บททั้งหมดของ 結婚10年、夫に隠し子がいた: บทที่ 1 - บทที่ 9

蒼真の顔にふと痛ましそうな色がよぎる。彼は私をちらりと窺ったものの、結局その手を差し伸べることはなかった。悟は口を尖らせ、その大きな瞳に涙をいっぱいに溜めてみせた。「パパ、もう悟のこと好きじゃないんだ……」結衣は私と視線がぶつかると、びくりと身体を震わせ、慌てて悟の口を塞いだ。「ごめんなさい……幼稚園で、家族の集合写真と、家族全員で歌を歌う課題が出されていて……お邪魔するつもりはなかったんです。でも、蒼真がちっともスマホを見てくれなくて、提出は明日までで……」結衣は申し訳なさそうに目を伏せる。その姿は、誰もが庇護欲を掻き立てられるほどに可憐だった。私は顔を強張らせ、腹の底から湧き上がる怒りを必死に押し殺した。今日あれだけ長い時間一緒にいたのに、課題のことなんて一言も口にしなかったくせに。どうして今になって急に思い出すのか。「奥さん、お願いです、どうか少しだけ時間をいただけませんか。悟を、父親のいない可哀想な子だなんて言われたくなくて」もう限界だった。私の怒りは一気に臨界点を突破する。「出てけ！あんたたちの汚い顔なんて、今すぐ私の目の前から消え失せなさいよ！」彼女の息子である悟には、付き添ってくれる父親がいる。学校の課題を一緒にこなし、人生のあらゆる重要な局面に父親が参加してくれるのだ。なのに、私の太一は。父親がいるはずなのに、まるでいないも同然だった。すっぽかされた保護者会、一度も手伝ってくれなかった宿題。あの子が病気で伏せっていた時でさえ、彼は一度も顔を見せなかった。蒼真は痛ましげに悟の耳を覆うと、ひどく険しい表情で私を睨みつけた。「子供の目の前だぞ、口を慎め！」結衣の目頭が瞬時に赤く染まる。彼女は悟を抱きしめる腕の力を強めた。「奥さん、私のことが憎いのは分かっています。私を叩いても、罵っても構いません。甘んじて受け入れます。でも、どうかこの子だけは責めないで。子供に罪はありませんから」彼女は肩を震わせ、顔を覆って泣き崩れた。「あなたも母親だったのだから、この気持ち、きっと分かっていただけますよね」悟は彼女の腕の中から飛び出すと、歯を食いしばりながら、私の腹部へと勢いよく頭突きをしてきた。私は数歩たたらを踏み、テーブルに手をついて辛うじて持ちこたえた。下腹部に、えぐられ

その言葉を聞くや否や、結衣は蒼真よりもひどく取り乱した。彼女は蒼真の腕から悟を無理やり引きはがすと、私に向かって何度も深く頭を下げ、謝罪の言葉を口にし始めた。「奥さん、本当に申し訳ありません！この子が何も分かっていなくて……私の教育が行き届いていないせいです。どうか、子供の言ったことだと大目に見てやってください！ご家庭を壊すつもりなんて、これっぽっちもありません。ただ、私とこの子が食べていけるだけのものを恵んでいただいて、悟に時々パパの顔を見せてやれるだけで……それだけで十分なんです」私は一切の表情を消し、彼女の白々しい三文芝居を冷ややかに見つめていた。私が全く動じないのを見て取ると、結衣は引っ込めたはずの涙を再びポロポロとこぼし始めた。「絶対に、蒼真とは離婚しないでください。奥さんは蒼真の命そのものなんです。蒼真は、あなたがいなきゃ生きていけない。私と悟は……どうなっても構いませんから」結衣は両腕で悟をきつく抱きしめた。それでも私が沈黙を保っていると、彼女は突然悟の体をつかみ、そのお尻をピシャリと容赦なく叩き据えた。「奥さんの気が済まないなら、私が代わりにこの子を叱ります！」悟は「わあっ」と声を上げ、泣きじゃくり始めた。「ママ、ぶたないで！悟が悪かったの！パパに会いたいなんて言っちゃいけなかったんだ、うわあああん！」結衣は涙をこらえながら、さらに手に力を込めた。「言うことを聞かないからでしょ。奥さんを怒らせるようなこと言って！」蒼真は血相を変え、結衣の手から悟を奪い取った。「何をしてるんだ、子供をぶつな！」結衣は目尻に微かな怒気を滲ませながら、子供を睨みつけた。「次からはもう、絶対に言わないわね？」悟は蒼真の腕から抜け出すと、駆け寄って結衣の手にすがりつき、胸が張り裂けんばかりに泣き叫んだ。「ママぁ、もう言わないよぉ……悟、いい子にするから、もう怒らないでぇ」結衣は我が子を痛ましげに見つめ、それから恐る恐る私の方へと視線を向けた。「奥さん……これで、気が済みましたか？」彼女の泣き落としのような謝罪と、悟のけたたましい泣き声が耳にまとわりつき、頭が割れるように痛んだ。同時に、下腹部を締め付けるような痛みがさらに増していく。「凛音、いい加減にしろ！」私を睨みつける蒼真の瞳に

バンッ――！デスク上の金属製の置物が床に叩きつけられ、鼓膜を劈くような轟音が響き渡った。蒼真は顔に濃い影を落とし、床から天井まで届くフランス窓の前に立ち尽くしていた。「あいつの浮気の証拠を世間にばら撒け。結城家の名を取るか、あの男を取るか、見ものだな！」アシスタントは条件反射のように短く返事をしたが、その顔にはまだ恐怖の色が色濃く残っていた。結衣は宥めるように悟の小さな頬を撫でると、アシスタントと一緒に部屋を出るよう目配せした。二人が出ていくのを見届けてから、結衣は蒼真の背中にそっと抱きついた。「奥さんのこと、そんなに怒らないで。彼女、ただ嫉妬して癇癪を起こしてるだけよ。これからは彼女の前で、私にそんなに優しくしないで……」蒼真は振り返り、彼女の唇を指で塞いで、その先の言葉を遮った。「俺がお前に優しくして、何が悪い？お前は優しくて思いやりがある。だから俺はお前を大切にしたいんだ！誰に優しくするかまで、いちいちあいつの許可を取らなきゃならないのか？あいつが何様だって言うんだ」結衣の口元に幸福そうな笑みが浮かぶ。彼女は蒼真の胸にすり寄り、怒りを鎮めるように、その背中をゆっくりと一定のリズムで撫でた。「あなたが良い人だってことは分かってる。学費を出してくれて、こんなに素敵な暮らしまでさせてくれて。なにより、悟みたいな賢くて可愛い子を産ませてくれた。私、もう十分に満たされてるの。でも、凛音の後ろには結城家がいるわ。彼らが怒って、あなたに復讐してきそうで怖いの」蒼真は片手で結衣の後頭部を抱え込み、力強く抱きしめ返した。「安心しろ。凛音はただの養女だ。あいつの生死なんて、結城家は気にも留めてないさ。ちょうどいい機会だ。あいつの鼻っ柱をへし折ってやる。これ以上、お前の頭上にふんぞり返らせないためにもな」結衣は静かに蒼真の腕の中に身を委ねた。「蒼真がいてくれて、私、本当に幸せ」……凛音の浮気疑惑は、瞬く間にネットのトレンドを席巻した。結衣と悟はタブレットを覗き込み、凛音を罵倒するコメントの数々を飽きることなくスクロールしていた。だが、その優越感は長くは続かなかった。突然、画面のページが真っ白になったのだ。リロードしても、一向に何も表示されない。そこへ、血相を変えたアシスタントが、

「凛音、ローズジャムを作るなら、これで足りるかな？」宗介は今しがた摘み取ったばかりのバラの花びらを、両手でふわりと私の目の前に差し出した。私は嬉々として彼の手のひらにある花びらを確かめようとし、その指先が不意に彼の肌に触れてしまった。宗介の顔が、あっという間に朱に染まる。「凛音！」蒼真が双眸に怒りの炎を燃やしながら突進してきて、宗介の胸倉を掴むや否や、力任せに殴りつけた。「俺の妻に手を出すとは、いい度胸だな！」「蒼真！」慌てて手を伸ばして引き離そうとしたが、二人はすでに取っ組み合いの喧嘩になっており、私にはどうすることもできなかった。しばらくして、日頃から鍛え上げている宗介が蒼真を地面に押さえつけた。「覚えてろよ、俺の女をたぶらかしやがって。絶対にただじゃ済まさないからな！」蒼真は地に伏せられながらも、未だに汚い言葉で喚き散らしている。「宗介さん、大丈夫？」私は胸を痛めながら宗介を見つめた。蒼真の罵声がピタリと止み、驚いたように顔を巡らせて宗介を見た。宗介は滅多に表舞台に出ることはなく、私の結婚式にすら姿を見せなかった。だから蒼真が彼を知らなくても無理はない。宗介は立ち上がり、服についた土埃をパンパンと払い落とす。「怪我はない……」言いかけて、彼は視界の隅で蒼真の青痣だらけに腫れ上がった顔を捉えた。次の瞬間、宗介はふらりと体勢を崩し、私の腕の中に倒れ込んできた。「……頭が、クラクラする」私は慌てて彼を支える。「すぐに医者を呼ぶわ」「凛音、そいつは仮病だ！見ろよ、俺の顔をこんなにしやがって！」蒼真は自身の青痣だらけの顔を指さして抗議する。「ゴホッ、ゴホッ……」宗介が弱々しく咳き込んだ。パシッ！私は思い切り腕を振り上げ、蒼真の頬を平手打ちした。「出て行って！あなたさえ来なければ、宗介さんが怪我することもなかったのに！」駆けつけた宗介のボディガードたちが、蒼真を引きずり出していく。「他に痛むところはない？先生がすぐ来るからね」宗介は私の手を取って、自身の左胸へと押し当てた。「ここが、苦しいんだ。十二年前からずっと苦しい。俺の心は、ぽっかりと穴が空いたままだ」私はハッと息を呑んだ。「もう一度、俺にチャンスをくれないか……」宗介の