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第299話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第303話
「すごく美味しい。君が作るスープはどうしてこんなに美味しいんだ？」「あなただけじゃなくて、私にも秘伝のレシピがあるの。教えないわ」結衣が口元に笑みを浮かべ、どこか得意げな表情をしているのを見て、ほむらも思わず笑みがこぼれた。「じゃあ、どうしたら教えてくれるんだ？」「そうね……私の彼氏になってくれたら、教えてあげる」「じゃあ、僕はいつになったら正式な彼氏になれるんだ？」「あなたの頑張り次第ね」「分かった。絶対に頑張るよ！」スープを飲み終え、結衣が食器を片付けていると、ふと疑問に思ってほむらに尋ねた。「拓海くんは？今日はここに泊まって付き添うって言ってなかった？」結衣が病室に着いた時から拓海の姿が見えず、不思議に思っていた。薬を取りに行ったか、夕食を食べに行ったのかと思っていたが、病室に来てから一時間近く経っても、彼の姿は一向に見えなかった。「特にやることもなかったから、帰らせたんだ」結衣が何か言おうとした時、突然スマホが鳴った。相手が汐見家の本家からだと分かると、結衣はほむらに「ちょっと電話に出てくるわ」と言った。電話に出ると、時子の少し硬い声が聞こえた。「結衣、今忙しいかい？もし忙しくないなら、今すぐ本家に来なさい」「おばあちゃん、どうしたの？何かあったの？」「とにかく、まずは来なさい」「はい」電話を切り、結衣は病室に戻った。彼女の顔色が悪いのを見て、ほむらは顔を上げて尋ねた。「誰からの電話だったんだ？何かあったのか？」ほむらの心配そうな眼差しを受け、結衣は首を横に振った。「ううん、何でもないの。おばあちゃんからで、本家に来るようにって」「それなら早く行ってあげなよ。僕は大丈夫だから」「でも、あなた一人じゃ……」「平気だよ。本当に助けが必要なら、ナースコールを押せば看護師さんが来てくれる」彼の様子は元気そうで、確かに大した問題はなさそうに見えたので、結衣は頷いた。「分かったわ。じゃあ、先に本家に行ってくる。もし何もなければ、また戻ってくるわ」「もう来なくていいよ。時間も遅いし、僕もそろそろ寝るから。また明日にして」ほむらの疲れたような表情を見て、結衣も同意するしかなかった。「ええ」汐見家の本家に駆けつけたのは、夜十時近くだった。車を
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第302話
言い終えると、結衣は一方的に電話を切った。明輝がかけ直したが、すでに通話中だった。彼は怒りのあまりスマホを叩きつけ、「あの恩知らずめ！いつかあいつに殺される！面倒ばかり起こしやがって！」と叫んだ。怒りに燃える明輝の様子を見て、満は慌てて言った。「お父様、まずは落ち着いて。秘書の方に、お姉様が今どこにいるか調べてもらいましょう。後で私も一緒に行って説得します。汐見グループと華山グループの提携に関わることですもの」華山グループとの提携のために、汐見グループはすでに初期投資として数百億円を投じている。もし今、華山グループが契約を破棄すれば、違約金だけではその損失を到底埋め合わせられない。さらに重要なのは、華山グループという大口顧客を失うことが、汐見グループの今後の発展に計り知れない影響を及ぼすということだった。怒りが爆発寸前だった明輝も、その言葉を聞いて瞬時に冷静さを取り戻した。「そうだ、今は結衣を見つけ出すことが最優先だ！」見つけ次第、たとえ本人が謝罪を拒んでも、無理やりにでも連れて行くつもりだった。一時間後、明輝と満は結衣の住むマンションのドアの前に立っていた。明輝は苛立ち紛れにドアを叩き、怒鳴った。「結衣、さっさと開けろ！自分がどれだけとんでもないことをしでかしたか分かっているのか？！」満は明輝の後ろに立ち、その顔には不満と嫌悪が浮かんでいた。結衣さえいなければ、雅が突然提携を打ち切ることもなかったのに。結衣は本当に、役に立たないどころか邪魔ばかりする人間だ！明輝が五分ほどドアを叩き続けたが、中からは何の応答もなかった。彼の顔はますます険しくなり、声も思わず大きくなった。「結衣、これ以上開けないなら、鍵屋を呼ぶぞ！」それでも中から物音がしないのを見て、満は思わず言った。「お父様、お姉様は留守なのかもしれません」明輝は冷たく鼻を鳴らした。「留守なものか。我々に会わせる顔がなくて、ドアを開けないだけだろう！」結衣がずっとドアを開けなければ、彼らにはどうすることもできない。満は目を動かし、明輝に向かって言った。「お父様、お姉様がどうしても謝罪に行かないのなら、私たちが無理やり連れて行っても意味がありません。今はおばあ様のところへ行って、相談すべきだと思います」時子が、結
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第301話
「そうか。君が清澄市に来たのも、彼女の許可を得てのことか？」ほむらの氷のように鋭い視線を受け止め、拓海は目を細めて笑った。「もちろん違うよ。最初はおばあ様も反対してたけど、今はもう許してくれたんだ」病院へ向かう途中、彼は伊吹家の大奥様である伊吹節子（いぶき せつこ）からメッセージを受け取っていた。ほむらをしっかり見張っておけ、と。叔父を犠牲にするつもりはなかったが、自分が伊吹家に連れ戻されるよりは、ほむらを裏切る方がまだましだと考えた。ほむらの顔が険しくなり、声は凍てつくほど冷たかった。「分かった。もう失せろ」写真を撮って節子に送ると、拓海の仕事は終わったようなものだった。スマホをポケットにしまい、立ち上がりながら言った。「おじさん、じゃあ俺はこれで。ゆっくり休んでよ。何かあったら俺に電話して。結衣さんを煩わせるなよ。彼女、最近は週末も仕事で疲れてるんだから」「君に指図される筋合いはない」一方、結衣が病院を出ると、一台の白いBMWが目の前に停まった。後部座席の窓が下り、雅の無表情な顔が現れた。「汐見さん、家まで送るわ。ちょうど話したいことがあるの」ほむらの事故の件だろうと察し、結衣は後部座席のドアを開けて乗り込んだ。車はすぐに走り出した。「結衣さん、今日ほむらがご家族と喧嘩して事故に遭ったのは、あなたのせいよ。それでも、彼と釣り合うと思っているの？」ほむらが結衣のせいで怪我をしたと思うだけで、雅は結衣に対して嫌悪感しか抱けなかった。「清水さん、あなたが問い詰めるべきなのは、ほむらのご家族でしょう。なぜ彼が運転している時に喧嘩を吹っかけたのか、とね。私と彼が釣り合うかどうかを問うのは筋違いだわ」「あなたがいなければ、彼は今日、家族と喧嘩することも、事故に遭うこともなかったはずよ」その理屈に、結衣は思わず笑ってしまいそうになった。「清水さん、こんなくだらない話であなたと議論するつもりはない。車を停めて。降りる」雅が何か言いかけた時、バッグの中のスマホが突然鳴った。相手がほむらだと分かると、雅の顔色が変わった。一瞬ためらった後、通話ボタンを押した。「清水雅、僕の言ったことを無視する気か？」「ほむら……」言い終わる前に、電話は一方的に切られた。雅の顔が険しくなり、運転
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第300話
ほむらは眉をひそめた。「君には関係ない」結衣は唇を引き結び、彼の顔を真剣に見つめて口を開いた。「本当に、私が直接、清水さんに聞きに行った方がいいの？」彼女の言葉が落ちると、病室は静寂に包まれた。しばらくして、ほむらがようやく口を開いた。「本当に、君のせいじゃないんだ」「私のせいでないなら、どうして彼女はあんなことを言ったの？」「事故に遭った時、ちょうど家族と電話していたんだ。だから、僕自身の不注意だよ。本当に、君とは関係ない」その言葉に、結衣は目を伏せた。「そう……」彼女はそれ以上、追及しなかった。ほむらが話したくないのなら、聞き続けても意味がない。しかし、彼女にはおおよそ見当がついていた。雅がああ言ったからには、ほむらが家族と電話で話していた内容は、自分に関することだったに違いない、と。彼女はベッドのそばに腰を下ろし、ほむらの顔の擦り傷と、腕に巻かれた包帯を見て、その目に痛ましげな色がよぎった。「先生、何日くらい入院するって言ってた？」「ただの擦り傷だから、明日には退院できるよ」結衣は頷いた。「そう。喉、渇いてない？お水飲む？」「渇いてないよ。君は急いで来てくれたんだろう。少し休んだら？」「疲れてないわ。拓海くんが送ってくれたから」話していると、拓海が会計を済ませて病室に入ってきた。「おじさん、会計は済ませてきました。先生が言うには、二日ほど様子を見て、何ともなければ退院できるそうです」ほむらは彼を見て、淡々と言った。「うん、ご苦労」二人は病室でしばらく過ごし、拓海は結衣の方を向いて言った。「結衣先生、俺が送っていきますよ」「あなたは先に帰って。私はここにいて、彼に付き添うから」拓海が眉をひそめ、何か言おうとした時、ほむらが結衣を見て先に口を開いた。「君は帰りなさい。僕は大丈夫だし、君がここで看病してくれるのは、色々と不都合がある」特に、二人はまだ付き合ってもいない。結衣がここで看病などしていたら、病院の人たちがきっと噂するだろう。「本当に？」結衣は彼を疑うような目で見た。ほむらは軽傷だとは言え、それでも交通事故だ。トイレに行く時など、人の助けは必要ないのだろうか？拓海は結衣を見た。「結衣先生、あなたがここでおじさんの看病をするのは、
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第299話
その言葉に、結衣は大きく安堵のため息をつき、頷いた。「ええ」拓海に連れられてほむらの病室の前に着き、二人がドアを開けて入ろうとした、まさにその時。中から雅の声が聞こえてきた。「ほむら、まさか、本当に汐見さんのことを好きになったなんて言わないわよね？」次の瞬間、ほむらの氷のように冷たい声が響いた。「君に関係あるのか？清水、前に警告したはずだ。彼女に近づくな、と。もし聞き分けが悪いなら、僕には君に分からせる方法がいくらでもある」「でも、今日の事故は彼女のせいじゃない！さっき先生もおっしゃっていたわ。もし車が数センチずれていたら、あなたはもう二度と医者はできなくなるって」「君には関係ない」相変わらず氷のように冷たい数文字には、明らかな苛立ちが滲んでいた。「医者になるのが夢だって、昔言っていたじゃない。忘れたの？」病室は静寂に包まれ、ほむらはもう何も言わなかった。ドアを開けようとしていた結衣の手が、ドアノブの上で固まった。無意識に手を引くと、その目には茫然自失と衝撃が浮かんでいた。ほむらの事故は……自分のせい？結衣の魂が抜けたような表情を見て、拓海は眉をひそめ、勢いよく病室のドアを開けた。「清水さん、おじさんの事故が結衣さんのせいだって、どういう意味ですか？！」病室にいた二人が同時に戸口の方を振り返り、そこにいる拓海と結衣を見て、雅の目に驚きがよぎった。しかしすぐに、彼女の結衣に向けられる眼差しは氷のように冷たくなった。「どういう意味かって？ほむらが彼女と……」「もういい」ほむらの声は大きくなかったが、息が詰まるような圧迫感を帯びて、雅の言葉を遮った。雅は下唇を噛み、彼を一瞥すると、立ち上がって言った。「先に薬をもらってくるわ」彼女が立ち上がった途端、結衣は彼女を見て口を開いた。「清水さん、結構です。薬は後で私が行きますから。さっきはほむらのことを看病してくださって、ありがとうございました。もうお帰りいただいて結構です」雅は一瞬きょとんとして、信じられないという顔で結衣を見た。「私に帰れですって？あなた、どういう立場でそんなことを言うの？」結衣が唇を引き結び、何かを言おうとした時、ほむらが彼女より一足先に口を開いた。「もちろん、僕が好きな人、という立場でね」雅の顔
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第298話
崇正が本当に奈緒の言うように、あちこちの弁護士に離婚案件を依頼しては解約しているのなら、この案件には確かに問題がある。それに、あの夜、茂雄がパーティーで大勢の人の前で、長男が離婚すると話した時から、彼女はすでに何かおかしいと感じていた。そう思うと、結衣は目を伏せた。「ええ、分かったわ。この件は、よく考えてみる。奈緒さん、ありがとう」「大したことないわよ。事務所は辞めちゃったけど、あなたのことは応援してるから。いつか、私があなたを頼ることになるかもしれないしね！」「いつでも歓迎するわ！」「はは、ええ、その言葉、覚えておくわ。今、仕事中だから、またね。バイバイ」電話を切り、結衣はしばらく考えた後、汐見家の本家に電話をかけた。「おばあちゃん、田中の長男さんが、どうして奥様と離婚するのか知ってる？」先ほど崇正が離婚訴訟の準備をしていると話した時、その言葉が半ば真実で半ば嘘であること、そしていくつかの点で矛盾していることに、結衣は気づいていた。崇正がすべての事実を話していないと感じたからこそ、結衣も軽率にこの案件を引き受けることに同意しなかったのだ。弁護士に真実を話そうとしない依頼人は、案件を失敗に導く可能性が高い。結衣が案件を引き受ける最終的な目的は、裁判に勝つか、依頼人が満足する条件を勝ち取ることだ。崇正は明らかに彼女を信頼しておらず、話にも隠し事があった。「私もよくは知らないんだよ。とにかく、二人は以前は仲が良かったんだけどね。ここ数年はほとんど家にいて、そういうことにはあまり関心がなくてね。どうしたんだい？」「何でもないの。ただ、聞いてみただけ」時子の優しい声がスマホから聞こえてきた。「結衣、あの日、田中のお爺さんが大勢の前で息子の離婚の話をしたから、わたくしも断れなかった。だけど、もしこの案件を受けたくないなら、わたくしのことは全く気にしなくていいからね。自分の思う通りにしなさい。わしにとっては、君の気持ちが一番大事なんだから」結衣は目を伏せた。「はい、おばあちゃん。分かったわ」電話を切り、スマホをしまうと、結衣はしばらく考え、やはり田中崇正の案件は受けないことに決めた。確かに、奇妙な点が多すぎる。一度引き受けてしまえば、その後のやり取りや進行で多くの問題が起こる可能性がある
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