用件は？」結衣が自分たちをまるで見ていないかのように、挨拶一つしない様子に、静江と明輝は眉をひそめた。「まあ、お座りなさい。今日あなたを呼んだのは、会社の株のことで話があるからよ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、静江が不満そうな顔で口を挟んだ。「お義母様、私たちはただ満を会社で働かせたいだけですわ。株と何の関係があるのですか？それに、結衣を呼び戻す必要なんてないでしょう？」時子は静江を無視し、結衣が腰を下ろすのを待ってから口を開いた。「以前にも言ったはずよ。汐見グループの株を、満に渡すつもりはない。あの子は、どうあっても汐見家の人間ではないんだから」満の顔が青ざめ、爪が手のひらに食い込んだ。伏せられた瞳には、怒りと無念が渦巻いていた。汐見家と血の繋がりがないというつまらない理由だけで、この数年、時子の態度はひどく冷淡で、どんなに取り入ろうとしても無駄だった。それなのに、このクソババアは体ばかり丈夫で、ちっとも死にそうにない！時子はうつむく満を一瞥したが、その目に感情はなかった。もし満がもう少し行儀の良い子であれば、二十年以上も自分を「おばあ様」と呼んできた情けで、いくらかのお金は渡してやっただろう。しかし、時子の観察によれば、満は見た目ほど素直ではなく、腹に一物ある娘だった。静江が真っ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第207話
結衣はまだ、ありえないと思っていた。「きっとあなたの勘違いよ。私は拓海くんのこと、弟みたいに思ってるし、彼もきっと私のことをお姉さんみたいに思ってるわ」ほむらは笑って何も言わなかった。拓海は彼女の弟ではない。いずれ、彼女の甥になるのだ。家に着いたのは、もう夜の十時過ぎだった。「今夜は運転、お疲れ様でした。ゆっくり休んでくださいね」結衣がそう言って別れようとするのを見て、ほむらは彼女を呼び止めた。「お疲れ様って言ってくれるなら、何かご褒美をくれてもいいんじゃないかな？」「……ご褒美って、何が欲しいの？」「僕が欲しいものなら、何でもくれるの？」結衣は下唇を噛んだ。なぜだか分からないが、胸が少しドキドキしてくる。まさか、キスしてほしい、とか？「そ……それは、何が欲しいかによるけど」ほむらは彼女を見下ろし、思わず心に喜びが込み上げた。彼女は今、自分の目の前、三歩も離れていない場所に立っている。いつか、こんな風に正々堂々と彼女の前に立ち、彼女を追いかける機会が訪れるなんて、以前は考えもしなかった。「抱きしめても、いいかな？」結衣は一瞬きょとんとした。「それだけでいいの？」てっきり、ほむらがもっととんでもない要求をしてくるのかと思って、しばらくドキドキしていたのに。考えすぎだったようだ。ほむらは眉を上げ、口元に笑みを浮かべた。「なんだか、がっかりしたみたいだね？」「そ……そんなことないわ。変なこと言わないで」ほむらは笑いをこらえた。「うん……じゃあ、抱きしめてもいいかな？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、結衣はためらわず、自分から彼の腰に腕を回した。ふわりとクチナシの香りがして、ほむらの体は一瞬で硬直し、心臓の鼓動が速くなるのを感じた。もしこの時、結衣が顔を上げていれば、彼の耳が血が滲むほど真っ赤になっているのが見えただろう。あまりに突然で、心の準備ができていなかった。最初の驚きと信じられない気持ちが過ぎ去り、ほむらは震える手で結衣を抱きしめた。腕の中から、くぐもった声が聞こえてきた。「次から、こういうことは二度も確認しなくていいから……もしかして、恋愛経験、ないの？」ほむらのこの、おずおずとした様子は、まるで恋愛経験が全くないかのようだった。でも
