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第556話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第803話
「ふん、大森じじい、ほんとに怒ってるね。子どものケンカじゃないか、大したことじゃないのに。器が小さいにも程があるよな」誠健は祖父の身びいきに、もう言葉も出ないほど呆れ果てていた。冷たい目で結衣を見据え、低く言い放った。「今日のこと、ちゃんとけりをつけないと……俺にとってお前はもう妹じゃない。この家にも二度と戻らない」誠健が本気で怒っているのを察して、結衣の顔から血の気が引いた。もし誠健が本当に帰ってこなくなったら、もう会えない。ようやく事の重大さに気づいた彼女は、涙をこらえきれずに叫んだ。「じゃあ、どうすれば……どうすれば許してもらえるの？」「御堂で写経を一千回。終わるまで外に出るな」結衣は一瞬の迷いもなく答えた。「分かった。お兄ちゃんに許してもらえるなら、なんでもする」石井お爺さんが何か言おうとする前に、ずっと脇に控えていた執事が、ドサリとその場に跪いた。「坊ちゃん……お嬢様は心臓が弱いんです。御堂は暗くて冷えますし、発作を起こすかもしれません。もし可能であれば、代わりにこの罰を私に受けさせてください」誠健は冷ややかな目で執事を見下ろし、鋭い声で返す。「お前に、それを代わる資格があるのか？」その一言で、執事は完全に言葉を失った。石井お爺さんは、怒りを込めて誠健に将棋の駒を投げつけた。「このバカ孫が！執事さんはお前をずっと育ててくれた人だぞ！なんて口をきいてるんだ！」誠健の顔に、どこか挑発的な笑みが浮かぶ。「俺は妹すら見捨てられるんだ。執事一人、どうってことないさ。結衣が言われた通りにしないなら、俺のことはもう孫だと思わないでくれ。この家にも、二度と戻るつもりはない」その言葉を聞いて、結衣は慌てて駆け寄り、誠健の腕をつかんで泣きながら懇願した。「お兄ちゃん、そんなこと言わないで、罰はちゃんと受けるから。お爺ちゃん、もう年なんだよ。あなたがいないと、きっと寂しくなるよ……」そう言ってから、結衣は涙で濡れた目を執事に向けた。「御堂に連れて行ってください……」執事はもう何も言えず、おとなしく結衣を連れて御堂へと向かった。その背中を見送っていた石井お爺さんは、怒りで震えながら誠健を指差して叫んだ。「お前、本気で妹を殺す気か！？あの子が心臓病ってこと、分かってるだろう！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第802話
瑛士はその言葉を聞いて、顔に一瞬慌てたような表情を浮かべ、視線を逸らしながら答えた。「彼女は……とても特別な人なんだ。数語じゃ、とても彼女の良さを語りきれないよ」知里は思わず笑い出した。「そんなに？じゃあ、もし手に入れたら、まずはお姉ちゃんに見せてね」「うん。知里姉さん、冷めないうちに食べて」一方その頃。石井家の別荘。誠健は車から降りると、後部座席のドアを勢いよく開け、結衣を腕づくで引きずり出した。何の説明もなく、そのまま彼女を屋敷の中へと連れて行く。結衣は小走りでその後を追いながら、涙ぐんだ目で彼を見上げた。「お兄ちゃん、痛いよ……」誠健は一瞥もくれず、冷たい声で言い放った。「痛いってわかるなら、自分が知里にしたことがどれだけ俺を苦しめたか、少しは考えろよ」「お兄ちゃん、あの人はあなたにふさわしくない。知里って、気が多くて、あなたとくっついたり離れたりしてるくせに、今度は瑛士って男にちょっかい出してるなんて……そんな女、あなたに釣り合うわけないでしょ」「釣り合うかどうか、お前が決めることじゃない。俺が決めることだ。お前には関係ない」屋敷のホールに入るや否や、誠健は結衣をソファに乱暴に投げつけた。そのまま血走った目で、将棋を指していた石井お爺さんを睨みつける。「じいちゃん、今日この子をちゃんと叱ってくれなきゃ、今後俺はもうこの子を妹とは思わない！」孫娘が乱暴に扱われる姿を目の当たりにした石井お爺さんは、すぐに立ち上がり、結衣をソファから助け起こした。心配そうに声をかける。「一体どうした？この子は心臓が弱いって、まさか知らなかったわけじゃないだろうな？結衣、こっちに来なさい。こんなボロボロになって、何があったんだ？」祖父の姿を見た瞬間、まるで仏様でも見たかのように、結衣はその胸に飛び込んだ。そして、今にも泣き出しそうな声で訴えた。「おじいちゃん、私が悪かったの……お兄ちゃんと知里さんのことに口を出すべきじゃなかったってわかってる。でも、お願い、お兄ちゃんとの縁を切らないで。私、本当にお兄ちゃんのことが大好きなの……」石井お爺さんは胸を締めつけられるような思いで、優しく彼女の背中を撫でながら言った。「大丈夫だよ。おじいちゃんがついてる限り、この家で君に勝手な真似する奴なん
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第801話
知里の父は娘の頭を優しく撫でながら言った。「もういい、無理に笑わなくていい。お父さんにはわかってるよ、辛いんだろ。石井家にあんな厄介者がいるなんてな……」「私は大丈夫。ただ、お父さんが帰ったら、おじいちゃんに怒られないかなって。だって石井お爺さんとは戦友で、生死を共にした仲じゃない？さっきのことがあってから、もう二つの家族で顔を揃えるのも難しくなったかも」「そんなもん、気にすることないさ。君のおじいちゃんは『大森』って名字で、『石井』じゃない。自分の孫の味方に決まってる。それに今回の件は完全に結衣が悪い。君を責める理由なんてどこにもない」知里は父の肩に頭を預け、目が少し潤んでつぶやいた。「家族に守ってもらえるって、やっぱり幸せだね……お父さん知らないでしょ？昔、外でどれだけ辛い思いをしたか。誰にも守ってもらえなくて、いじめられて帰っても、冷たいワンルームの部屋に戻るだけ。慰めの言葉なんて、一度もなかったんだよ」そう言われて、知里の父は胸が締めつけられたように、また彼女の頭を撫でた。「それは……お父さんが悪かった。誠健があんな奴だと知ってたら、絶対に無理に嫁がせたりしなかった。もう安心しろ。これからは、君が誰を選ぼうと、お父さんは口出ししない」知里は笑顔を見せた。「お父さん、大好き！」家に戻ると、大森お爺さんは怒るどころか、心配そうに知里の頭を撫でた。「うちの孫をあんなふうにいじめるなんて……もう絶縁だ。怖がることはない。俺たちはいつだって君の味方だ」知里はすぐにお爺さんの胸に飛び込んだ。「でも……戦友の情をは捨てちゃうの？」「捨てるよ。俺にとって一番大事なのは孫だ」「今回のこと、石井お爺さんには関係ないの。全部結衣のせいだから。私たち孫同士の揉め事で、おじいちゃんたちの関係まで壊したくない」「それでもな、あのジジイは、あの孫娘を命より大事にしてるんだ。腹立つだろ？前だって、結衣に謝らせようとしたら、病気が心配だとか言って止めやがった。今回なんか、たとえ結衣が土下座して謝ったって、もう俺はあいつらなんか相手にしたくないよ」知里は笑いながらおじいちゃんを見上げた。「おじいちゃんって、そんなに私のこと愛してるたんだ。私はずっと、戦友が一番で、孫なんて二の次だと思ってたよ」大森お爺さんは知里彼女
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第800話
結衣の刺すような声が、その場にいた全員の耳に突き刺さった。「知里、あんたみたいな狐女、兄ちゃんに一晩中べったりくっついて……ほんと最低だね」「私があんたを罵ったらいけない理由でもあるの？兄ちゃんを誘惑しておいて、被害者ヅラしないでよ。あんたなんてただのビッチじゃない」「知里、もし兄ちゃんがあんたが私をに突き落としたとこ見たら、まだあんたを好きだと思う？」知里は静かに録音を再生し始めた。一つ再生されるたびに、結衣の顔がみるみるうちに青ざめていく。彼女は拳をギュッと握りしめ、目には悔しさと怒りが滲んでいた。必死に首を横に振りながら、誠健に向かって泣きそうな声で訴えた。「お兄ちゃん、信じないで！これ、あの女が悪意で編集したのよ！最初は向こうが私に暴言吐いてきたんだってば、それは流してないの！」誠健は彼女をバッと振り払って、険しい表情で言い放った。「結衣、これから俺のことに口出ししたら……もうお前を妹とは思わない」そう言い終わると、彼は知里の手を強く握り、低い声で言った。「知里、行こう」彼が知里を連れて立ち去ろうとしたその時、知里の父が無言の威圧感を放ちながら、目の前に立ちはだかった。その姿に誠健はビクッとし、すぐに頭を下げた。「大森おじさん、すべてはうちの妹のせいです。本当に申し訳ありません！でもこれは俺の本意じゃありません、俺は……ずっと知里のことが好きなんです！」知里の父は、知里を自分の腕の中に引き寄せ、慈しむような目で彼女を見つめた。「佳奈がくれたあの不思議な腕時計に感謝しなきゃな。あれがなかったら、今日、うちの娘は何を言っても信じてもらえなかっただろう。石井さん、あなたの娘が宝物なのはわかる。でも、うちの娘だって私の宝だ。そんな宝が、他人に侮辱されてるのを見て、黙っていられる親がどこにいる？婚約解消した時点で、うちの立場ははっきりしてた。なのに、しつこく追いかけ回してるのは誠健の方。今さらうちの娘が恥知らずだなんて、笑わせないでくれ。そんな濡れ衣、うちの娘に背負わせる気はない。瑛士、さっきの映像、拡散してやれ。知里の名誉、きっちり回復してやらないとな。石井家が自分の顔に泥を塗るのを気にしないなら、こっちも遠慮はいらん……知里、帰るぞ」そう言って、知里の手を引き、誠健の父の前を通
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第799話
「やっぱりね、芸能界にいいものなんてあるわけないじゃない。ちょっと名が売れたからって、威張り散らしてさ。今日このことを報道してやれば、彼女は終わりよ」この言葉を聞いて、結衣の目の奥に一筋の得意げな光が走った。彼女は涙目で誠健を見つめながら言った。「お兄ちゃん、もし知里姉がまだ私を許してくれないなら、私は土下座してでも謝るわ。彼女が許してくれるなら、何でもするから」誠健は怒りで歯を食いしばった。「誰がもう一度でたらめを言ったら、容赦しないからな！」一言で、その場にいた人たちは怖くて何も言えなくなった。誠健は結衣を地面に放り出すと、知里の側に歩み寄り、大きな手で彼女の頭を優しく撫でた。優しい声で尋ねた。「君の説明が聞きたい」知里は唇の端に冷たい笑みを浮かべ、先ほど話していた数人に視線を向けた。「スマホを全部出してください。これから面白いものが見られますよ」数人はそれを聞いて、次々とスマホを取り出し、動画を開いた。知里は冷たい目で結衣を見つめ、声にも温もりのかけらもなかった。「結衣、前回は両家の付き合いを考えて、トレンドを取り下げるよう言ったのに、あなたはしなかった。今一度チャンスをあげるわ。さっきは一体どういうこと？」結衣はすでに泣きじゃくっていた。涙目で知里を見て言った。「知里姉、もし私の謝罪にまだ満足してないなら、さっき言ったように土下座してもいいわ。おじいちゃんが心配するのを気にしないならね」誰もが知っていた。石井お爺さんはこの孫娘を特別に可愛がり、宝物のように扱っていることを。結衣は幼い頃に行方不明になり、12歳の時にようやく見つかったのだ。外で多くの苦労をしたと聞いている。だから、石井家の皆は彼女に甘かった。特に石井お爺さんは、彼がいれば誰も結衣に大声で話すことさえできなかった。知里は彼女が石井お爺さんを持ち出すのを見て、唇の端を冷たく曲げた。「いいわ、結衣。二度もチャンスをあげたのに、自分で掴まなかったのね。それなら私を責めないで」言い終わると、彼女は腕時計を見せ、冷たい目で言った。「芸能界では、ちょっとした不注意で潰されることもある。だから、私の誕生日に佳奈がこの時計をくれたの。これは高橋グループの新しいスマートウォッチよ。見た目が美しくておしゃれなだけ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第798話
「誰かが池に落ちた！助けて！」ちょうどそのとき、向こう側からそんな叫び声が上がった。誠健はその瞬間を目にすると、まるで風のように駆け出した。迷うことなく池に飛び込み、結衣を抱きかかえるようにして水中から引き上げた。「結衣、大丈夫か？」彼女の全身はずぶ濡れで、苦しそうに誠健の胸元にもたれかかった。「お兄ちゃん……胸が苦しくて、息ができない……」「大丈夫だ、水圧のせいだよ。地上に上がればすぐ楽になるからな」誠健は結衣をしっかりと抱えたまま、岸まで泳いで戻った。その頃には智哉と佳奈が駆けつけており、すぐに人を呼んで毛布を持ってこさせ、結衣に掛けてやった。佳奈が心配そうに顔を覗き込む。 「彼女、大丈夫なの？」誠健は結衣のポケットから薬のボトルを取り出し、口の中に押し込んでから首を振った。「大丈夫だ。薬を飲めばすぐよくなる」結衣は今にも泣き出しそうな顔で誠健を見上げ、彼の手を握りながら懇願するように言った。「お兄ちゃん……知里姉のせいじゃないの。前に私が悪かったんだし、今回のことは彼女への謝罪ってことでいいから……」その言葉を聞いて、佳奈の表情がピクリと変わった。知里のことをよく知っている彼女にとって、何かが引っかかっていた。知里は確かに気が強いが、そんなことをする子ではない。「知里、あなたはどうなの？言いたいことがあるなら、ちゃんと言いなさい。私がちゃんと話を聞くから」知里は冷たく微笑みながら、結衣をじっと見つめた。「へえ……じゃあ、彼女の口から何て言うか聞いてみたいわね」そのとき、誰かがスマホを片手に近づき、知里に向かって言った。「私はちゃんと見たんだからね。あんたが彼女を突き落としたの、全部録画してある！何か言い訳ある？知里さん、あんなに好きだったのに、最低！そんなに器の小さい人間だったなんて。だって、結衣さんがSNSで謝ってたじゃない？それなのに、いつまでも根に持ってて……彼女、心臓病持ちってこと、あんた知らなかったの？そんな子を池に突き落とすなんて、殺す気だったとしか思えないよ！この動画、今すぐネットにアップするから。あんたのファンたちに見せてやるよ、あんたの本当の姿を！」その言葉を聞いた智哉がスマホを取り上げようとしたが、知里が
