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第567話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第571話
あの顔……裕子さんにそっくりだった。もし裕子が確実に亡くなっていなければ、佳奈は本気で目の前の少女が彼女ではないかと疑ってしまっただろう。佳奈はその少女の顔をじっと見つめながら問いかけた。「あなた……誰？」少女は大胆に笑いながら答えた。「私は藤崎家の本物のお嬢様、藤崎美誠（ふじさき みま）よ。あなたみたいな偽物は、そろそろ退場なさいな？」そう言って、彼女は一枚の書類を差し出した。それは裕子と彼女の親子鑑定書だった。そこには、確かに母娘関係と記されていた。さらに警察の証明書も添えられていた。佳奈の調査によると、裕子は子供を失った後、こっそり警察に行って失踪届を出していたらしい。そして、失踪者リストには確かに裕子のDNAが記録されていた。少女の年齢や顔立ちから見ても、彼女が裕子と父・清司の娘である可能性は非常に高かった。佳奈は一瞬、どう彼女と向き合えばいいのか分からなくなった。ずっと探していたのは、この人だった。父に血の繋がった誰かを残してあげたくて。でもまさか、彼女が藤崎家に利用されるなんて。美誠は、ぼうっとしている佳奈の様子を見て、軽く笑いながら言った。「お父さんの面倒を見てくれてるのは知ってる。でも、彼が今こんな状態になったのは、全部あなたのせいでしょ？だから、彼が安らかに逝けるように、本当の娘である私が連れて行くわ。邪魔しないでね」藤崎お婆さんもすかさず口を挟んだ。「そうよ、美誠こそが藤崎家の血を引く子なの。あんたじゃない。だから清司の葬式も遺産相続も、あんたには関係ないの。今すぐ連れて帰らせてもらうわ」佳奈は冷ややかな表情で2人を見つめた。「法律上、私は父の娘だ。彼女が本当に父の実子かどうかは、これから鑑定する必要がある。結果が出るまでは、誰も父に触れさせない」藤崎お婆さんは美誠の顔を指さして叫んだ。「この子があんたの父さんの失くした娘じゃないって言うなら、私、土下座してクソ食ってやるわよ！見てよこの顔、裕子そっくりじゃないの！言い訳するんじゃないわよ！」「私は科学的根拠しか信じない。この報告書は裕子さんの娘という証明にすぎない。父の娘かどうかは別の話だ」「佳奈、あんたは屁理屈言ってるだけよ！裕子とあんたの父さんは、子供ができたから結婚したのよ。この子以外にありえな
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第570話
彼は話しながら身をかがめ、佳奈と視線を合わせた。その目は一切の遠慮を見せず、じっと彼女を見据えている。まるで獲物を狙う狼のように、一つ一つの視線が「お前を喰ってやる」とでも言っているかのようだった。佳奈は本能的に一歩後ろへ下がった。「私はどの依頼人に対しても同じように接します。調査内容とあなたの話が一致しているか確認してからでないと、案件は受けません」「そう？てっきり藤崎弁護士は俺に一目惚れでもしたのかと思ったよ。でもさ、自分に彼氏がいないこと、気にならない？前の旦那を忘れられないって陰で言われてるよ？それが君の将来に悪影響になるかもしれない。だったら、俺が最適な相手じゃない？」俊介の前では、いつも心を見透かされているような感覚になる。まるで心を読めるように、彼は佳奈の内心を理解してしまう。佳奈はこの男が恐ろしいほど危険な存在に思えた。彼女は落ち着いた様子で口元を少しだけ緩めた。「今日の件は、ありがとうございました。今度ご飯でも奢りますわ。ちょっと用事があるから、先に失礼しますね」そう言って佳奈は俊介にコートを返し、斗真の手を引いてパーティー会場を後にした。急ぎ足で去っていく佳奈の背中を見送りながら、俊介の口元がほんの少しだけ持ち上がった。彼はスマホを取り出し、一通のメッセージを送った。【佳奈を24時間体制で護衛させろ】車に乗り込んだ佳奈の胸は、まだどこかざわついていた。この二年間、いろんな人間を見てきたが、ここまで取り乱しそうになったのは初めてだった。この感覚は、智哉と一緒にいた頃を思い出させる。斗真がエンジンをかけ、彼女の青ざめた顔をちらりと見て尋ねた。「佳奈姉、大丈夫？」佳奈は澄んだ瞳で彼の方を見た。「ねえ、俊介って人、智哉に似てると思わない？」斗真は眉をひそめた。「姉さん、妄想癖でも出た？アイツと兄貴、顔も性格も全然違うじゃん。まさか、兄貴と重ねてんじゃないよね？」「違う。ただ……なんとなく、似てる気がして。言葉にできないけど」斗真は引き出しからイチゴ味のキャンディを取り出して手渡した。「これ、姉さんの好きなやつ。一粒食べれば少しは気が紛れるでしょ？」佳奈は一粒口に入れ、脳裏には俊介の顔が浮かんで離れなかった。椅子の背にもたれ、目を閉じながらぽつり
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第569話
佳奈は声の方へ目を向けた。そこには、深い紺色のオーダーメイドスーツに身を包んだ俊介が、こちらへ歩いてくる姿があった。彼は佳奈のそばまで来ると、上着を脱いで彼女の肩にそっと掛けた。「ここは寒すぎるから、風邪を引かないようにね」その声は穏やかで、どこか情熱的だった。佳奈の視線は、不意に彼の深く澄んだ瞳へと吸い込まれた。その瞳は漆黒で、底知れぬ闇のようだった。まるで黒い沼のように、内側に渦巻く感情の動きすら見えない。それは、かつて智哉を見つめた時と同じ感覚だった。違う人物なのに、同じ感覚が蘇ることに、佳奈は心の奥で疑念を抱いた。彼女は礼儀正しく軽く会釈した。「ありがとうございます、田森坊ちゃん」俊介は淡く口元を吊り上げ、視線を浩之へと向けた。「藤崎弁護士の意見はもっともだと思うよ。瀬名社長は瀬名家の養子でありながら、ずっと瀬名グループの実権を握ってる。なのに、自分のことは棚に上げて人を笑うなんて、おかしくないか？昔は奈津子さんは病気だ、晴臣くんはまだ子供だって言ってたけど、今や彼はもうすぐ三十歳。高橋グループもしっかり任されてる。そろそろ、その椅子を譲るべきじゃないか？」浩之の顔色は見る間に険しくなった。「これは我が家の問題だ。外野が口を出すことじゃない」「じゃあ、藤崎弁護士の結婚の話に、瀬名社長が口を出すのはどうなんだ？ダブルスタンダードもいいとこじゃないか？」俊介の口調は穏やかだったが、その言葉には鋭い棘があった。いつも冷静な浩之が、車椅子の肘掛けを強く握りしめた。そして冷笑を浮かべた。「今まで誰も田森坊ちゃんの姿を見たことがなかったのに、どうして急に現れたんだ？」俊介は深い瞳を佳奈に向けた。「狩人ってのは、獲物が現れてから動くものだよ」「つまり、藤崎弁護士があなたの獲物ってこと？」「その通り。彼女に一目惚れして、今アプローチ中なんだ」浩之は確信を持って言った。「彼女があなたに応えることはない」俊介は軽く笑った。「応えさせるさ。瀬名社長も楽しみにしててくれ。それと、X市の風力発電プロジェクトの進捗もね」その言葉に、浩之の目が鋭く細められた。「それはどういう意味だ？」「そのままの意味だよ。もうすぐ連絡が来るはずだ」案の定、数分後に浩之の携帯が鳴
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第568話
奈津子の声は大きく、感情も激しく高ぶっていた。唇は震え続け、目には恐怖の色が浮かんでいる。その言葉を聞いた瞬間、浩之の鋭い眼差しがわずかに細められ、大きな手で車椅子のアームレストをぎゅっと握りしめた。彼は静かに、この見世物の開幕を待っていた。佳奈も緊張して拳を握りしめる。ようやく、浩之の本当の狙いが見えてきた。彼の目的は、智哉を人前で非難させ、奈津子が本当に狂っているのか、それとも狂ったふりをしているのかを見極めることだった。もし奈津子が狂ったふりをしていると分かれば、彼女はすでに記憶を取り戻していて、浩之が黒幕であることに気づいているという証拠になる。そして晴臣と智哉の兄弟は、ずっと浩之に芝居を見せていたことになる。そうなれば、外祖父はもう救い出せず、麗美もずっと監禁されたままになる。智哉が二年かけて築いてきた潜伏計画はすべて水の泡になる。高橋グループも、浩之の手に落ちてしまう。会場の空気は、呼吸すらままならないほど張り詰めていた。誰もが奈津子に視線を向け、彼女が真実を暴露するのではと期待していた。そのとき、舞台から奈津子の恐ろしい声が響いた。彼女は智哉を指差しながら、どもりながら叫んだ。「彼、彼は私生児なんかじゃない……神様が私を捕まえに送ったのよ……来ないで、私じゃない……私には関係ない……来ないで！」奈津子は体裁も気にせず、舞台の上をふらふらと逃げ回った。きちんと整えられていた化粧は一瞬で崩れ、美しいチャイナドレスも大きく裂けていた。その狂気じみた姿は、見る者の胸を締めつけた。晴臣はすぐに駆け寄り、彼女を抱きしめてなだめた。「お母さん、もう大丈夫よ。休憩しにいこう」奈津子は彼の腕の中で必死にもがきながら、なおも叫び続けた。「来ないで……私じゃない……来ないで……私じゃないってば……」彼女の大騒ぎによって、先ほどまで智哉を非難していた人々の視線が一斉に奈津子へと移った。会場は一気に混乱の渦に包まれた。本来なら華やかな記念パーティーが、来賓たちの笑い話のネタになってしまった。智哉は両手を固く握りしめ、手の甲の血管が浮き上がっていた。彼には分かっていた。母がこんなことをするのは、すべて彼のためだった。彼が非難される姿を見たくなかったのだ。その思いが、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第567話
「こんなにも私に深い傷を負わせた人と、やり直せると思ってるの？ 江原秘書、仕事に集中しなさい。私にちょっかい出すなんて、身の程知らずもいいところよ」そう言い終えると、彼女は斗真を連れて宴会場へと歩き出した。少し歩いたところで、智哉の姿が目に入った。 相変わらず背が高く、引き締まった体つき。はっきりとした顔立ちは冷たい鋭さを帯びていた。 佳奈の姿を見た瞬間、彼の表情がわずかに曇った。かつて深く愛し合った二人が、今はまるで仇のように振る舞わなければならない。 その苦しみは、当人たちにしか分からない。智哉は薄く唇を曲げ、先に口を開いた。「藤崎弁護士は相変わらず口が達者だな。うちの秘書を言い負かすなんて、さすが法曹界のナンバーワンだ」佳奈は冷ややかな表情を崩さず、美しい瞳からは何の感情も読み取れなかった。「高橋社長、分かってるなら結構。自分の犬はちゃんと繋いでおいて。誰にでも噛みつかせていい相手じゃないわよ。少なくとも、私にはね」そう言い放つと、彼女は険しい顔の斗真の腕を引いて智哉の横を通り過ぎた。斗真はそっと彼女の手の甲を叩き、心配そうに顔を覗き込んだ。「佳奈姉、大丈夫？」佳奈はやっと自分が斗真の腕を力いっぱい掴んでいたことに気づいた。彼女は苦笑しながら唇を引きつらせた。「痛かったでしょ、ごめん」斗真はにっこり笑った。「俺、皮も肉も厚いから平気っすよ。それより姉さん、顔色ヤバいっす。無理しないで、帰ろっか？」佳奈は首を振った。「ここまで来たんだから、腹を括るしかないわ。まだ浩之の姿を見てない。……うちの息子を殺した犯人を」二人は会話を交わしながら会場の中へと入っていき、ビジネス関係の知人たちに軽く挨拶を交わした後、席に着いた。その時だった。 晴臣がオーダーメイドのスーツに身を包み、会場に姿を現した。 そして彼の腕にいたのは、あの長らく狂人のふりをしていた奈津子だった。その光景を見た瞬間、佳奈の心臓がドクンと跳ねた。奈津子は外には「精神を病んだ」と言っていたはずだ。 なのに、なぜ晴臣が彼女をこの場に連れてきたのか？だが、奈津子の後ろに車椅子の男がいるのを見た瞬間、佳奈はすべてを悟った。浩之の仕業だ。 彼が奈津子をここに連れてきたのは、彼
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第566話
俊介の目が一瞬、深く沈んだ。「どう言ったんだ？」「ボロが出るのが怖くて……ミルク半分、砂糖半分って言いました」その一言を聞いた瞬間、俊介は大きく息をついた。佳奈は昔から鋭い。ほんの些細な違和感でもすぐに気づいてしまう。もし今日、あのコーヒーがミルク三分、砂糖なしって知られていたら、彼の正体にもっと疑いを持たれていたかもしれない。俊介は秘書に手を振って、部屋から出るように合図した。一人椅子に座り、書類に記された佳奈のサインを見つめながら、指先でそっとその名前をなぞった。声は限界までかすれていた。「佳奈……俺はお前を守ってるんだ」 佳奈は階段を下りると、すぐに白石に電話をかけた。相手はすぐに出た。「佳奈、会談はうまくいったか？」「順調よ。契約も済んだし、これからは証拠集めね。俊介のことを調べた時、何か変わったことは見つかった？」白石は少し考えてから答えた。「二年前、彼は交通事故に遭ったらしい。けっこう重傷だったみたいだけど、しばらく休んだ後に復帰して、それからZEROの社長に就任した。どうした？何か引っかかる？」「ううん、ただ……なんとなく、どこかで会ったことがあるような気がして」「気のせいでしょ。あいつは今まで一切表に出たことがない。今回が初めての登場で、会ったのもお前が初めてだ。つまり、何か目的があるってことだ」「目的なんてどうでもいい。しばらく様子見ね。この案件、いくつかの財閥も絡んでるから、ついでにそっちの腹の中も探れるし」「気をつけて動けよ。そうだ、高橋グループから招待状が届いた。周年記念パーティーに来てくれって。行くか？」佳奈の冷ややかな瞳に、一瞬だけ深い光が宿った。「行くわ」「でも、智哉も来るわ。お二人を試すつもりかもしれない。下手したら、これは罠だ」佳奈はふっと笑った。「浩之は今、高橋グループの大株主よ。あいつが来るのは間違いない。ちょうど会いたいと思ってたところ」そう言いながら、彼女はハンドルをぎゅっと握りしめた。二年前、あんなに幸せだった家庭が一瞬で壊されたことを思い出すたび、胸の奥から怒りが湧き上がる。子どもを失い、父も意識を失ったまま。幸せだった結婚生活も、全て失った。そのすべての元凶が浩之だった。彼女は、この悪魔のような男がどんな
