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第914話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第935話
男はすでにスーツの上着を脱ぎ、黒いシャツ一枚だけを身に着けていた。襟元のボタンが外され、白くて繊細な鎖骨が覗いている。その深く澄んだ瞳には、隠しきれないほどの想いが宿っていた。そこまで見た瞬間、麗美はふと違和感を覚えた。服を持って部屋を出ようとしたその時、扉が突然閉められた。外から佑くんの声が聞こえてきた。「おばちゃん、ごめん、ドアがうっかりロックされちゃった。今、おばあちゃんのとこに鍵を取りに行くから、それまで玲央おじさんと一緒にいてね」麗美はすぐさま叫んだ。「佑くん、ズボンまだ濡れてるでしょ！」「大丈夫、ママの部屋で着替えるよ。あそこにも僕の服あるから」そう言って、部屋の鍵を持ったまま、小さな足で走り去っていった。部屋の中には、麗美と玲央だけが残された。佑くんの足音は、少しずつ遠ざかっていく。玲央は突然、ふっと笑みを浮かべ、両手を広げた。「彼が言ってたんだ。この車、僕に組み立ててって。パパはママにつきっきりで、遊んでもらえないってさ」麗美はくすっと笑って答えた。「私が信じると思う？このレゴ、佑くんはいつも自分で組み立ててる。誰の手も借りたことないし、智哉と佳奈は毎日決まった時間にちゃんと佑くんと遊んでる。玲央、あんた、まさか子どもまで利用するなんてね」玲央は仕方なさそうに口元を歪めた。「でも、あの子の頭の良さを考えたら、簡単に誰かに利用されると思う？」「つまり、あんたの手口が巧妙ってことね。何度も私に近づいてきて、私にあなたの想いを見せつけたいわけ？玲央、もう五年も経ったのに、まだそんなに子どもっぽいなの？」玲央の黒い瞳がわずかに伏せられる。かすれた声で、低く呟いた。「そうだな……あの時、俺が勝手に思い込んでた。君は俺の体だけを求めてるって。あれさえなければ、今こんなふうに気まずくなることもなかった。もしかしたら、佑くんみたいな可愛い息子がいたかもしれない。麗美……俺が全部間違ってた。君が俺を本気で想ってたこと、別れて初めて気づいたよ。でも俺は、それを知らずに、君を冷たく突き放した。自分の力を証明したくて、君を切り捨てた。麗美、お願いだ。もう一度だけチャンスをくれないか？名分なんていらない。ただ、君のそばにいさせてくれ。君が寂しい時、孤独な時、話し相手になるだ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第934話
「姉ちゃん、どうしたの？」智哉と佳奈がちょうど通りかかり、麗美の様子が少しおかしいことに気づいて、すぐに声をかけた。麗美は口元をわずかに上げて首を振った。「なんでもないよ。たぶんコンタクトが合わないだけ」佳奈が前に出て、麗美の腕にそっと手を回した。「無理しないで、合わないなら替えたほうがいいよ。目に悪いし、部屋に戻って替えよう」「大丈夫、そのうち慣れるから。友達と遊んでて、私は向こうで他の人と話してくる」そう言って、麗美はグラスを持ったままその場を離れた。彼女の後ろ姿を見つめながら、少し離れた場所にいた玲央の目が、徐々に赤く染まっていく。佑くんはその様子に気づくと、すぐに誠健の膝から降りて、小さな足で玲央のもとへ駆け寄った。「玲央おじちゃん、トイレ行きたい。一緒に来てくれる？」佳奈がすぐに口を挟んだ。「玲央おじちゃんはお客様だから。ママが連れて行ってあげる」「ママはいいよ。久しぶりに義理のお母さんに会ったんでしょ？いっぱいお話してて。おじちゃんが一緒に行ってくれれば平気だもん」そう言って、佑くんは玲央の手をぎゅっと握り、別荘の中へと引っ張っていった。智哉が佳奈の背中を軽く撫でながら笑った。「行かせてやれよ。撮影現場に差し入れ行ったときから、玲央とずいぶん仲良くなったらしくて、帰ってからもしょっちゅう名前出してたし」佳奈も微笑みながら頷いた。「変なこと企んでなきゃいいけどね」二人は並んで知里のもとへと歩いていった。佳奈のお腹を見た知里は、目を輝かせて手を伸ばした。「やっぱり二人いると全然違うね。ちょっと見ないうちにもうこんなに大きくなって。ねえ、ちょっと触らせて、幸運分けてもらわなきゃ。あたしも次は双子狙いで！」佳奈は目を細めて彼女を見た。「ふふん？その言い方……もう仲直りしたってこと？子ども作るつもりなの？」「違うってば。今の時代、子どもなんて男いなくても作れるでしょ」その言葉を聞いた途端、ちょうど入ってきた誠治が誠健の肩をポンと叩きながら、知里のほうに顎をしゃくった。「おまえ、マジでダメなんじゃね？どんだけ時間かけてんのよ。奥さん、精子買ったほうがマシって思ってるんじゃん。どんだけ嫌われてんの？」誠健はムッとして彼に蹴りを入れた。「黙れよ。わざわざその話
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第933話
その言葉を聞いたとたん、誠健はすぐに財布から札束を取り出し、それを佑くんのポケットに押し込んだ。「このお小遣いで足りるか？」と笑いながら言った。佑くんは小さな頭をコクコクと小鳥のように何度も上下に振りながら、「足りる」と答えた。「じゃあ、呼んでみな？」「でも、おじさんと義理のお母さん、まだ結婚してないし……もし義理のお母さんが違う人と結婚したら、俺、間違って呼ぶことになるじゃん？ねえ、義理のお母さん？」知里は笑いながら頷いた。「そうね、私が誰と結婚するかまだ決まってないもの」誠健は二人のやりとりに呆れながらも笑ってしまった。「さっきお小遣いを要求してきたときは、そんなこと一言も言わなかったじゃないか。君らグルになって俺から金を巻き上げようとしてるな！金、返せ！」佑くんは手に入れたお金が奪われそうになったことに気づき、あわてて知里の胸に飛び込んだ。「助けて！おじさん、お金取ろうとしてる！」知里はすぐに誠健の頭をぺしっと叩いた。「子どもの金まで奪おうとするなんて、誠健、もうちょっと情けってもんを持ちなさいよ」「でも、それ俺の金なんだけど」「どこに名前書いてあるのよ？証明できる？」誠健は怒りのあまり、佑くんのほっぺを軽く噛み、その勢いで知里の首筋にも甘噛みした。三人はじゃれ合いながら、和気あいあいとした空気に包まれていた。そのとき、不意に誰かの声が響いた。「誠健、久しぶりね」誠健は一瞬で笑顔を引っ込め、声の方へと視線を向けた。そこには、上品なイブニングドレスを身にまとった麗美が立っていた。彼はすぐに笑顔を作り、「麗美さん、久しぶり」と頭を下げた。そしてすぐに知里を腕に抱き寄せ、笑いながら紹介した。「麗美さん、こちらは知里。佳奈の親友で、今俺が猛アタック中の彼女なんだ」麗美は穏やかに頷き、「前に会ったことがあるわね。知里さん、前より綺麗になったんじゃない？」と微笑んだ。知里はにこやかに「麗美さん」と声をかけた。「うん、ドレスも素敵だし、誠健ともお似合いね」誠健は得意げに笑った。「当然だろ？誰の女だと思ってんの」「これは近いうちにおめでたい報告が聞けそうね。楽しみにしてるわよ」「もうすぐさ。そのときは、王宮まで喜びの酒を届けに行くからな」「それは嬉しいわ。じゃあ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第932話
そう言って、石井は秘書から精巧な箱を受け取ると、知里に手渡した。「これは君のためにオーダーメイドしたドレスなんだ。俺の蝶ネクタイと同じ色系で揃えてあるよ。さあ、試着してみて」秘書は慌てて箱を開け、中に入っていたドレスを見た瞬間、目を丸くして驚いた。「わあっ、すっごく綺麗！知里姉、私が手伝うから、絶対似合うと思うよ。石井さん、センス抜群だもん！」知里は彼女の甘い言葉に目を細めた。「何？もしかして彼に何かもらった？やけに持ち上げるじゃない」「えへへ、石井さん、この前も撮影チームに何度もアフタヌーンティー差し入れてくれたし、私、ちゃっかりいただいちゃったしね。それに、このドレス、本当に素敵だよ！」秘書はドレスを持ち上げて、知里の体に当ててみた。スモーキーブルーの色合いが、知里のもともと白く透き通った肌をさらに艶やかに引き立てていた。この色はとても上品だが、着こなすのは難しい。普通の人ならその魅力を引き出せないが、知里にはそれができた。さらに、彼女のメリハリあるプロポーションとくびれた腰――このマーメイドドレスを身に着けた彼女は、まるで海から現れたばかりの人魚姫のようだった。そんな彼女を見た誠健は、思わず喉仏を上下させた。口元には、にやりとした笑みが深く刻まれる。彼は知里の腕を取り、隠しきれない愛情を込めた眼差しで見つめながら言った。「行こう。今夜、俺たちふたりで会場を釘付けにしてやろう」三人で宴会ホールに入ったとたん、多くの視線が一斉に集まった。それは誠健と知里という美男美女の登場だけでなく、隣にいた今をときめくトップアイドル、玲央の存在もあったからだ。多くの玲央ファンが駆け寄り、サインや写真を求めて群がった。そんな女性たちに囲まれた玲央を見て、誠健は口元をにやりと歪めた。「玲央って、ほんとに女たらしだな。俺なんか、君一筋なのに。男を見る目、ちゃんと持たないとダメだぞ」知里はちらりと彼を睨みつけた。「何よ、みんな普通にファンとして追っかけてるだけじゃん。そんな言い方やめなさいよ」誠健は知里の腰をぐっと引き寄せ、そっと身体をかがめる。その目には、嫉妬を隠せない色が浮かんでいた。「知里。これ以上、玲央をかばうなら……この場でキスするぞ」挑発的な彼の言葉に、知里は思わず一
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第931話
とくに、好きな人からの花ならなおさらだ。彼女は笑顔で駆け寄ると、花の真ん中に差してあるメッセージカードを手に取り、興味津々に見つめた。だが、そのカードを開いた瞬間、目に飛び込んできたのは――またしても、結衣の血まみれの写真。しかも、昨夜見たものよりもさらに凄惨だった。彼女は悲鳴を上げそうになりながら、慌ててカードをゴミ箱に投げ捨てた。その場に立ち尽くし、顔は真っ青になっていた。秘書が彼女の異変に気づき、すぐに駆け寄ってきた。「知里姉、どうしたんですか？」知里は呼吸を整えながら、震える声で言った。「この花、捨てて」「捨てる？どうして？こんなに綺麗な花なのに、もったいないですよ。石井さんと喧嘩でもしたんですか？」「してない……これ、彼じゃない。誰かの悪戯よ。誰がこの花を持ってきたのか、調べて」秘書はすぐに状況を察した。「わかりました。今すぐ処分します。たぶんアンチの嫌がらせかもしれませんし、あまり気にしないでください」知里は椅子に座り、水を一口飲んだ。だが、彼女の中では、この出来事は単なる悪戯では済まされない気がしていた。一方その頃――誠健は知里が撮影スタジオへ入っていくのを見送ると、すぐにスマホを取り出して秘書に電話をかけた。「頼んだ件、どうなった？」「石井さん、結衣さんが生前付き合っていたのは、ほとんどが財閥や上流階級の男性ばかりでした。でも、彼女が偽物だとバレた後は、全員手のひら返して関係を断ちました。ただ一人だけ、今も連絡を取り続けている人物がいます。名前は安藤直樹（あんどうなおき）。彼も結衣さんの元追っかけの一人です」誠健はその名を聞いて、眉間にシワを寄せた。「今そいつはどこにいる？」「家族の話では海外に行ったそうですが、出入国記録を調べたら、実際はまだ国内にいるようです」「徹底的に調べろ。必ず見つけ出せ」「承知しました、石井さん」電話を切ると、誠健はポケットから煙草を取り出し、一本くわえて火をつけた。深く一口吸い込む。この男は知里の自宅住所を知っていただけでなく、彼女が毎日犬の散歩に出かける時間帯まで把握していた。つまり――長い間、彼女の行動を影のように追い続けていたということだ。そのことを想像しただけで、誠健は歯を食いしばった。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第930話
誠健はその言葉を聞くと、唇の端に微笑みを浮かべた。やはり思った通り、彼らに誤解されたらしい。彼は素直にそのスープの椀を手に取り、笑顔で言った。「ありがとうございます、大森おじさん。ちょうど今日は腰がちょっと重くて……このスープを飲めば、きっとよくなると思います」知里の父は笑いながら彼の肩を軽く叩いた。「若いのは元気があるのはいいが、ほどほどにしとけよ」「はい、大森おじさん」そう答えると、誠健は椀を仰いで、中のスープを一気に飲み干した。知里は訳が分からず二人を見つめた。「お父さん、彼にこっそり何を飲ませたの？なんで私の分はないの？」知里の父はにやりと笑った。「これは男のためのやつだ。君はこっちの鶏スープを飲め」その言葉を聞いた瞬間、知里はすべてを理解した。彼女は誠健を睨みつけた。「お父さんの前で変なこと言わないでよ！昨夜は何もなかったから！」誠健はしょんぼりした顔で首を振った。「俺は何も言ってないよ。安心して。たとえ腹の中で腐っても、絶対に口外しないから」知里は奥歯をギリッと噛みしめた。このクソ男、わざとらしく濡れ衣を着せて、状況をますます悪くしてるじゃない！……もういい、説明するのも馬鹿らしい。放っておこう。朝食を終えたあと、誠健は知里を撮影スタジオまで送っていった。車が停まった瞬間、玲央から電話がかかってきた。「知里、二人とも出かけたのに、なんで俺を呼んでくれなかったんだ？」その言葉を聞いた知里はゆっくりと誠健を振り返った。「あんた、玲央はもう帰ったって言ってたじゃん？なんでまだ家にいるの？」誠健はとぼけた顔で答えた。「え、まだいたの？でもウチの防犯カメラからは、1時間前に出かけたって通知きてたけど？……やっぱ智哉たちが作った製品の精度が悪いんだな。あとで文句言っとくよ。だから怒らないで」「誠健、私をバカにしてんの？絶対わざとでしょ」誠健は笑いながら彼女の頭をぽんぽん撫でた。「もう怒るなって。秘書に迎えに行かせたから、撮影には間に合うよ」「誠健、これからは私に近づかないで」「知里、昨日もう俺と寝たんだし、責任取ってくれよ」知里は怒りで歯を食いしばった。「責任なんか取るかバカ！てか、寝てないし！仮に寝たとしても、絶対責任なんて取らな
