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第228話

Author: 藤原 白乃介
しかし智哉は知らなかった。彼が崖を駆け下りた瞬間、彼女の心も砕け散ったことを。

救助を待っていたその時間、彼女はまるで一世紀を歩いてきたようだった。

彼女は心の中で智哉の名前を何度も何度も唱えていた。

一度唱えるごとに、彼女の心も一緒に痛んだ。

その時になって初めて、佳奈は気づいた。彼女はすでに智哉との過去の良くない思い出を手放しており、心の奥底に根付いていたのは、長年変わらない執念だった。

骨の髄まで染み込んだ愛だった。

高橋お婆さんは悲しみの極みにいる佳奈を見て、目が少し潤んだ。

彼女はしゃがみ込んで佳奈の肩を叩き、「佳奈、怖かったでしょう。おばあちゃんが抱きしめてあげるよ」

佳奈は涙で曇った目で彼女を見つめ、喉から詰まった声を出した。

「おばあちゃん、ごめんなさい」

お婆様はあんなに高齢なのに、いつも彼らと一緒に苦難を乗り越えてきた。

毎回が死からの生還だった。

そして毎回傷つくのは彼女が最も愛する孫だった。

彼女は不満の言葉一つ言わず、むしろ身を屈めて佳奈を慰めに来ていた。

佳奈の心には自責と罪悪感しかなかった。

高橋お婆さんは彼女の頭をやさしく撫で、笑いながら言った。「何を言ってるの。あなたは私の未来の孫嫁よ。あの生意気なガキは妻のお父さんを救ったのよ、当然のこと。気にすることなんてないわ。

さあ、泣くのはやめなさい。智哉はまだあなたの世話が必要よ。何か食べ物を持ってくるように言っておくわ」

智哉の入院中、ずっと佳奈が世話をしていた。

彼が昏睡状態になって三日目の夜、晴臣が佳奈を見に来た。

彼女のやせた頬を見て、彼の細い目には心配の色が宿っていた。

「佳奈、大丈夫?」

佳奈は少し驚いた。「瀬名さん、どうしてここに?」

「あなたたちが事故に遭ったと聞いて、様子を見に来たんだ」

晴臣はベッドに横たわる智哉を一瞥した。男は頭に包帯を巻き、顔には擦り傷があった。

それでも、彼の生まれ持った鋭さを隠すことはできなかった。

端正な顔立ち、力強い輪郭、どれもが神によって丹念に彫刻されたようだった。

極限まで美しかった。

晴臣の脳裏に突然あの鑑定書が浮かんだ。

目の奥の感情が不明瞭になった。

彼は佳奈に伝えたいと強く思った。自分が子供の頃、よく彼女にキャンディーを買ってあげたということを。

しかし言葉が口元まで来て
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