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第8話
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結婚六年目、夫の愛人から衝撃な告白 第10話
「俺が悪かった……分かってる……本当に悪かった……」彼の目には涙が溜まり、今にもこぼれ落ちそうだ。「気が迷ってたんだ、全部俺が悪い……君に申し訳ないことをした……もう一度だけ、チャンスをくれ……たった一度でいい……」その言葉は支離滅裂で、謝罪と懇願が入り混じり、姿勢は地面に這いつくばるように低い。その光景は見苦しくもあり、同時にどこか痛々しい。私は、海斗が家庭を強く望む人間だと分かっている。幼い頃、両親は仕事でほとんど家におらず、彼はおばあさんに育てられた。だがそのおばあさんは、孫を慈しむような人ではなく、夏になると料理を作るのも面倒がり、腐りかけの食事を平気で与えることもあったという。結婚後、彼はずっと子どもを望んでいた。幼少期に家庭の温もりを欠いた人間ほど、自分の家庭でそれを取り戻そうとする。彼は確かに、自分が思い描いていた幸福の入口に手をかけていたはずだ。それなのに最後は、自らの手でそれを壊してしまった。目の前で崩れかけた彼の姿を見ながら、私ははっきりと理解している。彼は苦しんでいるのだ。「契約に同意できないなら、あとは訴訟で進めるだけだ」私は立ち上がり、そのまま会議室を出た。決断した時から、私は彼に一切の余地を残さないと決めたのだ。数日後、弁護士から電話があった。海斗の口座に七百万円の入金が確認されたという。「協議書への署名に同意しました。例の保険の解約返戻金については、すべて柳田さんとお子さんへ渡す意向です。幸せを祈る、と」「分かりました」と、私は短く答えた。「私のためのものなら受け取ります」遠慮する理由はない。彼は私の人生を壊し、婚姻を壊したのだから、その代償を受け取るのは当然だ。それから二週間後、ある平凡な平日の午前、各種SNSで突然海斗の名前が一気に拡散された。ネット掲示板に、ある暴露投稿が立ち、瞬く間に話題になった。【既婚の金融エリートが、見栄のために高額保険を複数契約し、さらに女性に対して不適切行為をした。最終的に保険を解約し、相手の女性は仕事を失った】投稿者は、二人がベッドで撮った写真まで公開した。そこには海斗の顔がはっきり映っている。【こいつの仮面を今日こそ剥がす！】投稿の最後には、彼の勤務先企業と複数の業界インフルエンサーがタグ付けされている
結婚六年目、夫の愛人から衝撃な告白 第9話
弁護士がその理屈を、彼に一通り説明した。「保険は、解約するつもりはない」と、海斗は再び頑なな目を向けた。その中には、どこか投げやりな強さすら混じっている。「自分で稼いだ金だ。自分で使う権利もある」その態度は、私にとっては想定内だ。弁護士は協議書の一ページを開いた。「斎藤さん、婚姻共有財産を用いた保険加入の件については、すでに十分考慮しており、対応条項を設けています」海斗は眉をひそめ、弁護士の指す箇所を見下ろした。「あなたは当方依頼人である柳田さんに対し、三百万円の現金を支払うか、もしくは他の財産で代替する必要があります。さらに、直近の資金状況および共同債務の可能性を考慮すると、この補償義務の履行は、あなた個人を債務超過状態に陥らせる可能性が極めて高いです」「負債」という言葉が、明らかに彼を刺した。彼はそのページを強く握り、動揺し始めた。そして最下部に目を落とした瞬間、彼の動きが止まった。その目が虚ろになった。その数行を三度読み返し、やがて表情は信じられないものへと変わっていった。「君……妊娠してるのか？」私は眉を上げた。「そうよ。安心して。養育費は法律で定められた最低限だけ請求する。それ以上は一切求めない」海斗は勢いよく顔を上げ、目には驚きと混乱が浮かんでいる。「それでも離婚するのか？子どもがいるのに！俺は離婚なんて認めない！」彼は立ち上がり、会議テーブルを回り込んで私に近づこうとしたが、弁護士がきっぱりと立ちはだかった。「斎藤さん、当事者はあなたとの接近を望んでいません。ご自重ください」彼は数歩先で立ち止まるしかなかった。その顔には焦りと動揺が交錯している。「離婚は認めない！」と、彼の声が一段と大きくなり、わずかに震えている。「絶対に認めない！何があっても、ちゃんと話し合えばいいだろ！どこが悪かったのか言ってくれれば直す。全部直す！」「離婚するの」私は静かに言った。彼が恵津との関係を否定したときと同じほど、揺るぎない声だ。彼の目元がみるみる赤くなっていった。「頼む、清美……こんなことしないでくれ……子どものために、離婚はやめよう……」私は首を振った。「海斗、あの夜あなたに聞いたよね。忘れられない人はいるのかって。あなたは、私と子どもだと言った。でも実際の行動は、私と
結婚六年目、夫の愛人から衝撃な告白 第8話
恵津と会ったあの日から、一か月が過ぎた。私の弁護士が海斗と連絡を取り、離婚協議書の署名のための面会を設定した。場所は法律事務所の会議室だ。海斗は遅れて現れ、ドアを開けた瞬間、顔色はひどく沈んでいる。弁護士は準備していた書類を彼の前に差し出し、丁寧に言った。「斎藤さん、ご確認ください」海斗はそれを手に取り、ざっと目を通しただけで閉じた。「この内容には納得できない」明らかな拒絶の色が表情に浮かんでいる。私は彼を見上げ、ただただ馬鹿らしいと思った。離婚すれば、彼は堂々と恵津と一緒になれるはずだ。それなのに、今さら何を不満そうな顔をしているのか。それとも、体裁のいい結婚を保ったまま、二人の間を行き来するつもりなのか。それ以外の答えは、もう思いつかない。私は、彼という人間が分からなくなっている。弁護士は冷静に尋ねた。「どの点についてご不満でしょうか？」「全部だ。財産分与とその処理についてだ」私は書類を彼の方へ押し出した。「問題があるなら、今ここで具体的に言って」彼はもう書類に目を向けず、私を見る目には深い無力感がある。「清美、本当にここまでやる必要があるのか？もう俺に気持ちがないなんて、信じられない」私は鼻で笑った。「わずかな感情にしがみついて、一生を適当に過ごす方が価値あるの？」感情が簡単に消えないことは分かっている。それでも理性があるのだ。こんなことが発生した以上、私は理性を選ぶ。過去の感情がどれほど深くても、時間とともに薄れていくものだ。ましてや彼は、恵津といる間に、夫婦の情など一度でも思い出したのだろうか。弁護士が適切なタイミングで別の書類を取り出した。「では財産分与について疑義があるとのことですので、最近の大きな支出について確認させていただきます」海斗の眉が一気にひそまり、姿勢を正して鋭い視線をこちらに向けた。「どういう意味だ？勝手に調べたのか？」「私にはその権利がある」と、私は視線を逸らさずに言った。「婚姻関係中の共有財産だから、離婚前の大きな支出について確認する権利がある」弁護士が資料を開いた。「確認できたところによりますと、別居を開始したこの一か月の間に、複数回の高額支出があり、合計で八百万円を超えています。内訳としては、同一の保険会社に三回
結婚六年目、夫の愛人から衝撃な告白 第7話
離婚の準備を進める日々の中で、仕事、妊婦健診、弁護士との面会と、私の生活は規則正しく進んでいる。手元の用事だけでも十分に多く、もう関係のない人や出来事を考える余裕はない。ある夜、友人の洲崎晴香（すざき はるか）から電話がかかってきた。他愛もない雑談だ。晴香の声はいつも通り明るい。「ねえ、清美の旦那って最近転職でもしたの？」私は少しだけ驚き、すぐにおおよその見当がついた。「どうしたの？」「最近さ、彼、保険関係の投稿めちゃくちゃしてるよ。保障とか資産承継とか、やたら詳しく語っててさ」海斗はもともとSNSをあまり更新しない人だ。長い付き合いの中で、彼が初めて投稿したのは私たちの結婚式だ。たとえ稀に更新しても、必ず短時間だけの公開設定にしていた。私は彼のSNSを開いた。晴香の言った通りだ。ここ二週間ほどで、彼は十数件もの保険関連の投稿をしている。画像付きで文章も添えている。しかも限定公開も解除され、同じような投稿を何度も繰り返し、まるでビラのように人の目に貼り付けているかのようだ。友人が少しコメントすれば、すぐに返信して営業のように勧誘している。名門大学を出た優秀な男が、愛人のためにここまで保険の売り込みに必死になるなんて、なんとも滑稽だ。「それにさ、昔の友達にも片っ端から連絡してて、保険いらないかって聞いてるらしいよ。本気でその業界に行く気なのかな？」私は感情を込めずに答えた。「そうかもね」これが、海斗なりの責任の取り方なのだろう。彼の友人や取引先はそれなりにお金のある人たちだ。恵津のために業績を作るには、確かに悪くない手段だ。晴香は笑いながら言った。「それにしても、結婚して何年も経つのに、なんか他人行儀な話し方だね」そして思い出したように続けた。「そういえばさ、彼、私たちにも『女性向けで楽な仕事ないか見といて』って頼んでたよ。ほんと優しいよね。清美が仕事変えるのかと思って、すごい積極的に動いてるみたい。うちの旦那なんて『適当に働けばいいじゃん』って言うだけなのにさ」「私は仕事変えるつもりはないよ」と、私は自嘲気味に笑った。「彼がやってることは、私のためじゃない。その相手は私じゃないから」晴香は鋭い人だ。少しの沈黙のあと、彼女は慎重に言った。「清美、海斗と何かあった？」「うん、
結婚六年目、夫の愛人から衝撃な告白 第6話
夜になり、海斗から電話がかかってきた。「もう冷静になったか？」と、少し冷たい声だ。最初の一言がそれなのか。まだ私があの家に戻らないつもりだとは気づいていないようだ。「ずっと冷静よ」私は、自分が何をしているのか分かっている。「好きにしろ。今日の件、彼女の会社の上層部にも知られて事情を確認されている」彼は有無を言わせない口調で続けた。「謝罪文を書いて、恵津の件を説明しろ」私はただ、馬鹿げているとしか思えない。「書かない。他に用事は？なければ切るよ」「清美、恵津は繊細で傷つきやすいんだ。君が彼女を傷つけたのだ！」と、彼の声が強くなった。「彼女を辞職に追い込みたいのか？君の何気ない一言で、彼女の何年もの努力が壊れるんだぞ。分かってるのか？」じゃあ、私が受けた傷はどうなるの？必死に築いてきた結婚生活も、妻としての努力も、なかったことにされるの？誰も認めないなら、この悔しさは誰が救ってくれるの？「私は自分の発言に問題はないと思ってる」と、私は冷静に言った。電話の向こうで数秒の沈黙があった。海斗の呼吸が荒くなり、苛立ちと疲労が混じっているのが分かる。「分からない。どうして急にそんなに意地悪になったんだ」「そう思うなら、それでいい」と、私は苦く笑った。「私、意地悪なんだよ」私は目を閉じ、深く息を吸った。「六年間の結婚生活よ。真実を教えてくれない？海斗。江崎恵津と、一線を越えた関係は本当に一度もなかったの？」「ない」と、即答だ。迷いもない、断定の声だ。だがその速さが、かえって信じられない。やはり何を聞いても、真実には届かないのだろう。「どうせ離婚するのよ。ただ、せめて綺麗に終わらせたかっただけ」私は窓の外の灯りを見つめながら、視界が滲んだ。「でも結局、それすらあなたはくれなかった」そのとき、電話の向こうからかすかに恵津の声が混じった。涙混じりのか細い声だ。「柳田さん、一体……私にどうしてほしいわけ……」まだ一緒にいるのだ。今も。海斗の声が彼女に向かった。「落ち着け。俺が責任を取る」そしてまた私に向き直る声には、怒りと責めが含まれている。「離婚したいなら勝手にしろ。でもこれは別の問題だ。まず恵津の件を片付けろ。無関係な人を巻き込むな！」目の奥が痛くなるほど熱くなった。
結婚六年目、夫の愛人から衝撃な告白 第5話
海斗は全身を震わせ、目を大きく見開いた。「何だと？離婚？」恵津の泣き声も、そこでぴたりと止まった。彼女は驚いたようにこちらを見た。先ほどの騒ぎで、すでに外の社員たちが気づき始めており、何人もこちらを覗き込んでいる。私は彼の目をまっすぐ見て言った。「そう、離婚する」「認めない」と、海斗の顔に一瞬、動揺が走った。彼は私の手をつかみ、そのまま外へ引っ張ろうとした。「家に帰ってちゃんと話そう」私は力を込めて手を振りほどこうとした。「あなたは彼女を慰めていればいい。あとは弁護士を通すから」恵津のほうでは、数人の上司らしき人物が彼女に近づいた。彼女は海斗に助けを求めるような視線を送った。海斗はため息をつき、私の手を放した。「とにかく離婚は認めない。少し落ち着け」そう言い残すと、彼は彼女のいる方向へと歩いていった。胸の奥に苦さが広がっていくばかりだ。やはり、この決断は間違っていない。家に戻ると、私は日用品を少しだけまとめて実家へ帰った。両親は驚いた。これまで長い結婚生活で、何の前触れもなく実家に帰ることなど一度もなかったからだ。母親は私の部屋の布団を整えながら、探るように聞いた。「海斗は一緒じゃないの？」私は目を伏せたまま、手を止めなかった。「妊娠したの」「えっ？」と、母親は驚きの声を上げた。「それは良いことじゃない！ずっと子ども欲しがってたでしょ？」私は苦く笑った。「でも、彼が浮気してたの」母親の笑顔が凍りつき、言葉を失った。「海斗が……そんなことするの？」その会話を聞いていた父親が、顔を真っ赤にしながら飛び込んできた。「あのクズはどこだ！俺が行って足の一本でも折ってやる！」母親も勢いよく腕まくりをした。「私も行く！どこにいるの！」幼い頃から、両親はずっと私を大切にしてくれている。どんなことがあっても家族で支え合い、外には一致団結して向かう人たちだ。そのことを、私は心からありがたいと思っている。「お父さん、お母さん、今は怒るときじゃないよ」私は二人を椅子に座らせた。「今一番考えないといけないのは子どものことだ。離婚もするし、これから大変になる」両親の表情が一気に引き締まった。「清美、その子はどうするつもりなんだ？」私は深く息を吸い、はっきり
