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第451話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第464話
以前、康弘が傷つけたのは結衣だったから、節子は静観することができた。だが今回は、康弘がほむらを意識不明に陥れたのだ。節子が彼を許すはずがない。一本のタバコを吸い終えると、拓海は胸の内の葛藤を押し殺し、デスクに戻って業務に集中した。一時間も経たないうちに、秘書が証拠書類を手にして執務室に入ってきた。「副社長、確認が取れました。三男様の事故を起こしたトラック運転手の家族が受け取った数千万円は、間違いなくお父様の口座から出たものです。お父様はカジノで意図的に六千万円負けたことにして、その資金がカジノを経由して複数回にわたって転送されていました。徹底的に調査しなければ、また、お父様に動機があると想定しなければ、誰もこの二つの資金の流れを関連付けることはできなかったでしょう」拓海は秘書から手渡されたファイルに目を通し、読み終えると冷静な声で言った。「この件は誰にも漏らすな」「はい、承知いたしました」秘書は頭を下げながらも、心中では驚きを隠せなかった。拓海がこの事件を闇に葬るつもりではないかと疑った。康弘はどのような人物であれ、拓海の実の父親なのだ。自らの手で実の父親を当局に突き出すなど、普通の人間にはとてもできない。「下がっていいよ」秘書が退室した後、拓海はファイルを脇に置き、淡々と仕事を続けた。深夜になってようやく、彼は会社を後にした。それから数日間は何事もなく過ぎ、秘書は心の中で、拓海がこの件を不問に付すことに決めたのだろうと推測した。しかし、彼の胸には大きな石を抱えているかのような重圧があり、ここ数日、食事も喉を通らず、夜もろくに眠れずにいた。自分が発見したこの事実は、まさに名家の闇と言えるだろう。こんな重大な秘密を抱え込んでは、まともに仕事に集中することなどできるはずもなかった。拓海がドラマのように口止め料を渡してくれるのではないかとさえ考えてしまう。伊吹家のような財閥なら、口止め料は億単位になるかもしれない。そんなことを考えていると、拓海から執務室に呼び出された。「この書類を伊吹の本家に届けて、直接おばあ様にお渡ししてくれ」秘書は書類を受け取って中身を確認すると、それが数日前に自分が拓海に提出した証拠資料そのものだと気づいた。彼は慌ててそれを閉じ、小声で答えた。「はい、ただちに参ります」書類
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第463話
康弘の表情が一変した。「どういう意味だ？俺はお前の父親だぞ、お前のオフィスに入る資格もないと言うのか？」彼は拓海を睨みつけ、その目は怒りに燃えていた。拓海は感情を表に出さず、冷静に答えた。「そんな無駄話のためなら、もう帰ってくれていい。忙しいんだ、あんたと時間を浪費する余裕はない」そう言い切ると、拓海はきっぱりと背を向けた。背後から、康弘の激昂した怒声が響く。「拓海、貴様、待て！」拓海は全く耳を貸さず、まっすぐエレベーターホールへと歩み、専用エレベーターで上階へと向かった。エレベーターのドアが閉まると、康弘の怒号も遮られた。オフィスに戻った拓海は、康弘の訪問など気にも留めず、デスクに着いて書類の処理に取りかかった。数分後、秘書が慌てた様子でドアをノックして入ってきた。「副社長、お父様が今、会社のエントランスで騒ぎになっています。副社長が親不孝者で、会社に入れてもらえないと……」拓海の表情が冷ややかになった。「わかった。その件は君が関わる必要はない。俺が対応する」「かしこまりました」秘書が退室すると、拓海はすぐに警備責任者に電話をかけ、数名の警備員を手配して康弘を退去させるよう指示した。三十分も経たないうちに、康弘から電話がかかってきて、激しい怒りをぶつけてきた。「拓海、俺はお前の父親だぞ！お前はまだ俺を父と認めているのか？！大勢の前で、警備員に俺を伊吹のエントランスから追い出させるとは。忘れるな、俺も伊吹の株主なんだぞ！」「確かにあんたは伊吹の株主だ。だが、あんたが持ってる株はおばあ様がいつでも取り戻せる。もう一度騒ぎを起こすなら、おばあ様に報告するだけだ」電話の向こうが黙り込んだのを確認すると、拓海はそのまま通話を切った。それから数日間、康弘が会社に現れることはなく、拓海も彼のことを考えることはなかった。金曜日の午後、秘書がドアをノックして入ってきた。「副社長、お調べしていた件ですが、いくつか手がかりが見つかりました。ただ……」拓海は書類から視線を上げ、鋭い眼差しを向けた。「ただ、何だ？」「ただ……」秘書は一瞬彼の顔を見やると、再び頭を下げ、恐る恐る続けた。「この件は、どうやら……お父様と関係があるようでして……」拓海の目が細められた。「はっきり言え。彼と何の関係がある？」
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第462話
詩織は冷ややかに鼻を鳴らし、呆れたように言った。「やっと謝る気になったのね。このまま知らん顔するつもりかと思ってたわ」「ごめんなさい。すごく怒ってたよね」それに、詩織の気持ちは痛いほどよくわかる。もし詩織が男のために自分の健康も顧みないようなことをしたら、自分だって絶対に怒るだろう。「もういいわよ、とっくに過ぎたことだし、今は怒ってないから。でも、帰ってきたら覚悟しておきなさいよ」「ええ、帰ったら好きなだけ叱ってもらうわ」詩織は呆れた表情を浮かべた。まるで自分が何か恐ろしい存在でもあるかのような言い方だ。「そうそう、今日電話したのはもう一つ話があって」「何かしら？」「あなたたちの車に突っ込んできた大型トラックの運転手のことなんだけど、拘置所で突然精神状態が悪化して、今は精神病院に移されたんだって。当時はお酒を飲んでいたから事故を起こしたと言っていたのに、急におかしくなるなんて、何だか不自然に思えるのよ。伊吹家の人に改めて調べてもらった方がいいんじゃないかしら」結衣はスマホを強く握りしめ、脳裏にあの事故の光景が何度も蘇った。無意識のうちに呼吸が荒くなる。彼女は深く息を吸って胸の動揺を抑え込むと、静かに言った。「わかったわ。詩織、ありがとう」「うん、じゃあ、邪魔しないわね」通話を終えると、結衣は病室に戻った。拓海に誰からの電話だったのか尋ねられる。少し躊躇った後、結衣はやはり詩織から聞いた話を拓海に伝えることにした。「拓海くん、私もあの運転手の様子がおかしくなったのは不自然だと思うの。調べてもらえないかしら。今、冷静に考えてみると、あの日の事故はどこか不審な点があったような気がするわ」「どんなところが不自然ですか？」結衣は努めて事故当時の記憶を呼び戻しながら、話し始めた。「事故の直後、あの運転手が車から降りて、私たちの車に近づいてきたのを覚えているの。しばらく傍で見ていたけど、お酒を飲んでいる様子はまったくなかったように思うわ。でも、私の思い違いかもしれない。あの時、ほむらは血だらけで、恐怖のあまり頭が混乱していたから。記憶があいまいなのよ」「わかりました。運転手のことは、俺が人を使って徹底的に調査させます。結衣先生は、これまで通り毎日おじさんに話しかけて、少しでも意識が戻るよう見守っていてくだ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第461話
節子は立ち上がった。「わたくしが一番後悔しているのは、あなたを伊吹の副社長の座に就かせたことよ。今後、用がなければもう来ないで。二度とあなたの顔など見たくないわ」ほむらが事故に遭ってから、康弘が見舞いに一度も訪れず、一言の慰めもなく、ただ副社長の座への復帰だけを求めてきたことを思うと、節子の心は完全に冷え切っていた。彼女は背を向けて立ち去り、康弘が投げかける、闇に潜む蛇のように陰湿で冷酷な眼差しには気づかなかった。心が静かに歩み寄り、そっと康弘の肩に手を置いた。「康弘、帰りましょう。お義母様は私たちを歓迎していないみたいだし、お腹の子も受け入れてもらえないようね」康弘は苦々しい表情を浮かべながら、心の手を握りしめた。その目には深い傷心の色が浮かんでいた。「心、俺と一緒にいて苦労をかけてすまない」心は視線を落とし、首を横に振って答えた。「苦しいなんて思っていないわ。あなたと、この子と一緒にいられるだけで、私は十分幸せよ」康弘は彼女の手をさらに強く握り締め、低い声で誓った。「安心しろ。必ず、いつの日か、お前と俺たちの子供を、誰もが羨むような存在にしてみせる！」節子が伊吹の副社長の座を返してくれないのなら、自らの手で奪い取るだけだ！伊吹グループを手中に収めた暁には、誰が彼と心を見下すことができようか。心の唇に柔らかな微笑みが浮かび、その眼差しには温かさが満ちていた。「ええ、信じているわ！」「行こう。ここにはもう一刻も留まりたくない！」「わかったわ」心は康弘の車椅子の後ろに回り、静かに押して玄関へと向かった。康弘は振り返って邸宅を見つめ、その目は氷のように冷たく光っていた。必ず、近いうちにここへ戻ってくる！その時、この邸宅を支配するのは、この自分だ！車に乗り込むと、康弘はスマホを取り出し、短いメッセージを作成して送信した。伊吹家の邸宅内で、一人の使用人のポケットからスマホの振動が伝わった。使用人は防犯カメラの死角を見つけてそこに身を隠し、メッセージを開いた。読み終えるとすぐに削除し、何事もなかったかのようにキッチンへと足を向けた。……ほむらはすぐに意識を取り戻すと思われたが、あの日指が動いてから半月以上が経っても、結衣がどれほど語りかけても、彼はまったく反応を示さなかった。まるで、あの時
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第460話
怒りをもはや抑えきれず、康弘は節子を鋭く見据えた。「なぜ俺ではいけないんだ？！俺だって母さんの息子だろう。以前は単に両足が不自由になっただけで、母さんは待ちきれないかのようにほむらを会社に入れて俺の役割を奪った。今、ほむらは意識不明で、もう二度と目覚めないかもしれないというのに、母さんはまだその地位をあいつのために空けておくつもりなのか！これまで何年も努力してきたのに、母さんは一度も俺を認めてくれなかった。俺はもう、自分が本当に母さんの実子なのかさえ疑い始めているんだ！」節子も彼の言葉に激高した。「よくそんなことが言えたものね？あなたの弟が事故で意識を失っている隙に、あなたは勝手に貴子と離婚しただけでなく、離婚後すぐにあの女と籍を入れるなんて。葉山家と伊吹家の面目をどこに置くつもりなの？！」ここ数年、康弘が心と関係を持っていたことは、葉山家も薄々気づいていたはずだ。ただ、貴子がまだ彼の正妻だったから、我慢して表立って問題にしなかっただけのことだった。今回、彼が貴子と離婚するやいなや、待ちわびていたかのように心と結婚したことで、葉山家の怒りを買い、完全に敵に回してしまったのだ。葉山家はすでに使者を通じて節子に告げてきた。もし康弘を伊吹グループに復帰させるなら、それは葉山家との敵対を意味し、葉山家は二度と伊吹家との提携関係を続けることはないと。葉山グループは伊吹グループに次ぐ、京市第二の大企業であり、貴子と康弘の婚姻関係のおかげで、両社の共同事業も数多く進められていた。もし、葉山グループと伊吹グループが提携を解消すれば、双方に甚大な損害が及ぶことは間違いない。しかし、節子は葉山家の人々の気質をよく知っている。貴子の面目を潰されたことへの報復として、すべての提携関係を断つことも、彼らなら十分にあり得る。康弘個人と比較すれば、伊吹グループの方が節子にとってはるかに重要だった。株主たちや葉山家が康弘の復帰に猛反対しているのはもちろんのこと、たとえ彼らが同意したとしても、節子が彼を戻す気などなかっただろう。康弘が心と不義の関係を続け、貴子との離婚成立当日に心と再婚したことなどが世間に知れ渡れば、伊吹グループの社会的評価も深刻な打撃を受けることになる。康弘の目に一瞬、後ろめたさが浮かんだ。「心とこんなに早く結婚したのも、
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第459話
拓海は慌ててベッドのそばへ駆け寄り、その表情に期待の色が広がった。「本当ですか？」結衣は力強く頷いた。「ええ、確かに彼の指が動くのを感じたわ。絶対に気のせいじゃない」「やっぱり、毎日結衣先生が来て、おじさんに話しかけるのが効いてるんだ。このままいけば、もうすぐ意識が戻るかもしれません」「ええ」結衣は感極まって、目頭が熱くなった。この数日間、彼女がどれほど語りかけても、ほむらはまったく反応を示さなかった。結衣は毎日、胸が張り裂けそうな思いで過ごしていた。病院に来て彼に会うことを切望しながらも、同時に恐れていたのだ。毎回、期待を抱いて訪れては、失望して帰る日々の繰り返しだったから。今、彼女の心に再び、かすかな希望の灯火がともった。彼はきっと、目を覚ましてくれる！ほむらの手に反応があったことは、すぐに節子の耳にも届いた。節子は表立って見せなかったが、心の中ではわずかに安堵の息をついていた。何の反応もないよりは、はるかにましだ。「分かったわ。でも、わたくしの言ったことは変わらないわ。もし一ヶ月経っても目を覚まさなければ、二度と会わせるつもりはないから」拓海は眉をひそめ、声のトーンが冷たくなった。「おばあ様、事故の原因はもう明らかです。結衣先生には何の責任もありません。どうしてそこまで彼女に偏見を持つんですか？」「彼女とほむらでは家柄が釣り合わないからよ。それなのに玉の輿に乗って、伊吹家に嫁ごうとしている。だから、彼女が気に入らないの」「おばあ様、それは考えすぎです。結衣先生だって、おばあ様の嫁になりたいわけじゃないし、伊吹家の一員になりたがっているわけでもないです。ただ、結衣先生が好きな人がたまたま俺のおじさんで、そのおじさんが伊吹家の人間だから、仕方なくおばあ様や伊吹家と関わっているだけですよ」その言葉が届くと、節子の呼吸が明らかに乱れた。しばらくの沈黙の後、節子はようやく口を開いた。「あなたとこの件で争うつもりはないわ。わたくしは結果だけが欲しいのよ」そう言い残すと、彼女は一方的に電話を切った。拓海はスマホを握りしめたまま窓辺に立ち、その表情は冷え切っていた。視線を落とし、何を思案しているのか窺い知れなかった。一方、節子がスマホを置いた瞬間、執事がドアをノックして入ってきた。「大
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