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第2話
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結婚10年、夫に隠し子がいた 第9話
午後、全身薄汚れた姿の結衣に、カフェで待ち伏せされた。彼女は強張った顔で周囲を見回し、蒼真の姿がないことを確認して、ようやく安堵の息を漏らした。私は表情を崩さず、彼女の全身をじっくりと観察した。まるでとてつもなく恐ろしい目にでも遭ったかのように、その瞳には隠しきれない恐怖が宿っており、精神状態は限界に近いように見えた。「蒼真はあなたに返すわ。だから、2000万ちょうだい。お金さえ手に入れば、遠くへ行って二度と戻らない。これからはもう、あなたたちの結婚生活の邪魔はしないから」その言葉に、私は冷笑を浮かべた。「あいにくだけど、ゴミを回収する趣味はないの」結衣は不快そうに眉を寄せる。「強がらないでよ。じゃあ1800万。これ以上は下げられないわ。あなたなら出せることくらい分かってるんだから」私は席を立ち、その場を離れようとした。「そんなクズ男、自分で持っていればいいわ。興味ないから」結衣は焦って、私の腕をきつく掴んだ。「いくらならいいのよ、条件を言って！」私はその手を振り払い、テーブルの上のグラスを手に取って、彼女の顔に水を浴びせかけた。バシャッ！「自分で奪ったゴミなんだから、最後まで自分で抱えてなさいよ」結衣は激昂し、同じようにテーブルのグラスを掴んで私に掛け返そうとした。だが、骨張った男の大きな手がそれを遮った。弾みで彼女の手が逸れ、水は結衣自身の体へと降り注ぐ。顔を上げてその人物を見ると、宗介だった。「どうしてここに？」「身の程知らずの輩が、あなたに手を出さないか心配でね」結衣は宗介を見ると、その整った顔立ちに一瞬見惚れたようだったが、すぐに何かを察したような目で私を見た。彼女はすかさず口を開く。「あなた、この女に騙されてるわよ。夫も子供もいるんだから。ついこの間、流産したばかりだしね」私は冷ややかな笑みを浮かべ、彼女の三文芝居を眺めていた。あの日、宗介は結衣に背を向けていたのだ。だから彼女は、宗介の顔を知らない。宗介は私の肩を抱き寄せた。「それがどうした。俺は彼女が好きなんだ。彼女の愛人になれるなら、本望だよ」結衣は目を丸くし、呆然と私たちを見つめている。私は耳の裏が熱くなるのを感じながら、宗介を押し退けた。「宗介、出鱈目言わないでよ」
結婚10年、夫に隠し子がいた 第8話
「凛音、ローズジャムを作るなら、これで足りるかな？」宗介は今しがた摘み取ったばかりのバラの花びらを、両手でふわりと私の目の前に差し出した。私は嬉々として彼の手のひらにある花びらを確かめようとし、その指先が不意に彼の肌に触れてしまった。宗介の顔が、あっという間に朱に染まる。「凛音！」蒼真が双眸に怒りの炎を燃やしながら突進してきて、宗介の胸倉を掴むや否や、力任せに殴りつけた。「俺の妻に手を出すとは、いい度胸だな！」「蒼真！」慌てて手を伸ばして引き離そうとしたが、二人はすでに取っ組み合いの喧嘩になっており、私にはどうすることもできなかった。しばらくして、日頃から鍛え上げている宗介が蒼真を地面に押さえつけた。「覚えてろよ、俺の女をたぶらかしやがって。絶対にただじゃ済まさないからな！」蒼真は地に伏せられながらも、未だに汚い言葉で喚き散らしている。「宗介さん、大丈夫？」私は胸を痛めながら宗介を見つめた。蒼真の罵声がピタリと止み、驚いたように顔を巡らせて宗介を見た。宗介は滅多に表舞台に出ることはなく、私の結婚式にすら姿を見せなかった。だから蒼真が彼を知らなくても無理はない。宗介は立ち上がり、服についた土埃をパンパンと払い落とす。「怪我はない……」言いかけて、彼は視界の隅で蒼真の青痣だらけに腫れ上がった顔を捉えた。次の瞬間、宗介はふらりと体勢を崩し、私の腕の中に倒れ込んできた。「……頭が、クラクラする」私は慌てて彼を支える。「すぐに医者を呼ぶわ」「凛音、そいつは仮病だ！見ろよ、俺の顔をこんなにしやがって！」蒼真は自身の青痣だらけの顔を指さして抗議する。「ゴホッ、ゴホッ……」宗介が弱々しく咳き込んだ。パシッ！私は思い切り腕を振り上げ、蒼真の頬を平手打ちした。「出て行って！あなたさえ来なければ、宗介さんが怪我することもなかったのに！」駆けつけた宗介のボディガードたちが、蒼真を引きずり出していく。「他に痛むところはない？先生がすぐ来るからね」宗介は私の手を取って、自身の左胸へと押し当てた。「ここが、苦しいんだ。十二年前からずっと苦しい。俺の心は、ぽっかりと穴が空いたままだ」私はハッと息を呑んだ。「もう一度、俺にチャンスをくれないか……」宗介の
結婚10年、夫に隠し子がいた 第7話
「私……」結衣はしどろもどろになり、いつまで経ってもまともな言葉を紡ぎ出せない。蒼真は彼女たちの荷物を奪い取り、乱暴に開けた。中には金目の物がぎっしりと詰め込まれていた。蒼真の両目は真っ赤に充血し、胸の奥が締め付けられるように痛んだ。「どうしてだ」結衣はうつむいたまま、何も答えない。蒼真が手を伸ばして悟を引き寄せようとした瞬間、誰かに先を越された。見知らぬ男が親しげに悟を抱き上げ、その頬に思い切りキスをしたのだ。「さすがは俺の息子だ。俺にそっくりじゃないか！」悟はきょとんとした顔で結衣を見た。見比べると、確かに悟はその男とどこか似ている。特に目元がそっくりだった。「今、何と言った？」蒼真は顔面を蒼白にし、ふらりとよろめいた。男は傲慢な態度で言い放つ。「このビッチが俺の子を身ごもったまま他の奴に擦り寄っていたとはな。だが、悟が俺の血を引いていると分かった以上、当然連れて帰らせてもらうぜ」蒼真が結衣に視線を向けると、彼女は血の気を失った顔で後ずさりした。明らかにこの男と面識がある。蒼真は拳を固く握りしめ、全身を小刻みに震わせた。自分はずっと他人の子供を育てさせられていたというのか。あろうことか、そのせいで実の息子を間接的に死に追いやってしまったのに。男は嘲笑を浮かべ、悟を抱いて立ち去ろうとした。悟は恐怖のあまり大声で泣き叫び、男の肩にガブリと噛みついた。男は痛みに顔をゆがめ、悟の頬を強くつねって口を離させた。結衣はたまらず、男の腕から悟を奪い返そうと一歩踏み出した。だが、男に鋭く睨みつけられただけで、恐怖に駆られて後ずさりしてしまった。「ママぁ！」悟は泣き叫びながら結衣に向かって両手を伸ばす。結衣は見るに耐えかね、そっと目を逸らした。すると悟は、今度は蒼真に助けを求めた。「パパ！」だが、裏切られた蒼真の顔には底知れぬ暗い影が落ちており、彼を構う余裕など微塵もなかった。男が悟を連れ去った後、蒼真は憎悪を込めて結衣を睨みつけた。「この嘘つきが！」結衣さえいなければ、温かかったはずの家庭がこれほど無惨に壊れることはなかったのだ。彼は怒りで目を血走らせ、結衣の首を強く絞めた。彼女が息絶える寸前になって、ようやく手を離す。「蒼真、私はあいつに無理やり
結婚10年、夫に隠し子がいた 第6話
バンッ――！デスク上の金属製の置物が床に叩きつけられ、鼓膜を劈くような轟音が響き渡った。蒼真は顔に濃い影を落とし、床から天井まで届くフランス窓の前に立ち尽くしていた。「あいつの浮気の証拠を世間にばら撒け。結城家の名を取るか、あの男を取るか、見ものだな！」アシスタントは条件反射のように短く返事をしたが、その顔にはまだ恐怖の色が色濃く残っていた。結衣は宥めるように悟の小さな頬を撫でると、アシスタントと一緒に部屋を出るよう目配せした。二人が出ていくのを見届けてから、結衣は蒼真の背中にそっと抱きついた。「奥さんのこと、そんなに怒らないで。彼女、ただ嫉妬して癇癪を起こしてるだけよ。これからは彼女の前で、私にそんなに優しくしないで……」蒼真は振り返り、彼女の唇を指で塞いで、その先の言葉を遮った。「俺がお前に優しくして、何が悪い？お前は優しくて思いやりがある。だから俺はお前を大切にしたいんだ！誰に優しくするかまで、いちいちあいつの許可を取らなきゃならないのか？あいつが何様だって言うんだ」結衣の口元に幸福そうな笑みが浮かぶ。彼女は蒼真の胸にすり寄り、怒りを鎮めるように、その背中をゆっくりと一定のリズムで撫でた。「あなたが良い人だってことは分かってる。学費を出してくれて、こんなに素敵な暮らしまでさせてくれて。なにより、悟みたいな賢くて可愛い子を産ませてくれた。私、もう十分に満たされてるの。でも、凛音の後ろには結城家がいるわ。彼らが怒って、あなたに復讐してきそうで怖いの」蒼真は片手で結衣の後頭部を抱え込み、力強く抱きしめ返した。「安心しろ。凛音はただの養女だ。あいつの生死なんて、結城家は気にも留めてないさ。ちょうどいい機会だ。あいつの鼻っ柱をへし折ってやる。これ以上、お前の頭上にふんぞり返らせないためにもな」結衣は静かに蒼真の腕の中に身を委ねた。「蒼真がいてくれて、私、本当に幸せ」……凛音の浮気疑惑は、瞬く間にネットのトレンドを席巻した。結衣と悟はタブレットを覗き込み、凛音を罵倒するコメントの数々を飽きることなくスクロールしていた。だが、その優越感は長くは続かなかった。突然、画面のページが真っ白になったのだ。リロードしても、一向に何も表示されない。そこへ、血相を変えたアシスタントが、
結婚10年、夫に隠し子がいた 第5話
「奥さんが子宮外妊娠をしているのに、気づかなかったんですか？一度も妊婦健診に連れて行かなかったとでも言うんですか。あと少し遅ければ、流産にとどまらず、母体まで命を落としていたんですよ！夫として、もう少し気にかけてやれないんですか」廊下では、医師が厳しい表情で宗介を叱責していた。普段は冷ややかな顔つきの宗介も、この時ばかりは後悔の色を浮かべている。彼は静かにうつむき、何も言い返さずに叱責を受け止めていた。私は視線を戻し、うつろな瞳で平らな下腹部をそっと撫でた。ここ数年、私と蒼真はずっと寝室を別にしていたというのに、なぜ妊娠など。脳裏に、いくつかの断片的な記憶がかすかにフラッシュバックする。結婚記念日のあの日、私は早々に睡眠薬を飲んでベッドに入った。半ば夢うつつの中で、隣に誰かが寝転がった気配を感じた。だが目を覚ました時、私の傍らにはかすかな酒の匂いが残っているだけだった……指先を強く握りしめ、私は唐突にすべてを理解した。泥酔した蒼真が部屋を間違え、私と関係を持ったのだ……ズキッ。突然、頭部に鋭い痛みが走り、私は苦痛に顔を歪めて頭を押さえた。息子が死んでからというもの、私は長期間にわたって精神安定剤を服用している。そのせいで記憶が途切れ途切れになり、いつも何かしらの出来事を忘れてしまうのだ。宗介が目を赤くして歩み寄り、私をそっと抱きしめた。「凛音、どこか痛むのか？頭痛か？」「宗介さん……」宗介の優しい声に、こらえきれなくなった涙がポロポロとこぼれ落ちた。少しタコのある彼の指の腹が、私の涙を拭ってくれる。「泣かないでいい。何があっても、俺がついているから」「凛音！」バンッ！病室の扉が勢いよく壁にぶつかり、大きな音を立てた。蒼真が大股で入ってくるなり、私の手を掴み、宗介の腕の中から強引に引き剥がした。「お前、そんなに男が欲しかったのか？みっともなく他の男に尻尾を振るなんて……息子が死んでまだ数年だぞ。俺たちの間の約束をもう忘れたのか？」宗介の眼差しがスッと冷たくなった。彼は手を伸ばして蒼真の手首を掴み、ギリッと指に力を込める。蒼真はたちまち痛みに顔を歪め、パッと手を離した。宗介は汚いものでも見るかのような目で蒼真の手を振り払うと、私の背中にクッションを
結婚10年、夫に隠し子がいた 第4話
その言葉を聞くや否や、結衣は蒼真よりもひどく取り乱した。彼女は蒼真の腕から悟を無理やり引きはがすと、私に向かって何度も深く頭を下げ、謝罪の言葉を口にし始めた。「奥さん、本当に申し訳ありません！この子が何も分かっていなくて……私の教育が行き届いていないせいです。どうか、子供の言ったことだと大目に見てやってください！ご家庭を壊すつもりなんて、これっぽっちもありません。ただ、私とこの子が食べていけるだけのものを恵んでいただいて、悟に時々パパの顔を見せてやれるだけで……それだけで十分なんです」私は一切の表情を消し、彼女の白々しい三文芝居を冷ややかに見つめていた。私が全く動じないのを見て取ると、結衣は引っ込めたはずの涙を再びポロポロとこぼし始めた。「絶対に、蒼真とは離婚しないでください。奥さんは蒼真の命そのものなんです。蒼真は、あなたがいなきゃ生きていけない。私と悟は……どうなっても構いませんから」結衣は両腕で悟をきつく抱きしめた。それでも私が沈黙を保っていると、彼女は突然悟の体をつかみ、そのお尻をピシャリと容赦なく叩き据えた。「奥さんの気が済まないなら、私が代わりにこの子を叱ります！」悟は「わあっ」と声を上げ、泣きじゃくり始めた。「ママ、ぶたないで！悟が悪かったの！パパに会いたいなんて言っちゃいけなかったんだ、うわあああん！」結衣は涙をこらえながら、さらに手に力を込めた。「言うことを聞かないからでしょ。奥さんを怒らせるようなこと言って！」蒼真は血相を変え、結衣の手から悟を奪い取った。「何をしてるんだ、子供をぶつな！」結衣は目尻に微かな怒気を滲ませながら、子供を睨みつけた。「次からはもう、絶対に言わないわね？」悟は蒼真の腕から抜け出すと、駆け寄って結衣の手にすがりつき、胸が張り裂けんばかりに泣き叫んだ。「ママぁ、もう言わないよぉ……悟、いい子にするから、もう怒らないでぇ」結衣は我が子を痛ましげに見つめ、それから恐る恐る私の方へと視線を向けた。「奥さん……これで、気が済みましたか？」彼女の泣き落としのような謝罪と、悟のけたたましい泣き声が耳にまとわりつき、頭が割れるように痛んだ。同時に、下腹部を締め付けるような痛みがさらに増していく。「凛音、いい加減にしろ！」私を睨みつける蒼真の瞳に
