第4話

涼介は笑みを浮かべて結衣を見つめていた。

「すごく綺麗だ。よく似合ってるよ」

二人は少し離れて見つめ合って、視線には隠しきれない愛情が溢れていた。

本来なら結衣と涼介が主役のはずなのに、篠原玲奈の登場で、まるで結衣の方が場違いな存在のようだった。

結衣はドレスの裾を強く握りしめた。頭の中で、理性の糸がぷつりと切れる音がした。

結衣はスカートの裾を持ち上げ、ゆっくりと玲奈に向かって歩いて行った。

結衣が近づいてくるのを見て、玲奈は唇の端をさらに吊り上げた。

「汐見さん、あなたのドレス、本当に素敵ね。見ていたら、私もなんだか無性に試してみたくなっちゃったの……あなたは気にしないわよね？」

「パン！」

結衣はためらわず手を上げ、玲奈の頬を張った。そして、ゆっくりと言い放った。

「これで、私が気にするかどうかわかったでしょうね」

涼介の顔色が変わった。

「汐見結衣！なんてことをするんだ！」

涼介は慌てて駆け寄って、結衣を乱暴に押しのけると、すぐに玲奈の顎を持ち上げ、彼女の顔に怪我がないか心配そうに覗き込んだ。

その一方で、彼に突き飛ばされた結衣は、大きく広がったドレスの裾と8、9センチものハイヒールで足元がおぼつかなかった。ぐらりと体勢を崩すと、足首を嫌な角度に捻り、受け身も取れずに床へと倒れ込んだ。

足首に鋭い痛みが走った。しかし、それは心の痛みに比べれば物の数にも入らなかった。

かつては、結衣が涙を一滴こぼすだけで胸を痛めた涼介が、今では他の女のために、結衣を突き飛ばした。

涼介は床に倒れたままの結衣には一瞥もくれず、玲奈の赤く腫れた頬に痛ましげな視線を落として、眉をひそめて低い声で言った。

「病院に連れて行くよ」

玲奈はふるふると首を横に振って、顔のジンジンとした痛みをこらえて訴えた。

「社長、あたしは大丈夫。後で少し氷で冷やせばきっと治まるわ。それより、11時には大事な打ち合わせがあるんでしょ？遅れるわけにはいかないわ」

そんな玲奈の健気な様子に、涼介の中で結衣に対する怒りがふつふつと湧き上がった。

涼介は振り返ると、床にみっともなく座り込んでいる結衣を、冷ややかな視線で見下ろして言った。

「謝れ！」

結衣は静かに彼を見上げながら、落ち着いた表情で答えた。

「どうして私が謝らないといけないの？」

「理由もなく人を殴っておいて、謝罪の一言もないのか？汐見結衣、いつからそんな、見境もなく騒ぎ立てる女になったんだ」

彼は声を荒らげて、結衣を睨みつける瞳は怒りに燃え、その奥には結衣へのかすかな失望の色が浮かんでいた。

結衣は足首の激痛に顔をしかめながらも、歯を食いしばって、毅然と立ち上がり、彼をまっすぐに見据えた。

「涼介、私が変わったって言うの？じゃあ、あなたは変わっていないとでも言うの？」

涼介は一瞬言葉に詰まった。彼が何か言う前に、隣にいた玲奈がすかさず彼の腕を掴んで、いかにも申し訳なさそうな表情で口を挟んだ。

「社長、どうか汐見さんを責めないで。全部あたしのせいだ！

もしあたしがドレスを試したりしなければ……本当にごめんなさい」

涼介は優しく彼女の目尻の涙を指で拭って、なだめるように言った。

「君のせいじゃない。君が謝ることなど何もない。謝るべきはあいつだ」

結衣は笑おうとしたが、瞳は赤く染まっていた。

八年間一緒にいて……あと一ヶ月で結婚するというのに、彼の口からは、自分はただ『あいつ』として片付けられてしまうのか……

彼の冷たい横顔を見つめながら、結衣は、彼は本当に自分を愛したことがあったのだろうかと、疑い始めていた。

もし愛していたなら、どうしてここまで残酷になれるのだろう？

もし愛していなかったのなら、過去のあの細やかな優しさは、一体何だったというのだろう？

玲奈をなだめると、涼介は結衣に向き直った。その眼差しは氷のように冷たく、嫌悪に満ちていた。

「もし玲奈に謝らないなら、今日のドレス試着はこれで終わりだ。結婚式も延期する」

結衣の顔から急速に血の気が引いていた。彼を見つめる瞳は絶望に染まり、まるで泣き笑いのような表情になった。

彼はどれだけ玲奈を庇うのだろう。結衣が玲奈を一度叩いたというだけで、結婚式の延期を盾に謝罪を強要するなんて。

胸が張り裂けるような痛みとは、きっとこういうことを言うのだろう。

もし今日、ここで自分が折れてしまったら、これから先、どれほどの屈辱に耐えなければならないか、彼女には想像できた。

でも、もう……これ以上、我慢したくなかった。

「いいわよ。延期したいなら、そうすればいいわ」

彼女の声は大きくなかったが、涼介と玲奈にははっきりと聞こえた。

そう言うと、結衣はドレスの裾を持ち上げ、背筋を伸ばして、片足を引きずりながら試着室へと向かった。

結衣の後ろ姿を見て、涼介の眉が険しく寄せられ、その瞳は暗く沈んでいた。

玲奈がそばで、おそるおそる声をかけた。

「しゃ……社長、あたし、何かまずいことしちゃった？」

聞こえなかったのか、それとも別の理由か、涼介は答えなかった。

ウェディングドレスを脱ぐ時、結衣の痛々しく腫れ上がった足首を見て、店員が驚きの声を上げた。

「汐見様、まあ、足が腫れていますね。すぐに氷を持って来て、冷やしますね」

結衣は俯いて、目頭が不意に熱くなった。

まさか、数回しか会ったことのないドレスショップの店員が、自分の婚約者よりも気遣ってくれるなんて。

一人の男のために、こんなボロボロになって、本当に意味があるのだろうか？

結衣は唇をきゅっと結んで、なんとか店員に微笑みかけた。

「……ええ、ありがとう」

「いいえ、とんでもないです。当然のことですよ」

店員はドレスをハンガーに掛け直して、氷を取りに行こうとした時、ふと床で何かが光るのに気づいた。

しゃがんで拾い上げると、それは先ほどまで結衣が手首に着けていた六芒星のブレスレットだった。

店員は慌てて言った。

「汐見様、ブレスレットが落ちていましたよ」

着替えの途中だった結衣は、その声に振り返った。

ブレスレットを見た瞬間、結衣の瞳がかすかに揺れた。

「もう切れてしまって、着けられないから。悪いけど、捨てておいてくれる？」

それは、付き合って三年目の誕生日に、涼介が贈ってくれたプレゼントだった。ブレスレットには二人のイニシャルと、その後に永遠を意味する英単語が刻まれていた。

結衣はずっと大切に扱ってきたのに、今日、突然切れてしまうなんて。

以前の結衣なら、きっとひどく悲しんで、悪い予兆だと感じただろう。

でも今は……切れてしまったのなら、もうそれでいい……

店員は、このブレスレットは高価なものだし、修理できるはずだと言いかけたが、結衣の青白い顔を見て、しばらくためらった末、口をつぐんだ。

ドレスを掛け終えると、店員はブレスレットを持って試着室を出た。

ゴミ箱のそばまで行き、店員がブレスレットを捨てようとした、その時。すぐそばから冷たい声がした。

「おい、お前が手に持ってるものは何だ？」

店員はビクッと飛び上がって、振り返ると涼介の氷のような顔があった。慌てて答えた。

「は、長谷川様、こちらは汐見様のブレスレットです。ドレスをご試着中に切れてしまったそうで、もう着けられないから捨ててほしいと頼まれました」

涼介の目に冷たい光が宿った。それが以前自分が結衣に贈った誕生日プレゼントであることは、もちろん分かっていた。

彼が玲奈に全く同じブレスレットを贈ったからって、彼女はわざと自分があげたブレスレットを捨てて、それで謝らせようとしてるってことか。

彼は目を細め、周囲の空気がぴんと張り詰めた。

「よこせ……」

言い終わらないうちに、玲奈の甘い声が後ろから聞こえてきた。

「社長、着替え終わったわよ」

涼介の宙に伸ばされた手がぴたりと止まって、すぐに何事もなかったかのように引っ込められた。彼は玲奈に向き直り、その眼差しは打って変わって優しくなった。

「じゃあ、行こうか」

「やっぱり、汐見さんに一言挨拶してから行かない？ところで、さっき店員さんと何を話してたの？」

「何でもない。彼女を待つ必要はない」

玲奈は疑わしげに店員を一瞥したが、それ以上は尋ねなかった。彼女は涼介の性格をよく知っていた。彼が話したくないことをしつこく聞けば、彼を苛立たせるだけだと知っているからだ。

ここ数年、玲奈はこのことを利用して、涼介と結衣の間に数々の不和を生み出してきたのだ。

結衣が着替えを終えて試着室から出てくると、涼介と玲奈はちょうど店を出るところだった。

視界の端に、二人が並んで去っていく後ろ姿が映った。結衣の手がゆっくりと固く握りしめられたが、顔には何の表情もなかった。

以前、どこかでこんな言葉を見たことがある。

失望が限界に達したとき、人は離れていくものだ。

結衣は思った。涼介への失望も、もうほとんど、限界に近づいているのかもしれない、と。