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第539話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第771話
智哉はこの瞬間、ようやく気づいた。自分の目が、本当におかしくなっていることに。彼はすぐさまブレーキを踏み、車を路肩に停めた。目を強くこすり、頭を何度か振ってみると、さっきまで真っ暗だった道路が少しずつ輪郭を取り戻してきた。街灯の光も、ようやく瞳に届くようになってきた。佳奈はそんな彼の様子を見て、不安げな表情でじっと彼を見つめていた。「智哉、怪我の後遺症で……目が見えなくなっちゃうの？」佳奈のその問いは、まるで心を見透かすように的確だった。智哉の胸にズキンと、鈍い痛みが走る。帰ってきたとき、本当はすぐに真実を話したかった。けれど、ようやく笑顔を取り戻した佳奈を、再び失望させるのが怖かった。だから、黙っていた。せめて彼女と一緒に世界中を旅して、美しい景色をたくさん見せてから――その後で伝えようと思っていたのに。こんなにも早く、再発してしまうなんて。智哉は佳奈の頬にそっと大きな手を添え、低くかすれた声で言った。「佳奈、ごめん。ずっと隠してたことがあるんだ。あの時のケガで、角膜が傷ついたんだ。保守的な治療を選んだから、完治してない。その場しのぎでしかなかった。根本的に治すには、角膜移植が必要なんだけど……前にも一度やっただろ？型が合わなくて大変だったし、二度目はリスクも高いって言われてさ。医者には、数ヶ月後に一時的な視力障害が出るって言われてたんだけど……まさかこんなに突然来るとは思わなかった。本当は隠すつもりなかったんだ。でも……あの日、君が結婚証明書を取り出した時、夢が叶ったって笑ってる顔を見て……壊したくなかった。だから、せめて世界の綺麗な景色を全部見せてから、そのあとで伝えようって……もし本当に治らなかったとしても……君が離れても、残ってくれても、俺はそれを受け入れるつもりだった」その言葉を聞いた佳奈は、智哉が想像していたような取り乱した様子を見せなかった。むしろ、静かに、彼の目を見ていた。その美しい瞳には、涙がうっすらと浮かんでいた。彼女はそっと唇を緩めて、優しい笑みを浮かべた。「智哉、実はね……あなたが帰ってきた時から、身体に何かあるんじゃないかって思ってたの。あんなに長い間昏睡してたんだもの、どれほど重いケガだったか、想像できた。だからずっと心配してた。何か
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第770話
結翔は彼の言葉を聞いて、思わず声を上げて笑ってしまった。「そうだね、うちの佑くんは世界一頭のいい子だもんね。パパとママと楽しく遊べた？」佑くんは目をくるくる動かして言った。「昼間はすっごく楽しかったよ。でも夜になるとね、いつもパパがこっそり僕を抱っこして連れてっちゃうんだ」「じゃあ次は、ママと寝る前に自分の体をママに縛りつけとけば、パパに連れて行かれないよ」佑くんは目をまんまるにして言った。「いいねいいね！叔父さんってほんとに頭いい！こんなに賢い男の人なら絶対にお嫁さんもらえるよ！僕、保証する！」その真剣な顔がとっても可愛くて、思わず笑ってしまうような様子だった。その姿を見て、佳奈と智哉もついつい笑ってしまった。智哉は佳奈に顔を寄せて、そっとキスをした。「佳奈、こんなに賢くて可愛い息子を産んでくれてありがとう。今この瞬間、改めて感謝の気持ちを伝えたい」そう言って、彼は大きな手で佳奈の頭を引き寄せ、キスをしようとした。慌てた佳奈はすぐに浴室に逃げ込んで、洗顔しに行った。朝ご飯を食べたあと、三人はそのままスキー場に向かった。佑くんはスキーウェアに着替え、わくわくしながら智哉を見つめた。「パパ、ママのことはパパが守って。僕は自分でできるから！」そう言うと、ちょこんとお尻を突き出し、そのまま滑っていった。彼は青いスキーウェアに白いスキーヘルメットをかぶっていた。雪の上を自由自在に滑っている姿は、まるで青い小さな妖精が雪の中を飛び回っているようだった。智哉は感心して言った。「なあ佳奈、やっぱり運動神経は俺に似たんだな。一回教えただけでコツを掴んだよ」佳奈は顔を上げて彼を見た。「それって私が何回教えても覚えられなかったって、遠回しに言ってない？」智哉は佳奈の頭をコツンと軽く叩いた。「うちの藤崎弁護士はいつも相手の弱点を見抜いて、一撃必殺で突いてくるな。俺が佳奈のことをバカになんてするわけないだろ？」「今ので十分バカにしたじゃない！智哉、今すぐ見せてあげる、私が本当にバカかどうか！」そう言って、佳奈は勢いよく滑り出し、佑くんの方に向かっていった。姿勢は美しく、動きもとてもきれいだった。その様子に智哉は思わず口元を緩ませた。すぐに彼も後を追って滑り出した。「佳奈、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第769話
佳奈は訳が分からずに智哉を見つめた。 「跪くって、どういう意味？」智哉は彼女の耳元に顔を寄せ、耳たぶを軽く噛みながら、掠れた声で囁いた。 「すぐに分かるさ……」そう言うと、大きな手が佳奈の腰回りを這い始めた。冷たい指先が肌をなぞるたびに、まるでそこが燃え上がるような感覚が走る。佳奈は思わず甘い声を漏らした。 「ちょ、ちょっと……佑くんが隣にいるわよ」智哉は彼女の柔らかな胸元に手を添え、そっと囁いた。 「もう隣の部屋でぐっすり寝てるよ。今からは、俺のお詫びタイム。ちゃんと受け取ってほしいんだ」そして――ようやく佳奈は、智哉が言っていた「跪く」がどういう意味だったのか、身をもって知ることになった。翌朝。佳奈はまだ夢の中にいた。だが、耳元に熱い息遣いを感じて目を覚ましかける。てっきり智哉だと思い、少し不機嫌に呟いた。 「もう、智哉……ふざけないで、まだ眠いの……」しかし、その声の主は――「ママ、僕だよ」佑くんだった。その声にぱちっと目を開けた佳奈は、彼のきらきらした黒い瞳を見つめながら尋ねた。 「パパは？」「パパはご飯作ってるよ。ママが昨日の夜疲れてたから、栄養のあるもの作ってあげるんだって！ママ、昨日の夜何してたの？どうして疲れちゃったの？」佳奈は心の中で智哉に悪態をついた。 ――クソ男、子どもの前で余計なこと言わないでくれる？ちょうどその時、智哉が部屋に入ってきた。彼女の額に手を伸ばし、優しく撫でながら声をかける。 「まだ寝る？もう起きるなら、ご飯できてるよ」佳奈は彼を睨みつけた。 「これからは子どもの前で変なこと言わないでよ」智哉は彼女の額にキスをして、ニコッと笑った。 「はいはい、次から気をつけます」それを聞いた佑くんが、ぷくっとほっぺを膨らませて言った。 「ふたりとも、いつも僕に内緒でこそこそ話すんだよね。でも僕、夜に何してるかちゃんと知ってるんだから！」その一言に、佳奈はギクリと目を見開いた。このホテルはスイートルームで、寝室とリビングが分かれている。佑くんは昨晩、奥の部屋で寝ていたはず……まさか、何か聞こえてた？佳奈がどう返していいか迷っていると、佑くんがさらに続けた。 「いつも僕が寝ちゃうと、パパがこっそり僕
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第768話
彼がそう言ったので、知里の父もさすがに断りづらくなった。 何せ、両家は顔を合わせる機会も多い間柄だ。そこで軽く頷いて、「午後はちょうど暇だし、一緒に見に行こうか」と言った。彼が了承してくれたのを聞いて、誠健はすかさず笑顔になり、「じゃあ今すぐ智哉に電話するよ」と言って、スマホを持ってベランダに出ていった。ちょうど妻と子を抱いて寝ようとしていた智哉は、スマホの着信音に気づき、すぐに通話ボタンを押した。低い声で、「何かあったか？」と返す。その声を聞いた誠健は、思わず悪態をついた。 「何もなきゃ電話しちゃいけないのかよ？」「今、俺がどれだけ忙しいか分かってないな？嫁と子を抱いて寝る準備してんだよ」「クソ、わざと俺をイラつかせてんのか？なあ智哉、俺今まだ独身だぞ。親友見捨てて一人で幸せ満喫してんじゃねえよ！」智哉はクスッと笑って答えた。 「それのどこが悪いんだ？俺の幸せは自分で掴んだもんだ。お前に関係ないだろ？一生嫁もらえないからって、俺に付き合えってか？」誠健は悔しげに歯を噛みしめた。 「そうやって俺に冷たくするんだな。昔、どれだけ助けてやったか忘れたのかよ」「冗談も分かんねえのか。女追っかけすぎて頭やられたか？で、用件は？」「大森おじさんが家を買いたいって言っててさ。あの湖の物件見せたいんだ。最大の値引き、頼む」智哉の口元がゆるむ。 「そんなの俺に聞くまでもないだろ。湖のすぐそば、釣りができる場所が好きなら、一番いい区画をあてがってやれ。割引なら、お前も持ち株あるだろ？足りない分は配当で補え。それくらい自分で処理しろよ」その言い草に、誠健は呆れて舌打ちした。 「何かと思えば、俺から搾り取る気じゃねえかよ」「なに、それが不満か？むしろお前の腕の見せどころだろ？」「分かったよ。午後に連れて行く」電話を切った後、智哉は大きくため息をついた。 「普段はイキってるくせに、大事な時にはいつもポンコツだな。佳奈、誠健って俺よりダメじゃね？」ベッドにうつ伏せていた佳奈は、智哉のマッサージを気持ちよさそうに受けながら笑った。 「当事者はかえって事態の見通しがきかないっていうでしょ。誠健の恋路は簡単じゃないよ。大森おじさんが来るのも、知里が簡単に落ちないよう見張るためでしょ。今回は結衣のせい
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第767話
「お義父さん！」その一言で、知里の父は目を見開いた。「今、なんて呼んだ？」誠健はすぐに我に返り、あわてて言い直した。「す、すみません！叔父さん、つい焦って口が滑りました！」知里の父は鼻で笑ってから、冷たく言い放つ。「『お義父さん』なんて呼ばれる筋合いはないな。あの時、婚約を解消しないでくれって頼んだ時、お前はそんなこと言ってなかっただろうが」「叔父さん、俺だって当時は相手がさとっちだって知らなかったんです。もし知ってたら、死んでも婚約なんか解消しなかったんですよ！」「もういい、今さら何を言ったって無駄だ。お前とさとっちはもう終わったんだ。これからは彼女の人生に関わるな」そう言いながら、知里の父は知里の腕を取り、部屋の中へと入っていった。誠健はすぐに後を追い、まるで自分の家のように振る舞いながら、知里の父にコップ一杯の水を差し出した。「叔父さん、水をどうぞ」知里の父は彼を冷たい目で見据えた。「ずいぶん馴れ馴れしいじゃないか」「この家のことなら、俺が一番よくわかってますから。お茶を出すのは当然のことです」「もう帰れ。ここにお前の居場所はない。これからは俺がさとっちのそばにいる。誰がうちの娘をいじめようとしたって、俺が許さない」そう言って、知里の頭を優しく撫でながら、しみじみと語った。「さとっちは昔、結婚から逃げ出すために、たった一人でこっちで頑張ってきたんだ。どれだけ辛い思いをしたか……今思えば、お前みたいなやつのために娘を無理やり結婚させようとしたなんて、俺も罪なことをしたよ。悔しくてたまらない」その言葉を聞いて、知里の目にはうっすら涙が浮かんだ。彼女ははっきりと覚えていた。あの時、祖父が婚約相手は石井家の息子、誠健だと告げたときのことを。幼い頃、彼女をからかってばかりいたあの男だ――その印象が強すぎて、彼との結婚なんて絶対に嫌だった。反対の意思を示したものの、祖父は「彼は今や立派な医者で、昔とはまるで違う」と優しく説得してきた。せめて一度会ってみろと言われ、知里はしぶしぶ了承した。だが、その夜――祖父の部屋を訪ねたとき、ちょうど彼の携帯に電話がかかってきた。祖父がいなかったため、代わりに出ようとしたその瞬間――通話の向こうから飛び込んできたのは、男の声だった。その
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第766話
記者たちの集団を通り過ぎる時、誠健はわざとらしく手を振って挑発するような態度を見せた。記者とファンたちは一斉に騒ぎ出した。「きゃあああ、あれ誠健じゃん！知里と一緒にいる！やっぱりあの噂、誤解だったんだ！」「うぅぅぅ、初めてこんなに近くでアイドルを見たのに、顔が見えないうちに行っちゃった……」車が学校の正門を出た瞬間、知里はようやく胸を撫で下ろした。額の汗は頬を伝って鎖骨の辺りまで流れ落ち、前髪は湿って額に張り付き、肩で息をしながらハアハアと荒く呼吸していた。そんな彼女の姿を目にして、誠健の脳裏には、かつて知里と過ごした夜の情景が浮かんできた。あの時の彼女も、こんなふうに激しく息を乱し、汗をびっしょりかいていた。甘く艶めかしくて、彼の胸元にしなだれかかるその身体は、柔らかくてたまらなかった。誠健は思わず大きな手で彼女の頬をやさしくなぞり、にやりと笑いながら言った。「ちょっと走っただけでこのザマかよ？俺とヤってた時はもっと体力あったろ？一晩中何回でもいけたのになぁ」知里はペットボトルで水を飲んでいたところ、その言葉を聞いて思わずむせてしまった。咳き込みながら顔を真っ赤にして、目を吊り上げて誠健を睨みつける。「あんたって、黙ってたら死ぬ病気なの？」「死にはしないけどさ、でもあんたのこんな姿見たらさ……つい、あの頃の楽しかった時間を思い出しちゃってさ。 知里、あの時、君もすごく楽しそうだったじゃん？本当に、少しも懐かしくないのか？」知里は口元の水を拭いながら、冷淡な声で返した。「何を懐かしめって言うの？あんたの深い愛情？それともベッドの腕？深い愛情なんてなかったし、あの程度の腕なら、バーでテキトーに男捕まえた方がまだマシよ」誠健は鼻で小さく笑って、怒りを押し殺した声で言い返す。「あの程度ねぇ……じゃあ今夜見せてやるよ。俺がすごいのか、君のそのバーの男がすごいのか、試してみようじゃねぇか」そう言うと、誠健はアクセルを踏み込み、十字路を突っ切った。身体の一部はすでに準備万端といった様子だった。本来なら三十分かかる距離を、十五分でぶっ飛ばして到着した。車が停まるやいなや、誠健は知里の手を引っ張って、強引にマンションの階段を駆け上がっていった。「誠健！このクソ野郎、離しなさいよ！」知里
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