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第297話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第459話
二人は車でそのまま病院へ直行した。エコー室で仰向けになり、冷たい機械が腹部を滑っていく感触を受けながら、佳奈の心拍数は自然と上がっていた。今回のエコーでは、赤ちゃんの身体的な異常も確認できるという。妊娠中、彼女は何度も危険な目に遭ってきた。海に落ち、刃物で傷つけられ……それが胎児に何らかの影響を及ぼしていないか、不安で仕方なかった。佳奈の手はすっかり冷えきっており、智哉の手をぎゅっと握りしめた。声はかすれ、少し震えていた。「智哉……怖いよ」智哉はそっと彼女の額に手を当てて撫でながら、優しく声をかけた。「大丈夫、何もないよ。きっと、全部うまくいく」そう言いつつも、彼自身の手のひらにはじんわりと汗がにじみ、シャツの背中はすでにびっしょりと濡れていた。健康な妊娠でも、2％ほどの確率で胎児に異常が出るという。まして佳奈のように、強いストレスや身体的な衝撃を受けたケースでは、何もない方が奇跡かもしれない―……二人は互いに不安を悟られまいと、目を合わせて小さく微笑み合う。部屋は静まり返り、聞こえるのは機械の音と、二人の呼吸音だけ。やがて検査が終わり、医師の明るい声がその沈黙を破った。「大丈夫ですよ。とっても健康です。スラッと手足が長くて、将来有望なイケメンくんですね」その言葉に、佳奈は思わず智哉の手を両手で握りしめ、目に涙を浮かべながら喜びを口にした。「智哉……聞いた？赤ちゃん元気なんだって！」智哉は彼女を優しく抱きしめ、頭にキスを落として言った。「これで安心だな……さあ、うちの息子の誕生を待とうか」佳奈は少し首をかしげて、きょとんとした表情で尋ねた。「えっ、どうして息子って分かるの？先生、そんなこと言ってなかったよね？」智哉は彼女の鼻先をつまみながら、にやりと笑った。「妊娠ボケ、三年続くって本当かもな。先生、ちゃんと『イケメンくん』って言ったじゃん」その言葉に、ようやく佳奈も気づき、照れ笑いを浮かべた。「そっか……私のお腹の中には、高橋家の小さな後継者がいるのね。ちゃんと守ってね」「はいはい、うちの嫁さんは世界一頑張ってる。ご褒美にアイスケーキ買ってあげるよ」「やった！あとね、東通りのマーラータンも食べたい。ちょっとだけなら、いいでしょ？」彼女のうるうるした瞳で見上
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第458話
智哉はそっと佳奈の唇にキスを落とし、囁くように言った。「どれくらい好き？」佳奈は少しの間上を見て考え込み、やがて笑いながら答えた。「たぶん……一緒に死ねるくらい？」「バカだな」智哉は彼女の額に優しくキスをして、両手で佳奈の頬を包み込む。額をそっと重ね、互いの温もりを感じ合いながら、低くて心地よい声が耳元で囁かれる。「これからは、命を懸けて君と赤ちゃんを守る。俺の人生の目標は、君たちを幸せにすることだよ。愛してるよ、俺の嫁さん」そう言って、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇を優しく包み込む。唇が重なり、息が混ざる中、佳奈は小さく呟いた。「……私も、愛してるよ、智哉」数々の別れと困難を乗り越え、ようやく二人でこの新婚の部屋に立って気持ちを交わす。それだけで胸がいっぱいになるような感情は、きっと当人たちにしか分からない。やがて、部屋の空気はゆっくりと甘く、熱を帯びていく。佳奈は久しぶりに感じるこの空気に、ただのキスだけで心を奪われてしまいそうだった。頬を赤らめながら智哉の胸元に顔をすり寄せ、潤んだ瞳で見上げる。「ねえ……ほんとに赤ちゃんに影響ない……？」智哉は彼女の額にもう一度キスをして、やさしく囁いた。「大丈夫。医者にも確認したよ。優しくすれば問題ないって」その言葉に、佳奈の顔がさらに赤くなる。「ちょっと……そんなこと、よく聞けたね……恥ずかしくないの？」智哉はにやりと笑いながら、佳奈を抱き上げた。「もっと恥ずかしい質問もしたことあるぞ。たとえば、一週間に何回がベストかとか、どのくらいのスピードが速いのかとか……」「やめてっ！」佳奈は慌てて彼の口に手を当て、怒ったふりで睨みつける。「もう、そういうの禁止！」「了解。じゃあ、話さないで……するだけでいい？」そう言った瞬間、佳奈の体にじんわりと熱が広がっていく。思わず、くぐもった吐息がこぼれる。その甘い声は、夜が更けるまで部屋に優しく響いていた――──妊娠22週目、佳奈のお腹ははっきりと膨らんできていた。それでも全体的にはすっきりしていて、むしろ肌艶もよく、顔色も明るい。高橋お婆さんは佳奈の様子を見て笑った。「後ろから見ると、妊婦さんに見えないくらいよ。こういう体型は男の子だって言うじゃない？男
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第457話
車が別荘に入ったばかりで、まだ完全に停まってもいないのに、ハクはすでに後部座席のドアの前で尻尾を振りながら待っていた。口元からは甘えるような小さな鳴き声が漏れている。智哉が車から降りて、ハクの首元を軽くつまみながら言った。「お前な、ママに近づくなよ。体にバイ菌ついてるんだから、赤ちゃんに悪いだろ」ハクは不満げに二声吠えたが、素直に数歩後ろへ下がった。だが、智哉が佳奈を車から支えて出てきた瞬間、我慢できなくなったように、佳奈の方へ駆け寄ろうとする。ただし、足はその場から一歩も動かさず、ただ甘えた声を出してじっとしていた。佳奈は手を振って呼びかけた。「ハク、こっちおいで。パパの言うことなんて気にしないで、ママがぎゅってしてあげる」その声を聞いた途端、ハクは勢いよく走り寄ってきて、佳奈のまわりを何度かぐるぐる回った後、彼女の足元にぺたりと伏せて、鼻を鳴らした。佳奈はその柔らかな毛並みに手をそっと伸ばし、笑顔で言う。「ママ、ハクに会いたかったよ。でもね、今は赤ちゃんいるから抱っこできないの。出産終わったら、いっぱい抱っこしてあげるからね」ハクはまるで理解したようにこくんと頷いた。その黒く潤んだ瞳には光が宿っていた。智哉は佳奈をそっと支え起こしながら言う。「長くしゃがんじゃダメだ。赤ちゃんに負担かかるし、外は寒いんだから、風邪ひくなよ」そう言って、彼女の手を握り、屋敷の中へと歩き出した。ハクは先に立って嬉しそうに駆けていく。何度も振り返りながら、佳奈を見つめていた。二階の寝室に着くと、ハクはいつものように勢いよくドアを開けようとジャンプしたが、智哉に止められる。「ハク、下で遊んでな。パパとママ、今から大事なことするから」ハクは不満そうに吠えた。「まだママとイチャイチャしたいよ！」と言わんばかりだった。しかし、智哉の鋭い眼差しを見て、しぶしぶ大人しく引き下がった。佳奈が何か言いかけたその瞬間、視界が真っ暗になる。智哉が首元から黒いネクタイを外し、それを佳奈の目元に優しく巻き付けたのだ。額にキスを落とし、かすれた声で囁いた。「高橋夫人、新婚初夜のサプライズ、まだ見せてなかっただろ。今日はそのお披露目だ」佳奈は不思議そうに笑う。「え、なにそれ、どんなサプライズ？」「来ればわか
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第456話
「強すぎる自尊心が邪魔をして、結局俺は別れを切り出した。自分の力で這い上がろうって決めたんだ。でも……今になって成功しても、彼女はもう俺を許そうとしない。俺は、人生でたった一度の本当の愛を、自分で手放してしまった」玲央のその顔に浮かぶ寂しさから、知里は彼が本気で愛していたことを感じ取った。そっと肩を叩き、明るく笑いながら言う。「その人の名前、教えてよ。私が口説いてあげる。落とせない女なんて、この世にいないって」玲央はかすかに笑ったが、その笑みにはどこか影が差していた。「……あの人、プライドが高すぎるんだ。一度背を向けた相手には、絶対に戻らないタイプ。俺も試した。でも、全然ダメだったよ」「誰なの？どっかの令嬢とか？」玲央は何か言いかけたが、口をつぐみ、最後にはこう答えた。「やめとこう。彼女の家、うちとは住む世界が違うんだ」知里がさらに聞こうとしたそのとき、現場から監督の声が響いた。「そこの二人！さっさと来てー！撮影終わったら飯！」――安全を考慮して、佳奈は病院で一ヶ月以上入院していた。無事に回復し、ようやく退院の日を迎える。妊娠も四ヶ月を過ぎ、お腹ははっきりと膨らんできていた。一ヶ月近く外に出ていなかった佳奈は、もう限界寸前。車がショッピングモールの近くを通りかかったとき、キラキラした目で智哉を見つめた。「ねぇ、赤ちゃんのグッズ見に行きたい。それと、あそこの鍋屋さんも行きたいな」安全面を考えて、智哉は一瞬ためらった。だが、彼女の期待に満ちた目を見て、結局うなずくしかなかった。彼はぷにっとした彼女の頬をつまんで、低い声で言った。「絶対に勝手に動くなよ。まだ危険が残ってるってこと、わかってるな？」佳奈は素直にうなずいた。「うん、わかってる」車はモールの地下駐車場に入った。二人が降りると、前後にボディガードがぴったりとついていた。まず向かったのは一階のベビー用品店。可愛らしいベビー服を前に、佳奈は目を輝かせて手に取り、なかなか手放そうとしない。上目遣いで智哉を見て聞いた。「ねぇ、赤ちゃんって、男の子かな？女の子かな？」その幸せそうな瞳を見て、智哉は優しく頭を撫でながら微笑んだ。「どっちでも好きなほうを全部連れて帰ればいいさ。今回使えなくても、また今
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第455話
その言葉を聞いて、佳奈は思わず吹き出してしまった。けれど笑いすぎて傷に響き、「いった……」と痛みに息を呑んだ。すかさず智哉が誠健に蹴りを一発食らわせた。「てめぇのせいで、うちの嫁が傷に響いたじゃねぇか、このクソ野郎」誠健は、画面越しにブチギレている知里の顔を見ながら、飄々と返す。「なに怒ってんだよ？顔が気に入らなかったのか？ちょっと触ったくらいで爆発すんなよ。お前が落ち込んでたとき、誰がずっとそばにいたと思ってんの？」その一言に、知里はさらにブチ切れた。「誠健……今夜覚悟しとけよ。あんたのそのチャラい頭、叩き割ってやる！」「もういい、アンタの顔なんて見たくもない！スマホ、佳奈に渡して！」誠健は素直にスマホを佳奈に渡しつつ、智哉にぼそっと言った。「マジで、あんなにキレやすい子初めて見たわ。誰があんな爆弾娘と結婚するんだよ……」智哉は彼を意味ありげに見つめながら、ポツリと言った。「案外、すぐそばにいたりしてるじゃねぇの。おい、腕が上がらん。ちょっと揉んでくれ」誠健は手を伸ばしかけて、ようやく意味を察して固まる。「……それ、俺のことかよ」思わず鼻で笑って吐き捨てた。「俺があいつと結婚したら、アンタのこと親父って呼んでやるよ」「いいねぇ、じゃあ息子よ、さっさと親父の腕を揉んでくれ」「ふざけんな、マジでうぜぇ！」二人がじゃれ合っている間に、佳奈はスマホ越しに知里と会話を続けていた。さっきまで誠健に噛みついていた知里は、嘘のように優しい声になっていた。「佳奈、まだ痛む？私さ、おいしいお菓子買って病院に送ったから、誠健のデスクにあるはず。ちゃんと受け取ってね。傷が痛むときは、甘いもん食べると少しは気が紛れるよ。私、足折ったときそれで乗り切ったから」佳奈は微笑みながらうなずいた。「うん。知里の服、今日寒くない？外、まだ氷点下でしょ？」「しょうがないじゃん、役者ってそんなもんよ。真夏にコート着ろって言われたら着るし、真冬にミニスカ履けって言われたら履く。それが仕事。あ、監督に呼ばれた！また夜に連絡するね！」そう言って、知里は慌ただしく通話を切った。数歩走り出したところで、玲央が温かいミルクティーを手に立っていた。「知里、これ飲んで。まだ寒いからさ。そんな薄着してたら風邪引くよ」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第454話
「それ、いつのこと？」初めて出会ったのは、あの路地裏だったはず――佳奈の呟きに、智哉は目を伏せたまま何も答えなかった。眠ってしまった彼女を起こしたくなかった。ただ、その疑問を心の奥にそっとしまい込むしかなかった。翌朝、佳奈が目を覚ますと、目の前には無精髭を生やした智哉の顔があった。その目の下には濃いクマができていて、思わず胸が痛くなった。彼女は手を伸ばし、優しく頬に触れながら、寝起きのかすれた声で言った。「……ねぇ、あなた。そろそろ髭、剃ったほうがいいよ」智哉は彼女の額にキスを落としながら、穏やかに尋ねた。「髭があると、もう好きじゃなくなる？」佳奈はくすっと笑う。「そんなことないけど……ちょっと違和感あるだけ」「じゃあ、あとで剃るよ。傷はまだ痛む？」「だいぶマシになったよ。あなた、一晩中起きてたんでしょ？」智哉は佳奈の髪を撫でながら、やさしく言った。「俺のことはいい。君と赤ちゃんが無事なら、それだけで充分だよ」そう言って起き上がろうとしたそのとき、自分の腕が佳奈の枕になっていたことに気づいた。感覚がほとんどなくて、力が入らない。バランスを崩し、そのまま佳奈の上に倒れ込んでしまった。もう片方の腕でなんとか支えたから、彼女の傷口は避けられたものの……その体勢は、かなり際どかった。ちょうどそのタイミングで、病室のドアが開いた。白衣姿の誠健が立っていた。その目が一切逸れることなく、じっと二人を見つめ――「おい、智哉。お前、ほんとに人間か？妊娠して怪我してる女に、今それやるか？」智哉は体を起こしながら、無言で睨みつけた。「医者もノックぐらいする決まりあったろ？」誠健はおどけたように肩をすくめて笑った。「いやいや、心配だったんだよ。朝っぱらから知里に呼び出されてさ、絶対佳奈の様子見て動画送れって言われたんだよ」そう言いながらスマホを取り出し、録画ボタンを押した。カメラを佳奈に向けながら、にやにやと笑って言う。「見てるか、知里？佳奈はだいぶ元気になったぞ。さっきなんかイチャついてたから、もう傷も平気だろ？」佳奈は真っ赤になりながら、慌てて言い返した。「ちがうの……さっきは、智哉の腕を枕にしてたら痺れちゃって、それで転んだだけ」誠健は意味ありげにうなずいて
