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第552話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第791話
佳奈と佑くんは、どちらも緊張していた。二人の手は固く握られたまま、目を離さずに医者がガーゼを一周また一周と外していくのを見守っていた。ついに、智哉の固く閉じられた目が露わになる。佑くんがおそるおそる口を開いた。「パパ、ママと僕、目の前にいるよ。目を開けてみて、見える？」智哉はゆっくりとまぶたを持ち上げた。薄暗い光が、ゆっくりと視界に差し込んできた。そして、一人の大人と一人の子どもの姿が、徐々に輪郭を取り戻していく。医者の指示通り、目をこすることはせず、ぎゅっと一度閉じてから、再び開けてみた。佑くんの可愛くてイケメンな顔が、ぼやけながらもはっきりと瞳の中に映り込んでくる。大きな黒い瞳がぱちぱちと瞬きをしながら、じっと見つめていた。その視線には、不安と好奇心が入り混じっていた。智哉はそっと大きな手を伸ばし、佑くんの鼻を軽くつまんだ。「これは……鼻、だよな？」佑くんは、パパが自分の鼻を正確に触れてきたのを見て、ぱっと笑顔になった。「パパ、見えてるの？本当に？」智哉は佑くんをぎゅっと抱きしめ、目元にキスをした。「これは……お目々、で合ってるよな？」佑くんは興奮して小さな手をパチパチ叩きながら叫んだ。「やったー！パパの手術、成功したんだ！これでパパも一緒にママと妹のこと、お世話できるね！」その一言で、背後にいた全員の顔が一瞬にして明るくなった。智哉はすぐにベッドから降りた。佳奈のもとへ歩み寄り、両手で彼女の顔を包み込み、額にそっとキスをして優しく言った。「佳奈、また君の顔が見えたね」その一言に、佳奈の目にはじんわりと涙が滲んだ。彼女と智哉はまた一つ、大きな試練を乗り越えたのだった。佳奈は何度か想像していた。もしも智哉が本当に目が見えなくなったら、自分と子どもたちはどうすればいいのかと。でも、不思議と恐くはなかった。これまで数々の困難を共に乗り越えてきたからこそ、彼女は今回のことも深刻に考えすぎなかった。むしろ心配していたのは、智哉が気に病んでしまわないかということだけだった。でも今はもう大丈夫。智哉の視力は戻り、新しい命も授かった。たくさんの困難を経て、今の彼らは本当に穏やかで、安心できる存在になっていた。佳奈は智哉の腰に腕を回し、笑顔で顔を覗き
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第790話
麗美が玲央の顔をはっきりと見た瞬間、胸の奥がズシンと沈んだ。過去の数々の記憶が、一気に脳裏に蘇る。彼女はほんの少し笑って、ポケットから一枚のカードを取り出し、玲央に差し出した。声には一片の温度も感じられなかった。「助けてくれてありがとう。これはあなたの報酬。前で停めて。うちの人が迎えに来てるから」玲央はそのカードを強く握りしめた。カードの角が手のひらに食い込んで痛かった。それはまるで、麗美が自分を好きだと知ったあの時の衝撃と同じようだった。目を赤くしながら、彼は麗美を見つめた。「麗美、俺が悪かった。あの時の言葉、全部取り消す。もし許してくれるなら、何だってやるから」麗美の表情には一切の感情がなかった。まるで氷のような美しさを保ったまま、玲央を見つめる。唇の端に浮かぶ笑みには、どこか嘲るような色があった。「あなた、自分のこと過大評価しすぎじゃない？所詮は私に養われてた愛人でしょ。そんな人の言葉に、どれほどの価値があるっていうの？私があなたのことで傷つくと思った？悲しむとでも？玲央、自惚れないで。最初から最後まで、私たちの関係は金と体の取引だけ。感情なんて最初から存在しないの。わかった？」その言葉が冷たければ冷たいほど、玲央の心は深く抉られた。かつて、麗美が本当に自分を好きでいてくれたこと。養っていたのは、助けるための手段だった――それを知ったあの日の逆転の記憶が、今では痛みとして甦る。喉が焼けるように痛む。玲央の深く落ちくぼんだ瞳が、麗美をじっととらえた。低く、かすれた声が漏れる。「わかってる……でも、契約を切ったこと、後悔してる。もう一度、君のそばに戻りたい。運転手でもいい。お願い、戻らせてくれないか？」麗美はくすっと笑った。「まさか玲央様を雇うなんて、とんでもないわ。あなたの品格を貶めることになりかねないじゃない？もしファンに知られたら、あなたがイメージ崩壊するんじゃないかと心配だけど」「構わない。今の俺にはもう何も怖くない。ただ、君に無視されるのだけが怖い。この二年間、なんとかして君に近づこうと努力した。でも、君はずっとチャンスをくれなかった。君は今、女王として立場があるけど、きっと孤独なはずだ。無力さに押し潰されそうになってるはずだ。だから、俺はそのそばにいたいんだ。支
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第789話
佑くんは何度も頷きながら言った。 「うんうん、いいね、いいね。僕、おばさんの王宮で遊ぶの大好き！」佳奈は笑いながら近づいてきた。 「でもね、おばさんは外出しづらいし、公務もいっぱいあるの。だから、あとで晴臣叔さんが迎えに来るから、そっちに行こうね」「でもさ、晴臣叔さんの家には、あの踊るイケメンおじさんがいないんだよ。僕、あのおじさんのダンス見たいのに」佳奈は少し首を傾げた。 「そのイケメンおじさんって……どこで知り合ったの？」佑くんは目を大きく見開いて答えた。 「義理のお母さんと映画に出てたイケメンおじさんだよ！おばさんのところでパフォーマンスしてたの、見たんだよ」知里が共演した俳優はたくさんいる。どの人のことか、佳奈にはすぐには思い出せなかった。佑くんはすぐにスマホを取り出し、知里の出演映画を開いて、一人の俳優を指差した。 「このイケメンおじさん！踊るとめっちゃカッコいいんだよ。僕、彼にダンス教えてもらいたい！」佳奈は、玲央について多少知っていた。 アイドルとして歌って踊っていたが、のちに俳優へ転身し、ついには主演男優賞を受賞した。コネも後ろ盾もなく、すべて自分の実力だけで上り詰めた男。 知里もかつて彼を目標にしていて、「私も自分の力で夢を掴んでみせる」と憧れていたっけ。佳奈は微笑みながら、佑くんの頭を撫でた。 「義理のお母さんがその人と知り合いだから、帰国したらお願いしてみようね。教えてくれるかどうかは、その人次第だけど」佑くんは自信満々に顎を少し上げて言った。 「僕、こんなに可愛くて頭もいいんだよ？絶対教えてくれるって！」麗美は病室に三十分ほど滞在していたが、突然秘書から電話がかかってきた。「女王陛下、すぐに出てください。陛下が病院にいるって情報が漏れて、大勢の記者がこちらに向かってます！」その言葉を聞いた瞬間、麗美はマスクと帽子を素早く着けた。 「急いで出ないと。次の機会にまた会いに来るわね」そう言って、慌ただしく病室を後にした。佳奈はその背中を見送りながら、つぶやいた。 「お姉ちゃんが可哀想……少しの自由もないなんて。このまま一生、王宮に縛られるなんて……」智哉は佳奈の手を軽く叩いて慰めた。 「姉さんは、現状に甘んじるような人じゃないさ。M国の腐
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第788話
佳奈は思わず足を止め、執事の方を見た。執事はすぐに佳奈に向かって会釈しながら声をかけた。「お嬢様もこちらにいらっしゃったんですね」「智哉の手術に付き添ってるの。あなたはどうしてここに？目に何かあったの？」執事は少し言い淀んでから答えた。「いえ、私ではなく、旦那様です。白内障の兆候があって、検査のために来ました」佳奈は以前、兄から聖人がM国に住んでいると聞いていた。特に疑問も持たず、ただ「うん」と淡々と返事をして、そのまま背を向けて立ち去った。執事が病室に戻ると、聖人の目には包帯が巻かれ、ベッドに一人で静かに横たわっていた。彼の傍には誰もいなかった。執事は胸の奥がじんと痛み、ゆっくりと聖人のベッドのそばへ歩み寄った。「旦那様、先ほど薬を取りに行ったときにお嬢様と会いました。どうしてここにいるのかと聞かれましたので、白内障のためだと答えました」聖人は落ち着いた声で言った。「よく答えてくれた。真実は知られないようにしてくれ」「旦那様……もしお嬢様に真実を伝えれば、もしかしたら許してくれるかもしれません。目は失っても、家族の時間を取り戻せるかもしれないのに……こんなに孤独なままじゃ……」聖人は苦笑した。「佳奈がこの先ずっと幸せに生きていけるのなら、この目を失っても構わない。それだけの価値はあると思ってる。だけど、そんなことで佳奈が心に反する感謝の気持ちを持ってしまうのは、本望じゃない。私はあの子を深く傷つけた。もう、どの面下げて許してくれなんて言えない。あの子が幸せなら、それでいい」「でも、このことはいずれ坊ちゃんにも知られてしまいますよ。坊ちゃんにも隠すおつもりですか？」「もし結翔が聞いてきたら、白内障で手術できなかったと言ってくれ。もし真実を知ってしまえば、智哉に伝わるかもしれない。智哉には、余計な罪悪感を背負わせたくないんだ」執事は肩を落としながら首を振った。「……分かりました。これが今日のお薬です。では、飲ませますね」一方そのころ。佳奈は病室に戻ってきた。佑くんは智哉の腕の中に身を預け、小さな足をぴょこんと上げて物語を語っていた。佳奈の姿を見つけると、すぐに元気な声で言った。「ママ！ちゃんとパパのことお世話してたよ！今ね、『白雪姫と七人の小人』のお話をしてたの
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第787話
この言葉を聞いた瞬間、聖人の目にふいに涙が滲んだ。だが、これから手術があることを思い出し、無理やりその涙を引っ込めた。智哉のそばに歩み寄ると、そっと彼の手の甲に手を置いた。何も言わず、そのままもう一台の手術台に上がった。その触れられた感覚に、智哉は少し驚いた。なぜだろう――あの人がとても懐かしく感じる。暗闇の中でも、その人の悲しみが見えるような気さえした。本能的に足音がした方を向き、もう一度こう言った。「ありがとう」それでも返事はなかった。耳に届くのは、看護師や医師たちの足音と、手術準備の音だけだった。――数時間後。智哉は手術室からストレッチャーで運び出された。最初に彼を見つけたのは佑くんだった。ちっちゃな足で一目散に駆け寄った。パパの目が包帯で覆われていて、手の甲には点滴の針が刺さっているのを見て、いつもは我慢強い佑くんの目に、たちまち涙が浮かんだ。ふっくらした小さな手で、そっと智哉の手の甲を撫でながら、嗚咽交じりに言った。「パパ、痛いの？僕がふーふーしてあげるね」そう言って、ベッドに背伸びしてしがみつくと、小さな口を尖らせて、智哉の手にふーっと息を吹きかけた。智哉は微笑みながら頭を撫でた。「パパは痛くないよ。ふーふーしなくていい。ママのこと、ちゃんと見ててくれた？」佑くんはすぐにうんうんと首を縦に振って、「うん！ずっとママのことを見てたよ。休むのも、ご飯食べるのも、お水飲むのも。ママすごく言う事を聞いていたから、パパが治ったら絶対ママにごほうびあげないとだめだよ！」「うん、二人とも、ちゃんとごほうびあげるよ」そう言いながら、家族みんなで智哉を病室へと運んでいった。一方で、佳奈はリンダに呼ばれて、医師のオフィスへ。ドアが閉まるなり、リンダが一言だけ言った。「おめでとうございます、高橋夫人」佳奈は礼儀正しく軽く会釈して言った。「ありがとうございます。夫の手術をしてくださって感謝しています。それと……長い間、彼を想ってくださってありがとうございます」この一言に、リンダは少し驚いた表情を浮かべた。「えっ……そんなに分かりやすかったんですか？」「いいえ。彼の周囲の人をよく観察しているだけです。今回あなたがあれほど熱心にドナーを探してくれたのは、ただの
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第786話
「智哉、朗報だよ。角膜が見つかった。いつ手術に来れる？」この知らせは、智哉にとってまさに恵みの雨だった。佳奈が妊娠したばかりのタイミングで、適合する角膜も見つかったなんて。彼は興奮気味に佳奈の手首を取って言った。「佳奈、リンダが角膜が見つかったって！」佳奈は驚いたように目を見開いた。「本当？よかった！じゃあ、今すぐ家に戻って荷物まとめて、すぐに向かいましょう！」佑くんもその話を聞いて、その場でぴょんぴょん跳ねながら喜んだ。「ママに妹ができて、パパももう目が見えなくならない！やっと家族みんな一緒になれるんだ！」その瞬間、智哉は感極まって、ほんの少しだけ視界が明るくなったような気がした。彼はかがんで佑くんを抱き上げ、頬にキスをして笑いながら言った。「さあ、家に帰って、この嬉しいニュースをみんなに伝えよう」わずか三十分の間に、二つのビッグニュースが舞い込んできた。しかも、どっちも高橋家にとっては大事件級の朗報だった。高橋家の全員が興奮に包まれ、まるで祝いの宴でも始まるかのような雰囲気になった。高橋お婆さんはすぐに執事に命じて供物を買いに行かせ、家族全員を連れて先祖の霊前にお参りに行った。すべてが終わった後、お婆さんは佳奈の手を取って、優しくそのお腹を見つめながら言った。目の縁にはうっすら涙が浮かんでいた。「佳奈、前に妊娠したときは高橋家のことでいろいろ苦労をかけてしまったね……今回は絶対にちゃんと世話をさせるから、無理しなくていいよ」佳奈は微笑みながら答えた。「おばあちゃん、そんなに大げさにしなくても大丈夫ですよ。自然に任せればいいし、お医者さんも赤ちゃんは元気って言ってくれましたから。栄養さえちゃんと摂れば問題ないです」「そんなこと言っても、やっと授かった命なんだもの。無事に産まれるまでは、私がしっかり守らせてもらうよ。佑くんのときみたいに、何度も命が危なかったなんてもう絶対に嫌だからね」お婆さんの強い気持ちに、佳奈もそれ以上は逆らわず、素直に頷いた。「わかりました。全部おばあちゃんにお任せします」「そうそう、それでいいの。智哉の手術にも無理に付き添わなくていいよ。征爾をつけておくし、向こうには晴臣と麗美もいるから心配しなくて大丈夫」その言葉を聞いて、佳奈はすぐに反論した
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