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第123話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第675話
誠健がこんなに真剣な顔を見せるのは、これまで一度もなかった。細く鋭いその目で、じっと知里を見つめている。けれど、知里の心は微動だにしなかった。頬を叩いてから飴を差し出すようなやり方に、少しも心は動かない。ましてや、美琴のせいで命を落としかけたのだ。もし誠健が美琴を利用して彼女を挑発しなければ、あんなふうに自分を追い詰めることなんてしなかった。誠健が美琴に希望を与え、それをあっさりと打ち砕いたからこそ、美琴は知里を排除しようとしたのだ。そんなことを思い出すと、知里の顔には一切の感情が浮かばなかった。唇の端を冷たく吊り上げて、こう言った。「石井先生、あなたの気持ちが本物でも偽物でも、感謝はします。でも、言わせてもらいますね。私はあなたのこと、好きじゃありません。お互い大人ですから、こんなことで両家の関係が壊れるとは思いませんよ」「知里……どうすれば、許してくれる？」「ごめんなさい。これは許すかどうかの問題じゃなくて、好きかどうかの問題なんです。石井先生こそ、私のことが好きじゃなかったから、婚約を何度も破棄しようとしたんじゃないですか？」その一言で、誠健は言葉を失った。確かに、自分は知里を好きではないと言って、何度も婚約を白紙に戻そうとした。今、その言葉がそのまま自分の顔に突き返されたのだ。誠健は深く知里を見つめながら、低く絞り出すように言った。「知里……俺、お前に好きになってもらえるように頑張るよ」そう言って、彼はゆっくりと地面から立ち上がった。そして、いつもの飄々とした笑みを浮かべた。「さあ、みんな座って！今日はさとっちが大賞を取ったんだ。盛大にお祝いしよう！」知里：「……」このクソ男、本当に私の話を理解してるの？どう見ても、何事もなかったかのような態度じゃない。というか、「さとっち」ってあいつが呼んでいい名前じゃないんだけど。うちの両親ですら、もうそんな呼び方してないのに。なんであいつが一番自然に呼んでるのよ。知里は誠健を完全に無視し、そっと佑くんの隣に座って一緒に遊び始めた。食事の間中、誠健はまるで主催者のようにはしゃいでいた。率先してお酒を注ぎ、乾杯を呼びかけ、あちこちで動き回っていた。夕食が終わると、誠健は大森家の家族をホテルまで送っていった。そ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第674話
その声を聞いた瞬間、大森お爺さんの目には涙が浮かんだ。彼は肩をポンと叩きながら言った。「よかった……佳奈、この子は本当によく頑張ったよ。ここ二年、ずっと心配してたけど、ようやく乗り越えたんだな」みんなで軽く挨拶を交わしながら、個室へと入っていった。知里のお母さんとお父さんが、部屋の雰囲気作りにも気を配ってくれていた。佑くんは口を大きく開けて言った。「わあ～、すっごくキレイ！知里おばちゃん、なんか結婚式みたいだね！」知里は笑いながら彼の頬をつまんだ。「じゃあ、知里おばちゃんが結婚する時は、佑くんにフラワーボーイお願いしようかな？」すると、佑くんの黒く輝く目がすぐに誠健の方へ向いた。「知里おばちゃんって、石井おじさんと結婚するの？」知里は首を振った。「違うよ」「でも、石井おじさん、いつもおばちゃんのこと見てるよ？パパがママを見る時みたいな目で。あと、おじいちゃんがキレイなおばあちゃん見る時もそう。ママが言ってた、『それは好きって目』なんだって」その言葉に、場にいた全員がどっと笑い出した。誠健も歩み寄って、佑くんを抱き上げ、ぷにぷにの頬にキスを一つ。「やっぱりお前、賢いな。俺の気持ち、全部バレバレだ」佑くんは大きな目をパチパチさせながら、誠健に向かって言った。「でもね、知里おばちゃんは石井おじさんのこと好きじゃないよ。だって、僕の方がカッコいいし、口も上手いもんね？でしょ、知里おばちゃん？」知里は笑いながらうなずいた。「もちろんよ、佑くんはこんなに可愛いんだもん、知里おばちゃん、もうメロメロよ」満足げに眉をピクリと上げた佑くんは、誠健に向かって得意げに言った。「聞いた？彼女は僕のこと好きなんだよ。石井おじさん、お嫁さん欲しいなら、まずは口を甘くしないとね。女の子って、いいこと言ってくれる人が好きなんだって。ちゃんと褒めてあげないと、結婚してくれないよ」誠健は佑くんのお尻をペチンと軽く叩いた。「こいつ、どこの子だよ……天才だな、何でも知ってるじゃねぇか」石井お爺さんが鼻で笑った。「どこの子でも、お前の子じゃないのは確かだな。お前みたいなやつから、こんな可愛い子供が生まれるわけないだろ」「お爺ちゃん、それはひどいよ……。俺、知里が大森お爺さんの孫だって知らなかったんだよ。も
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第673話
誠健はその場で完全に固まってしまった。なんだよこれ、ふざけんな……どんな設定だよ？知里が自分の許嫁だって？ 今までそんな話、一度だって聞いたことないんだが呆然としたまま、彼は石井お爺さんの方を振り向いた。「じいちゃん、この子に会ったことあるんですか？」石井お爺さんはふんっと鼻を鳴らした。「会ったことがあろうがなかろうが、今さらお前には関係ないだろ」そう言い放つと、そのまま知里の方へ歩いていった。「知里や、私じゃよ、石井じいちゃん。覚えておるかの？」知里はにこやかに頷いた。「覚えてますよ、石井お爺ちゃん。お久しぶりです」「おお、知里がこんなに大きくなって、子どもの頃より綺麗になって……それに立派になって、女優賞まで獲るとはのう。ほんまにめでたいことじゃ。ただなぁ、誰かさんは見る目がないっていうか、もったいないことしたのぉ。そんな奴のことは忘れて、石井じいちゃんがイケメン紹介してやるぞ？条件の良い若者、私の知り合いに山ほどおるからな。あんなアホより百倍マシじゃ」知里は断ることなく、笑顔で答えた。「ありがとうございます、石井お爺ちゃん」誠健：じいちゃん、掌返し早すぎないか？拳をぎゅっと握りしめ、誠健は自分の口を殴りたくなるほど後悔していた。ようやく分かった。 なんで知里がいつも自分に突っかかってきたのか。 なんで「許嫁」の話になるとあんなに怒ったのか。 そうか、彼女がその許嫁だったんだ……！なんで今まで気づかなかったんだ、自分！本人の前で、あれこれ悪く言って……そりゃあ怒るに決まってるだろ！しばらく呆然としていた誠健だったが、ようやく我に返り、顔の表情を整えてから言った。「知里、ごめん……君が俺の許嫁だって知らなかった。知ってたら、絶対に婚約破棄なんてしなかったよ」知里は無表情のまま彼を見つめた。「石井先生、それはただの縁がなかったってことです。あなたは何も悪くない。好きじゃないなら仕方ないじゃないですか。私、別に嫁ぎ先がないわけでもないし」大森お爺さんもすかさず口を挟んだ。「そうだよ、うちの知里は引く手あまたなんだから。私だって、石井家じゃなかったら、嫁に出す気なんてなかったわい」石井お爺さんまで調子を合わせる。「そうそう、今後知里とはもう一切関係
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第672話
石井お爺さんは怒りを込めて鼻を鳴らした。「お前はあの子を一度も見たことがないだろう？今日はちょうどあの子も来るんだ。万が一気に入ったらどうする？これは俺と大森お爺さんの共通の悩みなんだよ。あの人なんか、この件で病気になっちまったんだぞ」「そんなこと言わないでくださいよ。そんな責任、俺には背負えませんって。もしあの子が相手を見つけられなかったら、俺が婚活サイトにでも登録してあげますよ。それか、大森お爺さんに履歴書と写真持たせて、下の公園でお見合い相手探させたらどうですか？なんでいつも俺にばっかり押しつけるんですか？」そう言い終わると、彼は電話を一方的に切った。ふと目を落とすと、知里が拳をぎゅっと握りしめ、顔を真っ赤にして彼を睨んでいた。誠健はニヤニヤしながら彼女の頬をつまんだ。「俺と元フィアンセの話を聞いただけでこんなに怒るなんて、知里、君やっぱり俺のこと好きなんだろ？」知里は顔を背けて、冷笑を浮かべた。「好きだったら犬になってやるよ！」誠健は笑いながら言った。「怒るなって。あの子とはもう何もないよ。あの子のじいさんが勝手に孫を俺に押しつけようとしてるだけ。今どき、子供の頃の約束で結婚とか、どんな時代錯誤だよ。俺がそんなのに縛られると思ってるのか？そのうち、あの子にはちゃんといい男を何人か紹介してやるよ。もう俺にちょっかい出さなくて済むようにな。安心しろよ。俺は一生独り身でも、あの子とは絶対に結婚しない」彼がどれだけ自信満々にそう言っても、知里の目はますます冷たくなっていく。そんな彼女の様子に、誠健はますます興奮していた。彼は、知里が嫉妬して怒っているのだと勘違いしていた。笑いながら彼女の頭を何度か撫でて言った。「ほら、もう怒るなって。この人生で好きなのは君だけだって。これで満足だろ？」知里は鼻で笑った。「じゃあ、石井先生に感謝すべきかしら？私のこと好きでいてくれてありがとうって」「感謝なんていらないさ。そのうち元気になったら、体でお返ししてくれればそれでいいよ」そう言うと、彼は車のエンジンをかけ、指定されたホテルへと向かった。車から降りた瞬間、ホテルの入口に大森お爺さんと石井お爺さんの姿が見えた。誠健の心臓がドクンと跳ねた。まさか……こんな偶然あるか？彼らもここで食事
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第671話
知里は冷たい目で彼を見据えた。「石井先生、今あなたが気にすべきなのは私じゃなくて、あなたの後輩の美琴さんじゃない？あの子、私を殺してあなたを手に入れようとして、何度も手を出してきたのよ。で、ついに警察に連れて行かれた。あんなにあなたのこと好きだったんだから、早く様子見に行ったら？」そう言い終わると、彼女は車椅子を操作してその場を離れようとした。だが、誠健が前に立ちはだかった。「なんだって？美琴が警察に連れて行かれたって？」知里は彼の信じられないという顔を見て、口元に冷笑を浮かべた。「そうよ。あんなに優しくて善良で、しかもお医者さん。まさか私に危害を加えるなんて、あり得ないでしょ？きっと私が心が狭くて、仕返ししたくて、彼女を陥れたんだって……石井先生、そう思ってるんじゃない？」誠健は彼女の皮肉たっぷりの口調に、歯を食いしばった。「じゃあ、君が喋れないふりをしてたのは、彼女に証拠を残させるためだったのか？」「じゃなきゃ何よ？ワイヤーをいじらせたり、薬に細工したり、私が喋れなくなってもまだ足りなかったらしくて、今度は落下させて殺そうとしたのよ？私が黙ってやられっぱなしの人間に見える？」誠健はワイヤーの件について美琴を疑ったことはなかった。実際、調べた結果、彼女とは無関係だったからだ。彼はずっと、彼女は高学歴でまともな人間だと思っていた。まさか男一人のために、そこまでやるとは思いもしなかった。複雑な表情で知里を見つめ、先ほどよりも少し柔らかい声で話しかけた。「そんな女だとは知らなかった。知里、俺は彼女をかばうつもりなんてなかったし、付き合ったこともない。信じてくれ」知里はゆっくりと目を上げて彼を見た。その黒く澄んだ瞳には、何の感情も浮かんでいなかった。彼女は静かに唇を吊り上げた。「あなたが彼女とどうだったかなんて私に関係ないでしょ？私があなたを信じるかどうかも、たいして重要じゃないわよね？石井先生、私たちって今、何の関係もないんだから」その生意気な口調が戻ってきたのを見て、誠健は小さく笑った。大きな手で彼女の頭を軽く撫でながら言った。「その口の悪さは相変わらずだな。人が多くなけりゃ、今すぐキスで黙らせてやるところだ」知里は冷たい目で睨んだ。「やれるもんなら、やってみなさい」「もう一言でも
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第670話
美琴は後ろから追いかけるふりをしていた。「知里さん、もう押さないで！早く止まって！」そう叫びながら追いかけていたが、車椅子のスピードは速く、そのまま知里は車椅子ごとエスカレーターから転げ落ちた。このフロアのエスカレーターはかなり高く、三十段以上もあった。知里は両脚が動かず、肋骨にも怪我をしている。自力で助かるなんて到底無理だった。身体はそのままエスカレーターの段差を転がり落ちていった。顔も体も瞬く間に血だらけになった。病院の中にいた人たちはその光景を目の当たりにし、悲鳴を上げた。佳奈が病室から出てきた時には、知里はもう階段下に転げ落ちており、地面に横たわって、微動だにしなかった。「知里……」佳奈は震える声で名前を呼び、すぐさまナースステーションの方に向かって叫んだ。「早くお医者さん呼んで！」そして、階段を駆け下りる。知里はすでに意識を失っていた。顔は打ちつけられて原型をとどめておらず、たとえ命が助かっても、この顔ではもう戻れない。佳奈は地面に横たわる知里を見つめながら、涙をぽろぽろとこぼした。「知里……お願いだから、目を覚まして……」その時、医師たちが駆けつけ、知里をストレッチャーに乗せ、緊急処置室へと運んでいった。佳奈は美琴を睨みつけて問い詰めた。「どうして知里が落ちたの？」美琴はすぐに言い訳を始める。「彼女が私に構われたくないって、自分で加速ボタンを押したんです。藤崎弁護士、本当に私には関係ないんです！」「関係あるかどうかは私が決めることじゃないわ。調査の結果を待ちましょう」そう言い残し、佳奈は処置室に駆けていった。知里の救命処置は四時間にも及び、ようやく処置室の扉が開いた。佳奈は急いで医師に駆け寄る。「先生、知里はどうですか？」医師は首を振った。「できる限りのことはしました。命は助かりましたが……植物状態になる可能性が高いです」その一言で、佳奈の心は完全に崩れ落ちた。誠健もこの事態に呆然とし、壁を拳で殴りつけた。真っ白な壁に、鮮血がじわじわと染み込んでいく。知里の事故は徹底的に隠蔽され、ネット上には一切情報が出なかった。一週間後、年に一度の金鹿賞授賞式が華やかに開催された。トップクラスの俳優たちが勢揃いし、盛大な授
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