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第552話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1069話
その人を見下したような態度に、結翔は腹立たしくもあり、可笑しくもあった。彼は佑くんの頭をこつんと叩いた。「そんな大声で。おじさんが独り身だってこと、皆に知られたいのか？」「何を気にするの？僕がこうして、おじさんのお嫁さん探しを宣伝してあげてるんじゃない」二人がじゃれ合っているのを見て、花穂は思わず笑ってしまった。彼女は佑くんの頭を撫で、優しい声で言った。「さあ、行きましょう。今日は、おばさんがフレンチのフルコースをご馳走するわ」そう言うと、彼女は佑くんの手を引いて外へ出ようとした。だが、彼が口を開いた。「でも、僕、フレンチって好きじゃない。高いし、美味しくないもん。麻耶ちゃんから聞いたよ、おばさん、お料理すごく上手なんでしょ？僕、おばさんの手料理が食べたいな」麻耶はすぐに興奮した様子で言った。「いい！いい！そしたら、お兄ちゃん、うちに来れるよ。私の一番大事なおもちゃ、全部貸してあげる！」佑くんは何度も頷き、結翔を見た。「僕のおじさんが作る豚の角煮、すっごく美味しいんだ。今日、おじさんに作ってもらおうよ。ね？」「うんうん！私、豚の角煮だーいすき！」子供たちがこれほど家に来たがっているのを見て、結翔は片眉を上げた。「分かった。じゃあ、そうするか。先にスーパーで買い物して、それから帰って作ろう」花穂は、少し申し訳なさそうに言った。「そんな、悪いです。ちゃんとしたお食事をご馳走しようと思ったのに」「食べることに変わりないだろ。どこで食ったって同じだ。心配するな。今日の食材費は、全部君の奢りってことにしてやる」言い終わると、彼は屈み込み、佑くんと麻耶を片腕に一人ずつ抱き上げた。再び彼に抱き上げられ、麻耶は興奮して小さな口を開けて笑った。その輝く大きな瞳が、可愛らしい三日月の形に細められる。このおじさんに抱っこされるのが、大好きだ。ずっとこうだったら、いいのに。買い物を終えて家に戻ると、子供たちは二人で麻耶の部屋へ遊びに行った。結翔と花穂は、キッチンへと入った。男の背は高く、体格もいい。その上、育ちの良さが滲み出る高貴な雰囲気は、どう見てもキッチンという場所には不似合いだ。花穂は慌てて言った。「遠山社長、どうぞリビングで座っていてください。私がやりますから。豚の角煮な
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1068話
そのメッセージを受け取り、結翔は口角を上げた。すぐに返信する。【いつでもいい。矢野秘書の都合に合わせる】花穂：【今夜はいかがですか？私が麻耶と佑くんを迎えに行って、そのままご一緒します。社長のお好きな、あのレストランで】結翔：【ああ。じゃあ、後で】そのシンプルな文字と、懐かしい「矢野秘書」という呼び名が、花穂の心にさざ波を立てた。脳裏に、何年も前の光景が蘇る。「矢野秘書、どうしてコーヒーに砂糖を入れるんだ？」「生活がもう、こんなに苦いんですから。これ以上、苦いものを飲む必要なんてないでしょう？」結翔は、そのコーヒーを手に取ると、意外にも、一気に飲み干した。彼が、好きな女の子が帰ってくるのを待ちわびていて、心に苦しみを抱えているのを、当時の彼女は知っていた。だから、いつも何かを見つけては、彼を元気づけようとしていた。彼を上司としてだけでなく、一人の大切な友人としても見ていた。あの頃、彼女は学校を出たばかりで、右も左も分からなかった。そんな彼女に、結翔は多くのことを教えてくれた。彼女は、受けた恩は必ず返す人間だ。だから、あの夜。酔い覚ましの薬を届けに行った彼女が、彼にベッドに押し倒された時、抵抗しなかった。たとえ、彼の口が他の女性の名前を呼んでいても。たとえ、これが偶然の出来事で、今夜が明ければ、すべてが元通りになると分かっていても。彼女は抵抗せず、人生で最も大胆なことをした。彼女は、自分の上司と寝たのだ。彼の心の苦しみが、痛いほど分かったから。彼を、これ以上苦しめたくなかった。それに、好きな人と結ばれる、たった一度のチャンスを逃したくなかった。ただ、事が終われば、すべてが元通りになると思っていた。まさか、正社員になった翌日に、妊娠が発覚するなんて。あの時、彼女はひどく葛藤した。結翔に、あの夜の女性は自分だと、告げたいと思った。彼の人柄だ。彼女が打ち明けさえすれば、必ず責任を取ってくれると分かっていた。彼がずっと「あの人」を探していたことからも明らかだ。けれど、それは、彼女が望む生活ではなかった。彼に、そんな重荷を背負わせるわけにはいかない。愛していない人間と一生を共に過ごすこと。それは、どれほど苦痛なことだろう。彼に、一生、そんな苦しみを味わわせたく
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1067話
花穂は凄みのある声で言った。「もう一度罵ってみなさい。家を出る前に、すでにタイマー送信を設定してあるの。信じられないなら、今すぐ送信ボタンを押してやるわ。この業界から消えるのがあなたか私か、見ものね」その言葉に、康夫は怯んだ。花穂のことなど、いつでも潰せる「おとなしい女」だと高を括っていたのだ。まさか、この女がこっそりと証拠を握っていたとは。康夫は奥歯を噛み締め、拒絶しようとした。だがその時、携帯が鳴った。彼は発信表示を見ると、慌てて応答ボタンを押した。彼は、へつらうような笑い声を上げた。「遠山社長、申し訳ございません。この女が至らないばかりに、ご気分を害してしまいまして。次は必ず、もっと極上のものをご用意いたしますので」電話の向こうから、結翔の冷え切った声が響いた。「康夫。俺がこういうやり口を嫌いだと知っているはずだ。わざわざ俺の逆鱗に触れに来たのか？死にたいらしいな」「も、申し訳ございません、遠山社長！出来心だったんです！二度とこのようなことはいたしません！」康夫は、全身から冷や汗が噴き出した。結翔は一見、物腰が柔らかく紳士的だ。だが、彼が一度キレれば、智哉に勝るとも劣らない非情さを見せる。花穂は結翔のもとでインターンをしていた過去があり、容姿も良い。だから、結翔も拒否しないだろうと踏んでいたのだ。まさか、この男が罠に気づくとは。結翔は冷ややかに言った。「俺を怒らせた人間が、どうなるか知っているか？お前をこの業界から消し去るなど、造作もないことだぞ」康夫は恐怖のあまり、その場にどさりと膝をついた。泣きながら懇願する。「遠山社長、私が間違っておりました！二度といたしません！どうか、どうかご慈悲を、お許しください！」「許してやらんでもない。花穂の娘は、俺の甥と同じクラスなんだ。甥は、その女の子をえらく気に入ってる……つまり、お前は、俺の甥が大事にしている友達の母親を、傷つけたわけだ。この落とし前、どうつける？」これを聞いて、康夫は完全に混乱した。そんな、突拍子もない繋がりがあるというのか。結翔という男が、甥のクラスメイトの母親ごときのために、自分に落とし前をつけさせようとしている。彼がどれほどあの甥を溺愛しているか、康夫も知っている。康夫は恐怖に引きつりながら即答した。「かしこまりました
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1066話
先生は笑って言った。「あら、麻耶ちゃんのお父様でしたか。どうりで。ご家族皆さん、本当に整ったお顔立ちですものね」佑くんは結翔に向かって、いたずらっぽく笑った。「おじさん、これ、僕が言ったんじゃないからね。先生が言ったんだからね」結翔は笑って佑くんの頭をこつんと叩いた。彼は特に何も説明せず、笑いながら言う。「妹をちゃんと連れて、早く中に入りな。先生の言うことを聞いて、騒ぐんじゃないぞ。分かったな？」佑くんはすぐに麻耶の小さな手を引き、まるでお兄ちゃんのように言った。「麻耶ちゃん、これからはお兄ちゃんが守ってあげるから。もう誰も、君をいじめたりしないからね」そう言うと、二人の子供は手を繋いで、先生と一緒に教室へ入って行った。二人が去っていく後ろ姿を見つめ、智哉は意味深な視線を結翔に向けた。そして、彼の耳元に顔を寄せ、笑いながら囁いた。「お義兄さん、昨日はよく眠れたかい？」結翔は、彼がよからぬ想像をしていると分かり、すぐに彼を睨みつけた。「お前みたいに、ゲスな考えはしてない。病院に付き添ってやっただけだ」智哉は眉を片方上げた。「ただ、お義兄さんの目の下にクマができてたから、心配しただけだよ。別に深い意味はないのに、まさか誤解されるとは」彼は何度も何度も「お義兄さん」と呼び続け、結翔は全身に鳥肌が立つのを感じた。普段、呼んでほしい時には、ちっとも素直じゃないくせに。結翔は腹立ちまぎれに智哉の腰をつねった。「いい加減なことばかり言ってると、妹に頼んで、お前と離婚させるぞ」智哉は低く笑った。「お前の妹が言うことを聞くとでも？彼女は俺の妻だ。お前より、俺の方を少しは多く愛してくれてるさ。お前も、早く嫁さんを見つければ、こういう幸せな日々がどんなものか分かるよ」そう言うと、彼は結翔に手を振り、笑いながら言った。「じゃあな。俺は晴貴と芽依を注射に連れて行かないと」その得意げな後ろ姿を見つめ、結翔は思わず「クソが」と悪態をついた。それから、彼はそばにいる花穂に向き直って言った。「行こう。君を送っていく」花穂は首を横に振った。「いいえ、大丈夫です。これから会社に辞表を出しに行きます。この近所ですので。明日の朝一番で、必ず出社いたします」結翔は眉をひそめて彼女を見た。「手伝おうか？」「結
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1065話
これ以上、彼に迷惑をかけるわけにはいかない。花穂は結翔を見つめ、きっぱりとした口調で言った。「遠山社長、お心遣いは感謝いたします。ですが、御社へは参りません。康夫さんのところの仕事は辞めます。私ほどの能力があれば、食べていくための仕事を見つけるのは難しくありません。ただ、社長にご迷惑をおかけしたくないんです」結翔は、訳が分からないといった様子で彼女を見た。「花穂。普通に考えろ。君は俺の元部下だ。今、俺がもっといい条件の仕事を提示してるのに、断る理由がないはずだ。どうして、俺のところに来たがらない？……それとも、何か、俺に隠してることでもあるのか？」「ありません」花穂は即答した。「ないなら、明日から出社しろ。そうしないなら、絶対何か隠してると見なすぞ」結翔にこうも詰め寄られては、花穂に選択肢はなかった。これ以上拒み続ければ、頭の切れる彼のことだ、きっと麻耶の出生を疑い始めるに違いない。彼女は少し考えた後、口を開いた。「私には子供がいます。残業はできませんし、もし子供が病気をすれば、お休みもいただくことになります。私では、この仕事は務まらないのではないかと……」彼女のそのいじらしい表情を見て、結翔は、今すぐそばに行って慰めてやりたい衝動に駆られた。しかし、彼はその気持ちをこらえて拳を握りしめ、言った。「花穂。君の目には、俺がそんなに冷血無情な上司に映ってるのか？」「いえ、ただ、私の事情がご迷惑になるのではないかと……」「ならない。こっちで調整する。君は安心して働けばいい」こうして二人の合意は決まった。結翔はすぐにスマホを取り出し、秘書に電話をかけ、雇用契約書を一枚持ってくるよう指示した。その場で花穂にサインさせるためだ。彼女が心変わりするのではないかと、心配だったからだ。なぜ自分がこれほど彼女を気にかけているのか、なぜ助けようとしているのか、彼自身にも分からなかった。おそらく、女手一つで子供を育てるのが、いかに大変か分かるからだろう。何しろ、自分の家にも三人の子供がいるのだ。ただ、他人事とは思えなかっただけだ。契約書にサインし終えると、秘書が笑顔で言った。「矢野さん、これからまた、よろしくお願いします」花穂は微笑んだ。「こちらこそ、よろしくお願いします」麻耶が目を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1064話
この言葉を聞いて、結翔の目も少し潤んだ。この光景を三歳の子供が目にすることが、どれほど大きな心の傷になるか、彼には分からない。この三年間、花穂と麻耶がどのような生活を送ってきたのか、想像もつかない。彼は麻耶を強く抱きしめ、その大きな手で彼女の頭を優しく撫で、柔らかな声で慰めた。「怖くない。今夜は、おじさんが一緒にいてあげるから」彼は麻耶をもう一つのベッドへ抱いていき、布団の中へ寝かせると、その額にそっとキスを落として言った。「目を閉じて、おやすみ。おじさんが、ずっとそばにいるよ」麻耶は、これほど男性の優しい愛を感じたことがない。彼女は少し興奮した様子で結翔を見つめている。目を閉じるのが惜しい。このおじさんの感触が、とても好きだ。本当に優しくて、まるでパパみたいだ。けれど、ママは言っていた。おじさんには好きな人がいて、自分たちがその幸せを壊してはいけない、と。麻耶は心の奥の小さなときめきを隠すしかなかった。甘えた声で言う。「おじさん、おやすみなさい」そう言うと、彼女は素直に目を閉じた。大きな手が、ずっと自分の小さな手を握ってくれているのを感じる。その手のひらの温度は、本当に温かい。その温かさにすっぽりと包まれているようで、眠るのが惜しくなる。しかし、最後には睡魔に勝てず、彼女はゆっくりと夢の世界へ入っていった。彼女が眠ったのを見届けてから、結翔はようやく立ち上がり、花穂の様子を見に行った。花穂が目を開けた時、すでに翌朝になっていた。結翔が、彼女のベッドのそばに突っ伏して眠っている。男は黒いシャツを一枚着ているだけだ。ネクタイはなく、シャツのボタンが二つほど開けられ、セクシーで色白な鎖骨が覗いている。そのすらりとした大きな手が、今も花穂の手を固く握っている。この光景を見て、花穂の胸が切なさで締め付けられる。このまま、ずっと眠り続けていたい。そうすれば、永遠に結翔を独り占めできるのに。だが、夢はいつか必ず醒める。彼女が愛したこの男も、最後には彼女のもとを去っていくのだ。花穂はゆっくりと目を閉じ、手を引き抜こうとした瞬間、結翔が目を覚ました。彼の目は少し充血している。かすれた声で彼女に尋ねた。「目が覚めたか。具合は、どうだ？」花穂は首を横に振って言った。「もう
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