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第14話
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総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第112話
翔太は美羽を見下ろし、手を差し出した。「立て」美羽はその手を取らず、テーブルの端を掴んで立ち上がろうとしたが、力が入らなかった。翔太は彼女の手首を掴み、強引に引き起こした。体勢を整えた美羽は、すぐに彼を突き飛ばし、かすれ声で言い放った。「あなたって……私が思ってた以上に卑怯ね！」その言葉で、彼は彼女が勘違いしていることを悟った――自分が恭介をけしかけたと思っているのだ。「想像力を膨らませすぎるな」「類は友を呼ぶのよ。あの頃の私は、あなたを見誤っていたわ」美羽の声は震えていた。「大手企業に私を干させて、小会社にも弄ばせて……月咲とよりを戻したくせに、まだ私を追い詰めるの？あなたがここまで追い詰めなければ、私がこんな場に来るはずない！」翔太は彼女の顔をじっと見つめ、冷たく言った。「先に裏切ったのは君の方だ」美羽は鋭く言い返した。「私が何を裏切ったっていうの！」彼は鼻で笑い、一歩ずつ近づいてきた。身長188センチの体躯が、壁のように迫ってきた。「3年前、俺に助けを求めたのは誰だ？俺に拾ってくれと頼んだのは誰だ？自分から俺の女になると言ったのは誰だ？一生裏切らない、俺だけが家族だと誓ったのは、また誰だ？」「……やめて！」古傷を抉る言葉に、胸が痛んだ。「美羽、君は俺に借りがある」美羽の顔面が血の気を失い、拳を握りしめた。――そう、あれは全部自分の口から出た言葉だった。あの夜の光景が蘇った。土砂降りの雨の中、彼は暴走族の群れから彼女を救い出し、暖房の効いた車に乗せた。ウッド系の香りが漂う温かさに包まれたが、震えは止まらなかった。翔太は、そんなびしょ濡れの惨めな姿を見かねたのだろう。自分の上着を脱いで彼女に掛けながら言った。「俺が大丈夫だと言ったら、大丈夫なんだ」それでも彼女の震えは止まらなかった。翔太は伏し目がちに彼女を見つめ、上着を掛けるついでのように、そのまま彼女を自分の胸に引き寄せた。「怖がるな」――あの時は、本当に優しかった。だからこそ、抗えず彼に溺れた。家の借金のせいで、彼女はずっと怯えながら暮らしていた。額を彼の胸に押し当て、均一な鼓動を一つ一つ聞くうちに、張り詰めていた神経が少しずつ緩んでいった。まるで、拠り所を見つけたかのように。「家は
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第111話
どうしていつもこうなるのだろう。彼女が一番惨めで、みっともない姿をさらす時は、決まって彼に見られてしまう。まるで彼の庇護の下にいなければ、人間らしく生きられないかのように。翔太は、さっとスーツの上着を脱ぎ、そのまま彼女の肩に掛けた。男の身から漂うウッド系の香水の香りは、上品で高価なものだったが、美羽には顔を上げられないほどの重さを感じさせた。幸い、翔太は相変わらず高みから見下ろす態度のままで、彼女に目もくれず、佐藤社長の方へ歩いて行った。佐藤社長は悪態をつきながら地面から起き上がろうとした。「誰だ？！俺様のいいところに邪魔しやがって！死にたいのか……あっ！」恭介は足を上げ、起き上がろうとするその身体を再び地面に叩きつけた。穏やかそうに笑いながら言った。「お前、誰の前で『俺様』なんて名乗ってるんだ？ん？佐藤志徳（さとう しとく）」佐藤社長は必死にもがき、顔を上げた。恭介の顔を見るなり、さっきまで土気色だった顔が一瞬で真っ白になった。「し、紫藤様……」翔太は恭介の隣に歩み寄り、タバコに火をつけた。白いシャツを着て、裾をスラックスに入れ、広い肩幅と細い腰、長い脚はまるで逆立ちしたスナイパーライフルのように引き締まっている。片手をポケットに入れ、もう片方の手でタバコを挟み、長い指先でタバコを軽く弾くと、パラパラと灰が佐藤社長の顔に落ちた。佐藤社長も彼を知っていたので、ますます言葉がもつれた。「よ……夜月社長、ど、どうしてここに……」恭介は革靴のつま先で佐藤社長の頬を軽く叩き、にやりと笑った。「俺の縄張りで、こいつの女に手を出しただろ？お前、なんで彼がここにいると思う？」佐藤社長は血の気を失った顔で慌てて弁解した。「……ち、ちがう！夜月社長！誤解です！わざとじゃないんだ！あの北村美雲だ！あいつが！うちの会社と彼女の会社がちょうど契約したばかりで、俺が女を用意しろと言ったら、あいつが『普通の遊びじゃつまらない』って言って、いい女を紹介するって。それが、真田秘書だった……あいつが言うには、真田秘書はもう碧雲グループを辞めて、碧雲の人間じゃないし、夜月社長が彼女を干すって言ってたから、俺がどう遊んでも大丈夫だって……俺はてっきり本当だと思ったんです！彼女が夜月社長の女だって知ってたら、死んでも手を出
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第110話
二人はまだ出口にたどり着く前に、美雲がまたしても行く手を塞いだ。「なんでそんなに急いで帰ろうとするの？」花音も少し腹を立てた。「北村さん、それどういうつもりですか？」美雲はわざとらしく無邪気な顔をした。「どういうつもりって……ただ仕事を紹介してあげようとしてるだけよ」「仕事の紹介ですか？それとも、私たちを売り飛ばそうとしてるんですか？」花音は鋭く問い詰めた。あんなに彼女を信じていたのに！佐藤社長はグラスを持って近づき、笑いながら言った。「そんな言い方はひどいよ。人に濡れ衣を着せるのは、良くないな……駄目だ、謝ってもらわないと。この酒、一杯飲んでくれ。飲まなきゃ、今日は帰れないぞ」ついに本性を現した！美羽と花音は目を合わせた――今日は酒を飲んでも帰れそうにない。もう我慢できず、二人は北村さんを押しのけ、そのまま外へ突進した。――この部屋から一刻も早く出なければ！美雲は床に倒れ込み、佐藤社長は怒鳴った。「彼女たちを捕まえろ！」扉を開けると、外にはなんと二人のボディガードが待ち構えていた。彼らは一斉に飛びかかり、彼女たちを押さえつけようとしたが、彼女たちは黙って捕まるつもりはなかった。バッグを思い切り相手の顔に叩きつけ、足で急所を蹴り上げた。瞬く間に、個室は戦場のような騒ぎになった。「誰か！助けて！」彼女たちは外に向かって叫んだ。外には確かに人がいたが、ちらっと見ただけで、何事もなかったかのように視線をそらした。――この場所では、こんなこと日常茶飯事で、誰も関わろうとはしないのだ。美羽はボディガードの一人を突き飛ばし、全力で走った。かなり先まで行ってから振り返ると……花音がついてきていない！彼女はまだ個室から出てきていないのだ！美羽は歯を食いしばり、スマホを取り出して通報しながら走り戻った。個室のドアは閉まっており、彼女は蹴り開けた。中に飛び込むと、肥え太った佐藤社長が花音をソファに押し倒していた。花音の服はほとんど破かれ、泣きながら必死に助けを求めている。――まさに、手が下される寸前！美羽は迷わず、テーブルの上の酒瓶を掴み、佐藤社長の頭に叩きつけた。パリン――！「ぐあっ！」佐藤社長は悲鳴を上げ、反動で床に倒れ込んだ。美羽はすぐに花音の元へ駆け寄った。花
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第109話
しゃぶしゃぶを食べ終えると、美羽と花音は家に戻った。帰宅後、美羽は翌日母が入院する時に必要なものを準備し、花音はソファでスマホをいじっていたが、突然、興奮した声を上げた。「美羽！」美羽が顔を向けた。「どうしたの？」花音は目を輝かせて言った。「美羽の仕事、見つけたわ！」美羽は驚きの声を上げた。「……えっ？」花音は身振り手振りを交えて説明した。「さっきモーメンツを見てたら、前の上司が求人を出してたの。部門マネージャーを探してるって。美羽にピッタリだと思ってすぐに連絡して、履歴書も送っておいたの。そしたら、美羽のことは『求めている人材』だって！」美羽は思い出した。「前は万華グループにいたよね？同僚にいじめられて辞めたんじゃなかった？」「そうよ。碧雲の規模には及ばないけど、正直、碧雲に匹敵できる会社なんてそうそうないわよ。万華だって、十分立派な会社だわ」花音の瞳がさらに輝いた。「例のクソ同僚以外は全部良かったのよ。あのクソ同僚さえいなければ、辞めるのが惜しいくらいだったわ。それに、辞めたけど上司とはまだ連絡を取ってるの。彼女、本当にいい人なの！」美羽はくすっと笑った。「なんだか心が動いちゃうわね」花音の元上司には、一度会ったことがある。以前、翔太に呼ばれてバーまで迎えに行った時、ちょうど恭介が知的な雰囲気の美女を抱き寄せて通り過ぎた。その美女こそ、花音の元上司だった。しばらくして、花音がこっそり教えてくれた。上司は失恋して泣き腫らしていたそうで、美羽はすぐに察した。きっとあの薄情な恭介が飽きて捨てたのだろうと。「その上司がね、今夜ご飯をご馳走してくれるって。顔合わせを兼ねて」花音は誘いかけた。「一緒に行こうよ。たとえ仕事が合わなくても、女同士で食事してもいいでしょ？」そこまで言われて、美羽は深く考えずに「分かった」と答えた。もし仕事が決まれば、まさに二重の喜び。母の手術後の療養費にもあてられる。美羽は咳止めを飲み、服を着替えて薄化粧を施した。夜になり、二人はタクシーで待ち合わせ場所の「西宮」へ向かった。二人が店に入った直後、翔太の携帯に一本の電話がかかってきた。恭介は煙草に火をつけ、指先で灰を落としながら、電話がつながるや否や京市なまりで軽く笑った。「翔太、こ
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第108話
翔太はそのまま電話を切った。美羽はスマホを置き、咳き込みながら咳止めを探し出し、水と一緒に飲んでようやく咳が少し収まった。落ち着くとすぐにチケットを取り、新幹線で星煌市へ向かった。星煌駅に到着し、改札を出るとき、美羽はふと見覚えのある人影を目にし、目を凝らすと、それは月咲だった。二人の距離は近すぎず遠すぎず、月咲も彼女に気づいた。咳のためにマスクをつけてはいたが、露出した双眸と体つきで、月咲はすぐに彼女だと分かったのだろう。月咲は中年の女性と一緒で、その女性は月咲とどこか似ており、おそらく彼女の母親だ。月咲は視線を避けることなく、小鹿のような瞳をまっすぐ向けてきた。その瞳が何を伝えようとしているのかは分からない。その時、美羽のスマホが突然鳴った。見ると知らない番号だ。何気なく出た。「もしもし、どちら様ですか？」「真田朋美さんのご家族の方でしょうか。こちらは星煌市立病院です」美羽は一瞬固まり、すぐに答えた。「はい！私です！」「先ほど臓器移植ネットワークから連絡があり、ドナーの心臓が見つかりました。各種データが真田さんと一致しており、手術が可能です」美羽の全身を、抑えきれない喜びが一気に駆け抜けた。「本当ですか？心臓が見つかったんですか？」「はい。ですので、ご家族の方は明日中に、患者さんと一緒に病院へお越しください。ドナーの心臓は現在京市にありますが、すぐにこちらへ搬送されますので、真田さんは入院して術前準備に入る必要があります」美羽はためらうことなく答えた。「分かりました。明日母を連れて行きます」電話を切っても、喜びは収まらなかった。このところ彼女を覆っていた低迷と暗い気持ちは、この知らせですっかり吹き払われた。適した心臓が見つかるというのは、とても困難なことだ。毎日何万人もの人が心臓を待っているが、提供者は生前に臓器提供の意思を示し、不慮の事故や自然死の後でなければ得られない。さらに、心臓があっても適合しなければ移植はできない。その確率は非常に低く、医師は「亡くなるまで自分に適した心臓が見つからない人もいる」と言うのも無理はない。美羽はネットでそのことを調べたので、分かるんだ――こんなに早く見つかるなんて、彼らは間違いなく幸運だ。彼女はすぐに実家に電話をかけ、正志
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第107話
直樹は察した。「多分相川家の末娘だと思うよ。翔太が最近、彼女を秘書として雇ったんだ」翔太は黙ってビリヤードを続けた。「もう辞めさせた」相川家の人間は目の前にいるだけで鬱陶しい。だが結菜は諦める気配もなく、あちこちで彼を探し回っていた。だが翔太に彼女を相手をする暇はない。「秘書といえばさ、俺もう何日か戻ってきてるけど、翔太は今回、真田秘書を連れて遊びに来てないんだな？前はいつもくっついてきてたじゃん、まるでガムみたいに、翔太がどこ行くにもついてきてさ」恭介はキューを取り、パウダーをつけて、翔太と1ラック打つことにした。直樹は首を振った。「真田秘書、辞めたよ」恭介の手が止まった。「辞めた？」直樹はゆっくりと言った。「契約満了で、もうやりたくないってさ。翔太にどうしようもないだろ？仕方なく手放して、裏で彼女の就職を邪魔して気を晴らしてるんだ」翔太には恭介に対する恩がある。だから恭介は翔太が不快になるのを見過ごせず、冷笑して言った。「恩知らずな女だな」翔太は角度を変え、キューを一振りして一気に台上をクリアにした。さらりと言った。「どうせ戻ってくるさ。頭を下げてな」初めてじゃない。あの時、彼女を霧嵐町支社に飛ばした時も、最後には彼女の方から折れて、戻してくれと頼みに来たじゃないか。時間の問題だ。……美羽はもう転職に期待していなかったが、翌日、思いがけず面接の案内メールが届いた。もちろん、美羽は了承した。一次面接はオンライン面接で、相手の反応は良く、会社で行う二次面接へと進んだ。その会社は地方にあり、新幹線で3時間かかる。美羽は少し考えて、出発することにした。移動中、さらに2社から面接のオファーが届き、電話のやり取りも良好で、会社訪問の招待も受けた。その2社も今向かっている会社とそこまで離れていない。美羽はまとめて引き受けることにした。なぜ彼女を採用しようとするのか、理由もわかっていた――会社の規模が小さいからだ。翔太ほどの立場の人間が、こんな小さな会社にまで手を伸ばすことはない。おそらく翔太も、彼女が小会社で働くとは思っていなかったのだろう。面接は順調で、面接官からは「社内で検討しますので、結果は後日お知らせします」と言われ、手応えはあった。この3社以外
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