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第4話
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結婚前夜の裏切り 第9話
「奥様、外に自称お妹様だという女性がいらっしゃいまして。伝言もございます」「何ですって？」「おばあ様の真の死因をお知りになりたければ、会いに来てほしいとのことです」私の胸はドキリとし、勢いよく顔を上げて執事を見つめた。祖母が亡くなったのは、私が大学生の時だった。階段から転落し、脳出血で亡くなったと聞かされた。家からの連絡を受けた時、祖母はすでに火葬されており、私は最期のお顔を見ることすらできなかった。そのことで、私は長い間、両親を恨んでいたのだ。まさか、祖母の死は事故ではなかったというのか？目の前でぼろをまとい、全身泥だらけになった穂香を見つめる私の瞳は、冷え切っていた。「さあ、おばあちゃんはどうやって死んだの？」「ふふ、知りたいの？だったらお願いしてみなよ。あなたのみじめな姿を見るのが好きなのよ」穂香の顔は歪み、口元をゆがめて薄気味悪い笑いを浮かべた。その瞳には狂気が宿っていた。私は何も言わず彼女を見つめ続けたが、顔色は次第に沈んでいった。私の反応がないのを見て、面白くないと思ったのか、彼女は自ら口を開いた。「あの老いぼれがね、私がお父さんの隠し子だって知って、私を追い出そうとしたのよ。私が大人しく言うこと聞くわけないじゃない？ だから、油断してる隙に階段から突き落としてやったの、ハハハ」穂香の言葉に、私は全身が震えるほどの怒りを感じた。すぐにでも駆け寄って彼女を引き裂きたい衝動を、必死で抑え込んだ。「穂香、あんたは悪魔よ！おばあちゃんはずっとあんたを大事にしてきたのに、どうしてそんなことができるの！？」「あの女は死んで当然よ。私の邪魔をする奴はみんな死ねばいいのよ！あんたも死んで当然だわ。あんたがいなければ、私はこんなふうにならなかった。蓮司とあんたの母親に家を追い出された私を見て、さぞ気分が良かったんでしょ？どうせ死ぬなら、道連れにしてやる！あんたも地獄へ落ちな！」そう吐き捨てるや、穂香は腰の後ろから果物ナイフを引き抜き、私めがけて突進してきた。その瞬間、蓮司が横から飛び出し、穂香に体当たりした。彼女は床に叩きつけられ、果物ナイフが手から跳ねて転がった。蓮司はその刃を拾い上げると、穂香に馬乗りになり、胸元へ力任せに突き立てた。「穂香、お前みたいな悪女のせいで、俺は全部失
結婚前夜の裏切り 第8話
「こいつ、美羽さんの義理の妹と結婚したくて、式当日に本人にまで薬盛ったって聞いたぞ。筋金入りのクズだな」「そりゃ美羽さんが別れるのも無理ないよね。自業自得ってやつ」「そんなことしてたら、そのうち家族ごと痛い目見るよ」ざわめきに、蓮司はもう堪えきれなくなった。彼の目は血走り、怒りを湛えた顔で皆を見据えた。「何も分かってねぇくせに！全部あの女に騙されたんだ。あいつのせいで俺は美羽にひどいことを……俺だって――」最後まで言わせず、私は思いきり頬を張った。「もういい加減にしなよ。自分のしたことは、自分で責任取りなよ。全部人のせいにして、それでも男のつもり？颯真、警備呼んで。こいつをつまみ出せ。場が汚れる」蓮司の顔色はみるみる青ざめ、目を赤くして私にすがった。「美羽、悪かった。もう一度だけ、チャンスをくれ」なだれ込んだ警備員たちが彼を抱え上げ、宴の外へと運び出した。残ったのは、静かに閉じた重い扉だけだった。この騒ぎ、私には何の影響もなかった。むしろ颯真との関係は日に日に深まっていった。篠原家は半年後の結婚式を大事にしていて、宴のあとすぐ準備に取りかかった。私がドレス姿で現れたとき、颯真の目に驚きと愛しさが浮かんだ。「よだれ拭いて。溺れそうだよ」滅多に見ない頬の緩みが可笑しくて、ついからかいたくなる。「美羽、ほんと綺麗だ。見る目あるな」口にした瞬間、はっとした。――今の声、どうして蓮司の声が重なったのだろう。振り向くと、いつの間にか蓮司がドレスサロンの隅に立っていた。「もういい加減にして。私はもうすぐ結婚するの。これ以上、絡まないで」そのしつこさには、心底うんざりした。「美羽、見てくれ。俺と穂香は離婚した。これでやり直せる」得意げに離婚届の写しを掲げて、私の目の前に突き出してくる。「離婚したところで、私が戻ることはないわ。不満なら穂香のところへ行きなさい。あなたをこうしたのは私じゃない、あの人よ」「分かった。じゃあ、先に穂香と話をつける。待ってろ」錯乱したように叫び、勢いよく扉を出て行く背中を見送りながら、心の中で「ほんと、救いようがない」と吐き捨てた。颯真はソファで余裕の笑みのまま、私はわざとむくれて問いかけた。「ちょっとは助けてくれてもよかったんじゃない？」「
結婚前夜の裏切り 第7話
もともと機嫌の悪かった蓮司は、その場で穂香に当たり散らした。「いい加減にしろよ。いつまでくどくど言ってんだ、うるさいな。帰りたくねぇなら帰んな。誰も止めねぇよ」穂香は口を尖らせ、涙目で彼を見上げ、理不尽さに胸が詰まった。空港へ向かう車内で、蓮司のスマホに秘書からメッセージが届いた。目を通すほど顔は暗くなり、こめかみの血管がぴくつき、今にも爆発しそうだった。「止めろ！今すぐ止めろ！」蓮司が突然怒鳴り、運転手は驚いて急ブレーキを踏んだ。不意を突かれた穂香は前の座席に思いきりぶつかり、額を切った。蓮司は彼女を乱暴に車から引きずり下ろし、鼻先に指を突きつけて罵った。「降りろ、穂香！よくも俺を騙したな……！美羽と比べたら、お前なんて本当に悪魔だ！帰ったら結婚詐欺で訴えてやる。裁判所から呼び出しが来る覚悟しとけ！」「お願い、聞いて！違うの、そんなつもりじゃなかったの……！ただ、あなたのことが好きすぎて……！」穂香は、額からにじむ血も気にせず、蓮司の手を掴んで必死に訴えた。「黙れ。もうあなたなんて呼ぶな。聞くだけで吐き気がする」蓮司はその手を振り払い、苛立ちのまま車に乗り込むと、ドアを乱暴に叩き閉めて走り去った。「あなた！蓮司！」車の後を追って叫びながら駆けたが、勢い余って派手に転び、体のあちこちを擦りむいた。どうにか身を起こし、もう見えなくなった車の方角を、憎々しげに睨みつけた。……帰国した蓮司は、あちこちで私の消息を探したが、行き先を知る者は誰もいなかった。彼はいつものようにスマホをいじり、ネットの海から私の痕跡を拾い集めようとした。そのとき、ライブ配信の通知が弾け、思わず目を見開いた。きらめくグラスが行き交う会場の映像を眺めながら、私はどこか現実味の薄い心地に包まれた。颯真に連れられて一度篠原家に挨拶して以来、彼の母はことあるごとに私を家へ招いてくれるようになった。その温かな後押しもあって、颯真と私の距離はあっという間に縮まっていった。芝居のはずが、いつの間にか本物の恋になった。今夜の宴では、篠原家が私を颯真の恋人、そして将来の若奥様として正式に紹介することになっている。颯真は私の手を取り、ゆっくりとステージの中央へと導いた。そっと指を握り直し、「緊張するな」
結婚前夜の裏切り 第6話
颯真は、満足そうに食べる私を見て、どこか得意げに口元を緩めた。「うちの母さんに話が伝わった。至急、彼女を連れて来いってさ」彼は肩をすくめ、困ったように私を見る。「あなたのお母さん、そんなに急いでるの？」颯真的お母さんの早さには、さすがに驚いた。「だから頼んだんだよ。正直、追い詰められてる」途方に暮れた顔の颯真がおかしくて、思わず笑ってしまう。「じゃあ、時間は合わせる。いつでもいいよ」日取りを決めると、私たちはそれぞれの部屋へ戻った。私はぐっすり眠れた。けれど蓮司は、どうにも寝つけなかった。……蓮司は今、穂香に付き添ってハイブランドのバッグ売り場を回っている。でも落ち着かず、たびたびスマホを手に取り、LINEのトークリストを開いては閉じる。もうまるまる一か月、美羽からの返信は一通もない。以前なら考えられない。いつ、どんな用件でも、美羽はすぐ返してきた。どうして返事がないのか、聞きたくても聞けない。プライドが邪魔をする。「――あの女、駆け引きでもしてるつもりか？帰ったらきっちり躾け直してやる」奥歯を噛みしめながら、心の中で美羽を罵った。店員とはしゃぐ穂香を眺めているうちに、美羽の言葉がふと頭をよぎる。何度見直しても、穂香はどう見ても元気そうだ。余命を告げられた人間には見えない。少し考え、秘書に電話をかけた。「穂香の最近の通院状況を調べてくれ。分かり次第すぐ報告だ」「かしこまりました、社長」その後は買い物どころではなく、付き添いの部下に一声かけて先に店を出た。夜、蓮司と穂香は並んで横になり、それぞれスマホをいじっていた。逡巡の末、蓮司はついに美羽へメッセージを送る決心をする。【美羽、そろそろ帰国する。気持ちは決まったか？】送信はされたのに、いつまで経っても既読がつかない。自分がブロックされたと悟った瞬間、蓮司は思わず身をのけぞらせた。「あなた、何してるの。びっくりしたじゃない」隣で寝転ぶ穂香は、あからさまに呆れた目を向ける。「美羽が、俺をブロックした！！」取り乱して、穂香に向かって叫ぶ。「ブロックなら勝手にさせとけば？そんなに騒ぐこと？私もブロックされたし」他の手段も試したが、案の定、手応えは何もない。美羽は、彼の世界から完全
結婚前夜の裏切り 第5話
目の前の巨大な邸宅に、思わず息を呑んだ。蓮司の家も一応は豪邸だったけれど、これと比べればまるで相手にならない。颯真は、呆然と立ち尽くす私を見て、思わず笑い声を洩らした。「これからはここに住めばいい」「家賃、高くない？」颯真の顔色をうかがいながら、おそるおそる尋ねた。「家の連中をやり過ごすの、手伝ってくれるだけで十分助かるよ。報酬だと思って。それに、俺もここに住んでるし。怪しまれないようにな」颯真は私の手を取って、屋内へと導いた。「この家には母さんの目が行き届いてる。俺たち、もっとそれらしく見せないと」私の手を掲げて軽く揺らし、いたずらっぽく口元を上げる。頬がかすかに熱を帯び、私はそっと顔をそらした。ふかふかのベッドに身を沈めると、ほどけた気持ちのまま、すぐに眠りに落ちた。夢の中で、蓮司が私を抱いたまま、私の好きな映画をソファで一緒に見ていた。けれど次の瞬間には、彼は穂香の手を引いて、私の呼びかけなど聞こえないふりで、どんどん遠ざかっていく。父は満面の笑みで穂香の手を取り「ここがこれから君の家だ」と告げ、母はその髪を優しく撫でながら「怖がらなくていいのよ」と囁いた。幼い私は影に身を潜め、羨望まじりにその光景を見上げていた。見つめているうちに、穂香の顔が父の顔と重なっていく。――驚くほど、似ている。目が覚めると、枕はとうに涙で濡れていた。けれど感傷に浸る暇もなく、充電を終えたスマホを掴んで画面を開く。【だって、私もお父さんの実の娘だから】やっぱり。誰もかれもが穂香を贔屓にするたび、私は何度となく「もしかして彼女は父の実子なのでは」と疑ってきた。いま彼女自身の言葉で裏づけられただけで、驚きはない。そのメッセージをスクショにして、母に送った。母は、曖昧や不正を見逃せない性分だ。穂香を甘やかしてきたのも、結局は父への情のあらわれに過ぎない。母が真実を知れば、家の中は騒ぎになるだろう。蓮司からのメッセージを開く。【美羽。俺と穂香は新婚旅行でヨーロッパに行く。落ち着いて頭を冷やせ。子どもみたいに駄々をこねるな。このまま騒ぐなら、二度とここに戻ってくるな！もう誰もお前を甘やかさない！】その文面を見て、私は鼻で笑った。またいつものように、強い言葉を投げれ
結婚前夜の裏切り 第4話
二十八のとき、両親は卑劣な手を使って、私の婚約者を彼女に横取りさせた。そこまで露骨に彼女を贔屓するなんて、想像もしていなかった！！そんな家族も恋人も、もういらない。颯真の名刺を取り出し、彼の番号に電話をかけた。「考えは決まった？俺の彼女になってくれる？」颯真の、低く笑みを含んだ声が耳元で響いた。「……うん。まずは住む場所、手配してもらえる？」小さく答えると、気恥ずかしさに頬がわずかに熱を帯びた。「いいよ。位置を送って。迎えに行く」位置情報を送ってから、道端で彼の名刺をまじまじと眺めた。篠原グループのトップ。蓮司は家では、篠原グループがいつも自分に楯突き、手元の大口案件をいくつもさらっていくせいで大損だと、何度も私にこぼしていた。その篠原グループを率いるのが颯真で、蓮司はその名を聞いただけで顔つきを険しくし、悔しさを呑み込むように黙り込んだ。思わず口の端が上がる。なんとも皮肉なめぐり合わせだ。蓮司からの着信が立て続けに鳴った。あの日、式の最中に二十回かけても出なかったあのときと同じ。今度は、私が一本も出なかった。三十分ほど待つと、マイバッハが静かに私のそばで止まった。運転席の颯真は上機嫌で、笑みがはっきりとわかった。「待たせた。乗って」私も笑って礼を言い、胸の曇りが少し晴れた。「美羽！」不意の呼び声に、乗りかけた足が止まった。声のするほうへ目を向けると、蓮司が怒気をはらんだ顔でこちらへ走ってくる。「どうしてこいつと一緒にいるんだ。すぐ戻るぞ」「蓮司、あなたはもう穂香と結婚した。私に口出しする権利はないよね？」眉間に皺を寄せ、氷の目で睨み返した。「あれは穂香の願いを叶えるための結婚だ。彼女は癌で、あと三か月しか生きられない。姉なら少しは察してやれ」「彼女は癌じゃない。私の両親と結託して、あなたを騙している」「ありえない！穂香は純粋で、そんなことするはずがない」蓮司は即座に言い返し、「美羽、お前はどうしてそんなに心が狭い。妹が病気なのに、まだ張り合うのか」「好きにすれば」途方もなく疲れ、弁解したい気持ちすら消えた。そのとき蓮司の電話が鳴り、相手は穂香だった。彼はためらいもなくすぐに出た。「あなた、体がつらいの。早く帰ってきて」泣き声まじり
