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第80話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第939話
玲央の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。佑くんの言葉が指しているのが、どういう意味なのか、彼にはわかっていた。M国の女王は、自分の意思で結婚相手を選ぶことができない。 候補者は議会によって推薦され、その上、王族や貴族であることが条件だった。だが、玲央の立場では、どう頑張ってもその候補にはなれない。麗美がいつか他の男と結婚する――そう思うだけで、玲央の心は引き裂かれるような痛みに襲われた。階段を下りたところで、知里がすぐに駆け寄ってきて、小声で聞いた。「麗美さんに会えた？」玲央はうなずいたが、その瞳はどこか虚ろだった。知里は、言葉にせずとも察していた。きっと、うまくいかなかったのだろう。 彼女は少し同情するように言った。「そんなに落ち込まないで。麗美さん、ここに何日か滞在するんだし、また近づけるチャンスあるよ。 とりあえず、何か食べよう。お昼もほとんど食べてなかったでしょ」そう言って、玲央を食事のある方へ連れて行こうとした瞬間、誠健が立ちふさがった。男の顔には、隠しきれない嫉妬の色が浮かんでおり、いきなり知里をぐっと抱き寄せ、肩に顔を埋めてスリスリしはじめた。「知里、俺が酔ってるのに放っておいて……なんであいつの方ばっかり気にすんの？」その声には、子供のような拗ねた気持ちがにじみ出ていた。知里は怒って、ぽかんと彼の胸を叩いた。「酔ったのは自分のせいでしょ？なんで私が面倒見なきゃいけないのよ」「だってさ、他のやつらはみんな嫁さんが代わりに飲んでくれるのに、俺だけ誰もいないんだもん。そりゃ、酔うに決まってるだろ」「だったら、その場で誰か見つければよかったじゃん？あっちにいた女の子たち、ずっとあんたのこと見てたし。 あんたが一言声かければ、みんな喜んで助けてくれたと思うけど」「そんなの嫌だ。もし人生をやり直せるなら、俺は最初から君一筋でいくよ。知里、俺は君しか好きになれない」突然の告白に、知里の頬が熱くなる。以前のようなチャラチャラした誠健だったら、迷わず蹴り飛ばしていた。 だけど今の彼の目は真剣で、言葉も心からのものに聞こえた。手荒に突き放すことができず、知里は彼の背中を軽くポンポン叩いて、優しく宥めるように言った。「酔ってるだけでしょ。座って待ってて。何か食べ物持って
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第938話
麗美がかつて自分との子どもを中絶していたと知った今、玲央はふたりがやり直す可能性なんて、ほとんどゼロだと感じていた。全身が凍りつき、心臓に何本も刃を突き刺されたような感覚が襲ってくる。息ができないほど、苦しかった。麗美は感情をぐっと押し殺し、冷たい声で言った。「玲央、まだ手を離さないなら、人を呼んであんたをここから追い出すわよ」玲央は彼女を抱きしめたまま離そうとせず、声を詰まらせながら言った。「じゃあ追い出してよ。君がいないなら、もう何もいらないんだ」「玲央、もう五年も経ってるのよ。少しは大人になりなさいよ。何でもかんでも、離さなければ失わないなんて思ってるの？一生抱きしめてたって、私の心は取り戻せない。まだわからないの？」麗美は力づくで彼の腕の中から抜け出した。そして足早にドアの方へ向かい、扉を開けると、ちょうどそこに佑くんが立っていた。佑くんは大きくて黒い目をパチパチさせながら、どもり気味に言った。「おばちゃん、どうして出てきたの？」麗美は一度深呼吸して表情を整えた後、言った。「この家のドアはおばちゃんが設計したのよ。開け方くらい知ってるわ」佑くんは彼女の表情が良くないことに気づいた。泣いたようにも見える。すぐに彼女の足にしがみつき、柔らかい声で言った。「おばちゃん、僕はただおじちゃんが欲しくて……玲央おじちゃんがおばちゃんのこと好きみたいだったから、ふたりを一緒にしてみたの。怒らないでくれる？」麗美は腰をかがめて彼の頭を撫で、かすれた声で言った。「おばちゃんは怒ってないわ。でも、もうこんなことはしないで。私と彼はもう終わったの。もう二度と戻ることはないのよ、わかった？」佑くんは何となくわかったような、でもまだ理解しきれないような顔で彼女を見つめた。「でも、好きなんでしょ？なんで一緒になれないの？」麗美は口元を少しだけ緩めて、こう答えた。「それはね、佑くん。大人になればわかるようになるわ。好きって気持ちだけじゃ、うまくいかないこともあるの。ひとたび間違えたら、もう二度と戻れないこともあるの。時間みたいにね。だから佑くん、将来好きな人ができたら、その気持ちを大切にして。絶対に後悔しないように、ちゃんと向き合って、ちゃんと伝えて、ね。後悔したら、一生戻れないかもしれないか
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第937話
玲央は彼女が立ち去ろうとするのを見て、すぐさま追いかけ、彼女の手首をぎゅっと掴んだ。涙に濡れた顔で彼女を見つめながら言った。「麗美……どうしたら、俺を許してくれる？」麗美は何度も絡んでくる玲央を冷淡な目で見返した。「私の子どもを返してくれたら、許してあげる」その言葉を聞いた瞬間、玲央の全身が凍りついた。彼は呆然と麗美を見つめ続け、しばらくしてようやく口を開いた。「子どもって……誰の子どものことを言ってるんだ？麗美、まさか俺の……？」麗美の瞳は氷のように冷たかった。「他人の子どもを、私がそこまで気にすると思う？玲央、私があんたをどれだけ憎んでるか分かる？あんたが私に別れを切り出したその日、私は……妊娠したことを知ったのよ。嬉しくて、あんたに伝えに行ったの。だけど、一言も言えないまま、あんたは別れを告げた。私はあんたに聞いたわ。もし子どもができたらどうするかって。あんたは、いらないって言ったのよ。だから私は……あの子を諦めた。でもね、この何年も、夢に出てくるのはあの子ばかり。泣きながら私に聞くの、『どうして僕がいらないの？』『どうしてそんなに冷たいの？』って。たった2ヶ月で終わらせてしまった命よ。夜中に目が覚めるたびに、私は一人で泣いてた。どれほど苦しかったか、あんたには一生分からない。あの子は私の血を分けた子なのよ。それを、私は自分の手で……」麗美の張り詰めていた感情は、子どものことを語り出したその瞬間、ついに崩れてしまった。ぽろぽろと涙が頬を伝い落ちていく。佑くんを見るたび、彼女はいつも無意識に自分の子どものことを思い出してしまう。もし、あの子が生きていたら、きっと今頃、優しくてしっかり者のお兄ちゃんかお姉ちゃんになっていたに違いない。いつも高慢で気丈だった麗美が、まるで子どものように泣いている姿を見て、玲央の胸は張り裂けそうになった。彼は、自分のあの決断が、麗美を壊しただけでなく、一人の命をも奪ってしまったことを、初めて知った。今でこそ成功を手に入れたかもしれないが、彼は最愛の人と、二人の子どもを失ってしまった。これが本当に、自分の望んだ結果だったのか……？玲央は麗美の手を震える指で握りしめ、声は掠れてまともに出せなかった。ぽたぽたと、涙が麗美の手の甲に落ちていく。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第936話
玲央の声は次第に感情が高ぶり、ついには涙が頬を伝って落ちた。彼はこれまで、心の底から誰かを愛するような恋愛なんて信じたことがなかったし、パトロンが愛人に本気になるなんてことも信じていなかった。愛人として彼が常に自分に言い聞かせていたのは、自分を見失うな、パトロンに恋するな、ということだった。そして、母のように愛してはいけない相手を愛してしまうな、と。最後に傷つくのはいつだって自分だから。だからこそ、麗美との関係においても、彼は常に一線を引き、自分を保ち続けてきた。だが、彼は思いもしなかった。麗美が彼を愛人に選んだのは、ただ、彼の母の治療費を援助するための口実だった。最初の頃、彼らの関係といえば、彼が料理を作り、映画を一緒に観て、買い物に付き合う程度のものだった。だがある日、ふたりが両親の話をする中で、妙に話が弾み、共通点も多く見つかった。その夜、ふたりは酒をたくさん飲み、そして関係を持った。それを境に、ふたりの距離は一気に縮まり、麗美は彼に対してどんどん甘くなっていった。最高級の品物を買い与え、高級レストランに連れて行き、海外旅行にも同行させてくれた。その頃の麗美は、今のような冷たい雰囲気ではなく、いつも優しく微笑んでいた。だがやがて、ふたりは別れた。麗美は父・征爾に付き添って海外へ行き、海外事業を手伝うようになった。それ以来、ふたりは音信不通となった。過去の思い出が次々と蘇り、玲央の胸にはどうしようもない痛みが押し寄せた。熱い涙を浮かべたまま、彼は麗美を見つめ、思わずその体を抱きしめた。大きな手で彼女の頭を優しく撫でながら、かすれた声で言った。「麗美……俺、あの頃に戻りたい。俺たちが一緒にいたあの二年間に」麗美は必死に感情を抑えようとしていた。両手は拳を握りしめ、身体の横で硬く震えていた。その目に浮かぶ痛みは、どうしても隠しきれなかった。彼女は決して忘れられない。自分が妊娠していると知ったあの瞬間、どれほど幸せだったか。妊娠検査の結果を手にして、彼に会いに行き、すべてを打ち明けるつもりだった。最初から、彼のことが好きだったと。彼と結婚して、子どもを産みたい――そう心から思っていた。だがその幸福は、ほんの数時間で崩れ去った。玲央に会い、言葉を発する前に、彼の口から
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第935話
男はすでにスーツの上着を脱ぎ、黒いシャツ一枚だけを身に着けていた。襟元のボタンが外され、白くて繊細な鎖骨が覗いている。その深く澄んだ瞳には、隠しきれないほどの想いが宿っていた。そこまで見た瞬間、麗美はふと違和感を覚えた。服を持って部屋を出ようとしたその時、扉が突然閉められた。外から佑くんの声が聞こえてきた。「おばちゃん、ごめん、ドアがうっかりロックされちゃった。今、おばあちゃんのとこに鍵を取りに行くから、それまで玲央おじさんと一緒にいてね」麗美はすぐさま叫んだ。「佑くん、ズボンまだ濡れてるでしょ！」「大丈夫、ママの部屋で着替えるよ。あそこにも僕の服あるから」そう言って、部屋の鍵を持ったまま、小さな足で走り去っていった。部屋の中には、麗美と玲央だけが残された。佑くんの足音は、少しずつ遠ざかっていく。玲央は突然、ふっと笑みを浮かべ、両手を広げた。「彼が言ってたんだ。この車、僕に組み立ててって。パパはママにつきっきりで、遊んでもらえないってさ」麗美はくすっと笑って答えた。「私が信じると思う？このレゴ、佑くんはいつも自分で組み立ててる。誰の手も借りたことないし、智哉と佳奈は毎日決まった時間にちゃんと佑くんと遊んでる。玲央、あんた、まさか子どもまで利用するなんてね」玲央は仕方なさそうに口元を歪めた。「でも、あの子の頭の良さを考えたら、簡単に誰かに利用されると思う？」「つまり、あんたの手口が巧妙ってことね。何度も私に近づいてきて、私にあなたの想いを見せつけたいわけ？玲央、もう五年も経ったのに、まだそんなに子どもっぽいなの？」玲央の黒い瞳がわずかに伏せられる。かすれた声で、低く呟いた。「そうだな……あの時、俺が勝手に思い込んでた。君は俺の体だけを求めてるって。あれさえなければ、今こんなふうに気まずくなることもなかった。もしかしたら、佑くんみたいな可愛い息子がいたかもしれない。麗美……俺が全部間違ってた。君が俺を本気で想ってたこと、別れて初めて気づいたよ。でも俺は、それを知らずに、君を冷たく突き放した。自分の力を証明したくて、君を切り捨てた。麗美、お願いだ。もう一度だけチャンスをくれないか？名分なんていらない。ただ、君のそばにいさせてくれ。君が寂しい時、孤独な時、話し相手になるだ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第934話
「姉ちゃん、どうしたの？」智哉と佳奈がちょうど通りかかり、麗美の様子が少しおかしいことに気づいて、すぐに声をかけた。麗美は口元をわずかに上げて首を振った。「なんでもないよ。たぶんコンタクトが合わないだけ」佳奈が前に出て、麗美の腕にそっと手を回した。「無理しないで、合わないなら替えたほうがいいよ。目に悪いし、部屋に戻って替えよう」「大丈夫、そのうち慣れるから。友達と遊んでて、私は向こうで他の人と話してくる」そう言って、麗美はグラスを持ったままその場を離れた。彼女の後ろ姿を見つめながら、少し離れた場所にいた玲央の目が、徐々に赤く染まっていく。佑くんはその様子に気づくと、すぐに誠健の膝から降りて、小さな足で玲央のもとへ駆け寄った。「玲央おじちゃん、トイレ行きたい。一緒に来てくれる？」佳奈がすぐに口を挟んだ。「玲央おじちゃんはお客様だから。ママが連れて行ってあげる」「ママはいいよ。久しぶりに義理のお母さんに会ったんでしょ？いっぱいお話してて。おじちゃんが一緒に行ってくれれば平気だもん」そう言って、佑くんは玲央の手をぎゅっと握り、別荘の中へと引っ張っていった。智哉が佳奈の背中を軽く撫でながら笑った。「行かせてやれよ。撮影現場に差し入れ行ったときから、玲央とずいぶん仲良くなったらしくて、帰ってからもしょっちゅう名前出してたし」佳奈も微笑みながら頷いた。「変なこと企んでなきゃいいけどね」二人は並んで知里のもとへと歩いていった。佳奈のお腹を見た知里は、目を輝かせて手を伸ばした。「やっぱり二人いると全然違うね。ちょっと見ないうちにもうこんなに大きくなって。ねえ、ちょっと触らせて、幸運分けてもらわなきゃ。あたしも次は双子狙いで！」佳奈は目を細めて彼女を見た。「ふふん？その言い方……もう仲直りしたってこと？子ども作るつもりなの？」「違うってば。今の時代、子どもなんて男いなくても作れるでしょ」その言葉を聞いた途端、ちょうど入ってきた誠治が誠健の肩をポンと叩きながら、知里のほうに顎をしゃくった。「おまえ、マジでダメなんじゃね？どんだけ時間かけてんのよ。奥さん、精子買ったほうがマシって思ってるんじゃん。どんだけ嫌われてんの？」誠健はムッとして彼に蹴りを入れた。「黙れよ。わざわざその話
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