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第954話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第957話
佑くんはすぐに椅子に登り、黒く輝く大きな瞳で聖人をじっと見つめた。 その上、小さな手を伸ばして彼の目の前でひらひらと振りながら、柔らかな声で言った。 「おじいちゃん、本当に僕のこと見えないの？」 「おじいちゃん」という呼びかけを聞いた瞬間、聖人の涙はより一層あふれ出した。 闇の中で佑くんの手を探り当て、唇にそっと触れてキスを落とす。 「佑くんに触れることはできる……それだけで十分だ」 佑くんは彼の姿を見て、父親が失明したときの様子と全く同じだと気づき、たまらず目を赤くした。 さっき大人たちの会話も耳に入っていた。角膜を提供する、という意味は理解できなかったけれど、大まかな内容は分かった。 パパの目が良くなったのはおじいちゃんのおかげ。だから今、おじいちゃんが目が見えなくなっているのだ。 佑くんは小さな手で聖人の顔をそっと撫でながら、ふんわりと声をかけた。 「おじいちゃん、大丈夫だよ。これからは佑くんが目になる。おばあちゃんのダンスだって、一緒に見せてあげるよ」 先ほどまで悲しみに沈んでいた聖人だったが、この言葉に思わず笑みをこぼした。 彼は佑くんを抱き締め、言った。 「おじいちゃんの大事な宝物だ。君にさえ会えれば、それで十分だ」 佑くんは無邪気にぱちぱちと瞬きをしてみせる。 「それなら簡単だよ。おじさんにお願いして家に連れて帰ってもらえばいいんだ。僕、毎日遊びに行くから。ママはもうすぐ弟か妹を産むんだよ、だから大きくなったら一緒におじいちゃんに会いに行くの！」 聖人の脳裏に、あたたかく幸せな光景が一気に広がった。 それは何度も夢に見た場面だった。 けれど、それはあくまでも夢。この一生、手に入らないかもしれない幻想だ。 彼は苦く唇を歪めた。 「……君のママは来ないよ。おじいちゃんは昔、彼女を傷つけた。そのことを知られたくないんだ。心に負担をかけたくない」 智哉が身を屈めて彼を見下ろした。 「遠山おじさん、佳奈はずっとドナーを探していました。もしそれがあなたと分かれば……許してくれるかもしれません」 「言わないでほしい。佳奈は心優しい子だから、このことを知れば感謝するだろう。でも同時に、過去の傷も忘れられない。そんな矛盾が彼女を苦しめる……だから言わないでいい。君と佑くんが会いに
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第956話
晴臣の整った顔立ちは、佑くんを見た瞬間、とけてしまいそうな笑みを浮かべた。 彼は身をかがめて佑くんを抱き上げ、ほっぺに軽く口づけして笑った。 「晴臣おじさんも佑くんに会いたかったよ」 佑くんはすかさず後ろの花音を指さした。 「晴臣おじさん、こっちは花音お姉ちゃんだよ。一人でここで大学に通うんだって。だからちゃんと守ってあげてね」 晴臣は歩いてくる少女に視線を移した。 その子はおしゃれなジーンズに、シンプルな白いTシャツ。髪はポニーテールに結ばれていて、全体から若々しさと活力がにじみ出ていた。 智哉が花音を伴って近寄り、低い声で言った。 「彼女は任せた。明日まず入学手続きを済ませてやってくれ。誠治はしばらく来られないから」 晴臣の口元が自然に緩んだ。 「二年ぶりか……もう大人の顔になってるな。泣き虫も卒業したのか？」 そう言いながら彼は花音の頭に手を置いた。 彼ははっきり覚えている。初めてこの少女と出会ったのは、豪雨の日だった。 まだ高橋家と血縁を認め合う前のことだ。 仕事帰りにハンドルを握りながら、雨の中でひとりしゃがみ込んで泣いている彼女を見つけてしまったのだ。 小さな体でただ泣き続ける姿があまりに不憫で、車を停めずにはいられなかった。 いくら尋ねても言葉は返って来ず、泣き続けるばかり。仕方なく家へ連れて帰った。 のちに誠治の姪だと知った。その日泣いていたのは、両親を奪った誘拐犯を街で見かけてしまい、惨状を思い出したからだという。 彼女の証言を頼りに、長年逃げ続けていた犯人を捕らえることができた。 亡き両親への慰めとなったはずだった。 その記憶を思い出したせいか、晴臣の瞳には自然と年長者が後輩に向ける柔らかな色が浮かんでいた。 花音は顔を上げ、黒く澄んだ瞳をきらめかせて小声で言った。 「晴臣おじさん、よろしくお願いします」 晴臣は笑って頷いた。 「おう、これからは晴臣おじさんがついてるんだ。誰も君をいじめられやしない。さ、まずは一緒に家に帰ろう」 そう言って皆を連れて空港の外へ歩いて行った。 その時、智哉の携帯が鳴った。 画面を見てすぐに応答ボタンを押した。 「結翔、どうした？」 結翔の声は疲れきった後に掠れたものだった。 「智哉、もう着いた
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第955話
二年前、誠健も毎朝いろいろ工夫して、彼女のために朝ごはんを作っていた。 ただ今の二人は、二年前よりもずっと大人になって、そして二年前よりもずっとお互いを愛していた。 知里はゆっくりと誠健の背後へ歩み寄り、その腰に抱きついた。 寝起きのかすれた声で囁く。 「何を作ってるの、すごくいい匂い」 誠健は手に持っていたものを置き、振り返って知里を抱きしめ、額に軽くキスをした。 「薬膳スープだよ。昨夜、君を満足させるために腎臓を一つ犠牲にしたんだ。しっかり補給しないとな」 知里は顔を上げて見つめ返す。 「いったい誰がしつこくねだってきたのか……」 誠健は低く笑った。 「俺だ、これでいいだろ？さ、支度をしてきて、麺をゆでてやるよ、特上の薬膳スープだから。超うまいぞ」 彼はそのまま知里を抱きかかえ、バスルームに連れていった。 鏡に映るすっぴんの顔は、まるでコラーゲンそのものみたいにぷるぷるで、指で摘むと水が滴りそうだった。 誠健は我慢できず、彼女の顎をつまんで唇に軽く噛みついた。 「さとっち、もう片方の腎臓もいらない。ただ君だけでいい」 そう言って、大きな手を知里のパジャマの中へと滑り込ませた。 驚いた彼女は思わず身を引く。 「誠健、やめてよ、お腹空いたの」 誠健は柔らかな身体を数度つまみ、深い目で見つめた。 「旦那さまって呼んだらやめてやる」 知里は顔をそむける。 「呼ばない」 「なら容赦しないぞ」 そう言って、彼は下を向き、彼女の柔らかいところに食いついた。 強烈な刺激に、知里は思わず悲鳴をあげる。 そしてすぐに小さな声で囁いた。 「旦那さま……」 その一言で、誠健の瞳に抑えきれない笑みが広がった。 ゆっくりと顔を上げ、彼女の唇に軽く口づけして、かすれた声で言う。 「いい子だ。旦那さまは一口だけ……」 のちに知里は理解した。誠健の「一口」とは、唇だけじゃなくて、肌の隅々まで――内も外も余さず、ということだったのだ。 最後には耐えきれず、彼女の方から必死に終わりを願うことになった。 朝っぱらから激しい運動をしたせいで、知里は完全に脱力。 食事のときも箸を持てず、結局は誠健が一口ずつ口に運んでやった。 そうして「食べては寝て、寝ては食べ」を繰り返
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第954話
知里は彼に深く口づけされ、少し頭がぼんやりしていた。荒い息をつきながら言う。 「誠健、上に行こう。ここだと人に見られちゃう」誠健の瞳には、抑えようのない情欲が滲んでいた。 彼は飢えた狼のように知里の胸元へ噛みつき、そのまま力ずくでドレスを裂いていく。 白く滑らかな鎖骨を辿りながら、更に下へと唇を移した。 知里はあまりの刺激に耐えきれず、喉から低く艶めいた声を漏らす。 だが理性の片隅で、この場所が危険すぎると警鐘が鳴っていた。 ゴシップ記者に撮られかねない。 今夜、誠健は大々的に公開プロポーズをした。すでにトレンドのトップに上がっているかもしれない。 もしここで車中行為まで撮られたら、彼女の評判は一瞬で地に落ちるだろう。 知里は必死に動いて彼を止め、柔らかくなだめるように囁いた。 「誠健、家に帰ろう。私、ここじゃ嫌なの」誠健はようやく唇を胸から離し、灼熱の眼差しを彼女に落とす。 声もすっかりかすれていた。 「さとっち……愛してる」 「わかってるわ。だから上に行こう。人に撮られたくないの」 ようやく誠健は理性を取り戻し、自分のコートを脱いで知里に掛けると、そのまま抱き上げて階段を上がった。 部屋のドアが開かれ、目に入る懐かしい光景。 抱き合う相手もまた懐かしい人。 過去の記憶が一気に押し寄せ、二人の脳裏を満たしていく。 視線が絡み、吐息が混ざる。 誠健は大きな手で知里の頬を撫で、低く囁いた。 「さとっち……会いたかった」 そう言って、彼女の唇を深く奪った。 灯りを点ける間もなく、二人は熱く激しく口づけを交わす。 やがて熱を帯びた空気に衣服が次々と床に落ち、一晩中、部屋には艶めく声と気配が溢れ続けた。 そして空が白み始める頃、ようやく静寂が戻った。 ――翌朝。 知里は電話の着信音に叩き起こされた。 ぼんやりと応答ボタンを押すと、対面から秘書の叫び声が飛び込んできた。 「知里姉！トレンド入りしてますよ！石井さんのプロポーズ動画がネットに流れて、全国のファンが二人のリアルカップルを応援してます！ 会社には映画やドラマのオファーが殺到してるんです！」その言葉に、知里は驚かなかった。 すでに予想していたことだから。 今のファンが求めているのは「
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第953話
「じゃあ、約束守ってよ。嘘ついたら許さないからね」このプロポーズの儀式はとても特別だった。豪華な演出もなければ、高級ホテルなんかもない。 それでも意味は何倍も大きかった。誠健がみんなに声をかけた。 「お前らは自分で帰れよ、俺は一人ひとり送らない。これから大事な用事があるんだ」その言葉を言うとき、彼の視線はずっと知里に注がれていた。誠治がニヤニヤしながら茶化した。 「ほどほどにしとけよ。心臓やっと良くなったのに、今度は腎臓やったら知里がどれだけお前を愛してても障害者とは結婚しないぞ」誠健はカッとなって彼を蹴った。 「お前、少しは俺のこと応援しろよ！腎臓一つでも十分お前より強いからな」「強いとか言ってるけどさ、俺なんて白石と付き合い始めた頃、一箱じゃ全然足りなかったぞ。お前どうなの？いけんの？」「安心しろ、引き出しにまとめ買いしといた。今夜分は余裕だ」男同士の会話って、変に下ネタがないと盛り上がらないらしい。智哉は佑くんを抱きながら佳奈の肩を引き寄せ、笑いながら歩いてきた。 「やっと願いが叶ったな。これで俺の息子にも嫁さんが決まった。急いでくれよ。放っといたらうちの子、もう幼稚園行っちゃうぞ」誠健も笑いながらからかった。 「義理のお父さんって呼んでくれたら、すぐにでも嫁を産んでやるよ」その「義理のお父さん」は場の雰囲気にぴったりで、佑くんは一瞬きょとんとした。ぱちぱち大きな瞳を瞬かせて、ようやく意味を理解した。本当は呼びたくなかった。ママは「結婚してから呼び方変えるのよ」って言ってたから。 でも、未来のお嫁さんのためなら覚悟を決めるしかない。小さな声で甘えるように言った。 「義理のお父さん……お祝い金は？」小さな手を伸ばして、誠健に向かってちょいちょいと指を動かした。 その仕草が可愛すぎて、みんな大笑いになった。誠健はすぐさま財布から札束を取り出し、佑くんの手に押し込んでニヤリ。 「ほら、持ってろ。俺の娘が産まれたら、次は『お父さん』って呼べよ」智哉は笑いながら蹴りを入れた。 「何が『お父さん』だ、バカ！こいつは俺の息子だ」「でもよ、こいつは俺の婿になるんだぞ。『お父さん』って呼ばれて当然だろ」「うるせぇ、老いぼれって呼ばせるからな」そう吐き捨てて、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第952話
知里の目は涙の跡でいっぱいのまま、目の前の男を見つめていた。 彼は昔、なんと奔放で、自分勝手に生きていたことか。 知里にとって彼は、ただの風流を気取る遊び人にすぎなかった。 だが、そんな男が二度も彼女の心を揺さぶったのだ。 そして今、彼は彼女の前に跪き、この世で一番甘い言葉を告げている。隠そうにも隠しきれないほど、深い愛情のこもった眼差しで。 誠健のその姿は、知里にとってもはや揺るぎない証であり、自分と彼は生涯愛し合う運命なのだと信じさせるものだった。 知里はゆっくりと手を差し出し、涙がぽたりぽたりと手の甲に落ちる。 誠健はその薬指に指輪を嵌め、そっと唇を寄せ――ひとくち、口づけた。 そして愛しげに彼女を見ながら言う。 「さとっち、キスしてもいい？」 問いかけのはずの言葉は、彼女が答える前に結末を迎える。彼は一気に彼女をガラスに押しつけ、唇を奪った。 次の瞬間、大空に言葉のような大きな光の文字が炸裂し、さっきの花火よりも鮮やかに夜空を彩る。 観覧車の中は、抑えきれない甘美な空気で満ちていた。 二人がどれほど長く口づけを交わしていたのかは分からない。ただ、耳に届いた歓声で我に返った。 「末永くお幸せに、そして早く赤ちゃんを！」 その声を耳にした途端、知里は慌てて誠健を押し返した。 そしてようやく気づいた――観覧車の下には大勢の人が立っていたのだ。 そこにいるのは、彼女の家族や友人、それから誠健の家族や友人。 誰もが手に手にスパークラーを持ち、二人に向かって振っている。 煌めく火花は、まるで無数の祝福を届けるかのようだった。 佑くんはもう待ちきれず、智哉の首にぶら下がってはしゃいでいた。 「パパ、観覧車乗りたい！花火も見たい！」 知里の目頭はまた熱くなる。 彼女は下にいる人たちへと軽く手を振った。 観覧車がゆっくりと降りてくると、笑顔の人々が次々に乗り込んできた。 スタッフが今夜のごちそうを運んでくる。 こうして皆の祝福を受けながら、人々は観覧車に乗り込み、美しい夜景を眺めつつフレンチのディナーを楽しんだ。 佑くんと智哉一家三人は、知里のすぐ隣のキャビンに座っていた。 興奮した佑くんが小さな手を叩きながら叫ぶ。 「すごい！義理のお母さんと石井おじさん、やっ
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