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第13話
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社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第266話
翔太は目を伏せ、スマホを取り上げて清美に電話をかけた。「ジョーリン先生の助手は、まだ美羽の母親の看護をしているか？」「はい、明日まで付き添うことになっています」「じゃあ、法務部に契約書を用意させろ」……美羽は使用人に朝食の場所を尋ねた。使用人に案内され、屋敷のダイニングへ。彼女はラーメンを一杯注文し、メニューを店員に返そうとしたその時、向かいに人が腰を下ろした。カジュアルな服装の翔太だった。「俺の分も頼んでくれ」仕方なく、美羽は彼の分も注文した。彼の表情があまり良くないのに気づき、朝の件が原因かと思い、気遣って声をかけた。「夜月社長、もう少しはゆっくり休んだら？昨夜はずいぶん遅くまで起きていたでしょ」「ある人に振り回されて眠れなかったんだ」翔太は綺麗なグラスにぬるま湯を注いだ。「じゃあ、食事を終えたら少し休もうか、あるいは昼寝でも」彼の黒い瞳が深く彼女を射抜いた。「一緒に寝てくれるのか？」美羽は淡々と受け流した。「もし昼に眠くなったら、少し休むわ」彼は視線を逸らさず、ただじっと彼女を見つめた。美羽もひるまず見返した。やがて彼が口を開いた。「昨日、病院でお母さんを見た。どうだ？」「もう目を覚ました」その話題になると、美羽の顔に自然と笑みが浮かんだ。「先生も、身体の機能が回復しているって。夜月社長が呼んでくれた先生方のおかげです」翔太はわずかにうなずいた。「じゃあ、メールを確認してみろ」「メール？どうして？」美羽はスマホを取り出し、メールを開いた。――新着メールのタイトル「碧雲グループ労働契約」。固まる間もなく、翔太は水を一口飲み、カップを膝に置き、淡々と言った。「法務部から契約が送られているはずだ。問題なければ、署名しろ」美羽の心臓が180度ひっくり返った！契約……？彼と労働契約！？彼女の瞳が揺れた。翔太は向かい側で、静かに彼女を見つめている。美羽は慌てて文書を開き目を走らせ、契約期間の部分で思わず声を上げた。「10年！？」――10年契約！？その間、退職も転職も他社との接触も禁止。違約金は莫大。彼女は呆然として顔を上げて翔太を見つめている。「そんなに驚くことか？別にタダやらせるわけじゃない」翔太は口の端をわずかに上げた。美羽は唇をきゅっと結んだ。その言葉
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第265話
翔太は眉間に深い皺を寄せ、手を伸ばしてベッドサイドのランプを点けた。美羽の鼻先はうっすら赤く、連続でくしゃみをしたせいで、目尻には涙がにじんでいた。彼の視線を受けながら、彼女はまたひとつくしゃみをした。翔太はいかに興が乗っていても、もはやその気分は失せ、彼女の上から身を離すと低く問うた。「そんなに寒いのか？」美羽は鼻をすんと鳴らした。「たぶん……夜月社長が寒い空気をまとっているからでは？」翔太は外から戻ってきたばかりで、身には冬の夜明け前の鋭い冷気が染みついていた。彼は無意識にさらに距離を取ると、布団に身を縮めている彼女の様子を見やり、再び眉をひそめた。「ジーンズのまま寝て、不快じゃないのか？」美羽は心の中で「不快でも我慢するしかない」と呟いた。ホテルのバスローブに着替えるなんて、かえって彼に都合が良いではないか。「着替える服がないから、仕方ない」翔太はシャツのボタンを外し、冷ややかに彼女を見やった。「君の服もスーツケースに入ってる。自分で取りに行け」美羽は一瞬ぽかんとした。「夜月社長が……私の服まで用意してくれたの？」翔太は口元をわずかに上げ、鼻で笑った。「それとも……俺の服を着たいのか？」美羽は少し驚いた。彼がそんなことまでしてくれるとは思っていなかった。以前は、彼が出張や外出する際の荷物は、いつも彼女が整えていた。……今はきっと使用人がやっているはずだ。どうせ、彼が自分で荷物をまとめたなんかじゃない。でも彼がわざわざ使用人に自分の服を持たせてくれただけでも、十分優しいんだ。美羽は平静を装い、静かに言った。「私はただ……数日間ずっと同じ服を着ていたら、恥をかくのは夜月社長の方ではないかと思っただけよ」「そこまで俺を気遣うのか？」翔太は彼女を見つめ、再び興味を見せかけた。美羽はまたティッシュを引き抜いて鼻をかんだ。「……」翔太は黙って踵を返し、主寝室へ戻っていった。美羽は耳を澄まし、隣の様子を伺った。浴室の扉が「カチャ」と閉まる音を聞くと、すぐにベッドを下り、主寝室へ向かった。翔太のスーツケースはすでに床に開かれており、その半分は彼女の服で埋まっていた。彼女は自分の服をすべて抱え取り、再びゲストルームへ戻ると、何かを思い立ち、部屋の扉に鍵をかけた。美羽はすぐには着替えず、じっと
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第264話
「……」美羽は彼の言葉を無視することにした。今は冬で汗もかきにくいし、二日ほど着替えなくても問題はない。だが彼女はすぐに方法を思いついた。Lineで以前利用したブランド店の販売員に連絡し、服を二着選んでもらって、別料金を払ってでも代行業者にロトフィ山荘まで届けてもらおうと考えたのだ。けれどもすでに夜も遅く、販売員は退勤して家に帰っており、明日の朝にならないと手配できないと謝られた。美羽は【ありがとうございます】と返信した。彼らが到着したのは、深夜12時。蒼生が自ら出迎え、美羽を見ると、目の奥に一層興味を宿した。「夜月社長は真田秘書も連れてきたのか？いいね、人が多い方が賑やかだ。俺たちは眠れなくて、上で麻雀をしてるんだよ。一緒にどう？」翔太は頷き、美羽に向き直った。「行くか？」美羽は婉曲に断った。「夜月社長、少し眠いんです」「じゃあ真田秘書は部屋で休んで。しっかり眠った方が、明日楽しめるから」蒼生は笑みを浮かべて言った。翔太も彼女が去ることを認め、蒼生は山荘の使用人にスイートルームへ案内させた。ロトフィ山荘はバロック様式の建築で、豪奢かつ華美。廊下の壁には色鮮やかな油絵が飾られ、明るく照らされた庭には腕の欠けたビーナス像が立っていた。廊下を進む足元は花模様のカーペットで、柔らかく、まるで雲の上を歩いているような感覚。空気には高級な香水の匂いが漂っていた。ふと思い出したように、美羽は使用人に尋ねた。「すみません、こちらでは使い捨ての下着や生理用品は用意されていますか？」使用人は恭しく答えた。「ございます。お部屋の浴室の引き出しに入っております」美羽は安堵して頷いた。「よかった」部屋に近づいた時、彼女は正面から結意に出会い、礼儀として軽く会釈した。結意は一瞬立ち止まり、微笑んで応じた。挨拶はそれで終わり。その後、美羽は部屋へ入り、結意はポーカーテーブルへ向かった。……ここはスイートルームで、二つの寝室と書斎、リビングがある。美羽はまっすぐゲストルームへ行き、クローゼットを開けると、用意されていたのはバスローブだけだったので、着替えはしなかった。洗顔と歯磨きを済ませ、そのままベッドに横たわた。彼女の言い訳は嘘ではなく、本当に眠かったのだ。ここ数日、どれだけ寝ても眠り足りないよ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第263話
ああ。なるほど、昨夜翔太が東海岸を離れたのは、月咲が交通事故に遭ったからだったのだ。彼のコートについた血の跡や消毒液の匂いも、すべて月咲のもの。彼は月咲のそばで一晩中付き添っていた？それなら確かに情が深いと言える。美羽は母娘を見やり、ゆっくりとした声で言った。「私も今夜は東海岸に泊まるわ。明日も明後日も、きっと翔太と一緒にいるでしょう。月咲、あなたはまた彼に電話をかけて呼び出せばいい。もし彼があなたのもとへ行きたいなら、私は決して邪魔しない」月咲は一瞬呆け、すぐに身を起こした。「あなたっ！あなたってば！」目に涙を浮かべ、ひどく打ちのめされたように声を震わせたが、それ以上言葉が出てこなかった。月咲の母親はさらに激昂し、直接美羽を押し飛ばそうとした。「小娘、今なんて言ったの！」美羽はその手を避け、唇に冷笑を浮かべて踵を返し、ためらいなく去って行った。月咲の母親は背後から怒鳴りつけた。「愛人のくせに、翔太の彼女の前で威張り散らすなんて！恥知らずにもほどがある！」美羽は気に留めず、エレベーターに乗り込んだ。彼女たちは挑発だと思ったかもしれない。だが神様に誓っても、あれはすべて本心からの言葉。むしろ本気で月咲が翔太を縛りつけてくれるなら、その方が自分にとっては楽でありがたいとさえ思っている。母娘の姿はすぐに記憶の中から消え、跡形も残さなかった。美羽はICUへ向かい、朋美を見舞った。驚いたことに、朋美はすでに意識を取り戻しており、まだチューブが入っているせいで話はできなかったが――看護師は彼女が心配しているのを知っていたので、病室で朋美に何か声をかけてくれた。すると外から見ていた美羽の目に、朋美が手を動かし、まぶたを瞬かせる様子が映った。彼女は理解した。朋美が自分に合図を送っているのだと。その瞬間、美羽は思った。ここ数日間、翔太に耐え続けてきたことは、すべて報われたのだと。朋美が本当に回復してきている。以前は昏睡状態で、離れることすらできなかった。今こうして反応があるなら、なおさら側を離れたくない。彼女は何度もガラス越しに朋美の姿を確かめに行った。翔太が月咲のために一夜を明かしたのなら、自分が母のために一晩中付き添って何が悪い。だが思い通りにいかなかった。夜10時、翔太から電話がかかってきた
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第262話
結意は唇を噛み、立ち上がった。「お兄さん、少し待ってて」そう言って、彼女は素早く個室を出て行った。……翔太は会社に戻る予定で、美羽は朋美を見舞うため病院へ向かう予定だった。二人はレストランの入口で別れた。美羽は儀礼的に口を開いた。「夜月社長、私は先に失礼します」翔太は横目で彼女を睨んだ。「霧島社長が室内で煙草を吸ったのを、通報したのは君か？」美羽は顔色ひとつ変えずに答えた。「いや、私じゃないよ」翔太は信じていない。唇の端に皮肉な笑みを浮かべた。「別に、やったからって間違ってるとは言ってない」だが美羽は、そんな言葉を真に受けて正直に白状するほど愚かではなかった。この世で完全に信じられるのは自分だけ。他人なんて、いつ裏切るか分からない。「夜月社長、本当に私じゃありません」翔太は同じやり取りを繰り返す気もなく、彼女の顎を指でつまみ、瞼を細めて顔を見つめた。「これからは、俺以外の誰に対しても、そんなに素直に従う必要はない。言われたことを何でもやるのか？奴らは君に給料でも払ってるのか？」美羽は唇を結び、小さく答えた。「……分かった」翔太は続けた。「見舞いが終わったら早く戻って荷物をまとめろ。週末は一緒にロトフィ山荘へ行く」美羽が口を開きかけると、彼は顎を軽く揺らした。「それとも、また『君の親が完璧かどうか』って話を続けたいのか？」「……」そんな議論をしたところで、彼を怒らせ、自分が痛い目を見るだけ。朋美の見舞いも遅れてしまう。何の意味もない。結局、彼の決定は変わらないのだから、最後にはロトフィ山荘に同行するしかない。「分かった」そう答えると、ようやく翔太は手を放した。美羽はタクシーに乗り込んだ。一方、駐車係が翔太の車を回してきて、彼が乗ろうとしたとき――「夜月社長」背後から女の声がした。振り返ると、結意だった。「宮前さん、何か用？」彼女は優雅に歩み寄り、琥珀色の瞳で真っ直ぐに彼を見つめた。「夜月社長、本当に、私のことをまったく覚えていないの？」翔太は目を細めた。湖畔で彼女を初めて見たとき、どこか見覚えがあるように感じた。だが思い出せず、大した人物ではないだろうと、そのまま気に留めなかった。今の彼女の言葉――どうやら本当に知り合いらしい。蒼生の顔を立てて、
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第261話
「……」美羽はようやく思い出した。竹内家のクルーズで、翔太に二階の部屋へ連れて行かれた時、蒼生が麻雀卓に座り、彼女にタバコへ火をつけさせようとした。そんな状況で従えば、自分を貶めることになる。だから彼女は応じなかった。まさか蒼生が突然「昔の話」を持ち出し、ここで取り返すとは思いもしなかった。反応した後には、あの時の軽んじられた感覚に加えて、事情を知らぬまま弄ばれたような屈辱がこみ上げた。彼女は少し憤りを覚えた。だが結局はタバコに火をつけただけで、他のことをさせられたわけではない。怒りをぶつける理由すら見当たらなかった。翔太は無表情で彼女を一瞥し、再び蒼生との会話に戻ったが、その口調だけは少し冷たく感じられた。美羽は黙々と食事を続けた。すると携帯が震え、Lineに慶太からメッセージが届いた。データを一つ尋ねられ、彼女は返信した。すると慶太が続けて聞いてきた。【お母さんの具合はどう？今、病院にいるの？伯母さんのお見舞いに行きたいんだ】美羽は野菜をゆっくり噛みながら、目に一瞬影を落とし、それから決して短くはない文面を送信した。携帯を置き、また食事に集中した。蒼生は、彼女が怒りを堪えている様子を見て、鼻で笑った。所詮は秘書だ。彼は再び翔太に話を振った。「夜月社長は最近、滝岡市で大きなプロジェクトを立ち上げたそうだね？」「霧島社長は耳が早いね」翔太の声は淡々としていた。「それを耳にしたのは、噂からだよ。向こうで立ち退こうとしない住人に当たったと聞いてね。もし解決が難しいなら、俺が力を貸そうか。我々不動産業者は、そういう連中への対処に慣れているから」蒼生は煙を吐きながら言った。翔太は彼女に目を向けた。「些細なことだ。霧島社長を煩わせるほどではない。だがそのご厚意は受け取っておく」蒼生は煙草好きらしく、この食事中だけで三本吸った。ただし質の良い煙草らしく、ニコチンの匂いはそれほど強くなく、そうでなければ個室はとっくに煙たくてたまらなくなっていただろう。食事も終わりかけた頃、外から騒ぎ声が聞こえてきた。店長の声だ。「この部屋に入ってはいけません……皆さん、一体どんな通報を受けたんです？こんなやり方は不適切でしょう？あなた方の上司は誰ですか？」「上司が誰だろうと関係ありません！通達は月初めに届いていたはずです
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