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第833話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第835話
誠健はその画面を見た瞬間、拳をぎゅっと強く握りしめた。以前は、結衣のことをただのわがままだと思っていた。少し騒げば、すぐに落ち着くものだと――だがまさか、こんな一石二鳥の卑劣な罠を仕掛けてくるなんて、想像すらしていなかった。その時、彼のスマートフォンが鳴り出した。着信表示を見た誠健は、唇の端を冷たく吊り上げる。迷いなく通話を受けた。電話の向こうからは、結衣の甘ったるい声が聞こえてきた。「お兄ちゃん、どこにいるの？なんでまだ帰ってこないの？」誠健は感情を抑え、わざと声を低くして答えた。「知里のところにいる。ちょっとしたことがあってな。もう待たなくていい」結衣はすぐに反応した。「えっ？知里姉に何かあったの？大丈夫なの？」「かなりまずい。帰ってから話す」その一言で、結衣の声が一気に高くなった。「お兄ちゃん、それって知里姉が、お兄ちゃんにひどいことしたってこと？私、聞いたよ。彼女、あの颯太って人と付き合ってるって……お兄ちゃん、まだ諦めてないの？」誠健は冷やかな声で問い返した。「もし、本当にそうだったらどうする？」その瞬間、結衣の脳内には衝撃が走り、興奮で叫び出しそうになった。だが、必死にその感情を押さえ込み、甘えるような声で言った。「お兄ちゃんはすっごく素敵な人だから、そんな女なんて必要ないよ。これからは私がずっとそばにいるから、悲しまないで」その言葉を聞いた誠健は、知里の言っていたことが真実だと確信した。歯を食いしばりながら、厳しい口調で問いかけた。「だから、お前は彼女に薬を盛って、颯太と何かあるように仕向けたんだな？それで俺にメッセージを送って、現場を見せつけようとしたのか？」さっきまで興奮していた結衣は、その言葉を聞いて一瞬で固まった。頭が真っ白になり、何も考えられなくなった。十数秒経ってようやく反応し、泣き声まじりに叫んだ。「お兄ちゃん……私のこと嫌いでも、そんなひどいこと言わないでよ。私、一応あなたの妹なんだよ」「結衣、俺はお前に言ってなかったけど、医者の他にももう一つ専門がある。ハッカーだ……意味、分かるよな？」その声は、まるで北極から吹き付ける氷の風のように冷たかった。結衣はその一言で、体をビクッと震わせた。危うくベッドから転げ落ちそうにな
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第834話
「誠健、下ろして……自分で歩けるから」知里は力のない声でそう言った。誠健は目を伏せて彼女を見下ろし、口元にニヤッとした悪戯っぽい笑みを浮かべた。「火事場泥棒でもすると思ったか？安心しろよ、君今、生理中だろ。俺、そんな趣味ねぇよ。薬はもう君の部屋に送ってある。点滴すりゃ、すぐマシになるさ」その言葉を聞いて、知里はようやくホッと息をついた。十数分後、誠健は知里を抱きかかえたまま、自宅の扉を開けた。すでに薬が届けられていた。彼は慣れた手つきで点滴を準備し、知里に施した。さらに、腫れた頬に消炎用の軟膏を丁寧に塗りながら、ぽつりと漏らす。「知里……君のこと見てると、マジで胸が痛いよ。くそっ、俺は一度だって君に手をあげたことねぇのに、なんでこんな目に遭わされなきゃなんねぇんだ……あの女、ぶっ殺してぇくらいだ」誠健の言葉に、知里の目からまた涙があふれた。震える声で言う。「誠健……薬、私じゃない」「言わなくてもわかってるよ。俺、バカじゃねぇし」「でも颯太でもない……たぶん、誰かが私たちをくっつけようとしてた。でも、あの人の母親が急に来たのは、完全に予定外だったと思う」その瞬間、誠健の手が止まり、目つきが鋭く冷たくなった。「……君、結衣を疑ってんのか？」知里は少しも躊躇せずに頷いた。「最初は颯太の母親だと思ってた。私に罪をなすりつけようとして。でも、あなたが突然現れた瞬間、おかしいって思ったの。どうして、私たちがどこにいるか分かったの？」「匿名のメールが来た。颯太と君が一緒にいるって」「……だったら、その人は私と颯太に何かあって、それをあなたに見せつけるつもりだった。そうすれば、あなたは私に愛想を尽かす。そんなこと考えつく人間、あなたの妹以外に思い当たらない」その言葉に、誠健はギリッと歯を噛みしめた。知里と自分が一緒になるのを望んでいない人間――思い当たるのは、結衣しかいなかった。そう思った瞬間、誠健の目には明らかな怒りが宿る。「この件、俺がちゃんと調べる。絶対に君に泣き寝入りさせねぇ……信じてくれるか？」知里は弱々しく頷いた。「信じてる。でも……考えたことある？結衣がどうして、私たちの仲を邪魔しようとするのか」「ただ単に君が気に食わねぇだけだろ。君が俺を弄んでるって思ってるん
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第833話
誠健は知里を抱きしめたまま、背中から勢いよくローテーブルにぶつかった。さっき部屋に飛び込んできた勢いに、二人の体の衝突が加わり、鈍い音が部屋に響いた。誠健の背中に鋭い痛みが走る。だが彼は知里をしっかりと抱きしめたまま、彼女に衝撃がいかないように守っていた。二人はローテーブルにぶつかり、そのまま床に転がった。知里は意識が少し朦朧としていたが、それでも誠健の声が聞こえた。彼女は涙で赤く染まった目で、下にいる誠健を見つめ、かすれた声で言った。「誠健……」彼に何かを聞きたかった。無事かどうか、痛くないか……でもその言葉は喉の奥で詰まり、どうしても出てこなかった。そして、涙がその瞬間に頬を伝って流れ落ちた。さっきまで我慢していた悔しさと苦しさが、一気に胸に込み上げてきた。誠健は背中の激痛に耐えながら、そっと知里の頬に手を添えた。優しく諭すように言った。「もう泣くなよ。俺がいる。絶対に、誰にもお前を傷つけさせないから」その一言を聞いた瞬間、知里は堰を切ったように泣き出した。彼の名前を呼ぶ以外、何も言えなかった。誠健は彼女をそっと抱き上げ、顔に残る真っ赤な掌打の跡を見て、目の奥に鋭い怒りが宿った。そして冷たい視線で颯太の母を睨みつけた。声はまるで氷水に沈められたように冷たく、静かだった。「お前がやったのか？」颯太の母はまったく悪びれる様子もなく、むしろ軽蔑するように鼻で笑った。「そうよ。あの女、うちの息子を誘惑して薬まで盛って、ベッドに連れ込もうとしたのよ？こんな尻軽女、うちは要らないわ！」「もう一回言ってみろ！」誠健の唇には怒りの笑みが浮かび、颯太の母に向かって一気に詰め寄った。その迫力に、颯太の母は顔を青ざめさせ、何歩も後ずさった。彼の名前を聞いたことがあった。素行が悪く、家族も手を焼くならず者――それが誠健だ。彼女は怯えながら、口ごもるように言った。「な、なに……？あんた、私に手を出すつもり？」誠健は一歩一歩近づきながら、血走った目で彼女を睨みつけた。「俺の女に手ぇ出したんだ。ぶん殴るぐらいで済むと思うなよ」「じゃ、じゃあ……何する気よ？」誠健は奥歯を噛みしめながら言った。「お前の大事な息子がぶっ飛ばされるのを、目開いて見とけよ」そう言うと、颯
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第832話
たとえどれだけ意識が朦朧としていようとも、彼女にはこの人が誰なのか、はっきりとわかっていた。知里は冷たい眼差しで颯太を見つめた。「この人……あなたのお母さん？」突然部屋に飛び込んできた母親に、颯太の薬の効果も一気に薄れたようだった。彼はすぐにベッドから起き上がり、母親に向かって尋ねた。「母さん、どうしてここに……？」颯太の母は鼻で笑いながら言い放った。「来なかったら、あの女があんたのベッドに入り込むのを黙って見てるしかなかったでしょ？颯太、あの女はあなたにふさわしくない。あの子、あの誠健って男と寝たことがあるのよ？中古品よ、あなたはまだ未経験なのに」颯太は苛立ちを抑えきれずに頭を殴るように拳を落とし、叫んだ。「でも、そんなの関係ない！俺は彼女自身が好きなんだ！やっと好きな人に出会えたんだよ、お願いだから、口出ししないでくれよ！」「口出さなかったら、こんな汚い手使われてあなたの体まで奪われるとこだったのよ！？もう少し遅かったら……！薬なんか盛る女が、まともなわけないでしょ！」その言葉を聞いて、知里はすべてを理解した。彼女は冷たい視線を颯太に向けた。「あなたも、そう思ってるの？」颯太はすぐに答えた。「知里……君が俺を騙そうとしたって構わない。君の心に俺がいれば、それだけでいいんだ」そう言って、彼は知里の手を取ろうとした。だが、知里はその手を振り払った。彼女は思わず冷笑した。さっきまで誠健に「颯太を信じる」なんて言ってたのに、これが現実か。「つまり、全部私の策略だと……あなたと一緒になるための、そう思ってるのね？」「知里、どんな策略でもいい！君が俺を好きなら、それでいいんだ、俺は気にしない！」「もし、これが私の仕業じゃなかったら？あなた、信じる？」颯太はスマホを取り出し、画面を彼女に見せた。「君が俺に送ってきたメッセージだ。この部屋に来て、二人きりで飲もうって。酒に触れたのは俺と君だけだよ」「つまり、私が酒に薬を仕込んで、それからあなたを部屋に呼んだと？颯太、仮に私があなたと寝たいと思ってたとしても、そんな面倒なことする必要あると思う？」「これがあなたの言う信頼？そんな信頼、プラスチックよりも脆いわね」二人のやり取りを聞いて、颯太の母はあざ笑うように口を開いた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第831話
知里はもともとサバサバした性格で、人に対しても誠実だ。 颯太と付き合うつもりなら、誠健との関係についてもきちんと話しておくべきだと、彼女は思っていた。 二人はお酒を飲みながら、のんびりと会話を楽しんでいた。 気がつけば、テーブルの上には酒瓶がずらりと並んでいる。 颯太が心配そうに言った。 「もうやめとこう。送ってくよ」 知里は少し赤らんだ顔で彼を見て言った。 「トイレに行ってくる。それから帰ろう」 「一人で大丈夫？」 「うん、平気」 お酒はかなり飲んでいたものの、知里の意識はまだはっきりしていた。 彼女はトイレに向かい、用を足したあと、洗面台で手を洗い、簡単にメイクを直した。 ちょうど出ようとしたそのとき、突然、目の前に黒い影が現れた。 その人の顔を確認する間もなく、口を塞がれ―― そのまま意識が遠のいた。 再び目を覚ましたとき、知里はホテルの大きなベッドで横になっていた。 全身が火照って、まるで体中が焼けるように熱い。 それでも意識はしっかりしていた。 ――薬を盛られた。 知里はすぐに起き上がろうとしたが、体がまるで骨を抜かれたように力が入らない。 全身がだるくて、言うことをきかない。 嫌な予感がして、彼女は携帯を探そうとしたが、近くには見当たらなかった。 どうすればいいか分からずにいると、部屋のドアが開いた。 颯太がふらつきながら入ってきた。 シャツのボタンは何個も外れていて、白い鎖骨があらわになっている。 ベッドに横たわる知里を見つけた瞬間、彼は駆け寄ってきた。 目は真っ赤に染まり、切羽詰まったように彼女を見つめる。 「知里、ここにいたのか……ずっと探してたんだ」 大きな手を伸ばして知里を引き寄せようとしたその瞬間、 肌が触れ合ったことで、彼の中に潜んでいた獣が暴れ出した。 その目は、もはや理性を失っていた。 かすれた声で言う。 「知里……キスしたい……」 知里は怯えて身を引いた。 わずかに残った理性が告げていた――颯太も薬を盛られている。 「颯太……電話して……私たち、薬を盛られたみたい……」 けれど、颯太はまるで彼女の声が聞こえていないかのように、ネクタイを引きちぎり、ジャケットを脱ぎ捨てた。 そして知里に向
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第830話
大きなウェーブヘアの女性も続けて言った。「そうなんですよ、知里さん。石井さんの投資は今まで一度も失敗したことがありません。このプロジェクトも、石井さんはかなり前から調査していて、私にもいろいろ調べさせたうえで、ようやく投資を決めたんです」知里は心の中で冷たく鼻を鳴らした。誠健がただの投資目的だなんて、そんな話を信じるわけがない。どうせ別の狙いがあるに決まってる。でもここまで言われたら、それ以上疑ってみせるのも少しあざとい。彼女は隣の颯太に目を向けて、小声で尋ねた。「投資家としての目線で見て、この話、私は乗ったほうがいいと思う？」颯太は穏やかに微笑んだ。「俺の立場から言えば、正直あまり乗ってほしくはない。だってそうすると、君が石井さんともっと関わることになるから。でも、君のためを思うなら、石井さんの投資を受けるのが最善の選択だと思う。この投資があれば、すぐにプロジェクトを動かせる。それが一番早く成果を出す近道だからね」知里は満足げにうなずいた。「うん、あなたの言う通りにする」そう言われて、颯太は少し驚いたように口元を緩めた。「そんなに俺のこと信じてくれるの？」「会った回数は少ないけど、あなたの人柄は信じられる。この投資、受けるわ」その会話を聞いていた誠健は、手に持っていたグラスをぎゅっと握りしめた。ずっと一緒にいた自分より、数日しか知らない男を信じるなんて――今日なんて、手術で一日中忙しかったのに、わざわざ彼女に会いに来て仕事の話までしに来たのに。この怒りは、どこにもぶつけられずに誠健の中でもやもやと渦巻いていく。誠健は口元に意味深な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「そいつは君にとって何なんだ？俺のことは信じないのに、どうして彼のことは信じられる？」知里は眉を少し上げて彼を見た。「彼と付き合うって決めた以上、信じるべきだと思っただけよ」「じゃあ、なんで俺のことは信じてくれなかった？」「だって、他の女といちゃいちゃしてる男を、どうやって信じろっていうの？」二人は火花を散らすように睨み合った。一歩も引かず、互いに譲らない。最後に誠健は悔しそうに歯を食いしばりながら言った。「いいよ。そんなに彼を信じてるなら、この契約書にサインすればいい。分からないことがあれば、彼
