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第566話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第795話
「早く僕にも嫁を産んでくださいよ。そしたら、絶対にパパにも抱かせてやらない」その一言に、隣の誠健が思わずだらしなく笑い出した。「安心しろ。俺の娘が生まれて、君のパパが抱こうとしたら、その足、折ってやるさ」佑くんはニヤニヤしながら誠健を見た。「僕が言ってたのは義理のお母さんの娘のことだよ。石井おじさん、なにムキになってんの？別にあなたの娘じゃないでしょ」誠健はムッとして、佑くんのお尻をひと叩きした。「この煽り上手が。喧嘩売ってんのか、君。義理のお母さんに抱っこされてる場合じゃないだろ、さっさとお母さんのとこ行け。あっちは子どもたちに囲まれて大変だぞ」誠健の指差す先を見ると、紗綾、悠人、そして陽くんが佳奈の周りに集まっていた。佑くんは知里の腕の中から飛び降りて、ちっちゃな足でその方向へ駆けていった。誠健はニヤリと唇を曲げた。「俺に駆け引き仕掛けるには、まだまだ早ぇよ」知里はそんな誠健にジト目を向けた。「子ども相手に勝ち誇って、なにドヤ顔してんのよ。ほんと呆れるわ」誠健が知里の耳元に何か囁こうと身を寄せたその時――「お兄ちゃん」背後から響いた女の声に、二人は同時に入口の方を見た。そこには、結衣が誠健の父の腕を組んで、こちらに歩いてくるところだった。そして、知里の姿を見た瞬間、結衣の笑顔がピタリと止まった。すぐに誠健の父の腕を放し、誠健のもとへ駆け寄ると、その首に腕を回して甘えるように言った。「お兄ちゃん、ピアノコンクールで一等賞取ったんだよ。なんで見に来てくれなかったの？」誠健は結衣の腕を外し、低い声で言った。「何度言ったらわかるんだ。もう大人なんだから、俺にベタベタすんな」結衣は不満げに唇を尖らせた。「お兄ちゃんとハグするくらい、いいじゃん。昔はずっとこうだったでしょ？」「昔はお前がまだ子どもだったから許したんだ。今はもう違う」「もしかして知里姉がいるから？ヤキモチ妬かれるのが怖いとか？まさか、妹の私のことまで妬くなんてないよね？」そう言って、結衣は知里の方を振り返った。知里はというと、梅酒の入ったグラスを片手に、特に気にする様子もなく、ゆったりと飲んでいた。結衣はすぐに知里の方へ歩いていき、問いかけた。「知里姉、私がお兄ちゃんとハグしたら、ヤキモチ妬
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第794話
誠健は身をかがめて佑くんを抱き上げ、ほっぺたをつまみながら尋ねた。「どんな情報だ？」佑くんはそっと誠健の耳元に顔を寄せて、ひそひそと囁いた。「義理のお母さん、お見合いに行くんだって。お嫁さん、誰かに取られちゃうよ〜」誠健はすぐに眉をひそめて睨みつけた。「誰から聞いた？」佑くんは「綾乃ママ」と言いかけたが、石井おじさんが仕返しのために三井おじさんにお酒を飲ませすぎたことを思い出し、口をつぐんだ。雅浩パパにまでお酒を飲ませるわけにはいかない。そして、ぱちぱちと大きな目を瞬かせながら、真面目な顔で言った。「なんでも僕に言わせるつもり？お嫁さんを追いかけるの、叔父さんでしょ？それとも僕が追うの？」誠健はムッとして、軽くお尻をぺしんと叩いた。「このガキ、俺が知らないとでも思ってるのか？君のママは紹介なんてしないよ。白石が痛い目見たから、もう怖がってるはずだ。綾乃ママだけだろ？俺の勘、当たってるよな」佑くんは口をとがらせて、誠健の頬をぺちっと叩いた。「この秘密を教えてあげる代わりに、雅浩パパに仕返ししないって約束してね。じゃないと、もう何も教えてあげないからね」「わかった、叔父さん約束するよ。でもその代わり、ひとつ頼みがある。俺のスパイになってくれないか？」「スパイってなに？」「つまりな、義理のお母さんの動きとか、なにか気づいたらすぐ教えてくれるってこと。どうだ？」佑くんはくるくると黒く輝く瞳を動かし、首をかしげながら誠健を見た。「それって、義理のお母さんへの裏切りじゃん。僕、そんなのやらないもん」そう言って、ぷいっと顔を背け、両手で耳をふさいだ。そして「聞こえない〜聞こえない〜」みたいなポーズをとった。ちょうどそのとき、知里がその様子を見て近づいてきて、誠健の腕から佑くんをひょいっと奪い取った。冷たい目を誠健に向けて言った。「うちの義理の息子に何させてんの？こうなるまで追い詰めて」誠健はすぐに笑って取り繕う。「いやいや、ちょっとふざけてただけだって」佑くんは知里の首に腕を回して言った。「僕にスパイやれって言ったんだよ。断ったけどね！義理のお母さん、僕、えらいでしょ？」その言葉を聞いて、知里は誠健の狙いを察し、睨みつけた。「うちの義理の息子を巻き込まないで。佑くん、行くよ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第793話
彼は真剣な顔で指を折って数え始めた。その姿があまりにも可愛らしくて、周りの大人たちは思わず笑い声をあげた。白石はもうたまらないといった様子で佑くんのほっぺをぷにぷにしながら言った。「佳奈、私ほんとにあなたの息子が大好き！ねぇ、うちの娘とお見合いさせない？将来の嫁にしちゃおうよ！」それを聞いた佑くんは、ぱっちりと目を見開いて彼女を見つめた。「だめだよ。悠人お兄ちゃん、は紗綾お姉ちゃんのこと好きだもん。僕、お兄ちゃんの好きな子を取ったりしないよ。僕はね、義理のお母さんが僕の奥さんを産んでくれるの、ずっと待ってるの」その一言に、場の空気が爆笑に包まれた。綾乃は悠人の頭を撫でながら聞いた。「紗綾ちゃんのこと好きなのね？どうりで今朝、出かける前に何度も服を着替えてたわけだ」白石は娘の頬が赤くなっているのを見て、顔を覗き込むようにして聞いた。「紗綾、悠人お兄ちゃんのこと、好きなの？」紗綾はコクコクと何度もうなずいた。「うんうん、悠人お兄ちゃん、すごく優しいの。お年玉でお菓子も買ってくれたんだよ！」知里は目を丸くして驚いた。「最近の子って、こんなに早熟なの？もう誰が好きとか言えるなんてね。そりゃネットで言われるわけだ、『お嫁さん欲しいなら、子どもの頃から準備しろ』って」「だからこそ、あなたもさっさと結婚しなさいよ。うちの息子、あなたが早く嫁さん産んでくれるの待ってるんだから。長く待たせないでね」「大丈夫よ。義理の息子をそんなに待たせるつもりないから。今年中には結婚するつもり。いい相手いたら紹介して」白石は眉をひそめながら言った。「私たちが紹介できるわけないでしょ。この前、同僚紹介したら、誠健が誠治を酒に誘って、ベロベロに酔わせて点滴まで打ったんだよ？怖くてもう無理だって」綾乃も興味深そうに聞いた。「えー、あなたたち、あんなに長いこと喧嘩したりイチャイチャしたりしてるのに、まだ進展なし？知里、私たちは経験者よ。好きなら、もう引き延ばさない方がいい。私と雅浩だって結局そうだったじゃない。ずいぶん時間かけたけど、最終的には結婚したのよ。結局、一番良い時期を逃して、結婚式すら面倒でやらなかったんだから。自分の本当の気持ちに気づきなさいって。誠健、今回は本気みたいだし、一度チャンスをあげてみたら？」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第792話
結翔はすぐに目を見開いて尋ねた。「何の話？俺、そんなの聞いてないんだけど。服着たまま追い出されたの？それとも裸で？どうしてメディアが報道してないわけ？」誠健は苛立ったように一人ずつ蹴りを入れた。「お前ら、俺がどれだけ悲惨か分かってねぇだろ？嫁を追いかけるのに、義父にまるで泥棒扱いされてたんだぞ。もうマジで鬱になりそうだわ。誰か分かってくれよ！」雅浩がすぐに手を挙げた。「分かるよ。俺もその時まったく同じだったよ。義父に何度も家から追い出されたし」「それで、どうやって乗り越えたんだ？」「お前とは違うんだよ。俺には息子がいたからな。あの子が俺たちの架け橋になってくれたんだ。それに、悠人が病気になって、臍帯血が必要になったから、仕方なくもう一人子どもを作ったんだよ。その時に、自然と気持ちも通じ合うようになったってわけ」それを聞いた誠健は、ため息をつきながらつぶやいた。「くそっ、あの時に知里に妊娠させときゃよかったよ。そしたら、今こんなに追い詰められずに済んだのに……」男たちが盛り上がって話していると、智哉がゆっくりと歩いて彼らの前に現れた。一人ずつ拳を合わせながら、口元にはいたずらっぽい笑みを浮かべている。「やっと目が見えるようになったのに、いきなりこんなエグい格好見せられちゃたまんねえよ。目ん玉が焼けちまうじゃねえか！？」誠健がニヤリと笑った。「あのドナーってやつ、なんであんなタイミング悪く目をくれたんだろうな？もうちょっと後でもよかったろ。もう少しでこいつが完全に見えなくなって、俺に『お願い！あれやって！これやって！』って頼み込む姿が見られたのにさ。俺、騙す準備万端だったぞ」智哉は彼の尻を軽く蹴飛ばした。「何言ってやがんだ。ドナー様だぞ。俺は一生感謝するって決めてんだ。たとえ顔を出さなくても、ずっと心の中で感謝し続けるべき存在だろ。お前みたいに悪く言うとか最低だな」「わりぃわりぃ、謝るって。さて、家も準備万端だし、盛大に高橋社長のご帰還をお祝いしに行こうぜ！」数人が智哉を囲んで一緒に移動しようとしたが、彼に止められた。「お前ら先に行ってくれ。俺は妻と一緒に行く。今、妊娠中なんだ。俺がちゃんとケアしないと」誠治が毒づいた。「ちっ、まるで自分だけ嫁がいるみたいな言い方しやがって」智哉は眉
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第791話
佳奈と佑くんは、どちらも緊張していた。二人の手は固く握られたまま、目を離さずに医者がガーゼを一周また一周と外していくのを見守っていた。ついに、智哉の固く閉じられた目が露わになる。佑くんがおそるおそる口を開いた。「パパ、ママと僕、目の前にいるよ。目を開けてみて、見える？」智哉はゆっくりとまぶたを持ち上げた。薄暗い光が、ゆっくりと視界に差し込んできた。そして、一人の大人と一人の子どもの姿が、徐々に輪郭を取り戻していく。医者の指示通り、目をこすることはせず、ぎゅっと一度閉じてから、再び開けてみた。佑くんの可愛くてイケメンな顔が、ぼやけながらもはっきりと瞳の中に映り込んでくる。大きな黒い瞳がぱちぱちと瞬きをしながら、じっと見つめていた。その視線には、不安と好奇心が入り混じっていた。智哉はそっと大きな手を伸ばし、佑くんの鼻を軽くつまんだ。「これは……鼻、だよな？」佑くんは、パパが自分の鼻を正確に触れてきたのを見て、ぱっと笑顔になった。「パパ、見えてるの？本当に？」智哉は佑くんをぎゅっと抱きしめ、目元にキスをした。「これは……お目々、で合ってるよな？」佑くんは興奮して小さな手をパチパチ叩きながら叫んだ。「やったー！パパの手術、成功したんだ！これでパパも一緒にママと妹のこと、お世話できるね！」その一言で、背後にいた全員の顔が一瞬にして明るくなった。智哉はすぐにベッドから降りた。佳奈のもとへ歩み寄り、両手で彼女の顔を包み込み、額にそっとキスをして優しく言った。「佳奈、また君の顔が見えたね」その一言に、佳奈の目にはじんわりと涙が滲んだ。彼女と智哉はまた一つ、大きな試練を乗り越えたのだった。佳奈は何度か想像していた。もしも智哉が本当に目が見えなくなったら、自分と子どもたちはどうすればいいのかと。でも、不思議と恐くはなかった。これまで数々の困難を共に乗り越えてきたからこそ、彼女は今回のことも深刻に考えすぎなかった。むしろ心配していたのは、智哉が気に病んでしまわないかということだけだった。でも今はもう大丈夫。智哉の視力は戻り、新しい命も授かった。たくさんの困難を経て、今の彼らは本当に穏やかで、安心できる存在になっていた。佳奈は智哉の腰に腕を回し、笑顔で顔を覗き
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第790話
麗美が玲央の顔をはっきりと見た瞬間、胸の奥がズシンと沈んだ。過去の数々の記憶が、一気に脳裏に蘇る。彼女はほんの少し笑って、ポケットから一枚のカードを取り出し、玲央に差し出した。声には一片の温度も感じられなかった。「助けてくれてありがとう。これはあなたの報酬。前で停めて。うちの人が迎えに来てるから」玲央はそのカードを強く握りしめた。カードの角が手のひらに食い込んで痛かった。それはまるで、麗美が自分を好きだと知ったあの時の衝撃と同じようだった。目を赤くしながら、彼は麗美を見つめた。「麗美、俺が悪かった。あの時の言葉、全部取り消す。もし許してくれるなら、何だってやるから」麗美の表情には一切の感情がなかった。まるで氷のような美しさを保ったまま、玲央を見つめる。唇の端に浮かぶ笑みには、どこか嘲るような色があった。「あなた、自分のこと過大評価しすぎじゃない？所詮は私に養われてた愛人でしょ。そんな人の言葉に、どれほどの価値があるっていうの？私があなたのことで傷つくと思った？悲しむとでも？玲央、自惚れないで。最初から最後まで、私たちの関係は金と体の取引だけ。感情なんて最初から存在しないの。わかった？」その言葉が冷たければ冷たいほど、玲央の心は深く抉られた。かつて、麗美が本当に自分を好きでいてくれたこと。養っていたのは、助けるための手段だった――それを知ったあの日の逆転の記憶が、今では痛みとして甦る。喉が焼けるように痛む。玲央の深く落ちくぼんだ瞳が、麗美をじっととらえた。低く、かすれた声が漏れる。「わかってる……でも、契約を切ったこと、後悔してる。もう一度、君のそばに戻りたい。運転手でもいい。お願い、戻らせてくれないか？」麗美はくすっと笑った。「まさか玲央様を雇うなんて、とんでもないわ。あなたの品格を貶めることになりかねないじゃない？もしファンに知られたら、あなたがイメージ崩壊するんじゃないかと心配だけど」「構わない。今の俺にはもう何も怖くない。ただ、君に無視されるのだけが怖い。この二年間、なんとかして君に近づこうと努力した。でも、君はずっとチャンスをくれなかった。君は今、女王として立場があるけど、きっと孤独なはずだ。無力さに押し潰されそうになってるはずだ。だから、俺はそのそばにいたいんだ。支
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