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第122話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第953話
「じゃあ、約束守ってよ。嘘ついたら許さないからね」このプロポーズの儀式はとても特別だった。豪華な演出もなければ、高級ホテルなんかもない。 それでも意味は何倍も大きかった。誠健がみんなに声をかけた。 「お前らは自分で帰れよ、俺は一人ひとり送らない。これから大事な用事があるんだ」その言葉を言うとき、彼の視線はずっと知里に注がれていた。誠治がニヤニヤしながら茶化した。 「ほどほどにしとけよ。心臓やっと良くなったのに、今度は腎臓やったら知里がどれだけお前を愛してても障害者とは結婚しないぞ」誠健はカッとなって彼を蹴った。 「お前、少しは俺のこと応援しろよ！腎臓一つでも十分お前より強いからな」「強いとか言ってるけどさ、俺なんて白石と付き合い始めた頃、一箱じゃ全然足りなかったぞ。お前どうなの？いけんの？」「安心しろ、引き出しにまとめ買いしといた。今夜分は余裕だ」男同士の会話って、変に下ネタがないと盛り上がらないらしい。智哉は佑くんを抱きながら佳奈の肩を引き寄せ、笑いながら歩いてきた。 「やっと願いが叶ったな。これで俺の息子にも嫁さんが決まった。急いでくれよ。放っといたらうちの子、もう幼稚園行っちゃうぞ」誠健も笑いながらからかった。 「義理のお父さんって呼んでくれたら、すぐにでも嫁を産んでやるよ」その「義理のお父さん」は場の雰囲気にぴったりで、佑くんは一瞬きょとんとした。ぱちぱち大きな瞳を瞬かせて、ようやく意味を理解した。本当は呼びたくなかった。ママは「結婚してから呼び方変えるのよ」って言ってたから。 でも、未来のお嫁さんのためなら覚悟を決めるしかない。小さな声で甘えるように言った。 「義理のお父さん……お祝い金は？」小さな手を伸ばして、誠健に向かってちょいちょいと指を動かした。 その仕草が可愛すぎて、みんな大笑いになった。誠健はすぐさま財布から札束を取り出し、佑くんの手に押し込んでニヤリ。 「ほら、持ってろ。俺の娘が産まれたら、次は『お父さん』って呼べよ」智哉は笑いながら蹴りを入れた。 「何が『お父さん』だ、バカ！こいつは俺の息子だ」「でもよ、こいつは俺の婿になるんだぞ。『お父さん』って呼ばれて当然だろ」「うるせぇ、老いぼれって呼ばせるからな」そう吐き捨てて、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第952話
知里の目は涙の跡でいっぱいのまま、目の前の男を見つめていた。 彼は昔、なんと奔放で、自分勝手に生きていたことか。 知里にとって彼は、ただの風流を気取る遊び人にすぎなかった。 だが、そんな男が二度も彼女の心を揺さぶったのだ。 そして今、彼は彼女の前に跪き、この世で一番甘い言葉を告げている。隠そうにも隠しきれないほど、深い愛情のこもった眼差しで。 誠健のその姿は、知里にとってもはや揺るぎない証であり、自分と彼は生涯愛し合う運命なのだと信じさせるものだった。 知里はゆっくりと手を差し出し、涙がぽたりぽたりと手の甲に落ちる。 誠健はその薬指に指輪を嵌め、そっと唇を寄せ――ひとくち、口づけた。 そして愛しげに彼女を見ながら言う。 「さとっち、キスしてもいい？」 問いかけのはずの言葉は、彼女が答える前に結末を迎える。彼は一気に彼女をガラスに押しつけ、唇を奪った。 次の瞬間、大空に言葉のような大きな光の文字が炸裂し、さっきの花火よりも鮮やかに夜空を彩る。 観覧車の中は、抑えきれない甘美な空気で満ちていた。 二人がどれほど長く口づけを交わしていたのかは分からない。ただ、耳に届いた歓声で我に返った。 「末永くお幸せに、そして早く赤ちゃんを！」 その声を耳にした途端、知里は慌てて誠健を押し返した。 そしてようやく気づいた――観覧車の下には大勢の人が立っていたのだ。 そこにいるのは、彼女の家族や友人、それから誠健の家族や友人。 誰もが手に手にスパークラーを持ち、二人に向かって振っている。 煌めく火花は、まるで無数の祝福を届けるかのようだった。 佑くんはもう待ちきれず、智哉の首にぶら下がってはしゃいでいた。 「パパ、観覧車乗りたい！花火も見たい！」 知里の目頭はまた熱くなる。 彼女は下にいる人たちへと軽く手を振った。 観覧車がゆっくりと降りてくると、笑顔の人々が次々に乗り込んできた。 スタッフが今夜のごちそうを運んでくる。 こうして皆の祝福を受けながら、人々は観覧車に乗り込み、美しい夜景を眺めつつフレンチのディナーを楽しんだ。 佑くんと智哉一家三人は、知里のすぐ隣のキャビンに座っていた。 興奮した佑くんが小さな手を叩きながら叫ぶ。 「すごい！義理のお母さんと石井おじさん、やっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第951話
知里は最初からわかっていた。彼がそんなに親切なはずがないと。 彼女はすぐに顔を背け、窓の外の夜景を見つめた。 「今の景色だけでも十分きれいよ。もうサプライズなんていらない」 誠健は彼女の耳元で低く、かすれた声を落とした。 「本当に？じゃあ、このあと声出すなよ」 その言葉が終わるか終わらないかのうちに、知里の視界いっぱいに大輪の光が咲き乱れる。 五彩の花火が夜空に次々と弾け、やがて流星雨のように川面へと降り注いだ。 まるで幻境のような光景に、知里は思わず声をあげてしまう。 「誠健、あなたが打ち上げたの？こんな綺麗な花火、初めて見た……落ちていく瞬間まで美しいなんて」 誠健は笑いながら彼女の頭を撫でた。 「おバカ、あれがドローンだってわからないのか？」 知里は驚いて目を見開く。 「ドローンで花火ができるの？今まで龍の演舞しか見たことなかったけど……花火は初めて。こんなに美しい仕掛けを考えるなんて、誰がそんな天才なの」 「もちろん、君のカッコよくて情熱的で頭もいい男だろ」 誠健は自分の肩書きを惜しみなく付け加え、褒め言葉を全部かき集めて自分に貼りつけているようだった。 知里は吹き出す。 彼女は認めざるを得ない。目の前の男にすっかり心を奪われていた。 格好いい男なら世の中にたくさんいる。 けれど、格好よくて金持ちで頭も良くて、しかも今こうして自分一人に想いを注いでくれる人は滅多にいない。 それが、彼女を幸せにしていた。 かつて彼女は、智哉が佳奈に向けるような愛情なんて、自分の人生には縁がないと思っていた。 だが、今は思う――誠健も悪くない、と。 嵐をくぐり抜けた二人だからこそ、虹に出会えるのだ。 知里は誠健の膝の上に座り、漆黒の瞳で花火を映し込み、その美しさにさらに艶を増す。 彼女は小さく身を寄せ、彼の唇に軽く口づけしてから、笑顔で言った。 「花火、すごく綺麗……嬉しいわ。ありがとう」 その不意のキスに、誠健の胸の奥底に甘い蜜が注ぎ込まれたような感覚が広がる。 内側から溢れる甘美に、彼は笑いながら彼女を見つめた。 「これでもう満足？このあと、もっとすごいのがあるんだ」 知里は何を意味しているのか分からず、首を傾げた。 その瞬間、空に咲いていた花火がふっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第950話
知里は慌てて身を引いた。 「じゃ、やっぱり当てないでおくわ」 彼女と誠健が別れてから、もう二年以上。誠健も二年近く禁欲生活を送っている。長く禁欲した男は獣みたいになるって聞いたことがある。命が惜しい彼女としては、そんなのに関わりたくなかった。 誠健はだらしなく笑った。 「そんなにビビんなよ。俺が前みたいにしつこくやると思ってんのか？もう歳だ、あんなに張り切れねぇよ」 口ではそう言うものの、知里の瞳を映すその目には火が灯ったような光が揺れていた。 大きな手が彼女のお腹の柔らかい部分を軽くつまむ。 知里の頬はみるみる熱くなった。 「ちょ、やめてよ。前に人がいるでしょ」 誠健は彼女の耳に顔を寄せ、火照った耳の先に唇を触れさせる。掠れる声で囁いた。 「二年ぶりに触れたらさ……うちのさとっち、ますます敏感になってるみてぇだな。なぁ、今夜はフルコースで大サービスしてやろうか？」 知里には「大サービス」が何を意味するか、よく分かっていた。 外から内まで、全身を余すところなく……前に受けたときは、二日間ベッドから起きられなかったくらいだ。 彼女はカッと目を吊り上げて睨んだ。 「先生に言われたでしょ。無理しちゃダメだって。体を壊すわよ」 誠健はおかしそうに笑った。 「君が頑張ればいいじゃん」 その一言で、知里はますます恥ずかしさに押し潰されそうになった。 このクソ男、記憶が戻ったあとも相変わらずのスケベっぷりで、全く変わらない。 腹立たしくて、彼女は相手にするのをやめ、顔を外の窓へ向けた。 外の空はだんだん暗くなり、街灯がぽつぽつと灯り出す。 車は遊園地に着いた。二人がかつて乗った観覧車の下で停まった。 園内はしんと静まり返り、他には人影ひとつない。 言うまでもなく、誠健が貸し切ったのだと知里は分かった。 車を降りた彼女は、見上げる観覧車を見つめた。そこは彼女と誠健の縁が始まった場所。 二年前、本当は二人で観覧車に乗る約束をしていた。 だが誠健は、美琴の「患者が危篤」という呼び出しで来られなくなった。 ひとりで観覧車に乗り、そのままやけ酒をあおった彼女。 酒に酔った勢いか、あるいはあまりに孤独に耐えていたのか――その夜、誠健と初めて関係を持った。 家中の隅
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第949話
誠健は笑いながら彼女の唇に軽く口づけした。 「まだ嫁いでもないのに、こんなに尽くしてくれるのか。これじゃ、俺も抑えきれなくなるじゃないか」 そう言いながら、両手で知里の頬を包み込み、身を屈めて唇を重ねた。 知里は抵抗して、指で上を指さした。 「カメラがあるわよ。お医者さんに全部見られてもいいの？」 「見られたっていいだろ。どうせ初めてじゃないし」 そう言い切ると、誠健は知里の唇をこじ開けるように深く貪り、その呼吸を奪った。 大病からようやく回復したはずなのに、その体は力が有り余っているように見えた。 まるで全身に火がついたみたいだった。 肌は熱を帯び、血は逆流するように騒ぎ、呼吸は乱れ、心臓が高鳴る。 どれだけ時間が経ったのか分からない。 ようやく誠健は唇を離し、細かな口づけを知里の頬に散らした。 声には押し殺した欲情が滲み出る。 「さとっち、俺はもう完全に治ったよ」 知里はうなずいた。 「分かってるわ。検査の数値も全部合格。そして？」 誠健は彼女の耳元に顔を寄せ、湿った唇で耳殻をなぞった。 低い声で囁く。 「そして……君を食いたい」 その一言で、知里が抑え込んでいた熱が再び荒れ狂った。 彼女は視線を誠健に絡め、彼の整った顔立ちを指先でなぞりながら、口元を弧にした。 「残念ね。ちょっと期待外れかも……私、今ちょうど生理中なの」 誠健は信じられないという顔をした。 「今月こんなに早いのか？いつも月末だったろ？」 冗談で焦らしたつもりだった知里だが、その言葉を聞いた瞬間、頭の中に電流が走った。 ――彼は記憶を失ったはずじゃなかったの？ どうして自分の周期を覚えている？ 知里の脳裏に、この数日間の出来事が次々とよみがえる。 誠健は記憶を失ってから、ずっと彼女を「知里」と呼んでいた。 しかしあの日の事故以降、目覚めた彼は急に「さとっち」と呼ぶようになった。 さらに、ここのところ笑い方が以前の彼そのもので、どこか色気を含んでいた。 それを最初は、骨の髄まで染みついた性格が自然に出ているだけと考えていた。 だが今は違う――自分は単純に考えすぎていたのだ。 知里はその黒い瞳で誠健をまっすぐ見据え、低い声で問いかけた。 「記憶……戻ったの？」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第948話
これは、彼女に対して、かつてしてしまったこと全部に対する謝罪。彼女が希望に満ちていた時に彼女を忘れてしまったことに対する謝罪。 知里は深く考えることもなく、誠健が無理にキスしたことを謝っているのだと思っていた。 彼女は素直に口を開き、そのキスを受け入れる。 二人の胸の中には、言葉にできない感情が渦巻いていた。 喜びもあれば、切なさもある。けれど何より強く溢れていたのは「幸運」という想いだった。 いくつもの出来事を乗り越えた末に、こうして再び一緒になれた幸運。 このキスは、長く続かざるをえなかった。 理性を溶かすほどに。 繰り返し、貪るように。 どれだけ時間が経ったのか分からない頃、病室のドアが開き、中の光景を目にした咲良は思わず口を押さえる。 眉目には驚きから喜びへと変わった色が浮かんでいた。 「お母さん、お兄ちゃんと知里姉が仲直りしたよ」 誠健の母はすぐに黙ってと手振りする。咲良の手を引いて出ようとした瞬間、知里が声をかけた。 「おばさん、咲良」 呼ばれた咲良は駆け寄り、知里を抱きしめて興奮気味に言う。 「知里姉、私いつになったらお義姉さんって呼べるの？」 その言葉に知里の頬は一瞬で真っ赤になる。 誠健は横で茶化すように笑った。 「呼びたけりゃ、今すぐにでも呼んでいいぞ」 「本当に？……お義姉さん」 咲良のその一声は、澄んでいてよく通る声だった。 その響きが知里の頭皮まで痺れさせる。 知里は笑いながら咲良の頭を撫でた。 「今日は学校じゃないの？」 「お兄ちゃんのことが心配だったの！お義姉さん、お兄ちゃんと結婚したら、私が花嫁の付き添いしてもいい？一度もやったことないんだよ」 その言葉に誠健は小さく笑った。 「バカな娘だな。君は兄側の人間だろ。義姉さんの付き添いはできないさ。でも一緒に嫁を迎えに行くことはできる」 「やったー！お母さん、早く日取りを決めようよ、待ちきれない！」 誠健の母はすでに顔がほころびっぱなしで、知里の手をぎゅっと握った。 「知里、この間本当に大変だったね。誠健は記憶を失っても、やっぱりあなたを好きになったんだもの。もしそうじゃなかったら、こんなに素敵なお嫁さんを失うところだったわ」 誠健は意地悪く笑った。 「母さん、もう
