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第733話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第735話
智哉の首に両腕をきつく回し、佳奈はかすれた声で甘く囁いた。「あなた～」 その一言に、智哉の残された理性は完全に崩壊した。 彼は佳奈を抱き上げ、玄関の棚の上に乗せると、彼女の頭を押さえ、唇を奪う。 歯をこじ開け、舌を絡め取り、主導権を握った激しいキス。 唇と舌が絡み合う上、下では大きな手が佳奈の身体を翻弄し、彼女は抗えずに溺れていく。 薄暗い照明の中、二つの影が一つに重なっていく。 服が床に落ち、空気は一気に熱を帯び、甘く淫靡な香りが立ち込めた。 一方その頃。 番組収録を終えた知里と誠健は、高速道路で足止めされていた。 知里は苛立ちを隠さず罵声を上げる。 「誰よ、こんな時に事故るなんて！私の義理の息子が待ってるのに！」 誠健はスマホを取り出してGoogleマップを開き、片眉を上げて言った。 「こりゃ今夜の晩ご飯は無理だな。前で三台が玉突き事故、数百メートルは動かないってさ」 その一言に、知里は足を踏み鳴らして怒った。 「だから言ったでしょ、景観通りの方が早かったかもしれないのに！」 誠健は軽く笑い流しながら言った。 「はいはい、全部俺が悪いってことでいいよ。家に着いたら飴でも奢るよ」 その言い方があまりに軽薄で、知里は思わず変な方向に想像してしまい、睨みつけた。 その時、彼女のスマホが鳴り、画面には佑くんの。 すぐに応答ボタンを押した。 「佑くん、義理のお母さん、渋滞で行けないかも…うぅぅ…でも、会いたいよぉ」 電話越しに、佑くんの幼い声が響いた。 「義理のお母さん、そんなに焦らないで。パパとママはもう帰っちゃったよ。おじいちゃんが言ってた、妹を作りに行ったんだって！僕、もうすぐ妹ができるんだ〜」 その言葉に、誠健は思わず笑った。 「智哉のやつ、どんだけ我慢できなかったんだよ。宴会も終わってないのに、奥さん連れて帰るなんて」 知里は睨みながら注意した。 「子どもの前で変なこと言わないでよ」 誠健は笑いながら知里の頬をつまんだ。 「俺は智哉たちの話してるのに、なんで顔赤くしてんの？もしかして、知里も…？」 「誠健、あんた死にたいの！？」 「うん、君に殺されるなら本望だよ〜」 知里は呆れながらも、電話口の佑くんに優しく言葉をかけてから、通話を切
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第734話
佳奈は少し酔っぱらっていて、一瞬智哉の言葉の意味が理解できなかった。少し戸惑いながら彼を見つめて：「何を待ちきれないの？」「君と激しく求め合うことを待ちきれないんだ」智哉が包み隠さず本心を語ったことで、佳奈は一瞬頬が熱くなった。智哉が戻ってきてから、二人はずっと病院で佑くんに付き添っていた。せいぜいキスをする程度で、まだ一度もしたことがなかった。突然彼にそう言われ、佳奈の体の中の何かがスイッチを入れられたかのようだった。しかし彼女は依然として優雅な態度を保ち、軽く微笑んだ。智哉の整った顎に軽く触れながら、かすれた声で言った：「やめて、まだたくさんお客さんがいるわ」「父さん母さんがいるから大丈夫だよ。佳奈、いいかな？」彼は鼻先で佳奈の頬を軽くこすり、熱い息が彼女の顔にかかり、まるで羽で軽く撫でられているようだった。瞬時にしびれるような感覚が走った。佳奈は思わず智哉のシャツを掴み、目も欲情で満たされていた。「こんなことして大丈夫？」その言葉を聞いて、智哉はもう待ちきれずに彼女の手を引いて外へ向かった。歩きながら征爾にメッセージを送った。【お父さん、こっちは任せた。俺と妻は孫娘を作りに行ってくる】智哉はこれほど待ちきれないことは今までなかった。車に乗るなり佳奈を抱きしめ、酒の香りのする唇が瞬時に彼女の息をすべて奪った。前で運転する運転手はその光景を見て、気を利かせて仕切りを上げた。佳奈は智哉のキスで頭がしびれ、全身が力なく柔らかくなった。ついに耐えられなくなり、小さく鳴いた。「智哉、もうキスしないで」彼女の声はとても小さく、前の運転手に聞こえないよう気をつけていた。しかしまさにその子猫のような声が、すでに沸騰していた智哉の血をさらに熱くさせた。大きな手が彼女の太ももに沿ってゆっくりと上へ移動した。佳奈は彼が次に何をしようとしているかを感じ、驚いて目を見開き、彼に向かって首を振った。キスだけでも耐えられないのに。もし他のことをされたら、この車の中で死んでしまうと思った。智哉は喉仏を思わず動かし、彼女の耳元で低くかすれた声で言った：「君が辛そうだから、満足させてあげたいんだ」佳奈は驚いて彼の首に腕を回し、息を荒くして言った：「お願い、ここじゃダメ、人がいるわ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第733話
「当たり前よ、誰が産んだ子だと思ってる？」夕食会の席で、佑くんはそのままの言葉を誠治に伝えた。「三井おじさん、パパとママが妹をつくってくれるんだって。おじいちゃんが、絶対に紗綾より可愛くなるって言ってたよ。嫉妬しないでね」ちょうど紗綾を抱いて可愛がっていた征爾：これは……自分の孫に売られたのか？こんな話は家の中だけにしておくべきだったのに、まさか外で話されるとは。ましてや相手は娘を溺愛している誠治。案の定、娘バカの誠治はその言葉を聞いた瞬間、征爾の腕から紗綾を奪い取った。気まずそうに笑いながら言った。「高橋叔父さん、うちの娘がブサイクだって？それなら、そちらの息子さんに絶世の美女みたいな孫娘でも作ってもらってくださいね」征爾は苦笑いしながら、「冗談で言っただけだよ、本気にしないでくれよ」と言った。誠治は紗綾のぷにぷにした頬にキスして、鼻で笑った。「冗談でもダメだね。俺の娘が一番可愛いんだよ、俺の目には」その言い方が気に入らなかった白石は、背中をぐいっとつねり、耳元で小声で囁いた。「いい大人が、冗談も分からないの？本当にみっともない」妻に叱られても、誠治はむくれたままこう言った。「知らないよ。誰だろうと、うちの娘が可愛くないなんて言う奴とはケンカだ」そう言って、智哉を指さして怒りながら続けた。「あいつが本当に娘を作って、それでうちの子より可愛かったら認めてやるよ」智哉は佳奈と一緒に端の方でそのやり取りを見物していたが、突然話題に巻き込まれた。笑いながら佳奈の肩を抱き、「そんなの簡単だよ。俺たちはもう正式な夫婦なんだから、娘くらい一晩あればできる。お前と違ってな。紗綾はもう三歳なのに、二人目の気配すらないなんて、もしかして……無理なんじゃないの？」誠治は「無理」と言われてカッとなり、智哉に一発蹴りを入れた。「うちの嫁がそっちの嫁のせいで、仕事ばっかりしてるからだよ！本当なら三人目だって生まれてたのに。じゃあ勝負するか？どっちが先に二人目できるか、賭けようぜ」智哉は佳奈の方を優しく見つめ、低く甘い声で答えた。「俺は賭けないよ。やっと佳奈と復縁したんだ。まずは二人の時間をしっかり楽しんで、この二年間彼女にしてやれなかったことを全部返してあげたい」その言葉を聞いて、佑くんはぱちぱちと大きな
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第732話
「結婚証明書」という文字を目にした瞬間、智哉の胸はまるで無数の剣に貫かれたかのように痛んだ。 その痛みで、息が詰まりそうになるほどだった。彼は結婚証明書を受け取り、指先で合成された写真をそっとなぞる。 次の瞬間、目が真っ赤に染まった。彼にはわかっていた。佳奈は完璧主義者であり、人生の大事な節目をいい加減に済ませるような人間ではない。 そうするしかなかったのは、きっと彼がもう戻れないと、あのときすでに覚悟していたからだ。そう考えると、智哉はゆっくりと視線を上げた。 深いまなざしで佳奈を見つめ、声はすでにかすれていた。「佳奈……」 そう小さく呼びかけながら、彼女の唇を指先でそっとなぞる。「なんて……なんて馬鹿なんだよ、君は」 彼が戻らないと信じて、それでもこんな形で籍を入れるなんて。 彼女の愛は一体どれほど深く、どれほど一途なのか。その愛が智哉に幸せを感じさせた。だが、それ以上に胸が締めつけられた。佳奈は泣きそうな目で彼を見た。 「ただ、高橋夫人としてあなたを送りたかったの。それに、あなたの願いを叶えてあげたくて……まさか生きて戻ってきてくれるなんて思わなかった。時間ができたら、ちゃんとした写真を撮って、この写真と差し替えよう」智哉は彼女の頭をしっかり抱きしめ、そっと唇にキスを落とした。 熱い吐息が佳奈の頬をかすめる。燃えるような視線を彼女に注ぎながら、優しく、でもはっきりと告げた。 「いや、替えなくていい。この写真は、俺の妻が俺に向けた愛の証だ。これ以上に大事なものなんてない。佳奈、君を愛さずにいられるわけがないだろ」その声は優しく甘やかで、どこかかすれている。 熱を帯びた彼の瞳は、佳奈の整った顔から一瞬たりとも離れなかった。熱く湿った唇が、そっと佳奈の唇を噛みしめる。 そのたびに、佳奈の指先がびくりと震えた。彼女は自然と彼の首に腕を回し、涙に濡れた瞳で彼を見つめた。 「智哉、私、この日をどれだけ待ったか……」この日のために、二人は苦しみながらも二年間も離れていた。 この日のために、わが子を他人の家で育ててもらっていた。愛しているのに一緒にいられない――その辛さは、彼らにしかわからない。幾多の困難を乗り越え、ようやく再び巡り会えた二人。 心の奥に潜
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第731話
佑くんは顔をぷいっと背けて、こう言った。「パパ、ママにチューしてあげて。僕、なーんにも見えないよ」そう言いながら、小さな手で目を隠す。でも、指の隙間からこっそり覗いている。その様子があまりにも可愛くて、智哉はつい、その指の隙間をちょんと突いた。「見えてないの？目ん玉、半分出てるけど？」佑くんはくすくす笑いながら言った。「だって、ママがすごく大変だったから、ちゃんとチューしてあげてほしいの。でも、僕もパパにチューしたいんだもん」息子の言葉に、智哉の喉が少し詰まった。そして、そっと額にキスを落とし、優しく言った。「今はまだ危険な時期だからね。パパが近づきすぎると、感染しちゃうかもしれない。元気になったら、いっぱいチューしようね、いい？」佑くんは元気よく何度も頷いた。「僕、元気になったらパパと一緒に親子クラス行くの！みんな、パパは死んじゃったって言うんだよ？僕、パパがいるって見せびらかして、びっくりさせたいの！」「うん、パパがしっかり驚かせてあげるよ」パパに会えたことで、佑くんの回復は驚くほど早かった。たった二日で熱は下がり、三日目には、智哉が二人を連れて高橋家の本邸へ戻った。佑くんが入院している間、高橋家の誰も、他の知り合いたちも、病院には訪れなかった。三人きりの時間を、誰も邪魔したくなかったのだ。高橋お婆さんでさえ、会いたい気持ちを抑えて、病院には行かなかった。そして、久しぶりに智哉と再会した時。彼女は、そっと彼の頬を撫でた。声が震えていた。「本当に……うちの智哉だ。帰ってきたんだね……天は見ていてくれた……私の孫を返してくれたんだね……」その姿を見て、智哉はすぐに優しく声をかけた。「おばあちゃん、泣かないで。今度はもう、どこにも行かないよ。これからは、家族みんなでずっと一緒にいるんだから」「うん、もう二度と離れないよ……」征爾と奈津子も駆け寄ってきて、順番に智哉を抱きしめた。失ったと思ったものが戻ってきた――それがどれほどの喜びか、言葉では言い尽くせない。征爾は智哉の肩を力強く叩いた。「お前が生きて帰ってきたこと、それが何よりの幸せだ。でもな、この間、佳奈は本当に大変だった。全部ひとりで背負ってたんだ。ちゃんと支えてやれよ」「うん、分かってる」「よ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第730話
誠健は自由奔放な笑みを浮かべながら知里を見つめていた。その目には隠しきれない悪戯っぽさが滲んでいる。知里は怒り心頭で、思いきり彼のすねを蹴り上げた。「バカ！誠健、また下品なこと言ったら、マジでぶっ潰すからね！」誠健はすねを抱えて、その場で痛がりながらぐるぐると回った。「知里、昔から言うだろ？『一夜の夫婦は百日の情』ってさ。そんなに思いっきり蹴られたら、骨折れたらどうすんの？俺の下半身、どう責任とってくれるんだよ」「ぶっ潰せば静かになって、毎日ハエみたいにうるさくまとわりつかれることもなくなるでしょ」ふたりがじゃれ合っていると、病室のドアが開いた。扉の向こうには智哉が立っていて、顔いっぱいに悪戯な笑みを浮かべていた。誠健は彼のその顔を見てカッとなり、跳ねるようにして駆け寄ると、胸に一発拳を入れた。「てめぇ、やっと帰ってきたか！俺がどんだけ苦労したと思ってんだよ、この直球女に毎日ボコボコにされてよ！」智哉は口元でフッと笑った。「本当に家庭内暴力なら、お前むしろ喜んでるだろ。怖いのは知里に見捨てられることじゃね？」「帰ってきて早々、口の悪さは相変わらずだな。ケガしたついでにその口も治してくればよかったのに」そう言いながら、誠健はもう一発拳を入れた。だが、その目はうっすらと潤んでいた。男同士の間には、言葉なんていらない。ただの一発、それだけで十分だった。智哉はその様子を見て、静かに言った。「わざわざ来てくれてありがとう。俺が戻ったこと、家族に伝えてくれ。わざわざ全員に電話するのも大変だからさ。佑くんが退院したら、改めてお祝いしよう」誠健はうなずいた。「任せとけって。お前は佳奈をしっかり慰めてやれよ。ここんとこ毎日泣いてばっかで、うちのさとっちまで心配して痩せちまったんだから」感動していた知里だったが、その一言に思わず睨みつけた。「誰があんたのさとっちなのよ。変なこと言うんじゃないよ」「はいはい、違うなら違うでいいよ。じゃあ俺が『君の』でいいだろ？」「うち、ガラクタの引き取りはやってないの」「なんだと！？誰がガラクタだよ、ちゃんと説明してもらおうか？このイケメンセレブがどうやったらガラクタになるんだよ！」ふたりは言い合いながら病院を後にした。智哉は病室のドアを静かに閉めると
